Гибель Бо Кай вместе с тремя другими была вполне предсказуема. На самом деле наблюдатели даже восхитились тем, что он продержался так долго.
Лишь Сюэ Ифэй, державшая странную рунную печать со вспыхивающим в глазах демоническим блеском, ожидала подобного. — Она не похожа на моего мужа, хотя в методах убийства у них много общего.
Казнь Сюнь Ицао через обезглавливание стала легендарным проявлением мощи Вэй Уин, запечатленным на записях, которые повидали бесчисленные души.
Обладая невероятным врожденным талантом к Искусствам Пространства и Клинка, он постиг глубочайшие тайны времени, достигнув поразительных высот в своем ремесле и понимании. Больше сотни культиваторов примкнули к Восходящим на волне этого озарения. Сюэ Ифэй также собственными глазами видела смерть бывшего великого князя Секты Бесчисленных Монархов. Они оба лишились голов от одного-единственного решительного взмаха.
— Скорость командира Бо позволили ему продержаться так долго под шквалом безумных атак. Увы, малейший сбой во внутреннем течении энергии и концентрации привел к крошечной, почти незаметной бреши, за которую тут же уцепились и которая стоила ему жизни, — авторитетно заключила Сюэ Ифэй.
В этом мире не существовало понятия слабых среди Второго командира Легиона Восходящих. Просто дело было в «ней». Она была ненормальной. Ужасно ненормальной.
Сюэ Ифэй продолжила наблюдение.
Пальцы Да Шань сжались с такой силой, что от ее утолщенных фаланг и массивного бронзового боевого молота разошлись пространственные ударные волны. Вид обезглавленного Бо Кай ранил ее сердце, всколыхнул кровожадность и разжег боевой дух.
В глубине ее души поднималось непреодолимое желание ринуться в бой, но она проявила несвойственное ей терпение. С любым другим противником она бы уже давно бросилась в самую гущу схватки, обрушивая разрушительные, способные расколоть мир удары, однако Су Мэй была не тем соперником, с которым стоило вести себя безрассудно.
Тем временем самые быстрые Восходящие перешли к действиям. Они стремительно сошлись с Су Мэй в бою, обрушивая на нее средние заклинания и одновременно нанося молниеносные удары в ближнем бою. В мгновение ока четыре фигуры с диковинным оружием в руках атаковали одинокую фигуру Су Мэй, застывшую на глади озера.
Еще три фигуры одна за другой складывали рунные печати; от каждой из них расходились ряби духовных возмущений по мере сотворения заклинаний. Во все стороны брызнули разномастные проявления: пылающие белые цепи, голубые горлицы и зеленые клубящиеся туманы змеями вились сквозь эпическую схватку, целясь исключительно в Су Мэй.
Не сдвинувшись с места, Су Мэй обратила собственные пальцы в подобие клинка. Она встречала каждый удар отточенным взмахом; ее тело двигалось плавно, а движения отличались предельной лаконичностью. Любая атака Восходящих отражалась, парировалась или перенаправлялась, зачастую заставляя их сталкиваться друг с другом. К счастью, командная выучка у них была на высоте: бойцы вовремя выравнивали строй и подстраивались под обстановку, избегая хаотичных столкновений, выстраивая череду яростных атак и прикрывая бреши товарищей.
Взмах пальцев — и пылающие белые цепи, оплетавшие ее стан, рассыпались на куски. Взмах пальцев — и горлицы растаяли в воздухе. Взмах пальцев — и зеленый туман без следа растворился на острие импровизированного клинка. Темный, угольно-черный свет лезвия тихо завыл.
Невзирая на их буйный натиск, заставить Су Мэй сделать хотя бы шаг назад или вперед им так и не удалось.
Они стиснули зубы. Однако страх был чужд каждому из них: они — Восходящие, и перед лицом врага ведают лишь решимость. Будь то чудовищно сильные Злые Стражи или стоящий перед ними Божественный Император Вечного Неба, покуда образ Его Величества жил в их сердцах, страх не смел поселиться в их душах.
Озеро! Восходящие дружно сменили тактику. Те, кто держался вдалеке, перенесли прицел на водную гладь. Их цель была проста: заставить ее сдвинуться с места.
Они обрушили Боевые и Духовные Искусства прямо на озеро. Столкнись атаки чтобы, и вся эта местность претерпела бы катастрофические, непредсказуемые изменения.
Су Мэй легко ступнула по водной глади. Темное сияние полосой пронеслось по поверхности, и едва вражеские удары приблизились, из воды поднялось зеркальное отражение клинка, готовое встретить их лицом к лицу. Стоило атакам коснуться поверхности озера, как клинки рассекли их наповал, заставив лопнуть мыльными пузырями.
Несколько Восходящих выплюнули пеструю кровь. В их глазах полыхнул свет клинков, а изнутри вырвался сдавленный вой. Поспешно проглотив кровь, они удесятерили усилия. Восходящие не привыкли сдаваться после первой же неудачи.
Лицо Су Мэй ничуть не изменилось, хотя на нее со всех сторон одновременно обрушились четыре отточенных до инстинктов удара ближнего боя. В то же время трое Восходящих провели новую серию потрясающих основы мира атак по озеру, и каждая несла в себе глубокое Намерение. Несмотря на полученные ранения и кровохарканье, пауза между ударами практически отсутствовала. Очевидно, они полагались на проношенные закаленные тела, выжимая из Звездной и Астральной силы абсолютный предел.
В глазах Су Мэй мелькнуло мимолетное удовлетворение. И тут —
Она взмахнула пальцами семь раз. После каждого движения в воздух взлетала голова, а вражеские атаки схлопывались, лопаясь подобно мыльным пузырям. Скорость ее ударов казалась почти неуловимой для глаз небожителя. По правде говоря, даже рядовые Лорды Полусмертные едва ли успели заметить хотя бы один взмах ее руки!
ВУХ! Внезапно Су Мэй чуть склонила голову. Бурный луч разноцветного солнечного света обрушился сверху на озеро и ее фигуру. Тиранический солнечный столб мгновенно испарил всю округу.
— Ей конец?! — Тула И наблюдала за происходящим издалека. Битва выдалась донельзя яростной, и эти странные смертные словно бы объявили эту одинокую женщину своим злейшим врагом. К тому же, ее сердце колотилось от дикого ужаса при осознании того, что каждый из этих смертных запросто мог одолеть ее в бою. Неужели прежде они лишь сдерживали свою истинную силу?
Вспомнив ту несравненную воительницу, что обезглавила златотелого Злого Стража и навечно запечатлелась в ее сердце и памяти, Тула И почувствовала, что подобный исход становится все более вероятным.
Да неужели они вообще не считают их за противников?! Что это за мир такой?! Как смертные могут не видеть в небожителях непреодолимой угрозы?! ДА КТО ТАКУЩИЕ ЭТИ ЛЮДИ?! КАКОГО ЧЕРТА ОНИ ТАКИЕ?!
Ее реакция не была исключением, особенно когда они увидели, как тринадцать Солнечных Звезд едва заметно вращаются в слаженном построении, изливая лучи концентрированного сияния. Слившись воедино за пределами небес, этот поток пробил плотные слои атмосферы и яростно вонзился в бескрайние земли.
Тамбу Ма сглотнул вязкую слюну. — Нет. — Этого единственного слова было достаточно, чтобы описать суровую реальность: силуэт Су Мэй по-прежнему находился внутри столпа солнечных звезд. Медленно шагая прямо по воздуху, она вышла из толстой полосы солнечной энергии, используя саму темную мглу в качестве опоры.
— Она перенаправляет течение солнечного света! — потрясенно воскликнула Тула И. Бурный солнечный свет вился вокруг тела Су Мэй, не смея коснуться даже края ее черных одежд — так, словно сам поток не решался тревожить своего господина. С ее пальцев по-прежнему сочился жаждущий крови свет клинка. На ее счету уже было одиннадцать жизней. И это еще не конец.
«Значит, не сработало», — мысленно кивнула Сюэ Ифэй. Она в очередной раз кое в чем убедилась, и ее глаза засияли еще более ярким демоническим светом. Уровень культивации Су Мэй не был до конца известен, но она знала, что та тесно завязана на энергии света.
Остальным не потребовалось отдавать приказ: они отозвали ниспадающий солнечный свет своих Связанных с Миром Солнечных Звезд, больше не смея использовать в атаках хоть какие-то проявления световой энергии.
Завидев угасающий свет, Су Мэй легко вздохнула. Остатки солнечной энергии стремительно втянулись в ее ноздри в виде сгущенной сияющей дымки, из-за чего весь мир вокруг начал стремительно погружаться во мрак и зловещую тенистую темноту — верный знак полного истощения световой энергии в округе. И эта мертвенная пелена раскинулась на много миль.
— Кхм! — из глоток нескольких Восходящих на Стадии Ядра Звезды вырвались стоны боли. Из их оросительных отверстий, особенно из межбровья, хлынула кровь. В глазах проступил мрачный свет, поблескивающий хищной, нападающей духовной силой.
Духовное Заклинание! Высоко вверху Солнечные Звезды, объединившиеся для запуска того светового луча, начали с видимой скоростью сжиматься. Издалека казалось, будто невообразимо огромная теневая рука медленно гасит их, как свечу. Эта темнота леденяла душу.
Инстинктивно они сообразили, что Су Мэй нацелилась на их Солнечные Звезды. Обученные действовать в подобных ситуациях, они применили различные техники, чтобы как можно скорее вернуть свои Мировые Домены Звезд — те самые искусства, что ранее позволяли им уворачиваться от выпадов небожителей.
Лица У Баочжай и Сюэ Ифэй страшно исказились. Они одновременно выкрикнули мысленно:
— Не отзывай со—
Увы... было слишком поздно. Разумы воинов уже штурмовало свирепое заклинание Су Мэй, лишая способности мыслить и оставляя лишь выученные до автоматизма рефлексы.
Солнечные Звезды вернулись в их Внутренний Глаз, надежно и мгновенно укрывшись в глубинах их разума. А затем тринадцать голов пронзил заунывный вой клинка. Темный, мрачный, острый и кровожадный свет рассек их межбровье.
Их головы разлетелись, словно перезрелые арбузы, расколотые изнутри. Кровавое месиво, осколки черепов и ошметки мозгов разлетелись по воздуху. Тела с лишенными половины черепов макушками — у одних изо рта безвольно свисал обагренный кровью язык, у других единственный глаз вывалился из разбитой глазницы, а из разрубленных шей фонтаном била зеленая кровь.
Мертвы. Двадцать четыре. 09:48. Сюэ Ифэй до боли стиснула зубы. Звездные глаза У Баочжай были ненормально свирепы. Да Шань вдавила каблуки в землю. Сестры Ан сжали руки еще крепче.
Тула И охватил первобытный ужас. Как такое вообще возможно?! Потемнение окрестностей лишило ее дар речи, теневые руки, сжимающие Солнечные Звезды, заставили ее душу уйти в пятки, но гибель тринадцати смертных прошибла ее спину такой дикой дрожью, что ей показалось, будто позвоночник вот-вот хрустнет. Сердце колотилось бешено, яростно и сбивчиво.
Су Мэй неторопливо шагнула к берегу обмелевшего, высохшего озера. Она окинула взглядом Восходящих вдали. От нее веяло воздушной, легкой безмятежностью, однако сердца всех Восходящих до единого сжались от тяжелого, панического трепета.
Такова была Су Мэй.
— Обгони мой клинок, — разнесшийся над миром голос застал зрителей врасплох. Из шеренг Восходящих вышла доблестная женщина с рыжевато-каштановыми волосами и неповторимым очарованием. Шагала она так же легко и ровно, как Су Мэй. Ни в ее движениях, ни во взгляде не было ни тени страха или сомнений.
Обе женщины источали доблесть, напоминая богинь поля боя, каждая со своим особым шарщем и темпераментом. Они стояли в тысячах миль друг от друга, но их взгляды встретились сквозь эту колоссальную пустоту.
«...» Су Мэй не проронила ни слова; она воплощала заветы Вэй Уин в бою и не открывала рта без крайней нужды для победы. Сейчас такой нужды не было.
В этот миг каждый шаг Су Мэй запускал круговорот ее базы культивации, с каждой секундой лишь наращивая ее боевой дух. Ни единое ее действие не совершалось без стремления к абсолютной победе.
Однако ее молчание и мерцающий темный свет клинка на кончиках пальцев говорили громче любых слов. Это был исчерпывающий ответ.
Шаги Хун Чуньхуа также напитывались силой. Каждый шаг стремительно прогонял круг ее культивации, накапливая мощь. Казалось, они постигали очень похожие искусства. На самом деле Хун Чуньхуа переняла это мастерство у Су Мэй вместе с нынешним Методом Культивации. В каждом их движении — или даже в их отсутствии — крылся глубокий смысл.
Напряжение в воздухе достигло предельной точки.
У Баочжай бросила взгляд на Сюэ Ифэй. На лбу Драконьей Святой проступили капельки пота, но ее глаза сверкали демоническим блеском, источая дикую, расчетливую и неистово кипящую силу. У Баочжай сжала алебарду, подавляя собственное рвение ринуться в бой.
Да Шань поражала своими гигантскими размерами. Прямо под ее ногами стояла Сюэ Ифэй. По ее росту трудно было судить, но то, как она врывалась каблуками в землю, ясно давало понять: как бы сильно ей ни хотелось вмешаться, с места она не сойдет.
Яо Хои посмотрела на Шуй Фэнбао. Тот кивнул, и его охваченный пламенем силуэт яростно замерцал.
— Сколько? — тихо спросила Бэй Вэйвэй из-за спины Хун Чуньхуа. Ее точеная фигура источала леденящий холод, способный заморозить миры и оборвать любые узы. Даже ее голос казался способным вынести приговор самой душе мира.
— Двести семнадцать, — бесстрастно ответила Хун Чуньхуа. Затем она шагнула вперед, из-за чего ее изысканная аура разлетелась на десятки тысяч миль, дразня обоняние каждого живого существа.
Бэй Вэйвэй кивнул.
Внезапно Хун Чуньхуа сделала еще один шаг вперед. Этот шаг перенес ее на сотню миль, а ее фигуру залил ослепительный, звенящий свет меча. Свет стремительно сгустился, обратившись клинком, чья гарда напоминала распустившуюся розу, а рукоять — стебель цветка. Затем она шагнула снова. И еще раз. И снова.
Она сделала ровно восемнадцать шагов, каждый из которых приближал ее к Су Мэй, и за каждым ее спиной вырастал новый меч-роза. Все они висели рукоятями вниз, а их бутоны указывали в небо. Каждая роза отличалась по цвету, создавая великолепное зрелище, а разлитый в воздухе аромат усилился в восемнадцать раз. По мере того как розы распускались, в их сердцевине рождались крошечные, с ладонь величиной, разноцветные Солнечные Звезды.
Взгляд Су Мэй едва заметно сузился. Первая Восходящая против Первого командира.

Комментарии

Загрузка...