Появление пронзившего небеса и ослепившего мир золотого столпа знаменовало собой конец грандиозного предприятия. Борьба за выживание и удачу в Вечном Мире подошла к концу, и взоры Избранных всех эпох, полов, рас и судеб устремились к нему, а в их глазах вспыхивали самые разные чувства.
Кто-то испытывал возбуждение. Кто-то был полон решимости. Кто-то чувствовал страх. Кто-то — облегчение.
Другие же только пробуждались...
В уединенной искусственной пещере Вечного Мира пространственная рябь начала хаотично множиться с возрастающей частотой. По мере того как рябь расширялась, изнутри просачивалась аура времени. Застывшее пространство начало уплотняться в подобную стеклу сферу, способную вместить единое создание.
Хлоп.
Подобно лопнувшему пузырю, сфера раскололась. Волны пространства хлынули в пещеру, мягко ударяясь о каменные стены. Из того места, где только что находилась сфера, решительно шагнул вперед доблестный силуэт, словно появившись из ниоткуда. Повеяло ароматом цветов, и силуэт резко обрел четкость, прочно зафиксировавшись в едином пространственном измерении.
Среди молодого поколения Великого Цикличного Звездного Региона едва ли нашлся бы тот, кто не знал о существовании этой женщины. Однако все Избранные были глубоко потрясены, поскольку слухи о ее местонахождении циркулировали повсеместно, неизменно неся в себе испуганный и настороженный подтекст.
Хун Чуньхуа! Первый командир Восходящих! Она отбросила назад свои каштановые волосы, легко коснулась украшенной лепестками роз рукояти меча на поясе и с любопытством огляделась. Вход в пещеру был окрашен в золотое сияние доносящегося до небес столпа.
На ее лице застыла редкая, опасная улыбка. Позади нее десятками формировались новые пространственно-уплотненные сферы! Они лопались, извергая пространственную энергию, которая легонько билась о стены пещеры и источала ауру времени.
— Тц! — раздалось тихое мычание, и из сферы шагнула фигура, мгновенно обретая четкость. Лысый демон с племенными татуировками на лице потер лысину с тошнотворным выражением. — Почему выход из Пространственно-Временной Вихревой Зоны вечно заставляет меня... уф... — демон снова издал стопнутый звук, с беспокойством придерживая рот, словно опасаясь извержения содержимого желудка наружу.
Рядом с ним шагнула фигура, насмешливо ухмыляясь и отчитывая товарища: — Всё потому, что ты никогда не соблюдаешь меры предосторожности, переданные нам Его Величеством. Вечно жрешь твердую пищу внутри! Только жидкости или питательные гранулы.
— Да я... уф... Мясо же такое вкусное... уф! — демон попытался возразить, но это движение едва не заставило его потерять контроль над желудком, и он беспомощно привалился к ближайшей стене, изрыгая спазмы. Лишь когда он почувствовал чью-то теплую руку на спине, то ощутил облегчение. Ее мягкость успокаивала, унимая позыв разом выплеснуть накопившуюся за годы твердую пищу.
Хун Чуньхуа бросила косой взгляд на Бэй Юньханя и Цзу Цзуня, мысленно покачав головой из-за привязанности последнего к мясу. Когда она посмотрела им за спину, на ее губах вновь появилась редкая улыбка, но на этот раз в ней сквозило чувство личной гордости.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Десятки пространственных сфер начали рассеиваться, являя одну за другой фигуры, которые резко обретали четкость — и ни одна из них не носила привычных форменных одеяний Восходящих. Вскоре просторная пещера заполнилась культиваторами, которые обменивались духовными передачами, разглядывая просачивающееся снаружи золотое сияние.
Темноволосая эльфийка в серебристых очках шагнула вперед, остановившись в трех шагах позади Хун Чуньхуа. В своем скромном наряде она казалась замкнутой, однако те, кто знал ее, понимали, какое потрясающее до дрожи коварство способно скрываться за этой личиной.
— Командир Хун, все бойцы в сборе. — Она действовала с невообразимой быстротой, едва пространственные сферы перестали лопаться. Ли Юнгу была усердна, как всегда!
Хун Чуньхуа кивнула в знак признания. — Восходящие Первого Легиона!
— Есть! — Все духовные передачи мгновенно смолкли, и единый голос мужчин и женщин, вставших по стойке смирно, прогремел громовым эхом, потрясшим пещеру и едва не вызвавшим ее обрушение. Будь то страдающий от похмелья Цзу Цзунь или Ли Юнгу, все они уважительно вытянулись по струнке, удерживая свойственную Восходящим печать одной рукой. Они ждали приказов!
Хун Чуньхуа шагнула вперед и резко развернулась на каблуке, сложив ту же печать; ее взгляд излучал непреклонную силу и решимость. Страстным голосом она сказала: — Настало время сражаться, выделиться и показать нашему миру и Запределью истинную мощь Восходящих!
— ВЫ ПОНЯЛИ?! — крикнула Хун Чуньхуа.
— ДА! — Вся пещера наполнилась резонирующими голосами, слившимися в удивительно слаженный хор. Пещера задрожала и загрохотала, балансируя на грани полного разрушения.
— О победе мы говорим так! — крикнула Хун Чуньхуа.
— За Его Величество! За Восходящих!
— О поражении мы говорим так! — крикнула Хун Чуньхуа.
—... — В пещере воцарилась мертвая тишина; не было слышно даже звука дыхания.
В глубине души Хун Чуньхуа улыбалась, но внешне оставалась суровой. Единственным истинным поражением была смерть; всё остальное являлось победой. Жизнь — это победа; принципы Его Величества пронизывали каждое их сердце. А о смерти и вовсе нечего было молчать.
— Хорошо! Вперед! — властно приказала Хун Чуньхуа. Почти десять тысяч теней вымели из пещеры вслед за ней, устремляясь к столбу золотого света. Внутри остались лишь трое — Бэй Юньхань, Цзу Цзунь и Ли Юньгу.
— Командир Хун, — тихо позвала Ли Юньгу.
Хун Чуньхуа взглянула на нее и легко покачала головой: — Можешь не сдерживаться. Отрывайся по полной.
Глаза Ли Юньгу ярко вспыхнули. На миг на ее лице промелькнуло пугающее, искаженное жаждой душ выражение, после чего она одарила Хун Чуньхуа самой скромной и застенчивой улыбкой и тут же пулей вылетела из пещеры.
Хун Чуньхуа невольно заволновалась за Ли Юньгу, но решила предоставить всё её собственной воле. Цзу Цзунь и Бэй Юньхань переглянулись, легко читая мысли друг друга, а затем посмотрели на командира.
—...
—...
Наконец Хун Чуньхуа вздохнула: — Смотрите только, чтобы она не слишком донимала других Восходящих. Несмотря на слова о полной свободе действий, эта троица была слишком неразлучна и держалась вместе годами. На лицах обоих мелькнуло облегчение, и они поспешно бросились следом.
Она наконец почувствовала, как с плеч свалился огромный груз. С того самого дня, как ее объявили Первым командиром Восходящих, ей пришлось оставить путь независимого практикующего и полностью посвятить себя служению легиону. И хотя это было её призванием, странное чувство вновь обретенной свободы — пусть даже крошечной — принесло удивительное расслабление.
Пытаться усмирить эту свору монстров со смесью их непомерных эго, заскоков и привычек было огромным трудом, но она блестяще справилась. Теперь же она могла действовать в одиночку.
— Его Величество был прав... всем нам это было нужно, — подумала она, как вдруг снаружи донесся пронзительный визг. Направив туда духовное восприятие, Хун Чуньхуа тут же беспомощно закатила глаза.
Какая-то юная избранная лежала без чувств на зеленой равнине, раздетая догола — с нее сорвали абсолютно всё, включая нижнее белье, по всей видимости, бывшее артефактом астрального ранга. Цзу Цзунь и Бэй Юньхань стояли над обнаженным телом, переглядываясь с бесконечной тоской и заботой во взгляде. Почувствов ее ментальное сканирование, они оба виновато посмотрели в сторону Хун Чуньхуа.
Наскоро сотворив для бедняжки нижнее белье из астральной энергии, они оставили несчастную культиваторшу в покое и поспешно умчались следом за устроенным ими же бедствием.
—... — Хун Чуньхуа даже представить боялась, какой хаос они учинят, особенно на третьем этапе. Впрочем, сейчас это было неважно. Ее волновали лишь другие командиры и Высшие Восходящие. Боевой дух в ее душе заплясал с новой силой, и она уверенно шагнула из пещеры навстречу буре.
— ----
По всему Вечному миру из рукотворных пещер, из-под глади озер и из недр исполинских деревьев точно так же вырывались легионы теней. Командиры отряда за отрядом отдавали приказы, подобные приказам Хун Чуньхуа, и творения Императора Восходящих Новой Зари наводняли этот мир.
Восходящие, решившие участвовать в битве как Темные Избранные или представители собственных сект — такие как Сан Лоян, — тоже получили извещения об изменениях. Вместе с уведомлениями распространились и детали указов Императора Восходящих.
Самым примечательным среди них было непреклонное требование:
— Все Лорды Звезд ОБЯЗАНЫ достичь девяностой Стены! Все Лорды Времени ОБЯЗАНЫ достичь девяносто пятой Стены! Все Лорды Царств ОБЯЗАНЫ достичь ФИНАЛЬНОЙ СТЕНЫ! За малейшее отступление ваш статус Восходящего будет аннулирован!
Приказ звучал жестко и безапелляционно, но вместо испуга десятки тысяч Восходящих почувствовали, как их сердца воспламенил неукротимый азарт и жгучий боевой дух!
Все они устремились к столбу золотого света, к Зоне Счастья пятого ранга и к финальному рубежу приключения в Вечном мире!
— ----
Цзу Цзунь молча сидел в пространственном кармане, наблюдая за обстановкой и следя за тем, чтобы Сан Юнли и другие потомки клана Сан получили свою долю сокровищ, но когда перед его глазами начали появляться десятки тысяч Восходящих, он вытаращил глаза от изумления. — Какого чёрта?!
— ----
Поддержите автора новеллы КевинПо возрастанию: https://www.патреон.com/КевинПо возрастанию
Раздор-сообщество для обсуждения новелл и самых быстрых обновлений: https://раздор.gg/романсообщество

Комментарии

Загрузка...