Трах! Бах! Бах! БУХ!
Глухие, раскатистые удары отчаяния, растерянности и страха обрушились на Двенадцатую Стену. Избранные из восемнадцати регионов застряли на месте, охваченные бушующим недоумением. Заметив свои Метки Горечи и присутствие других неподалёку, прегражденные Избранные запаниковали. Они принялись поспешно применять различные духовные искусства своих сект, яростно колотя в Двенадцатую Стену.
К несчастью для них, ни одна попытка не увенчалась успехом!
Прочность Двенадцатой Стены была поменяна местами с прочностью Девяносто Шестой Стены — последним препятствием Багровой Тропы Горечи, — и теперь требовала силы, далеко превосходящей Смертные Пределы. Без великих сокровищ мистического уровня, высших духовных искусств и исключительного фундамента культивации прорваться сквозь Девяносто Шестую Стену было невероятно тяжело.
Лин Цзыянь мягко коснулась лба, почувствовав, как там формируется золотистая энергия Метки Горечи. Она попыталась пробить Двенадцатую Стену без особых усилий, полагая, что это проще простого, но в итоге её сочли потерпевшей неудачу.
Из любопытства Лин Цзыянь решила, что Метку Горечи можно расколоть. Когда она попыталась это сделать, у неё получилось! Увы, Метка Горечи возрождалась вновь уже с первым вдохом. Она надула губы, чувствуя смесь растерянности и недовольства. — Что здесь происходит?
Лин Цзыянь вдохновлялась демонстрацией мощи небожителей, поэтому решила присоединиться к остальным и ступить на Черную Тропу Горечи. Однако её любопытство к этой тропе задержало её, заставив изучать здешнюю странную силу и стены. Как тут было не заинтересоваться? Из-за этой заминки она не стала штурмовать стены бездумно. К тому моменту, как она добралась до Двенадцатой Стены, та уже поменялась местами с Девяносто Шестой.
— Разве всё должно быть настолько сложно? — тихо пробормотала она, раскинув Духовное Восприятие и обнаружив неподалёку несколько аур. Они, как и она, застряли у Двенадцатой Стены. В её сердце всколыхнулось желание использовать свой браслет, чтобы сокрушить стену, но она вспомнила предостережение У Баочжай не применять против стен никакие чуждые внешние силы, вроде талисманов и Воплощений. Говорили, что отдача от этого смертельно опасна.
— Что происходит? — Лин Цзыянь услышала неподалёку женский голос. Она обернулась и слегка удивилась.
— Разве это не Тан Синюнь? — Лин Цзыянь не сближалась с Великий Цикличный Звездный Регион лично, но следила за некоторыми интересными личностями и событиями.
Например, Тан Синюнь была святой, помолвленной с известным и выдающимся Тянь Иньу, а её мать, бывшая глава клана Тан, недавно была свергнута собственной сестрой.
Хотя подробности этой истории были мало кому известны, она слышала все детали от Вэй Уин: в том числе о том, как ту часть клана Тан обратили в слуг по воле Бай Лин, и как бывшая глава клана предала свою сестру. По словам Вэй Уин, Бай Лин поначалу жестоко обращалась с этими новоявленными слугами — то и дело опаляла их Нирваническим Пламенем, отправляла на тяжелые задания и отчитывала за малейшую оплошность. Она была суровой госпожой.
Вспомнив, как те ранее пытались захватить Бай Лин ради её крови-основы, Лин Цзыянь сочла такой финал закономерным, особенно учитывая причинённый ей вред. Другим исходом могло стать лишь поголовное истребление. Если бы Вэй Уин выбрал этот путь, она бы ни капли не осудила его. Мир культивации порой бывает чересчур жесток.
Лин Цзыянь никак не ожидала встретить здесь Тан Синюнь. Хотя её статус не так-то просто было аннулировать из-за помолвки с Тянь Иньу, видеть её среди участников Сражения Избранных Кинг при её нынешних жизненных обстоятельствах было поистине шокирующе. Заметив Тан Синюнь, святая клана Тан тоже обратила на неё внимание.
На лбу у обеих красовались Метки Горечи. Их глаза слегка сузились, и между ними повисло напряжение. По обычным правилам это означало, что им придется сражаться, пока одна не сдастся или не погибнет.
— С этой стеной что-то не так!
Впрочем, прежде чем ситуация успела накалиться, кто-то из удаленных Избранных выкрикнул это прямо во время ударов по преграде. Заставив Лин Цзыянь и Тан Синюнь взглянуть на стену по-новому, эти слова убедили обеих в правоте говорящего. Двенадцатая Стена не имела никаких причин быть настолько непреодолимой. Что же творилось?
Тан Синюнь на мгновение задумалась и, заметив, что Лин Цзыянь сосредоточена на стене, направилась к ней. — Похоже, кто-то вмешался в устройство стены. От её слов брови Лин Цзыянь взлетели вверх, а сама она осторожно коснулась камня.
Тан Синюнь не стала подходить слишком близко, остановившись на расстоянии беседы. Приближался и другой Избранный — тоже молодая красавица исключительной внешности. Все три женщины неожиданно завели разговор, наконец сойдясь на том, что заметили в воздухе багровый оттенок.
— Неужели мы по ошибке переместились на Багровую Тропу Горечи? — задалась вопросом Лин Цзыянь. Остальные две замерли от неожиданности. Вскоре, завидев трех выдающихся красавиц, к ним подтянулись и другие Избранные, с любопытством блуждавшие по морю горечи. В основном это были мужчины, каждый из которых старался выглядеть внушительно и умно.
Тан Синюнь поняла, что они собираются вместе, и слегка нахмурилась.
— Разве нам обязательно работать сообща, чтобы пробить стену? — осведомился новичок.
— Ни в коем случае. Совместная координация лишь приводит к тому, что стены автоматически засчитывают вам поражение, — заявил опытный Избранный, гордясь тем, что ответил первым, и бросая взгляды на собравшихся красавиц. Второй этап Сражения Избранных Кинг был одиночным испытанием, созданным для проверки собственной силы культивации, из-за чего использование внешних предметов вроде талисманов и не принадлежащих лично вам орудий против стен находилось под запретом.
Впрочем, правила не были излишне жесткими. Если вам хотелось положиться на внешнюю мощь, для этого существовала возможность собирать Метки Горечи с других. Использование внешней силы против соперников на просторах морей не возбранялось. В таких обстоятельствах вы сражались не со стенами, а с живыми людьми. Если Избранный, против которого вы её применяли, отказывался сдаться или не мог этого сделать, он в любом случае заслуживал смерти, раз уж переоценил собственные силы и покровителей, отправившись к этой стене.
К сожалению, никто из присутствующих здесь Избранных так и не спонял, почему стена подверглась изменениям. Лин Цзыянь начала ощущать на себе чьи-то жаркие взгляды и испытала раздражение, поскольку несколько мужчин-Избранных попытались передать ей духовные послания или подойти ближе.
В её глазах они явно переоценивали себя.
Кто был её муж? Вознесшийся Император Новой Зари! Мирской Святой Алхимик! Первоклассный мастер этого поколения! Эти глупцы не годились ему и в подмётки, но смели вожделеть её? Она не желала оставаться здесь ни единой миллисекунды, а потому быстрой походкой зашагала прочь из скопления допытывающихся Избранных.
У Тан Синюнь всё было с точностью до наоборот. Стоило кому-то её узнать, как ни один мужчина больше не смел бросить в её сторону двусмысленный взгляд. Кем она была? Невестой Тянь Иньу! А жить им всем хотелось долго и счастливо. Вместо этого женщины пытались сблизиться с ней, осыпая улыбками и комплиментами. Эта напряженная в общем-то ситуация почти сама собой превратилась в светское сборище Избранных.
Тан Синюнь внезапно охватила тревога; её взгляд метнулся по толпе Избранных, заметив уходящую без единого слова Лин Цзыянь. Её сердце отчаянно забилось, а Душа Астрала задрожала. Поддавшись нахлынувшему порыву, она вежливо и учтиво отклонила знаки внимания остальных Избранных и последовала за Лин Цзыянь.
Другой Избранный уже было собрался последовать за ними, но в хвосте группы вспыхнул взрыв астральной энергии и завязалась драка! Кто-то сообразил, что для спасения необходимо собирать Метки Горечи, и решил проверить это на практике! Почувствовав этот всплеск, Тан Синюнь неуверенно замерла на миг. Она поспешила за Лин Цзыянь и вскоре нагнала её.
— Тебе чего? — равнодушно бросила Лин Цзыянь, даже не подумав обернуться или хотя бы чуть-чуть замедлить шаг. Она ни капли не боялась Тан Синюнь.
— Я-я... — неожиданно для себя заикаясь, Тан Синюнь не могла вымолвить и слова о своих намерениях. Однако её инстинкты обрушили на сердце удары молота. Она схватилась за грудь, чувствуя, как её плотское сердце бешено колотится, волна паники накрывает с головой, а лицо становится мертвенно-бледным.
Заметив перемену в её ауре, Лин Цзыянь с любопытством обернулась. А затем её глаза слегка расширились. Это чувство тревоги, этот испуганный взгляд, эта дрожь в теле... Лин Цзыянь крепко сжала кулаки, вспомнив столь знакомую картину. Её Духовное Восприятие стремительно метнулось наружу. Помимо драк, она не ощутила ничего примечательного.
И всё же она отреагировала, протянув руку к ладони Тан Синюнь. Сопротивления не последовало вовсе!
— Чт... — Тан Синюнь едва успела перевести дыхание. Лин Цзыянь вихрем потащила её за запястье. Прежде чем Тан Синюнь успела прийти в себя, они вернулись к Одиннадцатой Стене.
Лин Цзыянь коснулась Одиннадцатой Стены, но в ответ высвободилась смертоносная отдача, способная разорвать на куски даже Повелителя Звезд! Её браслет ярко вспыхнул, поглощая урон, и от удара волны у Лин Цзыянь лишь взметнулись волосы. Потрясенная, она попыталась снова, но на этот раз... грянула еще более мощная отдача!
Их с Тан Синюнь отбросило назад. Браслет ярко полыхнул, после чего по его поверхности побежала трещина. Сокровище было повреждено!
— Ч-что ты творишь? — наконец переведя дыхание, Тан Синюнь почувствовала, что в груди стало чуть легче. Она попыталась высвободиться из хватки Лин Цзыянь.
Лицо Лин Цзыянь оставалось спокойным, хоть в нем и сквозила тень суровости, но, заметив, что цвет лица Тан Синюнь немного улучшился, она с любопытством прищурилась. Осторожно оглядевшись вокруг, она ничего не нашла.
— Выходит, это касается только тебя, — сказала Лин Цзыянь.
— Что? — дыхание Тан Синюнь медленно, но верно восстанавливалось.
— Ты столкнулась с эффектом гадательного заклинания Небесного Провидца, — с невероятным знанием дела и ностальгией сказала Лин Цзыянь. Будучи близкой подругой Мэн Шуфэн, она разбиралась в Небесных Провидцах и их заклинаниях куда лучше остальных. Например, в заклинании Небесного Зерцала, отслеживающем дух. Как правило, если всё сделано безупречно, культиватор ничего не замечает, но тела и духи тех, кто обладает выдающимися звериными инстинктами, реагируют на это бурно. К тому же, это ощущение только усиливалось, если применивший заклинание питал дурные замыслы.
В жилах Тан Синюнь текла кровь Птицы Вермильон, так что ее звериные инстинкты давно проросли в самую глубь тела и духа.
Поставленная в тупик Тан Синюнь ничего не понимала.
Заметив её замешательство, Лин Цзыянь отрезала: — Кто-то пытается выследить тебя здесь и, судя по всему, причинить вред. Если всё обстоит так, как я думаю... — она оглянулась на Двенадцатую Стену, и её зрачки слегка сузились, когда по прекрасному лицу пробежала догадка.
— На тебя идет охота, — прямо заявила Лин Цзыянь.
— Охота на меня? — Тан Синюнь перевела дыхание, пытаясь осознать, о чем вообще болтает Лин Цзыянь. Внезапно, словно удар молнии, поразивший саму ее душу, она с молниеносной быстротой уставилась на Двенадцатую Стену. Ее зрачки сузились до точек.
— О нет...!
Видя, как на лице Тан Синюнь проясняется понимание, Лин Цзыянь окончательно убедилась в правильности своих догадок.
— Синюнь? — словно по воле небес, раздался знакомый голос, от которого Тан Синюнь подпрыгнула на месте.
— Линь Мин?! — восторженно воскликнула Тан Синюнь, чувствуя, что нашла надежную опору. К ним от Двенадцатой Стены направлялся красивый сероглазый юноша. Точно так же, как Лин Цзыянь и Хун Чуньхуа, Линь Мин с любопытством изучал море горечи и его странную силу. Он понял, что при правильном подходе эту мощь можно поглощать и очищать, но, дойдя до Двенадцатой Стены, обнаружил, что она стала гораздо прочнее, а после проверки обзавелся Меткой Горечи.
Не успел он приложить больше сил, как почувствовал неподалеку боевую ауру, а затем — мчавшуюся к нему ауру Тан Синюнь.
Лин Цзыянь опешила. Разве это не Архаичный Избранный? Тот самый, что пытался украсть славу Вэй Уин и погорел на этом? Ах да! Вэй Уин как-то рассказывал, что впервые встретил Тан Синюнь во время Испытания Избранных в Царстве Войны Демонов и что она мешала ему с помощью своего Возвышенного защитника дхармы, позволив Линь Мин ухватить шанс и стать Избранным.
Мысли ее слегка спутались при воспоминании о том, что в юные годы Вэй Уин эти двое доставляли ему немало хлопот. По правде говоря, у Лин Цзыянь вообще была привычка таить злобу — особенно после того, как ее в свое время гоняли, преследовали, калечили и устраивали на нее облавы. Она и сама не понимала, зачем вытащила сюда Тан Синюнь и зачем вообще возится с ней. Неужели частая роль жертвы в чужих охотах выработала в ней инстинктивное желание помочь кому-то еще?
Но когда она увидела, как Тан Синюнь торопливо высвобождается из ее хватки и бросается к Линь Мин с сияющей улыбкой на лице, зрачки Лин Цзыянь слегка расширились.
Как же это знакомо...
— Погодите-ка, — тихо сказала она. Разве Тан Синюнь не была помолвлена с Тянь Иньу? Она посмотрела на собственную руку, ощущая слабый остаточный след Инь. В памяти всплыло, как У Баочжай маскировала свою ауру Инь во время Континент Мириадов Веков. Та рассказывала, как чуть не попалась, потому что ее фальшиво воспроизводимая аура Первородной Инь неизменно фонила избытком энергии Инь всякий раз, когда ее база культивации становилась нестабильной. Стоило У Баочжай после тренировки коснуться жены знатного господина, как та мгновенно заподозрила неладное!
Бцх! Словно взрыв, в ее голове сошлись все кусочки мозаики. И едва они встали на места, в воздухе пронесся зловещий вой. У Лин Цзыянь зашевелились волосы на голове, а по рукам, ногам и шее побежали мурашки.
Этот вой услышали и Линь Мин с Тан Синюнь, тут же повернувшись на звук. Они увидели облаченного в серые одежды босоногого культиватора с надвинутым на голову капюшоном, из-под которого едва виднелись серебристые волосы, начисто лишенного какой-либо ауры. Каждый его шаг был абсолютно бесшумным, но при этом с дикой силой отдавался в чужих сердцах.
Линь Мин заслонил собой Тан Синюнь от культиватора, тяжело хмурясь — он интуитивно чувствовал от этого человека странную угрозу. По тому, как тот шел, юноша нутром чуял: незваный гость явился за ним! — Тебе чего нужно? — с вызовом бросил Линь Мин.
Босоногий культиватор остановился. Затем он обеими руками откинул капюшон, обнажив лицо мужчины, прекрасного, словно полная луна в ясном ночном небе. На его лбу сияла Метка Горечи.
Зрачки Линь Мин мгновенно сузились, словно он узрел призрака из преисподней! — ЭТО ТЫ?!
Цюйхэй, Клыки и Когти Возвысившегося Императора, холодно смотрел на человека, который некогда победил его, разрушив сам смысл его существования после спасения в те далекие годы. С тех пор он не мог по праву занять место оружия Вэй Уин, призванного опустошать мир! Эта суровая реальность терзала его душу так, как никому и не снилось.
Линь Мин же был глубоко потрясен тем, что тот, кто подарил ему самый тяжелый, жестокий бой на грани гибели, тоже остался в живых! Его лицо помрачнело от осознания всей серьезности положения.
— Отойди назад, Синюнь, — велел он Тан Синюнь, извлекая Копье Истока. Разговаривать здесь было не о чем. Если Цюйхэй осмелился явиться перед ним, значит, у него была лишь одна цель, и никакая другая.
СРОДИТЬСЯ В БОЮ!
— Будь осторожен, — голос внутри Эгиды Стихий прозвучал в унисон с тихими словами Тан Синюнь. Она отступила, целиком доверившись Линь Мин.
Лин Цзыянь остолбенела: эта женщина настолько слепо верила в Линь Мин, что, казалось, совсем позабыла о ведущейся на нее охоте!
«Я уже не тот, что прежде», — напомнил себе Линь Мин, вспоминая, насколько отчаянным и опасным был тот поединок. Но он больше не был наивным юнцом, лишенным опыта!
Раз он победил однажды, то победит и снова. Цюйхэй не сказал ни единого слова. Медленно, но верно он шагал к Линь Мин, опустив руки вдоль тела, расслабленный и глядя на Архаичного Избранного во все глаза.
Напряжение достигло предела. Линь Мин крепко сжал копье, выведя свою базу культивации на пределы возможностей.
В этот миг до них донесся раскат далекого взрыва от продолжающейся битвы.
ВЖУХ! Клыки и Когти Возвысившегося Императора и Архаичный Избранный сорвались с мест одновременно!
Они промелькнули сквозь друг друга, оказавшись ровно в тех точках, где только что стоял противник.
... — Лин Цзыянь и Тан Синюнь задохнулись от изумления.
— Ты... — дрожащим голосом сказал Линь Мин, опуская взгляд.
Бум-бум! Кап. Бум-бум! Кап. Бум-бум! Кап. В правой руке Цюйхэй зажимал окровавленное, сочащееся каплями и всё еще бьющееся сердце.
Примечание автора: Ого. Опять длинная глава, но ситуация накаляется до предела. Я так взволнован! Помолитесь за меня богам писательства. <3
Примечание Эрдюла: Мать честная, пацаны, заваруха набирает обороты. Земля пухом Линь Мин.

Комментарии

Загрузка...