Глубоко в Звездном Поле Всеистового Ярости таилась одна из трех великих зон смертельной опасности — область Фурия. Там бушевали настолько губительные потоки хаотичной солнечной эссенции, что даже Вознесенные не смели ступать туда без опаски. Именно в этом месте скрывалось крупнейшее в истории Теневое Яйцо — последнее уцелевшее Теневое Яйцо Истинных Рожденных.
В центральной рубке управления Теневого Яйца, прямо перед тусклым зеркалом, стояла высокая фигура в фиолетовых одеждах. Зеркало овальной формы источало зловещую дымку, и, что самое странное, оно отражало фигуру в фиолетовом как негатив.
Воздух в помещении был тяжелым и давящим. От человека в фиолетовых одеждах исходили волны Мистической Силы, в которой отчетливо угадывались отзвуки смертоносной ауры — Намерение Некромантии!
— Как ты умудрился ничего не заметить? — раздался голос фигуры в фиолетовом. Если бы здесь находился Вэй Уин, он бы мгновенно узнал этот голос — именно с ним он общался всё это время! Тон собеседника был неторопливым, вопросительным и раздраженным.
Рядом с ним из ниоткуда соткалась стройная фигура в золотых одеждах с четко очерченными женственными изгибами. Ее отражение в теневом зеркале выглядело призрачным и размытым, выдавая в ней лишь воплощение. — Разве я тебя не предупреждала?
— Я потерял связь со всеми Теневыми Яйцами, а Подразделение Святых Некромантии понес тяжелейшие потери. Талисманы не отвечают: это значит, что все они либо мертвы, либо заперты в независимом пространстве, столь мощном, что его не способно пробить даже мое Духовное Чувство. И это вовсе не та простая «атака», о которой ты мне толковала, а полноценный точечный удар по самим моим оснований. И теперь этот смертный пытается заманить меня в ловушку, чтобы прикончить. — Голос человека в фиолетовом не казался яростным, но в словах сквозила непреклонная, властная сила.
— Думаешь, он на такое способен? — с любопытством спросила женщина в золотом, похоже, ничуть не задетая его тоном.
— А ты думаешь, неспособен? — парировал собеседник в фиолетовом. — Я же не дурак. Он прекрасно знает о Царстве Бесконечной Пустоты, обладает возможностями и средствами, далеко превосходящими Запечатанные Регионы, и по праву заслуживает звания гения, бросающего вызов самим Небесам. Разве станет такой человек бояться рисковать всем, сам требовать этого от меня и без страха вторгаться на мою территорию лишь ради дешевой приманки? Любой опытный практик подтвердит: этот негодяй невероятно умен, и его дерзость подкреплена вполне реальной, железобетонной уверенностью.
— А что, если он блефует? — чуть заметно улыбнулась женщина в золотом. Намек был прост: Вэй Уин просто напускает туману, искусно пуская пыль в глаза и создавая иллюзию абсолютного превосходства, хотя на деле он хрупок, как бумажный фонарь, не способный выдержать настоящего пламени.
— Блефует? — Человек в фиолетовом в упор посмотрел на теневое зеркало. У Вэй Уина имелись два Намерения Сердца Мира, двойные Астральные Души, выдающийся алхимический талант и острый ум, совсем не вяжущийся с возрастом смертного юнца, не перешагнувшего даже через рубеж ста лет. Изначально они играли по его правилам, оказавшись загнаны в угол, словно крысы.
— А вдруг вы с ним в сговоре? — в ответ бросил человек в фиолетовом. Его Мистическая Сила заставила воздух задрожать, а силуэт женщины в золотом исказился, точно колеблющееся пламя свечи, однако сама она осталась совсем невозмутимой.
— Если ему удалось заставить Великого Мудреца пойти с ним на сделку, то твои нынешние убытки не просто оправданы — ты заслужил их сполна, — без тени страха ответила она.
— Я говорил не о Великом Мудреце, а о тебе, — уточнил собеседник в фиолетовом.
Женщина равнодушно пожала плечами, пропустив обвинение мимо ушей. Разницы в этих утверждениях не было: если бы она вступила в сговор с Вэй Уином, то лишь с молчаливого одобрения самого Великого Мудреца, так что выходило одно и то же. — Если тебе непременно нужно уничтожить это мое Воплощение, чтобы выпустить пар, валяй. Только учти: я рассчитываю на компенсацию, как минимум в тысячу раз превосходящую его ценность.
—... — Человек в фиолетовом погрузился в жутковатую тимоту, продолжая сверлить взглядом теневое зеркало. Прошло очень, очень много времени, прежде чем он снова заговорил: — Что передал Великий Мудрец?
Голос женщины в золотом сделался безразличным, лишенным силы, тепла и интонаций: — Те, кто рожден истинными детьми Запечатанного Мира, должны держаться вместе, чтобы выжить в грядущем бедствии. — Произнеся это, она вернула своему голосу привычную живость: — Это всё.
Она растворилась в воздухе.
Фигура в фиолетовых одеждах осталась в полном одиночестве. Сырой холод одиночества в рубке управления неприятно царапал душу. — Бесполезное создание, — сплюнул он. Это послание не давало ни малейших ориентиров или помощи в его нынешнем положении, особенно теперь, когда этот смертный демон с серебряными глазами уже стоял у его порога. Впервые в жизни он почувствовал злость на Великого Мудреца, но она улетучилась так же быстро, как тает снег под летним солнцем.
Мог ли Вэй Уин блефовать? Эту вероятность он просчитал от и до.
— ----
На самом краю Звездного Поля Всеистового Ярости Небесные Глаза Вэй Уина выхватили из пространства странную аномалию. Это была область Фурия — одна из трех великих зон смертельной опасности этого звездного скопления. В ней таилась особая разновидность хаотичной солнечной эссенции: очень нестабильная и трудная в очищении, но при этом служащая сокровищницей для Истинных Рожденных. Эту эссенцию можно было обратить в Астральную Сущность — ресурс невероятной ценности для культивации.
Однако исследовать эти места было смертельно опасно, и каждый год Звездное Поле Всеистового Ярости несло колоссальные потери, пытаясь добыть хоть каплю. Был случай, когда из-за внезапного выброса энергии погибло сразу несколько ВладыКрая, и с тех пор лишь безумцы отваживались соваться в эти глухие дебри.
— Я нашел тебя, — тихо проговорил Вэй Уин. Четвертая Семенная Эссенция Закона, рожденная после того, как Бай Лин пробудилась, многократно обострила его чутье к любым видам энергии, и он мгновенно засек Теневую Энергию, вплетенную в маскировочную формацию Теневого Яйца. Даже Мировые Святые не смогли бы обнаружить ее за столь короткий срок, но его Небесные Глаза и возросшая чувствительность справились с задачей!
— Тебе стоит ударить немедленно, — подал голос Небесный Дух Войны. Он хотел, чтобы Вэй Уин выпустил на волю Десять Тысяч Духов Войны, призвал всю мощь легиона и обрушил на Теневое Яйцо сокрушительный штурм. Ори услышала ее и поддержала воинственный призыв звонким криком.
Вэй Уин горько усмехнулся. Если бы всё было так просто, разве он уже не сделал бы этого? Хотя он умело создавал видимость, будто держит все карты на руках, владеет абсолютной информацией и готов отразить любое возмездие, реальность оказалась куда сложнее.
Блефовал ли Вэй Уин? Нет!
Он имел полное право развязать дикую, свирепую бойню, и если бы стоящий за спиной Истинных Рожденных решился вмешаться, его легион непременно растерзал бы врага, как бездомную собаку в подворотне. К сожалению, за это пришлось бы заплатить слишком высокую цену. Даже загнанная в угол собака способна больно укусить, а эта собака пряталась в панцире поистине исполинской черепахи.
Больше всего его тревожила угроза детонации Теневого Яйца. Стоило загнать зверя в угол, как здешнее Яйцо могло рвануть с силой, многократно превосходящей прежнюю Хаос-Нову. Случись такое, последствия превзошли бы любые кошмары.
Истинным Рожденным было плевать на жизни обитателей Запечатанных Регионов, особенно теперь, когда тем оставалось жить считанные мгновения до прихода Царства Бесконечной Пустоты, но сам он не мог позволить случиться катастрофе.
И все же Вэй Уин разыгрывал свою карту с помпой. Личное вторжение, угрозы, поиски и охота на логово главаря — ни один враг не смог бы отнестись к этому легкомысленно, особенно когда противник позиционировал себя как смертельную угрозу. Он надеялся заставить Истинных Рожденных склонить головы без кровопролитной бойни. К тому же он не был идиотом, чтобы полагать, будто влияние организации ограничивается лишь их регионом или соседями.
Они прятались среди высших сил, прочесывали Пустоту в поисках третьего узла и вели тайные разработки ресурсов в Мировых и Секретных Царствах. Было бы чистейшим безумием думать, что подпольную организацию такого масштаба удастся сокрушить с пол-оборота.
Куда важнее было то, что они подчинялись высшей цели. Организация с четкой миссией обладает жутковатой силой и не рассыплется прахом только оттого, что ты убил ее лидера. Чтобы по-настоящему пресечь их опасные замыслы, требовалось либо взять их под контроль, либо выкорчевать до самого основания.
Вэй Уин терпеливо разъяснил свою позицию Небесному Духу Войны. Та на мгновение замерла, а затем сменила тон: — Твое понимание ситуации поражает. Но если эти мерзавцы решатся драться до конца, у тебя останется лишь один выход — бой!
— Это не бой, а минимизация неизбежных потерь, — поправил ее Вэй Уин. Схватка была уже выиграна. Легион Войны непобедим в Запечатанных Регионах, и это неоспоримый факт; оставалось лишь продумать, как использовать их мощь, чтобы свести к минимуму собственные жертвы на случай отчаянного рывка загнанной в угол крысы.
— Понимаю, — Небесному Духу Войны пришлось успокоиться. Похоже, Вэй Уин не зря подмял под себя Третий Регион. — И каков же наш план?
— Ждем, — ответил Вэй Уин.
И они стали ждать. Спустя несколько минут Вэй Уин снова услышал тот же голос. В нем не слышалось ни пораженчества, ни утраты былой спеси, но неуловимая мягкость в интонациях все же появилась.
— Я согласен на разумные клятвы. В обмен — мирный договор. Голос решил склонить голову! Пусть и не до конца, но Истинные Рожденные сделали свой выбор.
В груди Вэй Уина отлегло, но следующие слова заставили его глаза блеснуть холодным духовным светом.
— Миссия по освобождению Запечатанных Регионов от оков не может быть остановлена. В этом наш смысл, наш raison d'être, и те, кто родился истинными детьми этого мира, обязаны и имеют право стремиться вырваться из клетки — включая тебя. Максимум, на что я могу согласиться: до тех пор, пока не падет Царство Бесконечной Пустоты, Истинные Рожденные не станут искать последний узел или пытаться его уничтожить.
—... — Вэй Уин долго размышлял над услышанным. Он прекрасно понимал причину этого условия: с приходом Царства Бесконечной Пустоты местоположение последнего узла наверняка вскроется само собой, и враги приложат все силы для его защиты, либо же, если сами не смогут спастись после катастрофы, намеренно расколоть его. Помешать этому он был не в силах — сказывался их контроль над Вторым Регионом, сколь бы ни был могуч его Легион Войны.
Наконец, Вэй УИНу пришлось принять эти условия. К счастью, если их появление сулило новые осложнения, он сможет уничтожить Истинных Рожденных прямо на месте, выиграв время на подготовку к последствиям.
— И неужели это было так сложно? — с улыбкой бросил Вэй Уин, хотя внутри него бушевала ярость. Он давно изучил все тонкости формулировок в клятвах и прекрасно видел лазейку, оставленную противником. Он раскусил планы Истинных Рожденных, но помешать им не мог при всем желании — даже немедленная атака ничего бы не изменила.
Очень скоро они объявят правду всему миру!

Комментарии

Загрузка...