Глава 1441: Корона Вечности, заветное желание
Когда раздался содрогающий небеса возглас, реакция оказалась на редкость бурной: от вылезших на лоб глаз и отвисших челюстей до полного помутнения рассудка. Множество взглядов устремилось на безжизненное тело У Баочжай, из которого еще не до конца ушло тепло. Буквально секунду назад все гадали, как и почему она погибла, но затем Его Величество объявил её победительницей в схватке со всеми выдающимися соперниками.
Как? Почему? Что произошло?
В сердцах и мыслях роилось бесчисленное множество вопросов. Ни один из небожителей — от рядовых практиков до сильнейших — ни на мгновение не поверил, что У Баочжай победила лишь благодаря статусу наложницы Вэй Уин. Сама эта мысль казалась им дикой, в отличие от избранных из Запечатанных Регионов и Потустороннего Мира, и даже На Синьи, которая глубоко поразилась, решив, что всё состязание было сфальсифицировано!
— Какой тогда был смысл, если... — не договорила Вэнь Минна, и в её тихом, обиженном голосе сквозило сомнение, ставящее под удар саму суть Короны Вечности.
Всё было подстроено изначально! Победитель определился заранее!
Увы, те, у кого возникли сомнения в честности турнира, не могли выплеснуть эмоции наружу или добиться ответов. На Синьи кипел от ярости. В его разуме и душе возник образ Цяо Шулиня, сменившийся мрачным отчаянием. Тяжелое чувство никчемности — невозможности участвовать от начала и до конца — было подавлено на корню навязчивой мыслью, что это состязание для Вэй Уин было всего лишь игрой, исход которой предрешен заранее, отчего ему стало трудно дышать.
Небожители же переживали целую бурю самых разных эмоций: скорбь, принятие, радость, облегчение, жажду силы, удовлетворение, обновление воли, а также крайнюю усталость тела, ума и духа. Борьба за Корону Вечности выдалась нешуточной, и почти все они — кроме полуэльфа — наслаждались самим процессом состязания избранных, особенно возможностью сразиться с противниками из других земель.
Это было захватывающе, ровно так, как и обещал Его Величество. Прекрасная возможность испытать пределы своего потенциала и помериться силами без каких-либо сдерживающих факторов. Каждый из них укрепился во мнении, что под руководством Вэй Уин, при упорном труде и предельной самоотдаче в культивации, они смогут прикоснуться к поистине непостижимой силе. Силе, которую явили Сюэ Ифэй, Яо Хоуи, Тянь Иньу и все остальные участники.
Они больше не воспринимали мистических небожителей как непреодолимые преграды на своем пути или как существ высшего порядка — теперь те казались им лишь ступенями, которые предстоит одолеть на пути культивации.
Когда после заявления Вэй Уин гравитационное притяжение черной дыры иссякло, Сюэ Ифэй медленно высвободилась из объятий Сюэ Ифэя. Она слегка покраснела, пытаясь усмирить трепет в груди, и посмотрела на Синьи. Она отчетливо ощущала безжизненность тела У Баочжай.
На Синьи слегка нахмурился. В его глазах читалась сложная гамма мыслей и размышлений, пока он вежливо позволял Сюэ Ифэй отстраниться. В его движениях не было ни капли неловкости — судя по всему, ему уже доводилось обнимать тонкую талию этой белокурой красавицы.
— Как она победила? — повернувшись к На Синьи, спросила Сюэ Ифэй. Её уровень культивации был слишком низким, к тому же она выбилась из сил и получила внутренние раны разной степени тяжести, из-за чего многое во время боя ускользнуло от её внимания. — Всё было решено заранее?
Из-за её вопроса все, кроме На Синьи, перевели взгляды на него. На Синьи не смутился, несмотря на ядовитый взгляд На Синьи, который словно искал подтверждения тому, что всё это было подстроено, подпитывая его веру в то, что желанное желание никогда не окажется у него в руках.
К его несчастью, На Синьи не собиралась щадить его чувства. — Благодаря дальновидности и проницательности, перед которыми остается только преклоняться. Неудивительно, что Вэй Уин, — она сдержалась и не стала называть его привычным титулом, — выбрал её своей наложницей среди квинтиллионов исключительно одаренных девушек. — Она расточала бесконечные похвалы, озаряя всё вокруг улыбкой, способной заменить любые аплодисменты.
— О чем ты говоришь? Она же мертва, — возмутилась Вэнь Минна, задетая словами На Синьи. Она указала на бездыханное тело У Баочжай.
На Синьи не стала отрицать очевидного и кивнула: — Она погибла ради Короны Вечности. Изначально она не планировала идти на такой шаг, но у неё хватило воли и решимости принести подобную жертву, поставив на кон абсолютно всё.
— ...! — Они ничего не поняли. Вэнь Минна призаговорила, в её взгляде мелькнул огонек недовольства — она вновь отчетливо вспомнила, за что именно ненавидела небесных провидцев. От них вечно исплодилась сплошная загадочность!
Но, к её невезению, На Синьи не походила на типичных провидцев. Она принялась быстро разъяснять детали: — Кое-кто из вас может помнить, что ранее У Баочжай заполучила Аспект Сдерживания — осколок Короны Вечности, — и именно это привело её к победе. Она воспользовалась уникальными свойствами Аспекта Сдерживания и «запечатала» невероятное сокровище, которое уже давно было вынашиваемо ею и связано с её сердцем. В конце состязания, вместо того чтобы применить механизм и не позволять никому прикасаться к артефакту хотя бы короткое время — чего ей хватило бы, чтобы в критический момент завладеть им собственной силой, — она обратила его эффект вспять и отправила свое сердце прямо к Короне Вечности.
Хотя она не стала вдаваться в технические тонкости процесса, её объяснение оказалось вполне понятным для Сюэ Ифэй. Казалось, эта последняя фраза расставила все точки над i и придала случившемуся смысл.
— Это же самоубийство, — с глубоким чувством проговорила та. — А если бы ничего не вышло...
На Синьи лукаво улыбнулась: — Если бы. Но вышло же! Это был простой план, которого никто не ожидал, ведь кроме Вэй Уин, а впоследствии и Тянь Иньу, к Короне Вечности никто не прикасался. Кто бы мог подумать, что она была скомпрометирована изначально? Кто мог предположить, что У Баочжай осмелится на подобное?
На Синьи остолбенел. — Но откуда она знала?! Тут явно замешана утечка информации! — Мысль о том, что У Баочжай была осведомлена о деталях и содержимом Короны Вечности, лишь укрепляла его в уверенности, что она вступила в сговор с Вэй Уин. Он даже не задумывался о том, насколько это было опасно, и если они действительно сговорились, то зачем идти на столь безумный риск? К тому же почти никто толком не понял, что произошло, и даже среди небожителей многие пребывали в неведении — почему нельзя было выбрать способ попроще?
— Хватит пытаться оправдать собственную несостоятельность, даос На, — предупредила На Синьи, и её улыбка не гасла ни на секунду. — Это выглядит жалко и недостойно, а также ведет к полной слепоте и неспособности трезво оценить обстановку. Предупреждаю: я уже видела подобных тебе глупцов, ступавших на этот путь, и ни у одного из них концовка не была хорошей.
— ...! — На Синьи пошатнуло. Его сердце бешено колотилось, в груди всё еще клокотало подавленное, мучительное раздражение. — АХ ТЫ...! — В его глазах вспыхнула звериная ярость, казалось, он готов впиться зубами в нежную плоть На Синьи.
— Довольно, — сказала Сюэ Ифэй. Она знала, что у Вэй Уин не было причин устраивать столь нечестный спектакль. Ей довелось лично участвовать в его Алхимической выставке Новозаветной Кобры, и она отчасти понимала его гордый нрав. Он никогда бы не стал напрямую подрывать честность состязания. Он даже не стал вмешиваться в дары и благословения со своей выставки.
У Баочжай победила абсолютно честно.
Лицо На Синьи исказилось, в его сознании вновь и вновь всплывал образ Цяо Шулиня. В груди нарастало безумное чувство. Однако Сюэ Ифэй мягко коснулась его плеча. От её ладони веяло приятной прохладой, и это неожиданно успокоило его сердце, позволив сделать глубокий, ровный вдох. Обернувшись и встретившись взглядом с этим прекрасным лицом, он почувствовал, как необъяснимо расслабляется.
Повернувшись к На Синьи, он склонил голову: — Прости за вспыльчивость. Я на мгновение потерял контроль над собой.
На Синьи не ответила, лишь продолжила улыбаться своим чарующим лицом. В её глазах тень На Синьи на миг вспыхнула золотистым светом, а затем начала блекнуть по мере того, как его эмоции утихали. Наконец она полностью исчезла, вернув его тень в привычное состояние, словно какая-то задача была успешно выполнена. Неужели так Небесные Дао помогали?
Она обдумывала это тонкое и глубокое взаимодействие. Если ей удастся повторить подобное, сможет ли она однажды естественным образом направлять чужие мысли в нужную сторону? Пробуждать эмоции? Лишать воздуха? Потенциально она могла бы внушать ощущение непреодолимого смертельного кризиса, вынуждая человека без раздумий бежать или рисковать жизнью в безнадежном предприятии лишь из-за твердой уверенности в обратном.
Подобные концепции проносились в её голове, сливаясь с её новообретенной техникой культивации и делая её всё более совершенной.
— Мне пора, — внезапно бросил На Синьи. Он окинул Сюэ Ифэй взглядом, передал ей Сяо Яньюэ и растворился в воздухе подобно тающему призраку.
Это зрелище ничуть не удивило Сюэ Ифэй. На Синьи вечно был чем-то занят, но при этом оставался надежным, словно подпирающая небо колонна. Единственный раз, когда он подвел, пришелся на момент, когда помочь было физически невозможно. Ей потребовалось немало времени, чтобы смириться с этим после возвращения.
Вспомнив свою прошлую жизнь и последовавшую за ней смерть, Сюэ Ифэй до боли стиснула кулаки.
ГРОХОТ! Небо содрогнулось от мощного толчка, черная дыра над головой рассеялась, лучи света перестали искажаться, и церемониальные земли Короны Вечности вновь наполнились ослепительным великолепием и красотой.
У бесчисленных людей на мгновение замерли сердца, когда черты этой фигуры прояснились, явив неземное, невыразимо прекрасное, безупречно мужественное лицо с парой серебристых глаз, в которых таилась вершина исключительности и мощи. В этих глазах теплился мягкий, теплый и неизбывно гордый внутренний свет.
Спины небожителей выпрямились сами собой. Избранные из Запечатанных Регионов тяжело задышали.
Избранные из Потустороннего Мира были потрясены до глубины души. Неужели это... он?
Никому не нужно было объяснять — все и так всё поняли. Этот человек был не кем иной, как обладателем того величественного голоса, истинным виновником столь разительных перемен в нынешнем состязании избранных — самим Вэй Уин!
Восходящий Император Новозаветной Кобры!
Стоило ему сделать шаг, как всё вокруг погрузилось в тишину. Он спустился с небес — медленно, плавно, величественно и грациозно опустившись рядом с бездыханным телом У Баочжай. Несмотря на остановившееся сердце, её лицо было так же прекрасно, как у сказочной спящей красавицы. Если присмотреться, отключив все остальные чувства, она действительно идеально подходила под это описание.
— Ты хорошо справилась. — Вэй Уин сказал всего три слова, но от них забились сотни сердец.
Как? Почему? Что произошло? Вух!
Тянь Иньу метнулась вперед подобно вспышке темного света. Она двигалась с безумной скоростью, на которую мало кто успел бы отреагировать. Оказавшись рядом с Вэй Уин, она держала Корону Вечности, чью поверхность отчетливо покрывали следы сердечной крови. И тогда проницательные практики почувствовали, как разрозненные кусочки головоломки наконец сошлись воедино. Но сама мысль о том, чтобы провернуть подобное... это было...
Тянь Иньу протянула Корону Вечности Вэй Уин. Она проиграла, но в её сердце не было ни капли досады. По её мнению, У Баочжай заслужила эту победу.
Вэй Уин не стал брать корону напрямую. Вместо этого он достал пилюлю — Пилюлю Обращения Земли. Эту легендарную, невероятно драгоценную спасительную реликвию безошибочно узнал каждый небожитель и каждый избранный из обоих миров. Слегка сдавив её пальцами, он превратил пилюлю в порошок и рассыпал его над телом девушки. Сработал мощный эффект Обращения Времени. Все увидели, как Корона Вечности в руках Тянь Иньу еле заметно задрожала.
А затем они увидели это. Всё событие словно покатилось назад. Капли сердечной крови и мельчайшие кусочки плоти полетели обратно к короне, постепенно обращая вспыхнувший в ней взрывной импульс вспять. Стало ясно, что У Баочжай совершила нечто вроде самоподрыва собственного сердца.
После этого сердце угодило прямо в драгоценный камень Аспекта Сдерживания, украшавший Корону Вечности. Цвет самоцвета легко угадывался. Сердце оказалось запечатано внутри после едва уловимого колебания. Заметить это удалось лишь потому, что все до единого смотрели только туда!
Затем тело У Баочжай приподнялось, испустив мощнейший прилив жизненной силы, способный поспорить с драконьей мощью. В её ореховых глазах с синими крапинками вновь загорязлся осмысленный свет, вспыхнувший с новой силой по мере того, как У Баочжай возвращалась к жизни!
Она сделала невероятно глубокий вдох, ощущая, как остаточная энергия времени струится по её телу.
— Я... — на мгновение растерявшись, У Баочжай уставилась на Вэй Уин. — Неужели я... но её сообразительный ум быстро воссоздал картину происходящего. Либо она проиграла, и Вэй Уин вернул её к жизни исключительно ради сохранения лица, поскольку она его наложница, либо она победила, и это её заслуженная награда после всех приложенных усилий. Состязание выдалось безумно жестоким, и ей пришлось бороться за выживание изо всех сил — как морально, так и физически.
— Ты победил... то есть победила, — голос Вэй Уин звучал необычайно мягко, а гордость в его глазах отражала всё, что он чувствовал в этот миг.
— Я... победила? — Глаза У Баочжай слегка расширились. — Я победил... то есть победила, — повторила она. А затем, озарившись сияющей улыбкой, в которой смешались облегчение и неподдельное ликование, сказала вновь: — Я победила. Словно произнеся это трижды, она окончательно закрепила случившееся в реальности. Теперь это было не изменить.
Вэй Уин невольно усмехнулся. Какая же она забавная в этот момент! Даже сама не верила своему счастью. Ему пришлось приложить все силы, чтобы сдержать жгучее желание заключить её в объятия прямо сейчас.
У Баочжай смотрела на него. Ей тоже приходилось бороться с точно таким же порывом. Обведя взглядом окружающих, она сообразила, что за ними наблюдают бесчисленные глаза. Сделав еще один глубокий вдох, она успокоила разбушевавшиеся эмоции.
— Как победительнице, тебе полагается одно «разумное» желание. Не хочешь подумать над ним? — предложил Вэй Уин, давая ей время на раздумья, хотя на самом деле это была лишь попытка отговорить её от того ответа, которого он от нее ожидал! И на то были причины.
Потому что желание У Баочжай обещало стать самым хлопотным из всех! И когда он встретился взглядом с её поднятыми ореховыми глазами, ему оставалось лишь горько усмехнуться про себя, хотя эта горечь тонула в сладких и теплых волнах переполнявших его чувств.
— Я знаю свое желание.
От этих слов У Баочжай у всех мгновенно перехватило дыхание. Чего же пожелает Драконья Святая? Кое-кому казалось, что они знают ответ, и даже Тянь Иньу почувствовала, как забилось её сердце, издалека покусывая губы. Что еще это могло быть?
У Баочжай — наложница! Наверняка она попросит возвысить её статус до полноценной Восходящей Императрицы Новозаветной Кобры! Многие готовы были поставить на это собственные жизни! Кое-кто даже вообразил, будто она пожелает отделиться от Вэй Уин — мысли, конечно, абсолютно бредовые, но теоретически такая возможность существовала! Вдруг она захочет вернуть свободу и выйти замуж за подобающего спутника жизни?
— Говори же, — подбодрил ее Вэй Уин.
У Баочжай пристально посмотрела на Вэй Уин. Воцарилась настолько глубокая тишина, что каждый отчетливо слышал биение собственного сердца и сердца
соседа! Каким же будет ее желание?!
— Я желаю... — начала У Баочжай, переводя взгляд на Тянь Иньу, тяжело дышащую вдалеке Тянь Иньу, затем на истощенную Тянь Иньу, на полумертвых сестер Ан, на завязанную повязкой Тянь Иньу, пепельно-серого Тянь Иньу, истекающего кровью Тянь Иньу и остальных оставшихся в живых небожителей, — чтобы ты, Восходящий Император Новозаветной Кобры, правитель Звездного Поля Новозаветной Кобры, соизволил... рассмотреть разумные желания каждого, кто доблестно сражался за Корону Вечности от начала и до конца.
ЧТО?! Пальцы Тянь Иньу мертвой хваткой впились в Корону Вечности. Ее взгляд был прикован к У Баочжай, а в чистых черных глазах бушевали шок и изумление.
Руки Тянь Иньу задрожали, заставив алебарду заходить ходуном. Ее сердце колотилось подобно неутихающей грозовой буре.
Даже Тянь Иньу опешила — ее разбитое тело держалось на честном слове и едва не рухнуло на землю.
Тянь Иньу задумчиво опустил голову. Глаза Тянь Иньу расширились от неверия. Разве так можно?! Зачем ей вообще это делать?!
Вэй Уин же лишь лукаво улыбнулся, словно ожидал именно этого изначально! — Рассмотреть? — переспросил он.
На что У Баочжай твердо ответила: — Рассмотреть. Её взгляд до конца оставался прикован к Вэй Уин без единого моргания.
— Что ж, я рассмотрю их. Но степень того, насколько глубоко я стану учитывать их пожелания, определяю я сам, верно? — Вэй Уин приподнял бровь.
— Разумеется, — ни секунды не колеблясь, отозвалась У Баочжай.
— Раз таково твое желание... — Вэй Уин слегка кивнул, а затем воззрился в небеса. Что есть разумное желание? Вот это... поистине разумное желание...
А еще донельзя хлопотное желание! И только У Баочжай могла загадать подобное...

Комментарии

Загрузка...