Обстановка мгновенно накалилась, когда пятёрка Избранных столкнулась со своими безжалостными и решительными преследователями во главе с Небесным Провидцем, который открыто отслеживал каждое их движение. Бежать было некуда. Вынужденные принять бой, Линь Мин, Бай Юйси и Цяо Шулинь обменялись взглядами, с поразительным взаимопониманием угадывая мысли друг друга.
В бой! И Юнь всё ещё чувствовал усталость, его дыхание было немного тяжелым, но глаза горели всё ярче, а изнутри вырывался боевой дух, закаленный в бесчисленных стычках и испытаниях. Он прекрасно понимал текущее положение и знал, что отступать нельзя.
Мин Юйлин выбилась из сил и едва ли могла сражаться. Однако, ощутив нарастающее напряжение в застывшем воздухе и решив не становиться обузой, она достала талисман, выкованный её бабушкой. От него исходили удушливые следы Мистической Аурели, источающие пугающе давящую ауру предупреждения.
Почувствовав это, предводитель из Дворца Солнечного Зенита и остальные тут же переменились в лице. Но разве на таком уровне у них не нашлось бы козырей? Поистине, почтенные старейшины были способны оставить своим потомкам куда более мощные средства защиты, чем те, что имелись у некоторых Верховных лордов или Земных Святых, несмотря на колоссальные личные затраты. Это было истинное проявление заботы.
Цяо Шулинь тут же в панике уставилась на Мин Юйлин. За прошедшие недели негласным правилом стало избегать использования подобных талисманов, орудий и сокровищ без крайней на то необходимости, когда жизнь висит на волоске. Почему? Да потому что в этом почти не было смысла.
Стоит тебе достать своё, как они тут же вытащат своё. И тогда всё полетит к чертям.
Случаев нелепой гибели от мистических талисманов, артефактов и рук Вознесенных существ было уже чересчур много. Удивительно, почему Кинг Вечной Травы не запретил эту утварь. И хотя далеко не каждый мог позволить себе подобные вещи, те, у кого они были, получали подавляющее преимущество.
— Убери его! — тихо рыкнула Бай Юйси, заметив, как вражеская группа тоже тянется за своими мистическими талисманами и артефактами. Если дело зайдёт так далеко, то о Духовно-Связанном Лотосе можно забыть — их самих и всё, чем они владеют, просто сотрёт в порошок.
Мин Юйлин судорожно сжала талисман, её сердце колотилось как безумное. Она до крови закусила губу, снедаемая горьким нежеланием сдаваться. Лишь когда И Юнь протянул руку, перехватил её запястье и ободряюще взглянул на неё, её тревога необъяснимым образом улеглась.
— Я не позволю им и пальцем тебя тронуть, — твердо сказал И Юнь, и взгляд его не дрогнул. Глаза Мин Юйлин расширились, а тело затопило чувство полной безопасности. Она убрала талисман, и страх почти полностью исчез из её взглядов.
Заметив это, противники мгновенно выдохнули с облегчением, избавившись от сковывавшего их напряжения. По лбам, ладоням и спинам тех, кто остался без защиты, прокатились капли пота. Далеко не у каждого имелись Вознесенные существа, готовые пожертвовать ради них частью драгоценной силы или годов жизни, и далеко не каждый мог оплатить материалы для подобных талисманов и артефактов. Не у всех была такая любящая бабушка, как у Мин Юйлин; большинство этих Избранных были брошены собственными наставниками из-за сменившихся стандартов эпохи, из-за чего они оказались в заведомо проигрышном положении перед молодежью и были вынуждены стать Темными Избранными.
Создание подобных артефактов и талисманов давалось нелегко. Зачем же тратить их на старье?
Вух!
Линь Мин не стал раздумывать: он извлек свое Копье Истока и отважно бросился на врагов. Разумеется, разрешить этот спор можно было только в бою! Цяо Шулинь вскинула лук, прицеливаясь, чтобы прикрыть его, тогда как Бай Юйси обнажила девятицветный длинный меч, сияющий подобно радуге, и бесстрашно ринулась следом за Линь Мин.
Увидев, как разгорается схватка, Небесный Провидец тут же умчался подальше. Группа из Дворца Солнечного Зенита ответила на напор Линь Мин с не меньшей яростью. Несколько бойцов со сжатым в руках оружием и пылающим боевым духом рванули вперед. Они пришли сюда ради охоты, так что охота состоится!
— Не смейте трогать эту полуэльфийку! — крикнул вожак.
Вскоре обе группы сошлись в жестокой схватке! Развернулось масштабное сражение за сокровища и богатства, от которого та часть Вечного Мира задрожала и изменилась навсегда.
— ----
45 дней, 10 часов, 15 минут, 00 секунд. Вечный Мир превратился в охотничьи угодья для Избранных. Число погибших побило все мыслимые рекорды за кратчайший срок. Всего за месяц почти одиннадцать процентов населения потеряли жизни либо из-за агрессивной среды, либо от рук других Избранных.
Вечный Мир обагрился горячей кровью миллиона талантливых и полных надежд юношей и девушек поколения прошлой Эпохи Вечного Неба. И хотя большинство погибших составляли устаревшие Избранные, которые в отчаянной попытке доказать свою ценность сознательно ступили на путь Темных Избранных, либо те, кто чудовищно переоценил свои силы и бросил вызов по-настоящему ужасающим существам, факт оставался фактом: общее число жертв превысило показатели последних двадцати Состязаний Кинг.
Обычно, не считая опасностей окружающей среды и неизбежных битв за сокровища, которые порой приводили к смерти и последующей охоте Злых Стражей, во время этапа странствий по Вечному Миру в рамках Состязаний Кинг погибало совсем немного Избранных. Столь колоссальные потери были совсем беспрецедентны, и ситуацию лишь усугубляло бесконечное и хаотичное появление всё новых зон с сокровищами.
К тому же Злые Стражи безжалостно истребляли культиваторов, которые убивали или пытались убить других. С другой стороны, что поражало не меньше, сами Злые Стражи гибли каждый день. Элитные Избранные вели на них столь яростную охоту, что те были вынуждены прятаться. Жетоны Злых Стражей не только стоили целое состояние, но при них всегда оставалась вся добыча, снятая с убитых ими жертв — они буквально ходили пешком сокровищницами. Наконец, обмен сообщениями о замеченных Злых Стражах стал обычным делом.
Нередко случалось так, что Злые Стражи загоняли жертву в угол, но в итоге сами оказывались в окружении и гибли в ответной контратаке. Преследуемые Избранные даже прибегали к тактике затягивания времени, полностью сосредоточиваясь на защите и зная, что рано или поздно Злые Стражи привлекут к себе достаточно внимания и будут уничтожены кем-то более могущественным. Некоторые даже специально приманивали Злых Стражей своей кровожадной аурой, точно рыбу на крючок!
Это Состязание Кинг по степени безумия далеко превзошло все предыдущие!
— ----
Хрусь!
— Что за балаган? — сказала Сан Юнли, издали заметив группу культиваторов, пытавшихся убить Злого Стража на уровне Властелина Времени. Битва выдалась на редкость ожесточенной. Несколько Избранных получили тяжелые ранения и были вынуждены выйти из боя, а воздух сотрясали громовые рыки разочарования. Стоило Златому Стражу оказаться на грани гибели, как кто-то переключал внимание на его спасение, что порождало новую волну ожесточенного многослойного противостояния.
— Неужели Кинг Вечной Травы именно это и предвидел? Неужели он хотел именно такого состязания? — с горькой усмешкой подумала Сан Юнли, срывая с ветки фрукт четвертого ранга из зоны сокровищ. Её везение на зоны с плодоносящими деревьями было поистине волшебным. Она взглянула в небо, зная, что её ангел-хранитель сам приводит её к этим богатствам.
Фрукты и тому подобные дары природы были лучшим материалом, поскольку их можно было есть и переваривать естественным путем, продолжая активно двигаться и культивировать. Такие же субстанции, как Жидкость Сферы Вольфрама, требовали долгих периодов очищения для правильного извлечения сущности.
Сан Юнли уже заполучила более 70 различных видов фруктов из зон всевозможных рангов, поедая их на завтрак, обед, ужин и даже перекусывая среди ночи. Она совсем не спала, но каждый ее вздох, каждое биение сердца и каждое движение крови вызывали грандиозные изменения в ее базе культивации. Она становилась сильнее!
Скрытая, органически очищенная энергия этих плодов приносила ей величайшую пользу. Метод Истинного Мира боевого пути, который она освоила, последовав за И Юнь, давал потрясающие результаты, выводя её физическое тело на невероятный уровень. Это ощущение пассивной культивации было поистине блаженным.
Она небрежно откусила от только что сорванного сочного фрукта, наслаждаясь его сладким вкусом, прежде чем собрать остальные. Сан Юнли аккуратно пристроила их в карман. Раньше она, пожалуй, вела бы себя сдержаннее, но Вэй Уин то и дело напоминал ей, что излишняя пассивность губительно сказывается на её потенциальной силе и положении.
Если бы с самого первого дня она пошла тем же путем, что и Вэй Уин, используя его предзнания о прежней временной шкале ради добычи всего возможного, то, как ей казалось, продвинулась бы в культивации куда, куда дальше. Пусть у неё и не было ни алхимического таланта Вэй Уин, ни его глубоких познаний из-за прожитой впустую прошлой жизни, она всё же помнила о важнейших событиях, имела доступ к Сан Лоян и Ассоциация Вечной Травы, а также владела Книгой Небесного Пути.
С досадой цыкнув языком, она подавила сожаление в глубине души и двинулась дальше. Впереди её ждали новые свершения.
— ----
40 дней, 00 часов, 00 минут, 01 секунда.
По всему Вечному Миру во время экспедиции тихо, естественным образом и повсеместно начала формироваться строгая иерархия. Избранные быстро осознали свои пределы и возможности своих группировок, из-за чего добыча стала неравномерной и труднодоступной. Это привело к расколу среди союзов: многие предпочли отправляться на поиски богатств в одиночку.
Вскоре вошло в привычку, что Повелители Сфер искали зоны первого и второго рангов, Повелители Времени — третьего, а Звездные Владыки довольствовались лишь четвертым. Где бы то ни было, ради выживания стихийно складывались сообщества со своими негласными правилами.
Это умело предотвращало перекосы при распределении добычи и ограничивало соперничество между культиваторами равного уровня развития. Хаос воцарялся лишь тогда, когда возникала зона с несколькими редкими материалами: тогда бойцы сходились в составе целых групп, развязывая локальные войны. Чаще всего это было противостояние одного против многих, когда Звездных Владык осаждали те, кто уступал им в культивации, пока те либо не отступали, либо упрямо погибали, либо не сокрушали всех до единого, оставляя после себя целые россыпи окровавленных тел одаренной молодежи.
Ни один культиватор даже не задумывался об опасности истребления стольких знатных особ. Не считая Темных Избранных, за тех, кто участвовал официально, старшие наставники принесли клятву перед Ассоциация Вечной Травы не мстить за исходы состязаний Избранных. Как ни забавно, но они совместно с Павилионом Золотых Ворт торжественно поклялись защищать или мстить за тех, на кого открывали охоту наставники Темных Избранных.
После завершения бесчисленных Состязаний Кинг среди Вознесенных существ укоренилось понимание того, что смерть здесь вполне реальна, и отправка сюда младших учеников ради поисков удачи — лишь неизбежный риск, с которым приходится мириться. Единственной дозволенной мерой предосторожности было дарование инструментов, талисманов, пилюль и прочего снаряжения, способного послужить защитой.
Экспедиция в Вечный Мир продолжалась...
— ----
30 дней, 23 часа, 59 минут, 59 секунд.
Минуло пятьдесят дней. Накал страстей начал понемногу спадать, поскольку повсюду стали возникать укрепленные города под защитой Звездных Владык, элитных Избранных или целых объединений, гарантировавших безопасность накопленных богатств. Количество жертв перешло все мыслимые границы, а мощь Злых Стражей возросла невероятно. Они действовали исподтишка, нанося удары в самые неподходящие моменты и беспощадно вырезая тех, кто ранее обагрил руки кровью.
Страх проникал в самые сердца, ведь Стражи уровня Повелителей Времени намного превосходили пиковые стандарты. Один из сильнейших Избранных ранга Повелителя Времени, нагло промышлявший ради сокровищ и бравший верх даже над некоторыми старыми Звездными Владыками, которые в своё время достигли этого уровня упорным трудом и временем, а не талантом, из-за чего заложили шаткие основы, был убит таким Злым Стражем.
Это зрелище застало всех врасплох. Людям оставалось лишь наблюдать, как Злой Страж-Повелитель Времени безнаказанно обчищает его труп, забирая наверняка колоссальные сокровища, и тут же бесшумно растворяется в тени, прячась словно крыса. Их тактика изменилась: теперь они убивали, бежали и скрывались, даже если добыча уступала им по силе. Прежняя волна убийств оставила после себя метки преследования, повергв всех в состояние перманентного ужаса.
Ради безопасности Избранных пришлось спешно возводить города, и по прошествии нескольких дней по всей планете остались стоять нетронутые, ярко сияющие зоны сокровищ.
Вечный Мир тихо превратился в подобие мира-призрака: толпы Избранных заперлись в укрепленных городах, до смерти боясь мести со стороны Злых Стражей.
Звездные Владыки ничем от них не отличались, особенно те из них, кто принадлежал к Темным Избранным и не сумел дотянуть до минимального порога, установленного Вэй Уин. В отличие от тех, кто находился на Стадии Излучения Гравитации и ниже, они не получали почти никакой поддержки извне! Их сила практически не изменилась на пороге рассвета этой новой эпохи.
Единственными смельчаками, способными путешествовать по Вечному Миру, оставались истинные элитные таланты, благословленные удачей и защитой старших.
Теперь сцена принадлежала им одним.
— ----
00 дней, 23 часа, 59 минут, 59 секунд. БУХ!!! Прямо вдоль экватора Вечного Мира в небеса взметнулся толстый золотой столб высотой в милю, видимый абсолютно отовсюду!
Сан Юнли сидела на расколотом камне, вперив похожие на драгоценные рубины глаза в пронзающий небо столп. С огромным предвкушением и восторгом она тихо пробормотала: — Пятый ранг!
— ----
Примечание автора: Получив ваши отзывы <3, я с радостью решил ускорить некоторые запланированные небольшие арки (на 2–3 главы) экспедиции в Вечный Мир, которые напоминали филлеры и могли растянуться на полмесяца. Состязания Кинг заслуживают большего. Вы все заслуживаете лучшего! Так что давайте начнем!
— ----
Примечание Эрдюла: Слава богам. Последние главы давались тяжело.
— ----
Поддержите Кевина Асцендинга, автора этой новелы: https://www.patreon.com/KevinAscending
https://ko-fi.com/kevinascending freewebnovel.com paypal.me/KevinJpl

Комментарии

Загрузка...