Занавес Состязания Избранных опустился в последний раз за всю историю — как прошлую, так и будущую — запечатанных регионов. Его финальная ткань коснулась границ нескольких миров, породив непрерывные, непостижимые рябь и волны, которые привели к неожиданным переменам, всколыхнули скрытые течения и затронули бесчисленное множество судеб.
Для одних это событие обернулось несметными богатствами и головокружительными возможностями. Для других Состязание Избранных стало венцом их многовековых интриг и планов. А для кого-то — роковым моментом, за который нужно было уцехнуться ради простого выживания.
— Этот никчемный, жалкий, сопливый ублюдок! Столько! Ступеней! ВПУСТУЮ! ТРУДА! — Рев ярости и злобы сотряс тайный мир, заставив его содрогнуться. В небе не было звезд, но землю круглый год озарял сияющий белый свет. Дороги были вымощены нефритом, а разрушенные, обветшалые здания — необычной для здешних мест архитектуры, гораздо более крупные и просторные, чем обычно, — возвышались из белого камня, источавшего чистейшую стихийную ауру.
То было не что иное, как Высший Нефритовый Мир — древняя тайная обитель Секты Нефритового Элемента, которую высшие эшелоны объявили особой зоной. Она хранила секреты и блага, далеко превосходившие любые представления. Однако около тысячи лет назад, когда божественные силы объединились с Сектой Нефритового Элемента, заняв там главенствующее положение и изменив ее судьбу, этот мир в основном запечатали, оставив лишь очень ограниченный доступ.
Последними гостями стали двое: Древний Избранный и святая мирской секты!
Внутри этого мира непрерывно бушевала свирепая, дикая духовная сила. Девять разноцветных лучей, каждый из которых олицетворял одну из стихий, проносились по землям, однако рухнувшие от времени здания и дороги оставались совсем невредимыми.
— Я отдал всё! Я пожертвовал восемьюстами годами культивации Божественного Истока! Я разделил часть собственной души! И ради чего?! ВСЁ ВПУСТУЮ! — По тайному миру прокатывались раскаты яростных воплей. Проклятия, простые и изощренные, неслись в адрес одного-единственного человека.
— Ты, никчемный идиот! Последний вопль выплеснул наружу всю сдерживаемую ярость с такой мощью, что от звука могли оглохнуть великан и рухнуть горы. Почти сразу после этого воцарилось долгое, тоскливое молчание. Мрачное, унылое и донельзя тяжелое, словно оно несло в себе последние отблески угасшей надежды.
Шло время — долгое, долгое, бесконечное время...
— Зря я его выбрал, — тихо, побежденно и подавленно разнесся по всему миру голос, доносившийся из каждого здания, каждого уложенного кирпича, каждой крупицы пыли, воздуха и воды.
...Похоже, мне остается полагаться только на нее. Как же не хочется, особенно после того, как удалось отыскать столь потрясающий росток и идеальный сосуд. И все же лучше прозябать иной формой жизни, чем исчезнуть навсегда. У меня больше нет времени на раздумья. — Голос тайного мира, казалось, исходивший из каждой вещи вокруг, одиноко пронесся над просторами.
Из храма вырвался сноп духовного света, пронзил беззвездное небо и устремился к молодой девушке с золотыми волосами и глазами, прекрасной и пленительной, словно сошедшей с непревзойденного легендарного полотна. Она мерила шагами землю, пока в ее голове роились мысли. В руке она сжимала раскрошившийся талисман — талисман жизни. Он хранил последние слабые отголоски жизненной ауры покойного Древнего Избранного.
Края ее глаз покраснели от непрекращающихся слез. Ее чувства превратились в полный хаос, и это было вполне понятно. Этот талисман принадлежал молодому, подающему надежды, талантливому и блестящему юноше. Пусть в последнее время их отношения постепенно охлаждались, поскольку она смирилась с его предсказанным вмешательством в ее счастье — что лишь подтверждалось тем, как этот сереброглазый юноша поднимался все выше и выше, чему способствовали его несравненное очарование и их любопытные встречи, — он все равно оставался тем, кто спас ей жизнь в самый темный час.
Она обеими руками сжала крошечные обломки талисмана, прижимая их к груди, но не чувствовала тепла — лишь пустой, леденящий холодок. Она опустила взгляд на свои ноги. Разве она не должна чувствовать... большего? После коротких рыданий ее эмоции почти улеглись, почти мгновенно смирившись с гибелью девятого, словно такой исход всегда был возможен. Она не совсем понимала, почему после столь бурного всплеска чувств внутри осталась лишь пустота. На самом деле...
Она чувствовала......облегчение? Неужели она плохой человек?
К тому же, в голове крутились лишь его яркая, беззаботная улыбка и серебристые глаза, сиявшие невообразимой одухотворенностью. Внезапно ее грудь озарилась девятицветным свечением, из межбровья вырвался всплеск стихийного сияния, и ее золотые глаза широко распахнулись. В глубине ее Духовного Ока переплелись два глубоких, полных жизни световых потока.
Словно отвечая самому миру, она тихо сказала: — Понятно. Святая ступила вперед, уронила талисман жизни и без малейших колебаний взмыла ввысь, не оглянувшись ни разу. Она летела прямо к входу в Высший Нефритовый Мир!
В это же время в вышине за происходящим наблюдала туманная фигура, сквозь которую ярко сияли девятицветные глаза. Сжав кулаки, он излучал тяжелую ауру сомнений.
С одной стороны — семья. С другой — перспективы. Его прошлое? Или его будущее?
Увидев, как фигура исчезает в особых Вратах Пустоты, ведущих лишь в Высший Нефритовый Мир, сжатые кулаки юноши разжались. Яркость его глаз померкла.
— Прости меня, кузен, — тихо пробормотал он. Он достал необычный серый кристалл передачи сообщений, ископанный эзотерическими рунами и источавший легкую ауру пустоты. Отправив послание, он стремительно бросился к Вратам Пустоты, задействовал их и шагнул внутрь.
— ----
Звездное Гнездо, аванпост Звездного Региона Нового Рассвета.
Обнаружив Звездное Гнездо, Вэй Уин разместил там смертных, а в ключевых точках расставил Восходящих, чтобы те забирали добычу. Все они были снаряжены специальным оборудованием, предназначенным для поимки Звездного Света и надежной защиты от его безумной скорости и неисчислимых полчищ.
Это была настоящая ферма. Сам аванпост поражал размерами — с крупный город смертных, — возведенный на мощнейшем массиве формаций, способном в мгновение ока переместить всё население в безопасное место. Формации подкреплялись Малой Властью Законов и Кристаллами Пустоты, так что даже Земные Святые не смогли бы помешать этому процессу.
Местные жители жили припеваючи и вовсю радовались жизни. Они с удовольствием проводили дни в культивации и охоте на Звездный Свет. Заработанное честным трудом они отправляли своим семьям в двойные обитаемые слои Звездного Региона Нового Рассвета — Мир Рассвета и Непокорный Рассвет. Работа была не из легких, но и награда превосходила все ожидания.
Издалека несколько десятков фигур — самого разного роста и телосложения, высоких и низких, стройных и плотных, мускулистых и тощих, словно выходцы из всех возможных слоев общества — осторожно наблюдали за аванпостом под покровом скрытности, которую не замечал даже блуждавший неподалеку Звездный Свет.
— Почти пора, — сказал один из них, выделявшийся огромным ростом. Из его глаз струился слабый демонический свет, источая присутствие бездонной пропасти разъедающей мощи. В руке он держал овальное зеркало размером с ладонь, в котором отражался величественный образ Солнечной Звезды Нового Рассвета!
Молодая фиолетововолосая женщина опустилась на одно колено, касаясь своими нежными, безупречными руками слабо струившегося серого тумана и наблюдая за тем, как на его поверхности множатся мелкие трещины. В ее глазах читалась неукротимая тревога, которую было трудно скрыть, но она поспешно спрятала ее, когда высокий мужчина повернулся к ней.
— Когда придет время, я сдержу свое слово и защищу твоих друзей от порабощения и уничтожения душ, — проговорил гигант, на что девушка рассеянно кивнула. Высокого мужчину, казалось, ничуть не задела ее реакция — или полное ее отсутствие. Вместо этого он снова посмотрел в свое зеркало, отражавшее Солнечную Звезду Нового Рассвета.
— Здесь начнется эпоха Демонического Владычества, а гибель этих подлых, гнусных тварей положит конец превосходству трех рас, — в его словах звучали лихорадочное волнение и безумная страсть, наполненные вкусом долгожданной надежды и непоколебимой веры.
— Во славу Владыки Демонов! — провозгласил он.
Остальные члены его группы, источавшие способное потрясти душу демоническое сияние, включая молотую фиолетововолосую женщину, дружно подхватили этот клич. Но голос девушки звучал не так твердо, как у остальных.
...Однако на это никто не обратил внимания.
— ----
— Неужели такова моя участь? Моя судьба? — тихий, хриплый голос разнесся в полумраке. Пространство поражало воображение своими масштабами: здесь росли десятки деревьев, казалось, уходивших кронами в самые небеса и глубоко вонзавших в землю толстые, размером с небольшой город корни. Они напоминали мифические мировые древа, мистическим образом раскинувшиеся по всему миру. Каждое дерево отличалось цветом и материалом: одно состояло из светящейся лавы, другое — из серого песка. Дерево с полупрозрачной корой, сквозь которую проступали пульсирующие зеленые жилы, источавшие насыщенное изумрудное сияние, служило тюрьмой для нескольких фигур. Они были закованы в толстые золотые цепи толщиной с человеческую руку — привязаны, нет, распяты на стволе, накрепко скручены путами и подвешены у самого его основания.
Голос принадлежал изможденной, иссохшей девушке с изумрудными волосами и болезненно бледной кожей. Ее глаза были тусклыми и уставшими, заостренные уши слегка поникли, однако в теле по-прежнему бушевала неукротимая жажда жизни, питающая неисчерпаемую силу ее духа.
Из последних сил приподняв подбородок, она повернула скованную цепями шею, чтобы взглянуть на небо. Там не было ни звездного ковра, ни сияющих потоков света. Единственным источником света в этом огромном мире служили кроны гигантских деревьев, источавшие разноцветное сияние, среди которого зеленым пламенем горело дерево ее заточения.
Она оказывалась в кандалах уже в третий раз. В третий раз ее брали в плен.
В третий раз...
От этой мысли ее губы задрожали, а в груди подступил ком. Девушка поспешно сглотнула подступающие слёзы. «В беде от слез проку нет. Так всегда говорит отец. Я не могу сдаться». Сжав зубы, она попыталась сдвинуть кандалы тонкими, хрупкими руками. Те не сдвинулись ни на миллиметр.
Потерпев неудачу, она невольно ощутила, как в сердце закрадываются страх и отчаяние. Сколько она уже здесь провела? Когда она только попала сюда, дерево было крошечным ростком, не больше обычной яблони, а теперь его чудовищные корни разрослись настолько, что могли бы опутать небольшую планету.
Никто не пришел. Неужели ее никто не ищет?
Эта мысль вызвала в памяти образ одного человека. Добрая улыбка, лишенная всякой похоти или скверны, наполненная лишь чистейшим теплом и радостью от общения. Та шутка на платформе, что разогнала все ее тревоги, заставив на миг забыть обо всем мире и подарив искренний смех, оставалась одной из немногих вещей, помогавших ей сохранять рассудок. Снова и снова она мысленно повторяла ее, порой улыбаясь или хихикая, как безумная.
Без этого воспоминания она бы уже сошла с ума. Или, что еще хуже, сдалась. Чем же он занят сейчас?
Хорошо ли ему? Придет ли он в третий—
Внезапное искажение пространственной ткани заставило ее сердце сжаться от волны ненависти и несгибаемого упорства. Перед ней возникла высокая, стройная и ослепительно прекрасная женщина. Ее изящная талия манила своей хрупкостью даже тех, кто вообще не интересовался женщинами. На заостренных ушах эльфийки блестели серьги — по три в левом и по четыре в правом ухе, — переливавшиеся мистическими переливами дивных цветов.
— Финальный сбор урожая близок, — мягко обронила эльфийка.
— ----
Великий Рыцарь Нового Рассвета парил в вышине, наслаждаясь щедрыми лучами солнца. Словно непобедимый страж, он надзирал за защитой звездного региона в отсутствие его истинного хозяина, олицетворяя саму волю Вэй Уина.
Неожиданно он прервал медитацию и поднял взгляд к бескрайнему звездному небу. Его брови сошлись на переносице, когда он уловил череду пространственных колебаний, прокатившихся по всему миру.
— Что происходит? — Он медленно выпрямился, источая внушительную ауру и мощное давление. Он был готов в любой момент отреагировать на любые перемены. И он был не одинок: мощные обитатели Звездного Региона Нового Рассвета уровня Сферы Мистического Восхождения и Секты Истинного Элемента отреагировали мгновенно. Они всматривались в звездные небеса со всех сторон, взмывая вверх с ослепительной скоростью под покровом мистического света или мгновенно перемещаясь пространственным скачком прямо в верхние слои атмосферы своих планет.
— ----
[Авторская заметка: Мы начнем путешествие по Седьмому Тому чуть с запозданием. Но оно НАЧАЛОСЬ! Я готов! Мое тело, душа и пальцы! ПОГНАЛИ! График выхода немного изменится, но ничего, мы во всем разберемся по ходу дела!]

Комментарии

Загрузка...