БУХ! БАХ!! ТРРАХ!! Бушующие ветры неистовой мистической силы сеяли хаос на просторах равнины. На сотни миль вокруг царил абсолютный кавардак, пока два световых луча яростно, свирепо и взрывоопасно сталкивались друг с другом. Каждый удар был пропитан чистейшим, безудержным жаждой убийства.
— СДОХНИ! — взревел небожитель.
— Он мой! — заявил титан.
Их схватка достигала грандиозного крещендо, а ауры взметались до пугающих высот; чья-то участь избранного вот-вот должна была оборваться.
ВУХ!!
Когда ауры достигли предела, раскалывающий небо комета-снаряд из земляного света пронёсся сквозь воздух, заключенный в прочную оболочку из желтовато-землистой мистической силы. Эта неожиданная и громогласная активность заставила две нарастающие, пылающие ауры на миг замереть, пока вокруг их тел формировались укрепляющие мистические барьеры.
Парящая оболочка наклонилась, и её импульс начал стремительно падать по экспоненте. Вскоре она с тяжелым ударом рухнула на поверхность равнины, пробороздив в земле долину длиной в добрый десяток миль и остановившись всего в нескольких милях от яростной битвы двух избранных.
Оболочка медленно рассеялась с на удивление мягким пульсом, растворяясь в траве и напитывая почву. Будь это обычный мир, это место мгновенно превратилось бы в сокровищницу для культивации мистического уровня.
— СДОХНИ! — несмотря на прерванное движение, бой возобновился с ещё большей свирепостью, когда небожитель обрушил технику Малого Вознесения. В отличие от обычных техник Вознесения, за которыми стоял Пробужденный Мистический Замысел Путей Мистики Земного Святого, Малые техники Вознесения опирались на поверхностное понимание Пути Мистики теми, кто находился на Стадии Мистической Звезды, Стадии Души Мистики и Стадии Лорда Полусмертных — соответственно на первой, второй и третьей ступенях Царства Мистических Вознесшихся.
Они зачастую были слабее, но позволяли избранным заложить прочный фундамент постижения Путей Мистики и нередко служили отличным показателем будущего Состояния Рунного Вознесшегося у культиваторов. Эти двое обрушивали друг на друга разрушительные Малые техники Вознесения, задействовав по меньшей мере шесть видов мистики.
Под грохот непрекращающихся ударов в воздухе разносились стоны боли и рычание гнева, подогреваемые спешкой.
Тем временем земляная оболочка распалась, обнажив две фигуры. Там лежал иссохший юноша с едва теплившимся пыльным дыханием, его кровь едва циркулировала, а плоть и мышцы иссохли, превратившись в подобие скелета, обтянутого тончайшей кожей. Несмотря на столь хрупкий вид, в своих костлявых руках он крепко сжимал прекрасную женщину.
Его глаза лопнули и исчезли после того, как бурный и неконтролируемый поток энергии, намного превосходивший пределы его тела, разорвал их изнутри.
— Ты... в порядке? — три слова были выжаты с такой силой и волей, что напоминали предсмертные хрипы брошенного зверя, но в них звучала такая несравненная нежность и искренность, словно ответ на этот вопрос имел важнейшее значение во всей его жизни.
Женщина в этих пугающе костлявых объятиях онемела. Её мысли сейчас были полный хаос, но узнай этот костлявый юноша причину, кто знает, что творилось бы в его голове?
Образ красивого ученого мужа... БУХ! БАХ!! БУХ!!! Схватка наверху достигла пика; развязка была близка.
Ощутив бушующую наверху битву, женщина подняла голову и высвободилась из объятий костлявого юноши. Она прищурилась, когда она почувствовала ауры двух Лордов Полусмертных, сошедшихся в жестоком бою. Ударные волны этой схватки, которые вполне должны были отбросить её и покалечить, заблокировал слабый землянисто-желтый барьер. Это был последний остаток мистической силы изнемогшего избранного, что лежал перед ней, исполнившего свою последнюю волю — защитить её.
К сожалению, это было всё, что он мог для неё сделать...
Едва уловимо иссохший скелет почувствовал, как женщина покидает его руки. Пыльный вздох облегчения сорвался с его губ, когда колени рухнули на разодранную землю, а руки безвольно повисли по бокам. Затем, словно собирая по крупицам последние силы своей души, он проговорил: — Чжоу Мэйлинь...
Оценив обстановку, Чжоу Мэйлинь не почувствовала, чтобы Зловещий Страж преследовал их. Она с облегчением выдохнула. Её мысли прояснились, и она уже планировала следующий шаг, но голос костлявого избранного привлек её внимание. Несмотря на повернутую голову, её взгляд оставался неизменно холодным и равнодушным. То, как она смотрела на него, совсем не вязалось с текущей ситуацией.
— Спасибо, Цянь Инцзе. — Невзирая на равнодушный взгляд и бесстрастное лицо, она сказала эти слова искренне. Она осознавала его положение: Цянь Инцзе воспламенил свою Мистическую Душу и задействовал весь свой скрытый потенциал, прибегнув к ужасающе опасной технике самоистязания, которая вознесла его ауру от уровня Души Мистики до ступени Земного Святого. Он полностью лишился права называться культиватором, даже если бы умудрился выжить.
Однако его нынешнее состояние уже граничило со смертью — спасти его было невозможно. Если только не появится бог, ему суждено было погибнуть здесь. Она даже не пыталась продлить ему жизнь какими-то средствами, ведь в лучшем случае это дало бы лишь пару секунд.
Взгляд Чжоу Мэйлинь упал на его правый указательный палец; её духовное чувство заглянуло внутрь кольца и обнаружило несколько талисманов, пилюль, эликсиров и материалов относительно низкого уровня. Некоторые избранные обладали способами отправлять заработанные на отборочном этапе награды наружу, обычно с помощью талисмана. Несмотря на бедственное положение, Цянь Инцзе успел отправить свои ценные ресурсы еще до того, как совершил самоубийственный шаг.
Вероятно, это означало, что у него на воле осталась семья, и он хотел оставить им немного доброй памяти или богатства. Не каждый избранный происходил из великого рода, да и даже если так, жестокая борьба за ресурсы всегда таила в себе крайнюю опасность, поэтому добывать их в том бою было тяжело любому. Если память ей не изменяла, у него был младший брат, в котором он души не чаял. То, что он отправил свою добычу так рано, говорил о его рассудительности и полном понимании всей тяжести своего положения.
Его путь на этом заканчивался. Она мысленно вздохнула. Они разделили ресурсы тех четверых избранных, и они с Цянь Инцзе получили больше всех благодаря наибольшему вкладу. Зачем же он всё отправил?
— Я... — Дыхание Цянь Инцзе зазвучало медленно. Снаружи прогремел тяжелый, громогласный взрыв, заглушенный слабым слоем окружающей их энергии. — Хотел бы... чтобы всё было... иначе. — В этих пяти словах крылись самые разные сокровенные желания.
Чжоу Мэйлинь посмотрела на Цянь Инцзе, убедившись, что он больше не представляет угрозы. Наконец она невольно покачала головой. — Ты преследовал меня так долго. Изначально твой похотливый взгляд вызывал у меня отвращение, а поведение жабы было недостойно культиватора. По крайней мере, наконец ты оказался полезен.
Она высказала то, что было у нее на душе. Стоило начать, как остановиться уже не получалось — поток мыслей, которые она всегда хотела высказать, хлынул наружу. — Я не понимаю таких жалких мужчин, как ты, готовых умирать за женщин, которых они не заслуживают. Знаешь? Знаешь... я изначально была с Лю Чжиюанем. — Произнеся эти слова, она почувствовала облегчение в груди. Несмотря на его уход, она оставалась культиваторшей, которая понимала реалии их мира, и если бы Лю Чжиюань прибегнул к самоистязанию подобно Цянь Инцзе, разрушив свой путь культивации даже ради выживания, она бы не стала уважать его или оставаться рядом с ним.
Дело было не в неверности, а в трезвом расчете. Её продолжительность жизни исчислялась десятками тысяч лет, но как она могла оставаться с тем, у кого не было ни силы, ни статуса, ни будущего? Он мог не дожить даже до следующего месяца. Стал бы смертный человек жить с плодовой мушкой?
Однако Цянь Инцзе ответил всего двумя словами: — Я... знал...
—...! — Впервые за сегодняшний день эмоции прорвались наружу Чжоу Мэйлинь, и на этот раз её охватил сильнейший шок.
— Я всегда знал. Но в тот момент, когда я увидел тебя на залитой лунным светом террасе, я влюбился раз и навсегда. Сердцу не прикажешь... — Как ни странно, до самого конца его слова лились плавно.
ВУХ! ТРРАХ!! Какая-то фигура рухнула в несколькихстах метрах от них, обрушивая волны мистической силы на затяжной барьер. Труп гуманоида с остроухими и пушистым хвостом, превращенный в месиво из рваной плоти и раздробленных костей, изуродовал их облик до неузнаваемости.
В его раздавленной окровавленной ладони зажался кусок металла, излучавший странное свечение. Он пробился сквозь пелену плоти и поломанных костей наружу, словно привлекая внимание всех в округе.
— Осколок! — Внимание Чжоу Мэйлинь мгновенно переключилось с умирающего мужчины на осколок, сжатый в кулаке избранного Расы Небожителей. По цвету она сразу узнала в нем Аспект Сдерживания. Припомнив все, что знала об аспектах, она широко раскрыла глаза, а в её душе вспыхнула жадная волна.
Даже если бы он остался у нее всего на пару дней, эта божественная возможность того стоила!
КРАХ! Огромная титаническая фигура высотой в восемь футов рухнула в земляную долину. Титан весь был в крови, его тело покрывали глубокие, доходящие до костей порезы, однако глаза светились невероятным триумфом и блеском. Бросив взгляд на двоих, он заметил слабый слой землянисто-желтого света, казалось бы, соприкасавшийся с силой Земных Святых. Подивившись этому, он без колебаний проигнорировал их и потянулся за осколком.
— Чжоу Мэйлинь... Я... — Цянь Инцзе хотел вымолвить еще несколько слов, собрав воедино все свои эмоции в надежде оставить хоть какой-то след в её памяти в этот свой последний день.
Но Чжоу Мэйлинь проигнорировала его, жадно и ярко сверкая глазами в предвкушении движений титана. Она понимала, что этот титан находился на Стадии Лорда Полусмертных и обладал устрашающей силой, однако сама она сохранила большую часть своей мощи, тогда как он был тяжело ранен. Если она вмешается, у нее есть шанс.
В её голове лихорадочно крутились расчеты и соображения о том, как подступиться к этой ситуации, а мысли были целиком поглощены ценностью осколка. В этом соревновании было множество уровней, и суть заключалась не просто в том, чтобы собрать все семь фрагментов и стать избранным Кинг. Сами осколки обладали невероятной силой, способной помогать в культивации самыми разными способами.
Это было Небесное Сокровище! Даже среди мистических владык мало кто владел разрозненными Небесными Сокровищами, не говоря уже о цельных. Например, Аспект Роста мог взращивать любые формы энергии. И Юнь сейчас использовал его, чтобы стремительно расширить свое Звездное Семечко ради обретения более обширного Звездного Домена, Связанного с Миром.
Аспект Извлечения мог удалять любые примеси из тела и основы культивации, а также вытягивать самые чистые, мягкие формы энергий и эссенций из любого материала. При правильном использовании его ценность была бесконечной. Чаще всего его применяли для прямого очищения продуктов Мистической Земли от примесей, превращая за один день заурядный по качеству ингредиент в потенциальный шедевр высшей пробы.
Или Аспект Превращения, способный преобразить продукт смертного ранга в творение трансцендентного качества.
Или Аспект Слияния, позволяющий быстро высвободить в силу скрытые остатки Алхимического Духа внутри тела. Эффекты от каждого принятого ими продукта проявлялись вновь, порой возрастая многократно.
Аспекты обладали невероятными, безграничными свойствами, и при умелом обращении их даже пускали в ход в бою. Её жадность была вполне ожидаема. Целью большинства избранных было вовсе не стремление стать избранным Кинг, а желание заполучить осколок.
Проблема заключалась в том, что добыча и объединение Аспектов многократно усиливали их способности, и к счастью, ими можно было делиться. Именно поэтому столько избранных объединялись в команды вовсе не ради титула избранного Кинг, а чтобы завербовать алхимиков, использовать их против владельцев осколков и заключить выгодную сделку.
Как же это работало на практике?
Освобожденные алхимики оказывались привязаны к культиватору, который их освободил. Если культиватор погибал или выражал такую волю, алхимик отправлялся прочь. Из-за этого тех, кто освобождал алхимиков, можно было считать заручившимися их поддержкой. К тому же, ни один алхимик не отказывался помочь, суждение и изучение осколков несло с собой невыразимо потрясающие бенефиции.
Говорили, что многие нынешние Святые Поколения Вечной Мудрости — так называли алхимических святых, родившихся после установления влияния Вечной Мудрости в последние три тысячи лет — сами наблюдали и изучали Аспекты. Ни один алхимик никогда не упустил бы такую возможность! Вот почему они подчинялись тем, кто их освободил!
—...прожить счастливую жизнь. — Цянь Инцзе сказал свою речь, наполненную настолько искренними словами, что от них любой мог расплакаться, однако, кроме самой последней части, Чжоу Мэйлинь не услышала ни единого звука. Стоило ему упомянуть, что он знал о её отношениях с Лю Чжиюанем, как она утратила к нему последние крохи уважения, сменив его на презрение и брезгливость. Было бы лучше, если бы он подох чуточку быстрее.
— Ха-а... — Наконец Цянь Инцзе испустил последний вздох, а на его сильно иссушенном лице застыла слабая улыбка.
К этому моменту титан уже завладел осколком, сияя уверенной улыбкой. Он бросил на двоих культиваторов последний взгляд, после чего высвободил свою мистическую ауру и, применив Малую технику Вознесения, умчался прочь!
Сжав кулаки, Чжоу Мэйлинь могла лишь смотреть ему вслед. Спустя мгновение её внимание привлек пространственный разрыв. Из пустоты появился одетый в белые одежды молодой человек с книжной внешностью. Он посмотрел на Чжоу Мэйлинь, ощущая окружавшую её землянисто-желтую мистическую силу.
— Какая потрясающая техника. — Книжный Лю Чжиюань не удержался от восхищения вслух. Даже титан на стадии Лорда Полусмертных не захотел тратить время на попытки прорвать её. Она была невероятно сильна.
— Ты можешь вытащить меня? — спросила Чжоу Мэйлинь, сохраняя холодное и безразличное лицо.
— Не могу. Оставшаяся внутри воля исчезнет лишь тогда, когда иссякнет до конца, и похоже, она привязана к твоей ауре. Но я могу войти внутрь. — Лю Чжиюань сложил пару ручных печатей, и его фигура стала расплывчатой. Воля обладала очень малым разумом и могла существовать лишь пассивно. Он просто шагнул вперед и прошел сквозь барьер.
Оказавшись внутри, он не удержался от взгляда на Цянь Инцзе и сказал Чжоу Мэйлинь: — Я знал, что ты выживешь, но подумать только: эти столетние вложения окупились столь грандиозными плодами. Ты выбралась невредимой.
Чжоу Мэйлинь слабо улыбнулась, и в её обычно бесстрастных глазах промелькнула гордость. — Пара ласковых слов, толика фальшивой заботы — и глупцы готовы умирать за идеалистическую иллюзию, которой никогда не суждено сбыться.
Лю Чжиюань кивнул и со смешком покачал головой: — Не представляю себя на его месте. С этими словами он протянул руку, обхватил точеную талию Чжоу Мэйлинь и, наплевав на труп этого парня, прижал к себе холодную красавицу с жадным блеском в глазах. Пережив смертельную опасность, трудно было справиться с разыгравшейся страстью.
Чжоу Мэйлинь не удивилась поступку Лю Чжиюаня и позволила ему сделать задуманное, прижавшись своей гордой грудью к его торсу. Под защитой землянисто-желтого барьера они принялись одаривать друг друга поцелуями и ласками. Туманный свет окутал пространство, пока они предавались плотским утехам.
— ----
—... — Небесные Глаза Вэй Уин беспристрастно наблюдали за всем происходящим. Он видел всё изначально и до конца.
— Мерзость. — Рядом раздался голос, пропитанный отвращением. Вэй Уин обернулся и увидел Вэнь Минна с ледяными глазами и золотистыми зрачками. С помощью мощной техники она наблюдала за тем же, за чем следил и Вэй Уин.
— Это ты ее подтолкнула? — приподняв бровь, спросил Вэй Уин.
Вэнь Минна кивнула, даже не пытаясь скрывать правду или выказывать хоть капельку раскаяния.
— Ты же знаешь, это был его шанс. — Вэй Уин покачал головой, бросив взгляд на непреклонное лицо Вэнь Минна. Не будь ей так важно переварить то, что он ей отдал, она бы наверняка сама расправилась с этой парочкой, но разве Небесному Провидцу пристало действовать напрямую?
Хватало лишь легкого толчка в спину.
—... — Лицо Вэнь Минна осталось непоколебимым, словно она поступила бы так же снова, если бы потребовалось. Наконец, осознав, что перегнула палку, она бросила: — Ему было бы все равно.
— Тут ты права, — наконец вздохнул Вэй Уин.
Но она-то точно не осталась бы равнодушной.
— ----
— Да кто ты такой?! — взревел недавний титан, в чьем гигантском теле зияли две кровавые дыры: одна в левом колене, а вторая в правом плече.
— Даю тебе две секунды, — сказал завязанный повязкой мужчина средних лет.
— Какая же мерзкая парочка, — к барьеру направлялась кареглазая молодая девушка, державшая на руках лазорево-чешуйчатого, однорогого зверя, похожего на дракона и размером с обычного домашнего кота.
— Ты проголодался? — спросила женщина у лазоревого дракончика на руках, отчего тот издал невероятно милый, очаровательно тихий рык и лизнул воздух своим розоватым язычком в сторону слабого землянисто-желтого барьера.
— ----
От автора: Завтра в полдень по тихоокеанскому времени проведем сессию вопросов и ответов в дискорде! Заглядывайте задавать вопросы.
Мне всегда нравилось выстраивать ситуации, которые, КАК НАМ ИЗВЕСТНО, происходят в большинстве новелл, но почти никогда не исследуются детально, поскольку мы смотрим на мир глазами главного героя.
И сам ход мыслей этого персонажа заставлял меня кипеть от ярости на протяжении всей сцены. Я едва не выбросил свои наброски в корзину и не заставил Вэй Уина немедленно восстановить справедливость, даже подумывая добавить эпизод, где этого несчастного парня спасают, и он присоединяется к Вознесшимся.
Но я просто не мог позволить себе поступить так с сюжетом, поскольку это важный элемент раскрытия и развития характеров персонажей, пусть и не для Вэй Уина. Спасибо за чтение! <3 KevinAscending

Комментарии

Загрузка...