Объявление разлетелось по Звёздному региону Новой Зари, вызвав волну бурных обсуждений и всеобщего ликования. Праздновали просто потому, что могли себе это позволить. Звёздный регион находился на начальном этапе своего развития, и хотя Восходящая Императрица, Бай Лин, управляла делами как напрямую, так и через посредников, простые жители в основном были заняты лишь собственными заботами.
Из-за этого во всём регионе ощущалось заметное расслабление. Захватчики были разбиты и заперты на строго отведённой территории, ведя себя предельно послушно, а главари сильнейших фракций и организаций как раз завершали распределение земель и геополитических сфер. Тем, кто стоял ниже по ступени развития и статусу, не оставалось ничего другого, кроме как праздновать.
Наступила великая эпоха обновления!
К тому же, Сюэ Ифэй славилась как первая красавица прошлой эпохи и великая святая. Еще задолго до этого она в одностороннем порядке объявила себя женщиной Вэй Уина, несмотря на множество скептических взглядов. Лишь немногие знали, что столь сокрушительное вторжение Вэй Уина в Звездное поле Истинного Рождения и его ведущую секту, Секту Расколотого Сердца, было спровоцировано именно нападением на Сюэ Ифэй.
С тех пор секта ушла в подполье, сосредоточившись на стабилизации своего звездного поля и управлении собственной территорией. Для тех, кто обладал достаточным статусом и культивацией, было очевидно: Вэй Уин втоптал их в грязь, и они не смели поднять ни малейшего бунта. Те же, кто стоял еще выше, знали, что Истиннорождённые — тайная организация, действовавшая из тени, — полностью прекратили активность за пределами Звездного поля Истинного Рождения.
Хотя за пределами звездного поля всё ещё оставались теневые эмбрионы, немалую их часть вычистили и вышвырнули обратно домой либо попросту уничтожили. Последнее происходило главным образом из-за яростной мести покойной Цао Цуйфэнь.
Было вполне закономерно, что во всем звездном поле воцарился относительный мир. Бай Лин всегда выступала за безопасные зоны, надежные торговые пути и искоренение диких методов культивации, вредивших ни в чем не повинным людям. И пусть на словах обещаний давалось немало, главным доказательством стало резкое сокращение числа пропавших без вести культиваторов в густонаселенных районах и прекращение нападений на пассажирские космические ковчеги.
Восходящих теперь то и дело замечали в самых разных уголках. Так, например, в бывших владениях Тянь Тайцзуна пиратский корабль пристроился в хвост крупному транспортному судну, летевшему к небольшой планете, но его тут же окружили несколько бойцов с эмблемой Восходящих.
В следующее мгновение корабль исчез из привычного пространства, переместившись в другое место.
Стало очевидно, что определенные зоны, границы которых еще только устанавливались, находились под строгим контролем и защитой по приказу Бай Лин. Это лишь прибавило ей народной любви. Бесчисленные голоса восхваляли Восходящую Императрицу как непревзойденного мастера отбора способных и выдающихся женщин. По крайней мере, Бай Лин несомненно подходила на роль лидера, а ее умение тонко и ненавязчиво показывать плоды своих решений поражало воображение.
Между тем Сюэ Ифэй ни в чем не уступала Юэ Сунли. Хотя внешняя красота не всегда равна таланту, в глазах других культиваторов Сюэ Ифэй обладала исключительными способностями, будучи Восходящим существом и бывшей святой. За ее спиной стояла мощная поддержка: ее матушка приходилась доверенной подчиненной Духовного Святого Эдема и занимала руководящий пост в Девятизвездном Святом Зале. Кроме того, ее поддерживали еще один Алхимический Святой и несколько Земных Святых.
Его ухаживания за Сюэ Ифэй горячо одобрялись простым народом хотя бы потому, что это еще сильнее укрепляло власть Вэй Уина над недавно основанным Звездным регионом Новой Зари. Мало кто знал, что их Восходящий Императрица вовсе не нуждался в том, чтобы заискивать перед бывшими элитными силами прошлого или выбирать спутницу ради происхождения. К тому же, Девятизвездный Святой Зал уже принадлежал ему!
Многие гадали, что Сюэ Ифэю уготовано стать его второй женой. Пусть она и не займет трон Восходящей Императрицы, ее слава превзойдет любые ожидания. Для простых людей этого было более чем достаточно! Многие силы уже просчитывали пути для сближения с Сюэ Ифэем. Кое-кто даже всерьез задумывался о том, чтобы с особой жестокостью истреблять любые уцелевшие теневые эмбрионы или членов Истиннорождённых.
Истинное тело Вэй Уина сидело в пространственном пузыре, прижимая к груди погруженную в сон Сюэ Ифэй. Он не отпускал ее ни на мгновение. Каждые несколько секунд он посылал в ее тело мягкие волны энергии, питая изнуренный организм. Его руки, сотканные из Первородной Ци Альфа, методично запечатывали пилюли, вливали целебные эликсиры и аккуратно наносили алхимические мази, ускоряя восстановление. Эффект оказался потрясающим, тем более что он культивировал прямо вместо нее.
Его взгляд смягчился донельзя, когда он заметил, как порозовела ее кожа. Тело женщины находилось в состоянии глубокого покоя. К тому же, ее ментальные колебания выдавали инстинктивную уверенность в собственной безопасности. Это напоминало ощущения младенца на руках у отца или жены, прильнувшей к мужу. Напряжение, копившееся десятилетиями плена, таяло с каждой секундой в его присутствии.
Вэй Уин направил струйки Алхимической Ци Эдема прямо в ее Море Сознания, постепенно залечивая тончайшие трещины от стресса. Он не собирался оставлять ни единого скрытого изъяна.
Пока он с максимальной самоотдачей заботился о Сюэ Ифэй, Да Шань и его Аватар Ложного Бога спустились вниз, с улыбками навестив Сюэ Ифэй. Тот Вэй Уин, что скрывался внутри пространственного пузыря, был его Вторым Разумом! Аватар же Ложного Бога удерживал его истинный, главный Разум.
Вэй Уин долго взвешивал все за и против и решил посвятить этот день целиком и полностью встрече с Сюэ Ифэй. Было бы несправедливо заявляться к ней с другой женщиной на руках или посылать вместо себя дистанционно управляемый аватар для столь важного объявления. По крайней мере, явиться он должен лично.
Второй Разум Вэй Уина тихо вздохнул. Как и у большинства раздвоенных сознаний, между ними существовали едва уловимые различия, хотя воспоминания главного тела оставались общими. Пока основной разум решал насущные задачи, Второй Разум с головой ушел в недавно открытую страсть к изучению и постижению наук. С тех пор как в Море Сознания Вэй Уина появилась Библиотека Эдема, этот осколок разума полюбил ее книги и свитки больше, чем весь внешний мир. Если бы представилась возможность, он с радостью провел бы всю жизнь среди фолиантов.
И это... было куда лучше того, с чем приходилось справляться его Первичному Разуму. Лавированию в паутине социальных интриг.
Бедствиям Ада. Опасностям балансирования на грани жизни и смерти.
Несмотря на непреодолимое желание безвылазно сидеть в Библиотеке Эдема, он по-прежнему сохранял все чувства, а Сюэ Ифэй была для него столь же дорога, сколь и для Вэй Уина. Наконец, они были одним целым.
— Ты не заслужила подобного. Мне следовало... действовать куда тщательнее, — прошептал Второй Разум. Хотя Вэй Уин давным-давно знал о четырех Владыках Звездного поля Девяти Небес и даже предупреждал Сюэ Ифэй, она все равно попалась на уловки Святой Королевы Эльфов лишь потому, что он сам проявил излишнюю мягкость и недооценил коварство этой женщины.
К тому же, та оказалась умнее и опаснее остальных. Кольцо Сюэ Ифэй не попало в Царство Пустотных Птенцов. Будь иначе, всё прошло бы куда проще.
— Я знаю себя. Больше я не совершу подобной ошибки, — Второй Разум оставался единственным существом, понимавшим ход мыслей, принципы и паттерны Вэй Уина. Он никогда не наступал на одни и те же грабли дважды. Если в каком-то деле и случались просчеты, они никогда не повторялись в том же направлении, и он всегда извлекал из них уроки.
Всегда. Сюэ Ифэй снова бросилась к нему, как делала это и раньше, но на этот раз не остановилась, наткнувшись лишь на широкие плечи и крепкие объятия Вэй Уина, который надежно прижал ее к себе. Ее кисть художника оставила мазок на его одеянии.
Вэй Уин едва не пошатнулся от природного великолепия Сюэ Ифэй. От таких достоинств смертные могли потерять сознание. Замечание Да Шань давнишней давности о том, что она превосходит по этому параметру Цин Цюму, теперь казалось как никогда справедливым.
Да Шань легонько боднула Сюэ Ифэй щекой, сияя от радости.
Глаза Сюэ Ифэй наполнились влагой от едва сдерживаемых чувств. Однако она не привыкла бурно выражать эмоции на людях. Одарив Да Шань ослепительной, сияющей улыбкой, от которой блекли звезды, она мгновенно вернула лицу бесстрастное выражение, кашлянула в кулак и неторопливо высвободилась из крепких объятий Вэй Уина.
— Ты до сих пор не достиг Сферы Таинственного Восхождения, — с беспокойством в голозе сказала она, окинув Вэй Уина взглядом. И пусть перед ней стоял лишь Аватар Ложного Бога, он до определенной степени повторял уровень его культивации. Однако высшее сокрытие его Пустотной Родовой Крови требовало постоянной циркуляции в отличие от пассивного состояния в Истинном Теле. Скрывать свою ступень от Сюэ Ифэй не было никакого смысла.
— Ага, — усмехнулся Вэй Уин. — Зато мое тело уже достигло Таинственного ранга. Интересно, этого достаточно, чтобы обойти твое требование насчет Сферы Таинственного Восхождения? Вэй Уин прекрасно понимал, почему вознесенные существа, особенно женщины, настаивали, чтобы их партнер тоже был Восходящим, но слышать это от столь гордых аристократок было немного досадно.
Наконец, его культивация развивалась с бросающим вызов небесам трудом. Пусть со стороны он казался невероятно сильным, каждый шаг таил смертельную опасность и требовал колоссальных запасов ресурсов. Он «только-только» закрепил базу культивации в Фазе Звездного Ядра, тогда как его Тело Звездного Парадокса и Астральное Тело находились лишь на пике начальной ступени. До Сферы Таинственного Восхождения было еще далеко.
К счастью, самая сложная часть пути осталась позади: Звездный Домен, Привязанный к Миру. Малыш Непокорный был Солнечную Звезду исполинских размеров — крупнейшее светило во всем Смертном Дао. И что еще важнее, по мере развития Тела Звездного Парадокса его врожденные таланты должны были расти. Даже после этого небольшого прорыва он чувствовал, что его природные способности вплотную подошли к тому, чтобы превзойти уровень Небесного Избранника во всех аспектах.
— Тело? — глаза Сюэ Ифэй вспыхнули. Она как раз ломала голову над тем, как слухи о романах Вэй Уина с обитательницами Сферы Таинственного Восхождения могли оказаться правдой, учитывая суровые кары за близость со смертными для любого Восходящего, в особенности женщины. Хотя она верила ему, кто добровольно пойдет на утрату всего ради взаимной выгоды?
В глазах Вэй Уина заискрились лукавые огоньки. — У меня нет никакой несовместимости с Восходящими существами, — с хитрой улыбкой обронил он.
Сюэ Ифэй надула губы, делая вид, что сердится. Но в глубине души ее сердце бешено колотилось, а воображение уже рисовало самые пикантные картины. Впрочем, она тут же поспешила взять себя в руки. Ей вовсе не улыбалось превратиться в увядающую белую розу или висеть цветными ленточками на лапках серебряного журавля — куда лучше было оказаться зажатой в его клюве, подобно маленькому дракону.
Но как она могла такое сказать? — Тебе ещё придётся добиться согласия моей семьи. А её стандарты... они почти невыполнима. — Произнеся это с напускной строгостью, она тут же растеряла весь свой пыл. Стандарты? Вэй Уин был пределом любых стандартов.
Он не стал рушить её попытки сохранить гордый вид. Напротив, его лицо стало предельно серьёзным, а голос слегка понизился: — Я выложусь по полной.
Тук-тук! Тук-тук! Этот суровый взгляд и твёрдые слова Вэй Уин произвели на неё слишком сильное впечатление, и сдерживаемый румянец медленно проступил на щеках.
Но затем Цао Цуйфэнь громко рассмеялся: — А после мы всё сделаем как положено. Сходим на свидание. Я приглашаю тебя. Эти слова подоспели вовремя, помогая Цин Цюму сохранить лицо, и она отвернулась, презрительно фыркнув: — Всё по очереди, смертный. Хм.
В глазах Цао Цуйфэнь девушка выглядела невероятно милой. Обладай она более хрупкой фигурой вместо той, что могла бы затмить самых соблазнительных демониц, её очарование стало бы и вовсе непреодолимым. Но вместо этого она излучала смертоносную притягательность, разжигающую инстинкт завоевателя.
Вжух! Шум падающего во двор человека заставил их обернуться. Прибыла женщина средней лет, чьи черты лица разительно напоминали внешность Юэ Сунли. Она была истинной красавицей, разве что её фигура отличалась куда большей соразмерностью — всё в ней было гармоничным и сдержанным. Это заставляло гадать, откуда же Юэ Сунли унаследовала свою взрывную страстность.
Юэ Лисян, Святая Разрывающая Души!
— Кажется, настало моё время убедить её! — рассмеялся Цао Цуйфэнь. Он без промедления взял Цин Цюму за руку, потянув за собой, а следовавшая поодаль Да Шань мягко подтолкнула девушку боком. Цао Цуйфэнь отлично видел, что между ними идёт мысленная перепалка.
Юэ Лисян наблюдала за происходящим с трепетом в сердце. Именно на это она и надеялась!
Вскоре троица предстала перед Юэ Лисян.
— Тёща моя, рад наконец познакомиться, — поприветствовал её Вэй Уин.
— ... — Юэ Лисян опешила.
— ... — Юэ Сунли лишилась дар речи.
— ... — Да Шань была поражена. Какая прямота! Цао Цуйфэнь ни капли не скрывал своих видов на будущее! К этому моменту Цин Цюму уже не могла скрыть ни яркого румянца, ни смущения. Дальнейшие события неминуемо должны были вытащить наружу самые искренние чувства девушки!
Спустя целых два часа Цао Цуйфэнь не просто убедил Юэ Лисян. Он напрямую подкупил её земными сокровищами и редчайшими материалами мистического уровня, которые раздобыл в сокровищнице Тянь Сяочэн внутри своего Внутреннего Мира и лично сотворил.
По сути, он просто купил её дочь!
И она не отвергла ни единого дара! Сияя улыбкой и протянув руку, она приняла всё под радостный смех. Чем больше даров она принимала, тем сильнее алели щеки Цин Цюму. Лишь когда Цао Цуйфэнь обронил нечто вроде того, что сейчас не может дать больше, но сам этот миг бесценен, Юэ Лисян наконец убрала руку. Наконец, он намекал, что все сокровища мира не идут ни в какое сравнение с Цин Цюму! Пусть и окольными путями. Разве могла она продолжать клянчить?
Дело с уговорами было завершено, а благодаря телу мистического ранга, рождённому от родословной Истинного Дракона Пустоты, он, в силу особых обстоятельств, освобождался от необходимости находиться в сфере Мистического Вознесения.
Цин Цюму и Цао Цуйфэнь уселись под цветущей сакурой, прислонившись к её стволу. Цао Цуйфэнь не выпускал руку девушки с того самого момента, как впервые взял её, а она уже незаметно привыкла к теплу и этой близости. Юэ Лисян благоразумно оставила их наедине.
— Куда ты собираешься меня отвезти? — Живые глаза Юэ Сунли блестели от чудесных грёз. Какая юная дева не захотела бы испытать нечто фантастическое — чудесное свидание, способное вызвать зависть небожителей и богов? И хотя столь завышенных ожиданий у неё не было, она не сомневалась, что Восходящий Император Перуанской Зари не был скуп или лишён воображения.
Вэй Уин чуть крепче сжал её ладонь. — Туда. — Он указал на небо. Сияющие небеса, затянутые облаками, разверзлись надвое. Перед ними открылся усыпанный переливчатыми, разноцветными звёздами космос. Зрелище напоминало грандиозную картину.
Глаза Юэ Сунли широко раскрылись от изумления.
— Я отвезу тебя туда, где ты увидишь мир, совсем не похожий на наш. Мир за пределами нашего дома. Там тебя ждут удивительные, волшебные пейзажи. Ты встретишь непостижимо могущественных практиков. Попробуешь загадочную, восхитительную — а может, и отвратительную — еду. Я отыщу прекраснейший пейзаж, наполненный величием, а затем... я... — Вэй Уин подался вперёд и шёпотом поведал ей о своих намерениях.
Пусть он ещё не объявил об этом во всеуслышание, его прямые слова уже закрепили за ней статус одной из его будущих жён. Он вовсе не собирался ограничиваться одной спутницей. Давным-давно он решил, что у него будет по меньшей мере десяток жён — исключительно красивых и одарённых. По меньшей мере.
Юэ Сунли услышала каждое слово, и её лицо мгновенно запылало от невыносимого жара. Она застенчиво отвернулась.
Вэй Уин громко рассмеялся: — Мне не терпится увидеть картину, которую ты напишешь после. Так что следующие два года будут нашим свиданием. Что скажешь?
— ...Два года? Все два года? — Юэ Сунли растерялась. Разве обычные свидания смертных не длятся всего пару часов?
— Мы же практики, зачем нам поступать как все? Впрочем, иногда мне придется отлучаться по делам на короткое время. Так что условимся: чтобы свидание считалось завершённым, за эти два года мы должны сделать как минимум три вещи. Первое: мы вместе увидим потрясающее зрелище редкого феномена. — Цао Цуйфэнь почувствовал, как пальцы Цин Цюму крепче сжали его ладонь. Впервые она проявила инициативу и приложила усилие.
— Второе: мы устроим банкет для могущественных, влиятельных практиков, стоящих далеко за пределами наших уровней. Мы оба выступим хозяевами для гостей из иного мира. Там мы отведаем блюда со всех уголков различных культивационных цивилизаций и обществ! Насладимся великолепным вином и шумными либо изысканными развлечениями.
В глазах Юэ Сунли уже вспыхнул духовный свет — она живо вообразила, как устраивает грандиозный банкет в честь их союза. К тому же на нём будут присутствовать могущественные и влиятельные практики! Какая же это будет слава? Сама мысль об этом заставляла её сердце биться чаще. Жажда запечатлеть такую сцену на холсте пылала в глубине её души.
— Третье: Единение, — с лукавой, озорной улыбкой объявил Цао Цуйфэнь. Мысли Цин Цюму закружились; она какое-то время гадала, что это значит, пока не посмотрела на Цао Цуйфэнь — и всё поняла. Она поджала губы, но пальцы сжались ещё крепче.
— Возражения есть?
— ... — Юэ Сунли промолчала, но сила её сжатой руки сказала всё без слов. К тому же она едва-едва заметно покачала головой, выражая отказ. Образ их грядущего единения был слишком смущающим.
— Вот и отлично! — Вэй Уин уже кое-что планировал, и это идеально сочеталось с его задумками. Его серебристые глаза устремились в бескрайний звёздный океан.
— Осталось лишь кое-что доделать... — тихо пробормотал он про себя.

Комментарии

Загрузка...