Звездный Регион Двойных Маяков издревле был соседом Великого Цикличного Звездного Региона, разделенный миллионами ли Пустоты. Когда-то он процветал: здесь пестрели бесчисленные миры, вращались разнообразные луны и сияли лучезарные Солнечные Звезды. Всё в корне изменилось во времена правления прежнего Императорского Клана и создания Башней Семи Мудрецов Пилюли Эха Обширных Звезд. Этот регион стал одной из первых жертв «нужды» в природных Солнечных Звездах, вызванной двойной катастрофой.
Теперь же Звездный Регион Двойных Маяков оставался бледной тенью самого себя. Здесь не осталось даже крупных небесных обломков — за долгие годы охотники за Пустотой зачистили всё подчистую. Несмотря на близость к Великому Цикличному Звездному Региону, тут царила пустота, нарушаемая лишь скрытыми за сложными формациями и защитными массивами базами пиратов Пустоты.
Годами мало кто осмеливался соваться сюда напрямую, предпочитая в девяти случаях из десяти преодолевать этот путь через врата Пустоты. Мало того что здешние земли лежали в руинах, так еще и миллионы ли некогда безмолвной Пустоты были захвачены Великим Цикличным Звездным Регионом, образовав окраины нескольких Доменов и поглотив миллиарды ли чужой территории.
У Императорского Клана имелись здесь свои заставы. Впрочем, особой мощи они не таили, и обычно туда ссылали тех, кто натворил невообразимых бед или оскорбил влиятельную особу. Скорее наказание, чем награда. Случись вторжение, это место пало бы первым и сыграло роль ранней системы предупреждения.
По этой причине по-настоящему сильных экспертов в звездном регионе не водилось. От силы пара-тройка Превозносимых. Да и тех считали лишь «ложными» небожителями, ведь для истинных небожителей у Императорского Клана находились куда более прибыльные виды наказаний.
Кое-какие аванпосты имелись и у других Доменов, но к ним относились точно так же, не вкладывая лишних средств.
Семеро фигур стояли на широкой круглой платформе, сотканной из чистейшей Мистической Энергии, пропитанной глубокими законами Вечности. Платформа беззвучно и плавно парила в небесах. Даже местные аванпосты не замечали ее присутствия, несмотря на расставленные сенсорные формации.
— Ты права, это отличное место, чтобы основать здесь звездное поле и превратить его в нашу базу.
Эти слова сказала зрелая женщина с манящим очарованием и аккуратной родинкой у самого уголка губ. Она облачилась в серебристые одежды, по которым струились живые узоры лунных фаз, подчеркивая ее царственную осанку и невероятно пышную, чувственную фигуру. Не будь ее наряд столь скромным, одно ее тело способно было свести с ума и духов, и отшельников.
Это была Ху Мэйфан, Библиотекарь Серебряной Луны, одна из высокопоставленных смотрительниц Священной Библиотеки, а именно — Стражевой Башни.
Иерархия библиотекарей Священной Библиотеки начиналась с пажей, ведавших мелочами и служивших помощниками библиотекарей или посетителей. Следом шли сами библиотекари — начиная с библиотекарей Лазурной Луны, которые управляли Свободным Обучением и Запечатанной Башней. Требование к их культивации составляло как минимум третью ступень Царства Мистического Вознесения — фазу Лорда Полусмертных.
Библиотекари Багровой Луны ведали Башней Странствий. К ним принадлежал, например, Ши Пэн, устроивший звуковую атаку на Звездное Поле Мира Радуги. Если информация или артефакт казались слишком ценными, библиотекари Лазурной Луны передавали их дальше по инстанции, позволяя коллегам с Баgровой Луны решить, место ли им в Запечатанной Башне, Башне Странствий или же отправить их наверх, в Стражевую Башню под началом библиотекарей Серебряной Луны.
Минимальной ступенью культивации для библиотекарей Багровой Луны была фаза Земного Святого, тогда как по упорным, хоть и неофициальным слухам, библиотекарям Серебряной Луны требовалась база культивации фазы Мирового Святого!
Судя по слабому ореолу Мистического Намерения Мира, исходившему от Ху Мэйфан, эти слухи казались чистейшей правдой!
— С чего это вдруг хорошее место?
Раздался мужской голос, полный глубокого раздражения и насмешки. Он принадлежал мужчине в ладно скроенных лазурных доспехах, от одного взгляда на которые веяло угрозой и ужасом. Ростом он не вышел и сложен был заурядно, но слабый ореол вокруг него тоже выдавал крупицу Мистического Намерения Мира! Это был не кто иной, как Су Няньцзу, Владыка Города Стражей. Несмотря на грозный вид его доспехов, голос звучал совсем буднично, словно у простого прохожего.
Он продолжил: — Нам стоило просто воспользоваться секретным миром Секты Странствия Пустоты.
— Для наших будущих планов это место подходит идеально.
Сказал сухощавый седовласый старик высокого роста, слегка сгорбившись и опираясь на длинную деревянную трость. Несмотря на иссохшее морщинистое лицо и пепельно-серые волосы, собранные в пучок с выбившимися прядями, его глаза сияли пугающе яркой жизненной силой и мощью, резко контрастируя с дряхлой внешностью. Он выглядел одновременно ухоженным и неряшливым.
При его словах Су Няньцзу издал глухое ворчание. Этот полный противоречий старик оказался не кем иной, как бывшим Стражем Временного Вихря, который удалился в затворничество после того, как произвел на свет невероятное число потомков в Великом Цикличном Звездном Регионе. По неподтвержденным слухам, от семи до восьми процентов всего коренного населения людей этого региона происходили от него. Впрочем, для них самих это был не преувеличенный слух, а непреложный факт!
Звали его Цзя Ян, и его культивация, наряду с преклонным возрастом, была непостижима.
— Почему мы всё-таки не используем Секретный Мир Секты Странствия Пустоты?
Су Няньцзу даже не удостоил Цзя Яна взглядом, обратившись к молодой ослепительной женщине в лазоревых одеждах с серебряным поясом. У нее была точеная фигура с горделиво вздымающейся грудью. Невероятная красавица обладала прямым, манящим очарованием, столь непохожим на чувственность Ху Мэйфан.
Она была живым воплощением Лю Иньлань!
— Пока мы не устраним все «угрозы», соваться в Секретный Мир Секты Странствия Пустоты нельзя. Мы понятия не имеем, какие ловушки там расставлены.
— Ловушки?
Бросил Су Няньцзу так, словно под шлемом его лицо исказила гримаса. Затем, будто вспомнив о чем-то конкретном, он издевательски бросил: — Верно.
Лю Иньлань осталась равнодушна к скрытой насмешке.
— Предпочитаю не вмешиваться в ваши личные счеты, — просто сказала Ху Мэйфан.
Никто из них не был слеп к прошлому Лю Иньлань и ее связям с так называемым Кланом Тянь из Древнего Запечатанного Региона. Наконец, она родилась именно здесь.
— Решать не тебе.
Проговорила потрясающе зрелая женщина с подведенными бровями и глубокими индиговыми глазами, способными поглотить целые толпы, прижимая к правому боку три толстые книги. Она поправила круглые очки на переносице, и ее каштановые волосы, безупречно собранные в конский хвост без единой выбившейся пряди, чуть качнулись. От каждого ее движения веяло едва уловимой ученой утонченностью.
Это была Чжанцзе Ушу!
— И почему же?
Спросила Ху Мэйфан, в ее глазах мелькнуло раздражение.
— Ты достаточно умна, чтобы додуматься до этого сама. Если нет, возможно, тебе стоит покинуть свой пост, раз ты уже порядком состарилась.
Прямо ответила Лю Иньлань.
— Что ты сказала?
Глаза Ху Мэйфан яростно вспыхнули, когда она перевела взгляд с Чжанцзе Ушу на Лю Иньлань. Несмотря на скромный наряд, ее пышные формы приковывали взор — зрелище поистине дерзкое.
— Если ты уже напоследок оглохла, тогда, пожалуй, пора освободить место.
Добавила Чжанцзе Ушу, судя по всему, разделяя оценку Лю Иньлань.
—...
В глазах Ху Мэйфан закипела ярость. Однако она молча пробормотала какую-то глубокую мантру, закрыла глаза и вмиг укротила поднимающийся гнев. Она не собиралась позволять этим двоим вывести ее из себя.
Компания на мгновение уставилась на Ху Мэйфан, после чего Су Няньцзу сказал:
— Ладно. Нас в любом случае втянут в это дело, так к чему лишние церемонии? И кого нам нужно уничтожить, чтобы захватить...
Су Няньцзу указал на далёкий звездный огонек — Вечное Небесное Светило — и продолжил: —...эту штуку?
Вечное Небесное Светило было сверхмассивную Солнечную Звезду с Поясом Мистического Сияния, и при взгляде на него в глазах каждого заплясала жадность. У кого-то сдержанная, а у кого-то безудержная.
— Сперва нам следует уяснить ограничения, которые накладывает Печатающий Массив. Например, можем ли мы использовать предметы, напитанные Небесным Сиянием? Какая часть нашей Базы Культивации останется свободной от подавления Печатающего Массива? Где находится Дух Зеркала Бесконечной Пустоты и стоит ли заранее принудить его заснуть? К тому же, нам необходимо знать все тонкости о нашей цели и ее защитниках.
Чжанцзе Ушу подняла несколько дельных вопросов. Остальные согласились.
— Значит, мы начнем действовать, лишь когда всё проверим? Только тогда и никак иначе мы сумеем толком использовать эти земли как базу для размещения граждан нашего Великого Цикличного Звездного Региона.
Лю Иньлань не стала возражать. Приди она сюда в одиночку, даже с подавленной базой культивации — после того как Настоящий Предназначенный Странник заменил ее, — она бы без малейших колебаний атаковала Тянь Тайцзуна.
Однако теперь ее сопровождали еще шестеро практиков, жаждавших наживы и выгод в этом мире, полном нетронутых богатств, чьи обитатели толком ничего не смыслили в истинной силе. Зачем действовать опрометчиво, если можно чужими руками и парой слов обеспечить себе верный успех?
— Нашего?
Ху Мэйфан презрительно усмехнулась. Лю Иньлань была уроженкой Древнего Запечатанного Региона и сроду не видывала миров за пределами Завесы, но рассуждает так... Какая нелепость.
Лю Иньлань бросила взгляд на Ху Мэйфан, но тут же отвернулась. У них были веские причины не ладить, а этот покровительственный тон, сочащийся презрением и высокомерием, доводил до белого каления саму душу. И выносить это ей приходилось тысячелетие за тысячелетием.
— Ты не расскажешь нам всё об этих двух процветающих звездных регионах?
Вежливо обратился Цзя Ян к Лю Иньлань, выказав ей должное уважение, подобающее Стражу Великого Цикличного Звездного Региона.
— Двух?
Лю Иньлань нахмурилась, глядя на далекую сверхмассивную Солнечную Звезду. По специальному каналу до нее дошли вести о Вэй Уине во время его Алхимической Выставки Новорассветного Алхимика...
Её лицо постепенно омрачилось. — Я расскажу всё, что мне известно.
Фигура Ся Цзя опустилась в саду неверным шагом. Она выглядела глубоко потрясенной, а в глазах все еще клубился страх. Девушка дрожащими руками торопливо сложила несколько печатей, укрепляя радужную завесу, словно боясь шпионажа со стороны какой-то ужасающей силы. Стоило ей задействовать эту функцию массива, как ее полные ужаса глаза внезапно потускнели.
Ее напряженные плечи расслабились, а спина выпрямилась. Затем она улыбнулась.
— Всё немного ускорилось из-за непредвиденных событий, но в целом мы по-прежнему движемся верным путем. В ее голосе звучало глубокое удовлетворение, будто она ждала бурных аплодисментов за свое выступление. Добравшись до места, где исчезла Хоу Лань и где кому-то размозжили череп, она на миг замерла.
— Хоу Лань?
Тихо пробормотала она, окинув сад чувственным восприятием, но ничего не обнаружила. — Куда она делась? Произнеся это, она проверила свой талисман жизни и с удивлением обнаружила, что он совсем недавно разлетелся вдребезги.
—...
Хоу Лань была мертва. Ни яростного рева, ни криков боли. Она подняла взгляд к небу, будто пытаясь заглянуть сквозь радужную завесу, и ее брови сошлись на переносице, а глаза сузились. — Какая безжалостность, Тянь Тайцзун...

Комментарии

Загрузка...