Путешествие по Тропе Вечности продолжалось; безвременная гибель таких фигур, как Цяо Шулинь и Вэй Уин, не вызвала ни малейшей заминки и даже осталась незамеченной теми, кто отчаянно штурмовал каменные стены. Единственным событием, заставившим всех замереть в торжественном трепете, стал голос, прошептавший в самых глубинах пространственной пустоты.
«КРОВАВАЯ БОЙНЯ!» — разнеслось эра. Казалось, этот голос доносился из глубин самого ада, населенного дикими, кровожадными тварями, чья свирепость превосходила любые мыслимые пределы. Черная Тропа Скорби привлекла всеобщее внимание тех, кто праздно коротал время на Причальной Сцене, разрабатывая стратегии или наблюдая за бешеной гонкой восходящих гениев.
— Что это, во имя Небес, было?! — слились в единый хор испуганные голоса, в которых дрожали остатки страха и сомнения. Вопрос повис в воздухе, лишь усиливая всеобщее беспокойство.
Внезапно из Черной Тропы Скорби появились две фигуры.
— Сестрица Синьи, думаешь, он убил ее? — мысленно обратилась к ней Лин Цзыянь по каналу духовной передачи. Судьба У Баочжай тревожила ее, тем более что та вызывала искреннее сочувствие. Стать мишенью для собственного жениха из-за измены с другим... в обычных обстоятельствах это вряд ли кого-то удивило бы, но в условиях навязанного брака она невольно проникалась жалостью. У Баочжай с самого рождения заставили связать жизнь с тем, кого она не любила. И все же, стоило ей найти истинную любовь, как ее начали преследовать на смерть.
Мин Юлин обвела взглядом Причальную Сцену, ее глаза оставались холодными и отрешенными. Она сухо бросила: — Клан Тан служит Вэй Уину. Я чувствовала ее ауру рядом с У Баочжай, так что вряд ли она мертва. Несмотря на эти слова, она прекрасно понимала, на что способен Вэй Уин, и его точно не остановило бы вмешательство далекой владычицы через бесчисленные миры и складки пространств. Впрочем, раз та не смогла его остановить, сама Мин Юлин тем более не сумела бы помешать. Защищать кого-то — задача невероятно трудная.
Впрочем, все это больше ее не касалось. Каждый шел своей дорогой. Ощутив лежащее в хранилище Духовное Ядро, она почувствовала, как по сердцу разливается радость. Заключенная внутри Божественная Первооснова была поистине бесценным даром, да и само Духовное Ядро было величайшее сокровище небес. Ей требовалось найти время, чтобы полностью очистить и поглотить его. Не обращая внимания на остальных, она увела Лин Цзыянь подальше.
Вид двух потрясающе красивых женщин с уникальными манерами поведения помог собравшимся немного оправиться после звериного шепота. Разговоры естественным образом переключились на Мин Юлин, ставшую всеобщим центром внимания.
— Разве это не Святая Дева Великого Инь? — указал на нее кто-то.
— Она так же прекрасна, как в слухах. Нет, даже краше! — люди цеплялись за любую тему, чтобы унять нервное напряжение. — Говорят, даже Императорский Клан не смог заставить ее склонить голову!
Вскоре беседы вновь вернулись к привычному руслу: восходящие наперебой обсуждали сделанные ставки и гадали, кто первым доберется до Синей Тропы Скорби, пока остальные продолжали восхищаться звездными подвигами Мин Юлин. Молодые женщины глядели на нее с завистью и благоговением, а юноши — либо с глубоким уважением, либо с жгучим вожделением.
Чья-то жизнь оборвалась, но их собственный путь продолжался. Смерть еще никогда не останавливала движение живого мира.
Вскоре из Черной Тропы Скорби выбралась У Баочжай. Ее глаза застилали бушующие эмоции, лицо побелело до неестественности, словно она столкнулась с призраком. Сама того не понимая, она чувствовала, будто ее сердце раскалывают надвое. Оказавшись наконец за пределами тропы, она принялась судорожно искать знакомый силуэт.
Где этот полуэльф? И Юнь! — отчаянно кричала она про себя. Зловещий отзвук кровавой бойни внушал ей первобытный ужас. Всевозможные мрачные мысли затаились в ее разуме, подтачивая душевные силы.
Тем временем Цюйхэй тихонько ускользнул из Черной Тропы Скорби под покровом техники слияния с окружающей средой. Для большинства тех, кто не вглядывался в стены пристально, он был практически невидим. Лавируя в толпе, он бросил взгляд на Мин Юлин, которая ответила ему бесцветным взглядом серо-стальных глаз. Чуть тронув губы легкой усмешкой, он зашагал дальше.
Эта женщина раз за разом доказывала свою исключительность. Внезапно воздух вокруг наполнился отчетливым запахом крови. Бесчисленные взгляды экспертов, особенно восходящих гениев, устремились к выходу с Черной Тропы Скорби. Оттуда появился босоногий юноша в свободных одеждах и с пепельно-белыми волосами.
Цюйхэй! При его появлении обладатели слабого духа дружно замерли, затаив дыхание и боясь шелохнуться, словно опасаясь привлечь внимание вышедшего на охоту верховного хищника.
Все восходящие проходили суровую закалку, регулярно тренируясь под тяжелым давлением аур по приказу Вэй Уина — будь то Императорская Небесная Аура, Аура Мистического Восхождения или Намерение высшего уровня, но то, что исходило от Цюйхэя, лежало совсем в иной плоскости!
Несмотря на пугающую, почти хищную ауру, сам Цюйхэй выглядел невероятно спокойным, почти отрешенным, когда он неторопливо и бесстрастно огляделся по сторонам. Ожидаемого высокомерия или показного давления в нем не было и в помине. И хотя Цюйхэй еще не научился толком сдерживать окружавшее его поле Закона, он прекрасно умел притворяться скромным простаком, однако подобный контраст лишь сильнее выделял его на общем фоне!
Для многих Цюйхэй оставался темной лошадкой. Лишь ветераны среди восходящих прекрасно знали о нем, сразу признав в нем Первичного Восходящего, равного по статусу Тянь Иньу и другим столпам. Остальным пришлось воспользоваться врожденными метками восходящих, чтобы осознать его истинное положение, после чего они поспешно отвели испуганные взгляды, сменив их на уважительные.
Других восходящих опасаться не стоило, особенно Первичных. Вэй Уин поощрял здоровую конкуренцию и соперничество, но строго запрещал смертельные схватки вне регламента. Нарушение этого правила сулило немедленное изгнание из рядов восходящих, что уже случалось пару раз в прошлом из-за столкновения амбиций. К несчастью для провинившихся, изгнание отсюда было хуже смерти.
Цюйхэй быстро нашел свободное местечко на Причальной Сцене, уселся прямо на камень и погрузился в медитацию. Спустя какое-то время кровавый привкус в воздухе начал рассеиваться. В его сознании один за другим разворачивались духовные свитки, наполненные глубочайшими познаниями законов от самого Вэй Уина. И когти, и клыки восходящих сразу поняли: Вэй Уин изначально рассчитывал на достижение им этого уровня. Раньше он не понимал в этих свитках ни строчки, теперь же письмена казались ему простыми и ясными, словно азбука.
Наблюдавшие за Цюйхэем Сюэ Ифэй и другие переглянулись. В их глазах читалось нескрываемое удивление, хотя они прекрасно понимали, что именно произошло. Впрочем, поскольку никто из них не был близко знаком с Архаичным Избранным, его судьба волновала их меньше всего.
Остальные тем временем вернулись к состязаниям и отдыху, открыто или молча поддерживая своих фаворитов. Ставки на то, кто из Избранных первым доберется до Синей Тропы Скорби, продолжались с прежним накалом!
По крайней мере, для тех, кто в этом участвовал. Наконец, из Черной Тропы Скорби вышел молодой человек с черными и серебристо-платиновыми волосами. От него веяло глубокой подавленностью.
— Младший брат Юнь! — тут же заметив его, бросилась к нему У Баочжай, ее сердце бешено колотилось в груди. Увы, в ответ она встретила лишь ледяное молчание — И Юнь выглядел так, будто пережил страшнейший ментальный удар.
— Младший... брат... Юнь? — мягко, с робкой надеждой и трепетом позвала она.
—... — глаза И Юня поднялись, и он встретился взглядом с обеспокоенными глазами У Баочжай на ее прелестном лице. Вид ее красоты немного утихомирил его упавшее духом сердце. Однако в следующее мгновение в поле его периферийного зрения попала босая фигура.
Его взгляд невольно сместился на сидевшего неподалеку Цюйхэя. Тот как раз закончил медитацию и открыл глаза, отразив в них фигуру И Юня сквозь толпу многочисленных Избранных. И Юнь отчетливо ощутил убийственное намерение.
Но стоило Цюйхэю заметить И Юня и разглядеть на нем ауру с Меткой Восходящих, как это чувство мгновенно испарилось, перестав его волновать. На месте любого другого человека этот парень уже был бы помечен как цель для безжалостной охоты. Вернувшись к практике, Цюйхэй сосредоточился на том, чтобы подчинить себе новообретенную силу.
Тело И Юня с головы до ног мгновенно покрылось холодным потом, а лицо побелело до предела. От такой резкой перемены У Баочжай испуганно отшатнулась. Ее слова потонули в шуме в ушах И Юня, тогда как его душа трепетала от ужаса.
Ощущение было такое, будто сама смерть милостиво даровала ему помилование. Вынести это было... выше всяких сил!
— Старшая сестра Цяо... — едва слышно прошептал И Юнь, пытаясь вернуть хоть капли былой отваги. От этих слов У Баочжай замерла. Где же старшая сестра Цяо? И тот самый Вэй Уин!
— Неужели она?.. — от этой догадки лицо У Баочжай тоже побледнело. Она что, мертва? И они все погибли? Что же произошло на Черной Тропе?!
Сами того не заметив, к И Юню приблизились еще две женщины, снедаемые точно такими же вопросами. Это были Е Чжи и Дуань Юй!
Пока три красавицы пытались добиться ответа от И Юня, оказывая ему моральную поддержку и выказывая заботу о его душевном состоянии, из Черной Тропы Скорби, хромая, выбрался Чэнь Янцзы — о нем, казалось, все позабыли.

Комментарии

Загрузка...