В Звездном поле Новой Зари несколько особых безопасных зон охватывали целый пространственный регион Темная Пустота — те заломы фиксированного пространства, где Тайные Царства или Мировые Царства соединялись, образуя Непокорный Рассвет, огромный регион царств или миров. В этих местах возвышенные мастера возвели здания и целые селения, предназначенные для культивации и подпитки энергии, а также жилые зоны для простых людей, использовавшиеся для земледелия, добычи ресурсов или проживания.
В сети царств Непокорного Рассвета существовало Мировое Царство с семью сияющими лунами. Они отражали лучи солнечного света Непокорный Младенец, насыщая окружающую среду, поскольку каждая из них заметно светилась одним из семи цветов Алхимического Дао. Несмотря на их яркое и разнообразное сияние, свет, падавший на землю, был чистым и белоснежным, словно Непокорный Младенец.
Это было лишь одно из Мировых Царств, отведенных Алхимическому Корпусу Семикратного Рассвета в пределах Непокорного Рассвета — обширного региона царств, который продолжал разрастаться, выходя за прежние границы Звездного региона Семимудрых Столбов. Его называли Центральным Царством Семикратного Рассвета.
— Хи-хи! Хи-хи!
Внутри одной из башен полдюжины алхимиков выглядели до предела напряженными, молча наблюдая за маленькой девочкой. Она стояла на табурете, взмахивая руками над котлом, который в несколько раз превосходил ее крошечное тело, и беззаботно хихикала, словно не она сейчас руководила масштабным алхимическим проектом. Напряженные лица этих алхимиков были вполне оправданы: они вливали в котел собственные алхимические силы, справляясь с огромным расходом энергии, чтобы покрыть нехватку базы культивации юной мастерицы.
— Почти закончили! — Бэй Иньин встала на цыпочки, стремительно складывая руками сложные печати. Ее ладони посылали пульсирующие волны Духовной Силы, подчиняя себе внешние алхимические энергии подобно искусному кукловоду. Никто бы и не подумал, что эта малышка — главная фигура на совместной алхимической варке, как не смог бы представить и то, что остальные алхимики, старшие ее на сотни лет, были всего лишь ее помощниками, уступавшими ей как в статусе, так и в мастерстве Алхимического Дао.
— Хи-хи! Я почти у цели! — Она ни капли не походила на угрюмых, стоических алхимиков, которые молча отдавали процессу варки все свое внимание: у нее находилось время и на беззаботный смех, и на то, чтобы покачивать из стороны в стороны своим крошечным телом. Несмотря на эти ребячливости, ее ручные печати были безупречны и точны, словно она черпала озарения и знания древнего алхимика ранга Смертного Святого.
Спустя еще несколько минут алхимики, чьи мантии насквозь пропитались потом от пережитого напряжения, наконец почувствовали, как с их плеч спадает невыразимая тяжесть: Бэй Иньин больше не вытягивала из них силы и не требовала добавки.
Бум!
В котле раздался глухой хлопок. Все шестеро алхимиков от усталости рухнули на пол. Каждый из них был Императорским Алхимиком Алхимического Корпуса Семикратного Рассвета, их базы культивации отличались несокрушимой прочностью, а алхимические энергии — предельной чистотой, ведь они культивировали Алхимический Дух Культивации, сформировав Алхимическую Душу в Царстве Астрального Ядра. Их можно было назвать истинными алхимиками, ступившими на чистейший путь Алхимического Дао.
Кроме того, они являлись будущими Алхимиками Смертного Владыки и потенциальными Алхимическими Святыми. Среди них были мужчины и женщины самых разных рас, и все они обладали выдающимся алхимическим талантом.
Бэй Иньин уперлась руками в край котла и заглянула внутрь. На ее лбу не выступило ни капли пота, а в глазах мерцал юношеский, радостный свет, способный исцелить сердце и успокоить душу. Жидкость на дне котла переливалась всеми цветами радуги, оставаясь текучей, словно вода. — Хи-хи! У меня получилось! Получилось! — объявила она, поворачиваясь к поверженным алхимикам с гордой улыбкой.
Те ответили ей лишь горькими усмешками. Бэй Иньин была настоящим монстром.
Они варили эликсир девятого ранга высшего качества — Астральный Эликсир Возвышения. Это был несложный рецепт, помогающий в развитии и питании Астрального Тела. Для тех, кто взращивал Астральные Тела с помощью Методов Культивации Высшей Земли и не желал тратить уйму времени на очищение специфических ингредиентов, этот эликсир служил прекрасной заменой практически всему.
Вместе с остальными она завершила варку эликсира всего за три дня — до смешного абсурдный срок, который заставил бы алхимиков Звездного региона Новой Зари, не принадлежавших к Алхимическому Корпусу Семикратного Рассвета, сгореть от стыда и почувствовать свою никчемность до глубины души. Хотя работа в группе часто сокращает время варки и позволяет разделить бремя, три дня для продукта девятого ранга — нечто не поддающееся описанию.
К тому же, этот котел эликсира содержал ровно тридцать три порции. Это было просто безумие.
— Я выполнила трехмесячную норму! Хи-хи! Теперь можно и погулять! — Не удостоив эликсир высшего качества даже беглым взглядом, она с недовольным фырканьем соскочила с табурета и бросилась к двери. Двигалась она с неестественной быстротой. Остальные алхимики даже опомниться не успели, как она распахнула дверь и собралась улизнуть в неизвестном направлении.
Хотя за ней должен был присматривать назначенный для этого человек, он едва мог оторвать зад от приятно холодящего пола. Заикаясь, он беспомощно протянул руку вслед миниатюрной фигуркет Бэй Иньин: — Погоди! Подожди!
— Пока-пока! — лукаво улыбнувшись на прощание, она распахнула дверь. По ее выражению лица остальные поняли: возможно, она нарочно выжала из них все соки именно ради этого момента.
Однако в ту самую секунду, когда она распахнула створку и шагнула вперед, ее крошечное тело врезалось в пару крепких мужских ног. Плюхнувшись на задницу, она ойкнула: — Ай! — Потирая нос и смахивая выступившие на глазах слезы, она медленно подняла голову.
Перед ней предстало знакомое лицо, от которого ее выражение мгновенно претерпело резкие изменения. — Тё-Тётя Ло!
— Мастер Башни Ло!
Ло Нин стояла в двергах, свирепо глядя сверху вниз на эту игривую девчонку. Она только что вернулась с Состязания Избранных Кинг, куда ее не допустили, после чего в наказание нагрузили поручениями. Ло Нин бросила взгляд на «няньку», которая оказалась совсем бесполезной и выжатой до капли. Попасться на удочку ребенка? Какая нелепость.
Схватив Бэй Иньин за шкирку, точно котенка, она приволокла ее к котлу и заглянула внутрь. Убедившись, что варка увенчалась успехом, она мысленно вздохнула, бросив взгляд на этого нелепого маленького монстра. Сварить тридцать три порции эликсира за три дня — это невероятно.
— Разве я не велела тебе никуда не уходить, пока я не разрешу? Мелкая ты воришка, — отчитала ее Ло Нин. Бэй Иньин выглядела виноватой настолько, насколько это вообще возможно, но она поджала губы, и ее большие глаза наполнились влагой, грозя пролиться слезами. Дрожащим, умоляющим голосом она сказала: — Тётя Ло! Я! Я! Я просто хотела поиграть со Старшей Сестрой!
Ее вид растопил бы сердце любого присутствующего, у каждого возникло непреодолимое желание обнять ее. Даже лицо Ло Нин смягчилось. Она уже была готова сдаться, потеряв всякую способность отчитывать этого маленького монстра.
— Не стоит позволять ей себя обманывать: она уже откупилась от Смотрителя Врат Пустоты этой башни, чтобы он отправил ее в Царство Райских Вод, и заставила его принести клятву молчания. Бэй Вэйвэй сейчас культивирует в другом месте, — раздался голос, от которого и Бэй Иньин, и Ло Нин вздрогнули. Обе они резко обернулись вместе с алхимиками, чьи глаза и без того округлились до предела.
— Ваше Величество!
Возвышенный Император Новой Зари только что перешагнул порог! Впрочем, Бэй Иньин вовсе не испугалась того, что ее разоблачили. Вместо этого слезинки мгновенно испарились, она с удивительным мастерством выскользнула из хватки Ло Нин и в мгновение ока запрыгнула прямиком на руки к Вэй Уин.
Вэй Уин крепко прижал ее к себе, а она прижалась мягкими щеками к его лицу. Хихикнув, она сказала: — Папочка!
Вэй Уин беспомощно усмехнулся: — Я же просил тебя так меня не называть. — Он легко щелкнул ее по носу. Возвышенные знали, что этот маленький монстр была его крестницей, о которой он искренне заботился. Из-за своего статуса крестника она привыкла называть его Отцом. Однако, Вэй Уин был бессилен как-либо изменить ее мнение на этот счет.
Среди Возвышенных находились те, кто полагал, будто Бэй Иньин может быть внебрачным ребенком Вэй Уин — во всяком случае, их безумное алхимическое мастерство казалось поразительно похожим. Еще до достижения десятилетнего возраста эта кроха фактически стала Алхимиком Смертного Владыки, пусть Алхимическое Дао еще не признало ее официально. Причиной тому было лишь отсутствие базы культивации, необходимой для самостоятельной варки эликсиров девятого ранга без внешней помощи, но во всем остальном она являлась выдающимся Алхимиком Смертного Владыки. В то же время сам Вэй Уин до ста лет дослужился до звания Мирового Алхимического Святого, что при глубоком размышлении выглядело еще более абсурдно.
В глазах Ло Нин читалось глубочайшее благоговение перед человеком, который полностью изменил ее судьбу и даровал ей честь стать Земным Алхимическим Святым.
Вэй Уин одарил их ослепительной улыбкой. — Вы отлично потрудились. Считайте свои ежегодные обязательства выполненными; до конца года можете культивировать или варить эликсиры по своему усмотрению. Я добавил Заслуги Дао на табличку каждого из вас. — Наградив их за проделанную работу, Вэй Уин вывел Бэй Иньин наружу.
— Благодарю Вас, Ваше Величество! — Позади раздались искренние слова признательности, а Бэй Иньин радостно хихикнула. — Папочка, мы идем к Старшей Сестре?
— Мы просто прогуляемся, — ответил Вэй Уин, продолжая потрепывать пухлые щеки девочки.
— Ло Нин, пойдем со мной. — От этих слов Ло Нин мгновенно выпрямила спину и послушно последовала за ним. Ее сердце колотилось как безумное, куда сильнее, чем при их первой встрече много лет назад. Невероятно, как сильно все изменилось со времен злонамеренного отбора Сюнь Ицао.
Теперь ее публично признавали и почитали пятым Алхимическим Святым Звездного региона Новой Зари. Она навсегда стала частью наступления Эпохи Непокорности Новой Зари. Ее имя останется в истории на все грядущие века. Ее культивация неуклонно росла, а Алхимическое Дао развивалось уверенными, поразительными шагами.
Вэй Уин продолжал играть с Бэй Иньин, и сердце Ло Нин смягчилось до предела. Поддавшись неожиданному порыву, она подумала о том, как чудесно было бы завести дочку от мужчины, который так заботится о них обеих. Ее взгляд затуманился, а щеки сами собой покрылись румянцем. Она словно грезила наяву о каком-то особенном будущем.
Пока она погрузилась в свои мысли, тень Бэй Иньин незаметно зашевелилась и слилась с тенью Вэй Уин.
— Ты уходишь? — Обладая не по годам развитым детским чутьем, Бэй Иньин по тону Вэй Уин и его непрерывным наставлениям вперемешку с шутками мгновенно догадалась, что он собирается куда-то надолго отправиться. Нечто подобное он уже проделывал перед тем, как бросить вызов Пустотному Дракону на глазах у всего мира.
— Как всегда проницательна. Да. На несколько лет. И все же я всегда буду рядом с тобой. Если вдруг захочешь поболтать или просто заскучаешь, непременно активируй это ожерелье. Я откликнусь. Только не трать слишком много его энергии, иначе Вэйвэй тебя отчитает.
Услышав имя Вэйвэй, Бэй Иньин тут же подобралась, а в ее глазах мелькнул испуг. Старшая сестра была страшнее всего, когда злилась. Девочка кивнула, тогда как Вэй Уин аккуратно повесил ей на шею хрустальное ожерелье. — Смотри не потеряй. Договорились?
Она бережно погладила его, словно величайшее сокровище на свете. — Не потеряю! Честное слово! — Ее лицо выражало такую срочность, словно ей было жизненно необходимо убедить Вэй Уин в своей непоколебимой решимости носить украшение не снимая.
— Раз обещала, значит, я спокоен, — лучезарно улыбнулся Вэй Уин и потерся щекой о нежные щечки Бэй Иньин. Когда она была совсем малышкой, то часто хватала Вэй Уин за лицо и прижималась к нему щекой целыми минутами. Иногда она наотрез отказывалась отпускать его, пока не засыпала, делясь с ним теплом.
— Хи-хи! — Ей это безумно нравилось.
Пока Бэй Иньин была занята тем, что погружала свое духовное чутье в миниатюрный Внутренний Мир внутри Кристалла Пустоты, Вэй Уин обратился к Ло Нин: — Я оставлю расписание для твоих тренировок. Кроме того, я приметил несколько перспективных кандидатов в Земные Алхимические Святые, которым ты поможешь подняться. Я заронил им в сознание новый плод Алхимического Дао. Пусть усваивают его постепенно, без лишней спешки. У каждого из них свои склонности к определенным направлениям.
Выйдя из оцепенения, Ло Нин просветлела лицом. — Слушаюсь!
Вэй Уин кивнул. К своему возвращению он хотел заполучить как минимум четырех новых Земных Алхимических Святых, причем каждый должен специализироваться на одном из четырех видов продукции. К тому же, благодаря использованию Пилюли Вихревой Зоны Новой Зари появлялся шанс взрастить еще больше мастеров. Пока его не будет, им придется помогать обеспечивать ресурсами для культивации остальных Возвышенных.
К счастью: — Я одолжу тебе Сюнь Ицао и нескольких других. В плане варки эликсиров девятого ранга и ниже они ничем не уступают Земным Алхимическим Святым, можешь погонять их как простых слуг. Не церемонись с ними. Напротив, пусть они заполнят любые пробелы в работе.
Вэй Уин собирался оставить им нескольких Духов Войны, специализирующихся на Алхимическом Дао, которых он приобрел за прошедшие годы. После захвата Зеркало Бесконечной Пустоты весь Древний Запечатанный Регион превратился в подобие его Внутреннего Мира: он мог оставлять здесь любых Духов Войны на любом расстоянии, пока сохранял контроль над Зеркало Бесконечной Пустоты.
Это была одна из причин, почему он отправлялся в путь без лишних сомнений. Он с легкостью мог оставить подкрепление. Несмотря на такую подстраховку, он категорически запрещал Мировым Императорам Царство Бесконечного Странствия свободно разгуливать без определенных ограничений, если они решат остаться.
Уделив Бэй Иньин еще немного времени, Вэй Уин передал ее тому самому Смотрителю Врат Пустоты, которого она подкупила. — Побудь с ней два дня. Всего два дня — и ни днем больше. — Вэй Уин выразительно посмотрел на девочку, и ее большие глаза усердно закивали.
— Пятьдесят четыре... то есть сорок восемь часов! — отрапортовала Бэй Иньин. Вэй Уин с улыбкой кивнул, и в его глазах блеснуло тепло. В чем-то она была точной копией его самого. Разве он в свое время тоже не подкупил Смотрителя Врат Пустоты перед тем, как ступить на Континент Кровавой Кузни? Правда, он подошел к делу основательнее, заодно задобрив Великих Императорских Мудрецов так, что те даже не подозревали о существовании друг друга.
— Хорошо. — Ло Нин не смела ослушаться. Взяв Бэй Иньин за руку, она двинулась в путь. Девочка звонко смеялась, на ходу рассказывая спутнице все до единого слухи о Царстве Райских Вод, которые до нее донесли Старшие Сестры. Она была переполнена восторгом.
Вэй Уин проводил их теплым взглядом. Его собственный ребенок сейчас... в этом году... они бы...
Поразмыслив об этом пару мгновений, он вздохнул и покачал головой. Его тень пошла рябью.
— Нам предстоит отправиться в неизведанную империю. К сожалению, Вэнь Минна уже ушла. Что ж, неважно.
Его тень снова качнулась.
— Разумеется, я не могу отправляться в путь без своих клыков и когтей, — с ухмылкой сказал он и с легкостью дыхания распахнул Портал Пустоты.
Цюйхэй усердно культивировал на вершине алой луны, окруженной кольцом багровой крови. От его дыхания исходила первобытная, невиданная свирепость. Серебристые пряди спадали вниз великолепным водопадом, а черты лица поражали воображение. За его резкой, заслуживающей восхищения внешностью скрывалась хищная красота. Когда он распахнул багровые глаза, перед ним с легкой улыбкой стоял Вэй Уин. Воин шагнул в Портал Пустоты, который перенес его сюда.
Цюйхэй поднялся на босые ноги и последовал за ним. Лишние слова были ни к чему!

Комментарии

Загрузка...