Вэй Уин испытал огромное облегчение, убедившись, что личность Цин Цюму осталась нетронутой. Ее лучезарная улыбка, мерцающий свет в глазах, искренний смех и этот непокоренный дух не сломились вопреки всем невзгодам. Это принесло столько же свежести, сколько прохладный ветерок в знойный летний день.
Глаза Бай Лин слегка влажно блестели. В отличие от остальных, Вэй Уин не стал скрывать от нее ни положение Цин Цюму, ни стоявшие перед ним задачи. Она прекрасно знала, что Цин Цюму попала в плен довольно давно и что всё это время Вэй Уин никак не удавалось ее отыскать. Бросив лишь один взгляд на ее нынешнее состояние — хрупкое дыхание, тусклый блеск в глазах, скованные члены и исхудавшее тело, — Бай Лин сразу поняла, что легкой эту жизнь назвать было нельзя.
В этих увлажненных от чувств глазах вспыхнуло яростное багрово-золотое пламя гнева. Ей хотелось убивать!
В иной ветви судьбы Вэй Уин смерть Цин Цюму была предсказана Небесным Провидцем и подтверждена из нескольких источников. Тогда он не видел ее тела — потратив уйму ресурсов и жизненных сил, он узнал лишь предполагаемое место ее гибели и имя убийцы.
Тот вариант его самого был отягощен сожалениями и невыразимой утратой. Су Мэй. Кратос. Цин Цюму. Вэй Уин поклялся себе, что не пойдет по тому же пути раскаяния, где каждый шаг скован бездействием, избирательным равнодушием и вечными муками за последствия. Когда он вспоминал ту версию себя — особенно момент, когда оборвал собственную жизнь, — облегчение в его душе перевешивало всякий страх смерти. Этого хватало, чтобы осознать: у каждого есть предел прочности, и тот двойник стоял на самом краю пропасти, откуда нет возврата.
Встретившись с Цин Цюму спустя столько времени, Вэй Уин понял: несмотря на все его связи — как душевные, так и товарищеские, — лишь немногие были для него настолько бесценны, что он ни при каких обстоятельствах не смог бы смириться с их потерей. И она входила в эту троицу.
Бай Лин приблизилась к Цин Цюму, заставив остальных пленников испуганно замереть и умолкнуть. Они боялись, что этот юноша неземной красоты и невероятно великолепный зверь явились заодно с той жестокой до безумия женщиной, что притащила их сюда — одних под предлогом славы и постижения пути, других силой против их воли.
Бай Лин впилась когтями в древесную кору и подалась ближе к Цин Цюму. Толстый ствол подался под ее когтями словно бумага, легко пропустив их внутрь и надежно зафиксировав ее на месте. Она наклонилась к Цин Цюму, увлекая своего небесного напарника поближе к улыбающейся эльфийке.
Когда Вэй Уин подошел ближе, его отражение в зрачках Цин Цюму показалось ей непостижимо далеким и размытым. Несмотря на сказанные ранее слова, в ней всё еще теплилась уверенность, что происходящее — лишь бредовый плод воображения, утешительный образ, подпитывающий ее увядающую волю.
Эта картина позволила ему окончательно убедиться: с ней всё в полном, абсолютном порядке. Жажда мечты была проявлением надежды и силы. Неважно, считала ли она это сном или галлюцинацией. Раз уж это наяву, у нее будет предостаточно времени насладиться чудесной реальностью. Он позаботится об этом.
— Рассыпьтесь.
Аура, превосходящая Имперский Закон Тянь Тайцзун, пронеслась по застоявшемуся, но хаотичному воздуху этого мира, пробуждая силу, впечатанную в мироздание столь же незыблемо, как официальные законы великой империи. Золотые цепи вспыхнули огненным металлическим светом, пытаясь сопротивляться проступившим по их поверхности эзотерическим рунам. К несчастью...
— Сопротивление было бесполезно!
Окутывавшие и сковывавшие Цин Цюму золотые цепи разлетелись на осколки тусклого, безжизненного металла.
— Ох, — глаза Цин Цюму слегка расширились, когда давящее ощущение, к которому она привыкла за десятилетия, внезапно исчезло. Это чувство оказалось настолько непривычным, что ее разум, не способный смоделировать подобное даже в самых смелых снах, просто не успевал за происходящим. Однако прежде чем она успела прийти в себя, ее окутало теплое, крепкое и нежное объятие, от которого исходил отчетливо мужественный запах. Ее тело, до предела напряженное из-за инстинктивного страха, сменяющегося непокоренной волей, оказалось заключено в надежных руках.
— Эй-эй! Нам ведь ни к чему, чтобы ты отсюда свалилась, верно? — Стоило этим словам коснуться ее слуха, словно прекрасная музыка, как ее глаза невольно опустились вниз, встречая до крайности нереальный пейзаж. Отсюда были отчетливо видны поистине исполинские корни дерева.
— Я... — Неужели этот сон пойдет именно так? Точно так, как она и воображала? Неужели небеса расколются и явятся звезды? Что это будет за зрелище? Как далеко занесет ее этот сон?
— Цин Цюму, звезды, конечно, ждут, пока ты на них посмотришь, но им придется повременить. — Вэй Уин тонко чувствовал любые душевные колебания. На столь близком расстоянии, при прямом контакте, он мог читать ее мысли не хуже телепата. Он подхватил ее на руки, прижимая к себе, а ее глаза медленно повернулись к нему, пробуждая заново долго подавляемый свет жизни. Он нежно и неторопливо, очень неторопливо наполнял ее тело целительной энергией.
— Повременить? — К этому моменту она почти уверена была, что спит. К тому же, чувствовала она себя лучше, чем когда-либо прежде! К тому же ее взору предстало истинное пиршество — пронзающие до глубины души серебристые глаза Вэй Уин.
Вэй Уин озарил лицо яркой улыбкой, следя за тем, чтобы Цин Цюму сосредоточилась на нем, а ее тело не отторгало приток энергии. Судя по тому, что удалось оценить с первого взгляда, врожденные таланты Цин Цюму — Тело Инь Древа, Врожденные меридианы Девяти Лугов и Дворец Психики Пурпурного Леса — были практически полностью истощены, и от ее дара осталась лишь самая квинтэссенция, вписанная прямо в душу.
Это напоминало извлечение Квинтэссенции Возрождения Яна. К тому же сам процесс шел медленно, невероятно глубоко и очень жестоко, ведь согласия обладательницы этого таланта никто не спрашивал.
Он взглянул на дерево, задействовав Небесные Оглаза на полную мощность. Всего одного мгновения хватило, чтобы во всем разобраться.
Это дерево оказалось паразитом, который рос за счет выкачивания врожденных талантов культиваторов, постепенно переплавляя их в собственную плоть, привыкая к чужой ауре и в финальный час вытягивая квинтэссенцию до конца. Это неизбежно приводило к гибели культиватора. Сам же процесс тянулся очень, очень долго.
Подобное можно было смело назвать Дьявольским методом.
— Там еще много всего! — Бай Лин догадалась, о чем думает Вэй Уин при осмотре дерева, и поспешила вмешаться, указывая на остальные стволы. К деревьям точно так же были привязаны другие люди, только цепи отличались цветом. Например, возле лавового дерева с текущими потоками раскаленной породы висели ледяно-голубые кристаллические цепи, источавшие морозный туман. Энергия льда подавляла энергию магмы — простейшая концепция того же порядка, что и тушение огня водой.
Там росли деревья, олицетворяющие все базовые элементы — землю, воду, ветер и огонь, а также высшие стихии — металл, молнию, дерево, лед и магму. И это было еще не все. Там виднелось жутковатое, призрачное дерево, почти прозрачное, с клубящимся по ветвям ледяным туманом, а рядом — золотое дерево, источающее ослепительное сияние и тепло.
Одно дерево инь, другое — ян.
Взгляд Вэй Уин позволял легко охватить всё в пределах Мира Обители Пустоты, включая его самые хаотичные уголки. Находясь за его границами, разглядеть всё в деталях было бы чуточку сложнее, но здесь, будучи Истинным Драконом Пустоты, он чувствовал себя как дома.
Там возвышалось дерево, поглощающее любой свет и не выпускающее наружу ни единого луча. Оно было настолько черным и непроглядным, казалось, будто оно одновременно ничто и вместилище всего сущего. От этого веяло запредельной жутью. То было дерево тьмы.
Что же касается слабого сияния, озарявшего мир, лишенный звезд и источников света, то оно исходило от единственного дерева бурлящего света. К сожалению, лучи пробивали лишь пару сотен футов, прежде чем окончательно рассеяться по всему миру в виде тусклой полумглы, словно подавленные незримой силой Царства Обители Пустоты. И однако сам факт того, что свет охватывал весь мир, свидетельствовал о его невероятной яркости. Дерево света!
Остроухие пленники тоже различались; привязанные к дереву тьмы обладали угольно-черной кожей. Волосы у них были разных цветов — одни серебрились лунным блеском, другие пылали подобно полуденному солнцу, но цвет кожи у всех оставался одинаковым.
Те же, что висели на дереве света, напоминали высших эльфов из Эльфийского Святилища. Они воплощали свет, красоту и чистоту. Их кожа походила на белый нефрит, тела были тонкими, а врожденный нрав источал святость — в их венах то и дело вспыхивал белый свет, озаряя тела изнутри.
К тому же, Вэй Уин обнаружил здесь даже эльфов Пустынных Серых Песков! Они были накрепко привязаны к стволу земного дерева. Те, что находились в самом центре, сильно напоминали Ай Джулин и Ай Ин. Эльфы Реки Времен, Черных Гор и Зеленого Леса также отыскались здесь — каждый на своем собственном дереве.
Попадались и такие эльфы, которых он раньше никогда не видел.
Что всё это значило? Даже обратившись к воспоминаниям альтернативного себя, он не нашел ни единого ответа. Неужели это была ферма? Ферма для выкачивания талантов? Но... зачем? Размышляя об этом, его Второй Разум озарила догадка: Эдикты Мудреца! Именно так назывался термин, используемый для призыва силы, устанавливающей связь между конкретным человеком и Законами. Это звалось Небесным Резонансом Трех Тысяч Миров!
Эта теория звучала одновременно зловеще и гениально.
— Но, судя по всему, всё куда изощреннее, — заключил Вэй Уин, бросив взгляд на полупрозрачное дерево.
Цин Цюму как раз пришла в себя. Она всегда отличалась умом и несгибаемой волей, и хотя ей безумно хотелось верить, что этот сон по-настоящему реален, по мере того как внутри нее поднималась энергия, до нее стала доходить мысль, что происходящее — вовсе не греза. Пусть ее дар и был истощен, методы Вэй Уин оказались непостижимо чудесными, и за какие-то мгновения она почувствовала себя возрожденной душой и телом.
Кроме того, Вэй Уин применил заклинание, заставляя ее сосредоточиться исключительно на нем. Это подстегивало ее мысли и встряхивало душу, напоминая практику ментального песнопения Восходящих — Метод Визуализации Нового Рассвета. Воздействие было мимолетным и не оставляло никаких тяжелых последствий для разума, ровно настолько мягким, чтобы вернуть ее сознание в реальность.
— Ты... — голос ее слегка дрогнул. — Это... ты? Это правда ты?! — Она вцепилась в руки Вэй Уин с такой силой, что в былые времена легко раздробила бы крупный валун, но сейчас едва могла проявить силу хрупкой смертной девушки.
Вэй Уин неторопливо погасил духовный свет Небесных Оглазов, окинул Цин Цюму взглядом и с лукавой улыбкой пошутил: — Принцесса наконец-то меня заметила? Какая невероятная честь. Теперь я могу спокойно умереть без всяких сожалений. Ха-ха.
В глазах Цин Цюму вспыхнул свет. — Это ты! ЭТО ПРАВДА ТЫ! — Эти слова были их давней шуткой, отсылающей к заученным из легенд и романов сказкам о доблестном герое, который добивается признания принцессы, но обычно лишь после спасения ее самой или ее королевства.
Тон Вэй Уин потеплел. — Это действительно я. — Крии!
— Точно! — Вэй Уин чуть сместил Цин Цюму в сторону, чтобы она увидела сияющие радостью глаза и прекрасную голову Бай Лин. — Бай Лин тоже здесь. Она очень за тебя переживала. Говорила, что не отправлять духовных вестей или писем — значит пренебрегать друзьями. Не стерпев такого безобразия, она решила преподать тебе урок, чтобы ты больше никогда не забывала выходить на связь. Так что мы здесь.
— Эй! Я такого не говорила! — возмутилась Бай Лин, устанавливая мысленную связь с Цин Цюму. Изначально она сомневалась из-за тяжелого состояния эльфийки, боясь повредить ее сознание, поэтому ее слова слышал только Вэй Уин. Однако позволить ему так бессовестно искажать ее слова она не могла!
—... — Цин Цюму опешила от голоса, зазвучавшего прямо в ее голове. Он казался грозным, отважным, живым и уютно-теплым. Описать его было непросто. Однако она никак не могла взять в толк, с чего бы Бай Лин относиться к ней столь тепло. Они ведь общались всего мгновение. Она даже не догадывалась, что Бай Лин принадлежала к тем людям, кто с первого взгляда формирует о человеке крепкое мнение, которое остается с ними навсегда.
Подобно тому, как Вэй Уин чувствовал себя умиротворенно рядом с Цин Цюму, Бай Лин видела в ней добрую, сильную и надежную матушку. К тому же эльфийка была из тех, кто станет сражаться за друзей даже ценой собственной жизни. Этого хватило, чтобы закрепить высокое мнение о принцессе эльфов.
— Да потому что он по тебе скучал! Только и твердил о тебе, пока мы блуждали по разрушенным осколкам нашего звездного поля! Гадал, где ты! Что делаешь! И всё ради ТЕБЯ! — без зазрения совести сдали его с потрохами Бай Лин.
Вэй Уин с улыбкой кашлянул. — Предательница, — шутливо шепнул он.
Но ее следующие слова попали в самую точку и были чистейшей правдой: — Он изо всех сил пытался тебя отыскать! Одна из причин, почему он покорил целый мир — это ты! Он просто не мог вынести... потери тебя... Ой, погоди! Я что-то не то сказала?
К этому моменту слёзы Цин Цюму полились рекой, свободно и безудержно. Это было так же естественно, как само дыхание, и приносило точно такое же расслабление телу, душе и разуму.
— Это взаправду. — Три слова, подкрепленные сильнейшими эмоциями, на которые только была способна Цин Цюму, сорвались с ее губ сквозь теплые слёзы и несколько смущенную улыбку. Сами эти слова, интонация и желание рассмеяться бурей пронеслись в ее голове.
— Это взаправду. — Три слова, подкрепленные сильнейшими эмоциями, на которые только была способна Цин Цюму, сорвались с ее губ сквозь теплые слёзы и несколько смущенную улыбку. Сами эти слова, интонация и желание рассмеяться бурей пронеслись в ее голове.
Увидев это, Вэй Уин прижал Цин Цюму чуть крепче. Поддавшись этому движению, она еще глубже уткнулась лицом в его объятия, позволив слезам, соплям и эмоциям течь без всякого смущения. Лишь немногие способны были представить, через какие жестокие пытки ей пришлось пройти за последние десятилетия, и никто никогда не поймет, каких сил стоило сохранять надежду все эти годы.
Слова «Мне следовало прийти раньше» были тем, что Вэй Уин никогда бы не сказал, а Цин Цюму вовсе не нуждалась в том, чтобы их слышать. Значение имели не слова, а простая тишина и переполнявшие их чувства. Этого было достаточно. Это стало лучшим лекарством.
Вскоре Цин Цюму окончательно выбилась из сил на самом глубоком уровне и уснула, прижавшись к груди Вэй Уин с глуповатой улыбкой на исцарапанном слезами лице. Он осторожно и бережно устроил ее голову поудобнее, продолжая держать в объятиях. К тому же, ее рука упорно отказывалась размыкаться вокруг его шеи. Так что ему не оставалось никакого выбора.
— Мне сжечь их дотла? — в глазах Бай Лин полыхнуло жестокое пламя.
Вэй Уин обвел взглядом многочисленных пойманных и замученных культиваторов, включая деревья, которые казались причудливой смесью врожденных талантов и стихийных сил.
— По-твоему, я святой, Бай Лин? — спросил Вэй Уин.
— Абсолютно нет. И я тоже не святая, — Бай Лин ничуть не волновали судьбы всех этих пленников. В ее глазах никто из них не стоил и единого волоска с головы Цин Цюму. Во многом это объяснялось тем, что она их вовсе не знала.
— Вот и отлично, — чуть заметно улыбнулся Вэй Уин. — Потому что эти деревья... отныне принадлежат мне. Убивать этих несчастных лично он бы не стал, но раз деревья близки к завершению роста, значит, они представляют собой невероятно ценный ресурс. По крайней мере, он обеспечит им выживание и подарит второй шанс в Звездном Поле Нового Рассвета.
К тому же оставался шанс скопировать финальные формы этих деревьев с помощью Ока Творения? Эта мысль породила целую цепочку идей. Идею для нового творения... Внезапно его серебристые глаза резко метнулись в определенную сторону. Где-то на окраине этого искусственно вырезанного пространства внутри Мира Обители Пустоты таилось нечто. Сущность скрывалась в застывшей точке пространства, глубоко затаившись и празднествуя роль простого зрителя. Она находилась там изначально, и Вэй Уин знал об этом с первых же мгновений.
— Священная Королева Эльфов? — Глаза Вэй Уин ярко вспыхнули, исторгнув мощную пространственную волну. Весь мир мгновенно окутала аура Малого Закона Пространства!

Комментарии

Загрузка...