С завершением Церемонии Вечной Короны, когда сама Вечная Корона легла на голову Вэй Уина, эмоции бушевали среди присутствующих с невероятной силой. Бывали такие розыгрыши Состязания Избранных, по итогам которых в Лазурно-Первичной Галактической Зоне так и не появлялось ни одного Избранного. Порой это вызывало бурные споры о возможном упадке самих Избранных или о неверном подходе к их взращиванию. Однако за всю историю состязания еще ни разу победителем не становился смертный.
Глядя на Вэй Уина в короне, зрители понимали всю обоснованность своих чувств. Будь то зависть, растерянность, благоговейное трепетание или настороженность — всё это имело под собой веские основания. К тому же те, кто участвовал в Состязании Избранных прежде, отлично знали: это знаменует собой конец состязания. Еще несколько минут им предстояло упиваться величием и неоспоримым блеском Вэй Уина, после чего они вернутся домой, благополучно пережив череду хаотичных и непредсказуемых событий.
Им посчастливилось уцелеть, и лишь немногие до сих пор оставались в неведении, терзаясь смутными сомнениями из-за всех этих странных и чудесных происшествий.
— Наконец-то всё закончилось, — с облегчением выдохнула И Сюэхань. Вздох вырвался из ее изможденного разума и уставшего тела, неся на себе весь груз напряжения, вызванного пережитыми событиями. Появление непостижимых смертных, негласное соглашение Земных Святых трех расовых групп, нисхождение Зловещих Дозорных, появление столь таинственной фигуры, как Су Мэй, и восхождение смертного Избранного. Были и другие моменты, но эти врезались в память сильнее всего.
— Закончилось? — переспросил Кинг. Неужели Состязание Избранных просто... закончилось? Вот так вот? Сама эта мысль повергла его в глубочайшее смятение.
И Сюэхань уставше кивнула: — Ага. Как только Избранный будет должным образом коронован и пройдет немного времени, формации внутри Беспредельных Земель отправят нас наружу. Нас встретят старейшины из секты Врат Пустоты и через свои Пространственные Врата отправят по домам. — В конце ее объяснений явственно слышалась неохота, и она бросила на Кинга странный взгляд.
Сам же Кинг этого взгляда не заметил, лишь сообразив, что бескрайние земли Церемонии Вечной Короны с их бесчисленными природными зонами назывались Беспредельными Землями и что упоминались некие Врата Пустоты. Неужели это была секретная область секты Врат Пустоты? как Восходящим, он обладал куда более детальной информацией, чем остальные, но вот в Мировых Сектах он разбирался слабо. И исключительно потому, что сам никогда не утруждал себя походами в библиотеку ради учебы.
Цяо Шулинь любил учиться...
Выражение растерянности и душевной боли на его лице не осталось незамеченным, и И Сюэхань истолковала его по-своему. Она торопливо пояснила: — Всё это делается лишь для того, чтобы мы могли вернуться домой со своими трофеями без новых столкновений. Хотя участники со всей Лазурно-Первичной зоны прибывают сюда из разных мест, а к окраинам Древних Запечатанных Земель нас доставляют старшие наставники, обратная дорога обеспечивается силами сторонних Врат Пустоты — исключительно ради нашей безопасности.
Помолчав, она добавила: — Там совсем безопасно. Кинг тут же понял: многое в словах И Сюэхань выдавало в ней чужачку. Новые имена и термины, особенно именование их родных краев Древними Запечатанными Землями, а ее собственного мира — Лазурно-Первичной зоной, служили тому очевидным подтверждением.
Сяо Ифэй медленно поднялась на ноги. Су Мэй тут же бросилась ей на помощь, несмотря на собственное пепельное лицо и крайнее истощение. С благодарным видом Сяо Ифэй кивнула, переводя взгляд на восседающего на троне Вэй Уина. Она казалась юным божеством, рожденным в сумерках — бесконечно величественным, невероятно чарующим и пугающе опасным.
Она невольно вздохнула в самом сокровенном уголке души. Ведь она так надеялась стать Избранной в этом поколении. Увы...
Она сжала кулак: — В следующий раз. Это прозвучало как личная клятва.
Су Мэй нахмурилась. Видя надежду и решимость, пылавшие в Сяо Ифэй, она решила высказаться: — Никакого следующего раза не будет. Это Состязание Избранных станет последним. Слова ее прозвучали сухо и с такой уверенностью, будто в них не было ни тени сомнения. Это знание пришло из ее предвидения будущего. Благодаря Книге Небесного Пути она знала, что грядущее событие все равно произойдет, и масштабы его будут поистине грандиозными.
— Что?! — Сяо Ифэй и И Сюэхань резко обернулись к Су Мэй. Состязание Избранных было событием все масштабы которого праздновались с размахом, пропитав собой саму культуру Лазурно-Первичной Галактической Зоны. Без него бесчисленные таланты оказались бы заброшены и забыты, лишенные всяких возможностей из-за кумовства и косной, безжалостной жадности.
Это состязание заставило силы Лазурно-Первичной зоны вкладываться в новые таланты, прокладывая прежде закрытые пути. И дело было не только в Лазурно-Первичной зоне: Запечатанные Земли также продемонстрировали разнообразие методик воспитания и культурные сдвиги. Система Избранных определила развитие всего общества, мотивируя силы наградами состязания и возможностью заполучить неуловимую Вечную Корону — бросающий вызов небесам шанс, которого жаждала каждая фракция!
Если бы Состязание Избранных прекратилось вовсе, последствия оказались бы самыми далекоидущими. Сяо Ифэй прекрасно это понимала, а потому услышанное потрясло ее еще сильнее.
Кинг стиснул зубы: — Старшая сестренка Юнли, ты уверена?
—... — Су Мэй лишь кивнула в ответ, затуманенным взором глядя в небо.
— Ты бредишь; Состязание Избранных не может прекратиться, пока жив Избранный этой эпохи. К тому же, с какой стати ему заканчиваться? — Внезапно И Сюэхань заметно опешила и выпалила: — Неужели Избранный погиб?!
После ее вопроса в воздухе повисло невероятно тяжелое, гнетущее напряжение. Однако Су Мэй хранила молчание. Она не знала ответа. Ей было лишь известно, что согласно Книге Небесного Пути, Состязание Избранных для многих упомянутых там лиц описывалось как последнее. Раз книга предрекла это, значит, так оно и будет. И это идеально совпадало с ее собственными воспоминаниям о прошлом, так как же это могло оказаться ложью?
Вся группа была потрясена. Неужели это правда?
— --
В глазах Сан Юнли отражалась фигура Вэй Уина, источавшая беспредельное сияние, словно она вознеслась над бренным миром. Листовидная корона на ее голове возвышала ее образ на несколько ступеней. Вечная Корона была поистине исключительным артефактом.
— Что теперь? — спросила она своего жениха и мужа. Ситуация была немного запутанной, поскольку она не знала, пожелает ли Вэй Уин закатить грандиозную свадьбу для официального подтверждения ее статуса или же она просто стала его женой. Позже ей придется это выяснить. Лично она предпочла бы второй вариант. Какая женщина откажется от пышной, незабываемой свадьбы?
И она не была исключением.
Взгляд Вэй Уина последовал за суетливой, панической фигурой Тянь Иньу, который метался по регионам, растрачивая все больше астрономической энергии ради ускорения установки своих кристаллических знамен. Наблюдать за этим было очень забавно. Знай он только, что Вэй Уин просто ждет.
— Немного подождем, — с веселой усмешкой ответил Вэй Уин.
Сан Юнли слегка кивнула, давая понять, что расслышала его. Но в глубине души ей хотелось быть вовлеченной в происходящее и знать все детали.
Вэй Уин мгновенно уловил ее разочарование. Обычно он не посвящал других в ход своих мыслей, но раз уж Сан Юнли перестала быть чужим человеком в его жизни, он решил пояснить: — Седьмой имперский принц, Тянь Иньу, сейчас занят созданием высокоуровневого Мистического Звездного Массива. Я жду, пока он закончит, поэтому и затягиваю завершение Церемонии Вечной Короны. Обычно в конце избранников из обоих миров отправляют по домам, но это перечеркнуло бы все его труды.
Он на мгновение замолчал, отчего глаза Сан Юнли вспыхнули, а сердце наполнилось теплом. В этом объяснении она почувствовала заботу о себе, и на ее лице расцвела счастливая улыбка. Она спросила: — Они отправятся в Мир За Пределами? В ту самую Лазурно-Первичную Галактическую Зону, о которой ты говорил?
Вэй Уин кивнул. Хотя формально они тоже являлись частью Лазурно-Первичной Галактической Зоны, Запечатанные Земли именовались так потому, что были отрезаны от остальной части галактики более восьмидесяти тысяч лет назад.
— Можно ли... — Сан Юнли на мгновение замолкла, а ее сердце затрепетало от жажды неизведанного, новых открытий и приключений. Хотя в равной степени, если не больше, ей хотелось занять почетное место в зарождающейся империи Вэй Уина и воплотить в ее обществе и культуре множество собственных идей.
Вэй Уин сразу понял, что она хочет спросить о путешествии в мир за пределами Запечатанных Земель. — Можно. Хочешь поехать? — Он ни капли не лрал. Если бы он захотел, у него нашлись бы десятки способов покинуть Запечатанные Земли, особенно после того, как он заполучил эту печать.
Сан Юнли серьезно обдумала это предложение, но, вспомнив о молодом Звездном Поле Новой Зари, его потенциале роста и собственном уровне культивации, решительно покачала головой, не говоря больше ни слова. Обладай она амбициями масштаба Ци Шуан, она, пожалуй, и согласилась бы. И все же она была благодарна за предоставленный выбор, и ее взгляд, устремленный на Вэй Уина, потеплел.
— А что насчет массива? Чем занят седьмой имперский принц?
Улыбнувшись, Вэй Уин вернулся к прежней теме: — Состязание Избранных проводится в уникальном пространстве, которое переплетается со многими другими мирами. В их числе Врата Пустоты, Запечатанные Земли, Звездное Гнездо, несколько иных сфер, а также мир За Пределами, через который Избранные попадают сюда.
Глаза Сан Юнли засияли. Она знала о Звездном Гнезде и о том, что Вэй Уин фактически установил над ним контроль. Она сама лично организовывала группы культиваторов и драконов для извлечения из него света. Впрочем, так поступали и многие другие. Но было в этом месте кое-что странное...
Когда она посещала его, ей казалось, будто за ней кто-то наблюдает. От этого по спине бежали мурашки.
— В самом этом мире есть центральный источник энергии, который приводит всё в движение. Он поддерживает формации, сдерживает Зловещих Дозорных и делает многое, многое другое. Там сосредоточены чистейшие эссенции, подобные Ядру Мира. Среди них выделяется невероятно очищенная солнечная энергия, известная как Астральная Эссенция, — пояснил Вэй Уин, глядя в бескрайнее небо.
Сан Юнли тоже подняла голову. Свет лился отовсюду, но самого солнца видно не было. Внезапно ее сердце заколотилось от одной только мысли.
— Сколько ее там? — с легким трепетом в голосе спросила она.
— Божественное количество, — ответил Вэй Уин.
Сан Юнли едва слышно сглотнула от нахлынувшего предвкушения. Она неплохо разбиралась в формациях и массивах, прекрасно понимая принцип работы добывающих устройств, которые различные силы использовали для извлечения максимум пользы из благословенных земель. — Невероятно!
На мгновение замолчав, она прищурилась: — Ты сможешь ее извлечь? — Ей хотелось узнать, нужен ли Вэй Уину Тянь Иньу.
— Мог бы. Однако эффект оказался бы далеко не столь мощным и действенным, как то, что планирует он. Даже я слегка поражен глубиной создаваемого им массива. Впрочем, я намерен помочь ему вынести это бремя. — Под конец его улыбка переросла в лукавую ухмылку. — На самом деле ему будут помогать все Восходящие.
С этими словами он легко прикоснулся ладонью к земле, и по окружности побежали едва заметные ряби.
В безмолвной лесной глуши лысый демон с племенными татуировками поднял взгляд к небу, вглядываясь сквозь кроны деревьев суровым, тяжелым взором.
Человек, унизанный бесчисленными пространственными кольцами, сидел внутри рукотворного грота, возведенного вовсе не им, а кем-то из других участников.
Юная эльфийка в очках вычерчивала на земле какие-то символы, извергая при этом вспышки духовной силы.
Отовсюду начали появляться те самые Восходящие, что погибли ранее. Большинство даже не заметило этого — казалось, будто они изначально просто ждали своего часа.
Вэй Уин показал их Сан Юнли, твердо решив ничего от нее не скрывать.
С груди Сан Юнли сорвался облегченный вздох, когда она поняла, что сражавшиеся и павшие на состязании бойцы все еще живы. Раньше она гадала, почему ничего не происходит — уж не были ли их смерти простым уроком для выживших? Ей казалось, что она неплохо изучила характер Вэй Уина, и в подобных вопросах он бывал непреклонен.
И в каком-то смысле она оказалась права!
— Изначально я планировал вернуть погибших без их баз культивации, оставив им лишь усовершенствованные тела. Подарить им чистый лист — как следствие смерти и благословение новой жизни. Наконец, многих из них я наставлял еще на ранних этапах своего алхимического пути, когда мои возможности и ресурсы были сильно ограничены. Не стану скрывать: поспевая за собственным бурным развитием и плотным графиком, я просто не успевал уделять им должного внимания.
— Но заметив замысел Тянь Иньу, я понял, что больше не нужно беспокоиться об этих пробелах в их силе! — В серебристых глазах Вэй Уина вспыхнул азартный огонек, когда он посмотрел в небо.
Слова Вэй Уина потрясли Сан Юнли. Он собирался позволить им умереть! Полное обнуление базы культивации?! Эти павшие бойцы отстали бы от остальных настолько катастрофически, что навсегда оказались бы на положении низших существ. В беспощадном мире Восходящих подобная кара была страшнее смерти.
— Сколько еще ждать? — спросила она, выбросив из головы мысли о дальнейшей судьбе павших Восходящих. Она знала, что за смерть на арене их наверняка накажут как-то иначе. Сможет ли она сама выбрать для них наказание? Эту мысль пришлось отбросить. Перспектива открывающейся возможности затмевала всё остальное!
— Судя по темпу, часа четыре. А затем всё начнется.

Комментарии

Загрузка...