Последняя секунда казалась невыносимо растянутой посреди бушующей бури убийственных аур и ослепительных вспышек мечей.
У Баочжай сокрушила Хун Чуньхуа. Первая командир была тяжело ранена: её левая рука превратилась в кровавое месиво, а в животе зияла огромная дыра, сквозь которую виднелись мерцающие внутренности и порванные меридианы. И всё же бледная Хун Чуньхуа продолжала сражаться с прежней отвагой, а свет её меча сиял так же ослепительно и непостижимо, как само рассветное солнце. На последнем дыхании она билась на невероятной скорости, беря числом атак там, где не хватало мощи.
Сёстры Ан едва удерживались в сознании. Перейдя к глухой обороте, они балансировали на грани жизни и смерти; их тела утыкали стрелы, словно иглы дикобраза. Выжить им удалось лишь благодаря слиянию разумов, укрепившему их дух. Стрелы Яо Хоуи несли в себе слишком мощную и быструю разрушительную силу. К счастью для сестёр, свою последнюю козырную карту он потратил ранее.
Их упорство способно было вызвать искреннее восхищение даже у самых бесчувственных созданий. В воздухе висела неугасимая, непоколебимая воля, и каждый наблюдавший воочию видел их готовность отдать жизни за Сюэ Ифэй. Их поступки говорили сами за себя!
Бэй Вэйвэйх нахмурилась, размышляя о том, не снять ли ей своё влияние на поле боя, однако на сердце было неспокойно — слишком много сил и энергии ушло на создание и поддержание этой сферы. К тому же её бывшая союзница Хун Чуньхуа явно затеяла нечто неладное, хотя в точности происходящего Бэй Вэйвэй была не уверена. В её глазах Су Мэй уже была отрезанным ломтём.
Она победила. Продолжать бой не было никакой причины. Но У Баочжай и Яо Хоуи во что бы то ни стало хотели покончить с Сюэ Ифэй, и Бэй Вэйвэй никак не могла взять в толк почему. Наконец она решила оставить всё как есть. Возможно, обстановка изменится, а распускать контроль сейчас ей не хотелось, чтобы не отстать от остальных.
Её действия косвенно пошли на пользу Сюэ Ифэй. Помехи окружающей среды играли на руку защитницам, поскольку все бойцы в той или иной степени ослабли, вынужденные тратить энергию на сопротивление стихии, а сёстры Ан наложили поверх этого собственный контроль гравитации.
Не будь изменений среды, вызванных Бэй Вэйвэй, вражеские атаки оказались бы куда мощнее, и дух сестёр Ан вместе с Хун Чуньхуа был бы полностью подавлен или разрушен Лучной Силой Яо Хоуи и Аурой Имперских Небес У Баочжай. Лишь благодаря снижению смертоносной эффективности этих исключительных сил им удалось чудом выжить.
БАХ! Тяжелый, исполненный отчаяния звук прокатился по всему миру — безжизненное хрупкое тело рухнуло на землю.
В тот же миг все звуки смолкли. Чувства обострились до предела, лица исказились от изумления, глаза полезли на лоб, а в головах загремел хаотичный, оглушающий громом набат.
Сюэ Ифэй — Святая Драконьего Рода, принцесса Императорского Клана Континента Кровавой Кузни и наложница Вэй Уин, определяющей фигуры этой эпохи — поверженная лежала на жесткой земле. От неё всё еще исходили отзвуки демонической силы дракона, но аура жизни исчезла без следа.
— Сёстры Ан вскрикнули в унисон, и страх придал их голосам надломленные, режущие слух нотки, от которых тяжело сжималось сердце.
Яо Хоуи содрогнулся. В уголке его левого глаза мелькнула вспышка клинка! Но ему было уже всё равно — он больше не заботился о том, чтобы сдерживать саблю Су Мэй. Что, чтó только что произошло?
— Она... — У Баочжай отбросила Хун Чуньхуа ударом, извергнув из себя фонтаны крови, но тут же замерла, переводя взгляд на бездыханное тело Сюэ Ифэй. Её разум погрузился в пучину шока. Чтó здесь стряслось?!
От этого удара Хун Чуньхуа едва не лишилась чувств. Она была не в силах даже ответить, еле теплясь на волоске от смерти.
Огромные, похожие на маяки золотые глаза Да Шань вспыхнули, а её гигантское сердце пропустило удар.
Бэй Вэйвэй хранила молчание душой и мыслями. Эта сцена оказалась настолько неожиданной, что она начисто лишилась способности соображать.
Остальные были поражены ничуть не меньше. Сюэ Ифэй являлась возлюбленной наложницей Его Величества, единственной и неповторимой, дорогой для многих из присутствующих, и вдруг её безжизненное тело пало без всякой видимой причины. Кто убил её?!?!
В последнюю секунду победа была уже предрешена. И решался исход вовсе не в пылу случайной схватки, а стал плодом давнего, тщательно продуманного плана!
00:01. Последняя секунда.
Су Мэй неслась вперед подобно лучу ослепительного света. Перехватив корону, она рассекала небеса со стальной решимостью во взоре. Скорость была такова, что за ней не поспевало даже Пространственное Смещение. И даже если враги попытались бы перерезать ей путь, её неудержимый разгон было не остановить. Промелькнув быстрее, чем успевал моргнуть восшедший практик, она мгновенно исчезала из поля их чувств.
Острая, как клинок, она не признавала перед собой никаких преград. Она полагалась на накопленную инерцию ради безоговорочной победы. И всё же бдительности она не теряла ни на секунду. Все восшедшие были выдающимися мастерами, взращенными самим Вэй Уин, и нередко перенимали его хитрость и изворотливость.
Вэй Уин не раз сталкивался с невообразимыми трудностями, но всякий раз преодолевал их благодаря изысканному расчету и мужеству, повергавшему в шок существ за гранью смертного понимания. Он был человеком, определяющим целую эпоху, и люди, которых он воспитал, были способны эту эпоху менять.
Она крепче сжала корону в руке. Внезапно от артефакта повеяло странным знаком. Стоило её взгляду и вниманию переключиться на него, отвлеченным легкими колебаниями энергии, как это случилось!
Су Мэй мгновенно ощутила на себе чужой прицел. Глаза её сузились, а тело окуталось тончайшей дымкой энергии инь. Не успела она среагировать, как из ее плеча бурно вырвался пламенный яньский жар. Изнутри поднялся крошечный, едва заметный и неотличимый от собственного тепла тела узелок жара. Он начинался с крошечной искры, но со скоростью света разросся до полноценного человеческого силуэтного воплощения. Абсолютно голая фигура вцепилась в корону, используя всю мощь Закона Огня!
Шуй Фэнбао! От этого зрелища глаза Су Мэй слегка сузились. Она мчалась на бешеной скорости, поэтому основная часть её сил уходила на поддержание движения.
Сохраняя абсолютное хладнокровие, она заранее была готова к подобным непостижимым фокусам восшедших — особенно тех, кто постиг силу законов. У неё заготовлено было двадцать семь различных способов расправы с тем, кто вздумает остановить её или попытаться отобрать корону.
Однако в тот самый миг, когда она собралась прикончить Шуй Фэнбао, её собственная рука без всякого предупреждения внезапно стала призрачной.
Корона выскользнула из ослабших пальцев.
Шуй Фэнбао схватил пустоту, торжествующее выражение моментально слетело с его лица — он никак не ожидал, что Су Мэй сама выронит корону! Ему требовалось лишь малейшее касание, хотя бы легчайший тычок ногтем, чтобы силой своей техники мгновенно перенести корону к своему истинному телу. ВСЕГО ОДНО КАСЕНИЕ!
Но как он мог предположить, что Су Мэй добровольно бросит корону?!
Су Мэй нахмурилась: корона прошла сквозь её руку, словно та стала бесплотной и бестелесной, но скорость движения не упала. На миг её лицо исказило удивление, сменившееся легкой улыбкой и вздохом. Наконец, именно вовремя подстроенная Шуй Фэнбао помеха и привела к такому исходу.
Подумать только, они оба открыли на неё охоту! Но она еще не сдалась! ШВИХ!!
ВУХ!
Стоя на белом мече, На Синьи мчалась вперед, стремительно складывая ручные печати и пуская в ход астральную силу для совершения внешнего Пространственного Смещения. Когда-то Корона Вечности была окутана силой, полностью пресекавшей любые пространственные перемещения, но в тот момент, когда Су Мэй подхватила её, эта защита полностью разрушилась.
Она находилась далеко, очень-очень далеко от аватаров Су Мэй и Шуй Фэнбао. К тому же она держалась на почтительном расстоянии от остальных, сходившихся в жестокой схватке. В этот момент никто на свете не смог бы её остановить.
Оставалось полсекунды. На Синьи взметнула безупречно чистую руку, перехватывая вспышку серебристого света — в её крепкой хватке материализовалась Вечная Корона. Волна дикого восторга ударила в сердце и душу. Вызвавшись добровольцем помочь сокрыть ложь Сюэ Ифэй, она заранее узнала, что Су Мэй неизбежно вырвется на свободу.
Поэтому она заранее наложила заклятие, окутав окрестности густой пеленой тумана инь. Подобно тому как Шуй Фэнбао незаметно оставил следы «жара» почти на каждом, кто яростно сражался с Су Мэй ранее, она сама оставила собственный след на Су Мэй. Собрав последние крохи полной силы, она укрыла его на Су Мэй в виде едва уловимого шлейфа инь, который идеально слился с аурой Инь Первой Восходящей.
Что Шуй Фэнбао, что На Синьи владели приемами, позволявшими делать их присутствие почти неуловимым. Но методы На Синьи действовали безотказнее всего на женщин. Ей требовалось лишь направить чистейшую, эфирную энергию Высшего Инь в собственную руку и в довершение всего сотворить идеальный Пространственный Сдвиг.
И вуаля!
Её план пошел бы прахом, если бы Су Мэй остановили. К тому же, всё могло обернуться пустой тратой сил и упущенными возможностями, но она рискнула и доверилась способностям Су Мэй. Если и ставить на кого-то в этой гонке, так только на Первую Восходящую. Что же до «жара» Шуй Фэнбао — на ней самой его давно уже не было, она очистилась от него вскоре после ухода. К счастью, она принадлежала к тем немногим, кто мог его чувствовать и рассеивать.
Аура Закона Огня таила в себе немалую угрозу. 00:00.25.
Осталась четверть секунды. На Синьи мысленно отсчитывала мгновения, точно зная: момент настал. Вокруг неё не было ни души. К тому же, она намеренно ушла как можно дальше от каждого из участников. Даже будь Су Мэй быстрее всех на свете, ей ни за что не поспеть вовремя!
Так она думала. ШИ-ИНЬ! Вой сабли, способный содрогнуть небеса, прокатился по округе, заставляя землю рыдать, а небесный свод — содрогаться. Зрачки На Синьи сузились до точек, а рука, сжимавшая корону, вдруг ощутила пугающую легкость. Нет! Она даже не чувствовала собственной кисти!
С дальнего расстояния полоснул сабельный клинок, с безупречной точностью отсек ей руку и в следующее же мгновение унес Вечную Корону прочь. Скорость клинка казалась настолько чудовищной, что бросала вызов самим законам природы. Ей оставалось лишь растерянно смотреть на лишенную кисти правую руку, державшую мгновение назад призрачную надежду — теперь столь же пустую и растаявшую, как лед под лучами летнего солнца.
И всё же на её лице не дрогнул ни один мускул гнева. Она не испытывала той ярости, какой от нее ждали, лишь тихо вздохнув в глубине души. По крайней мере, она боролась до самого конца. Теплое чувство облегчения разлилось в груди, а Сердце Культивации чуточку окреплось. Порой неудача не ведет к унынию, а лишь закаляет волю.
Это гарантировало одно: в следующий раз поражение станет невозможным! Сабля несла Вечную Корону по воздуху с невообразимой скоростью, превосходившей даже недавний рывок Су Мэй!
Вдали Су Мэй уже стерла с лица земли аватар Шуй Фэнбао. Вытянув руку, она стремительно приближалась к летящему клинку. Скорость сабли и мощь её удара не оставляли никому шансов на перехват. Как и все остальные, она приберегла напоследок скрытый козырь.
Её саблю! В этом заключалась её абсолютная сила! 00:00.1. Корона совсем рядом. К моменту активации Вечная Корона окажется в её руках.
Вот и всё. Конец. Су Мэй протянула руку, выстроив несколько защитных барьеров на случай повторения инцидента с Шуй Фэнбао, выпрямила спину, собралась с силами и негромко сказала, глядя сияющими, ослепительно яркими черными глазами: — Мы...
Её единственное слово таило в себе непостижимые эмоции, а исход желания казался предрешенным.
00:00! АКТИВИРОВАНО! Корона находилась всего в нескольких сотнях футов. При их скорости сближения это мгновение! Требовалось лишь одно — прямое касание!
Внезапно Вечная Корона запульсировала. Источником пульсации стали самоцветы, похожие на стразы. Аспект Сдерживания!
Глаза Су Мэй чуть сузились. И тут прямо над Вечной Короной она увидела то, чего не смогла бы вообразить и в миллионе жизней —
— сердце!
Бьющееся сердце, содрогающееся, источающее бурлящую жизнь, казалось, появилось прямо из одного из сверкающих самоцветов Вечной Короны!
Оно не было до конца человеческим или звериным — это был идеальный гибридный орган, вобравший в себя лучшие черты того и другого. Совершенное гибридное сердце! Едва появившись на свет, оно взорвалось, забрызгав Вечную Корону фиолетовой кровью!
Глаза Су Мэй распахнулись от искреннего, неподдельного изумления. Когда корона опустилась в её ладонь, она оказалась сплошь покрыта кровью сердца. Вокруг воцарилась зловещая тишина, а её чутье подсказало: в этом сердце заключена пульсирующая жизненная сила знакомого человека.
Смертные не могли жить без сердец и голов. Это ограничение неизменно входило в понятие пределов смертных, и её поразила влажная, капающая кровь, стекавшая по пальцам. На короне остались ошметки мясистой сердечной ткани, отравляющие её едкой демонической аурой.
Су Мэй... горько усмехнулась. С небес грянул величественный глас, заставивший всё вокруг замереть в едином порыве.
Он возвестил лишь об одном:
— Вечная Корона обрела хозяина. Победитель —
Все задрали головы, затаив дыхание.
У Баочжай надеялась, что На Синьи преуспела. Все её усилия помешать Сюэ Ифэй следовать по пятам и не дать ей сорвать Пространственный Сдвиг силами уникальной пространственной родословной преследовали именно эту цель. Она держала Сюэ Ифэй под пристальным присмотром, пресекая любые малейшие колебания пространственной энергии.
Яо Хоуи надеялся, что Шуй Фэнбао сумел вернуть Вечную Корону. Они тщательно разработали план, согласно которому тот должен был оставить метки на каждом участнике, пока сам он сдерживал У Баочжай с её подавляющей аурой Императорских Небес и пугающей силой. К счастью, эта женщина охотилась за Сюэ Ифэй, так что он убил двух зайцев одним ударом.
Те же, кто болел за Сюэ Ифэй, представляли лишь одно — его бездыханное тело. Его Величество ведь не позволит ему погибнуть здесь?
Напряжение достигло предела, пока каждый гадал, кому же досталась корона. Неужели всё-таки Су Мэй, как все и ожидали?
Величественный глас Вэй Уин, напитанный Малым Императорским Законом, прокатился с такой мощью, что затряслись небо и земля.
— Сюэ Ифэй!

Комментарии

Загрузка...