Мир Между Складками, который аборигены называли Царство Бесконечного Странствия, славился своими бескрайними просторами. Помимо трёх городов, он почти полностью пустовал, во всяком случае, на первый взгляд.
Сама основа Мира Между Складками скрывалась в Лю Суинь. Когда Царство Бесконечного Странствия впервые ступил туда, он шутки ради извлёк звуки из её необычной резонирующей поверхности, а Вэй Уин предостерегла его от неосторожных движений, иначе он рисковал провалиться внутрь. По её словам, падение туда означало застрять под поверхностью на вечные времена.
Это было не совсем так. Под поверхностью Зеркало Бесконечной Пустоты находились неуловимые входы в бесчисленные блуждающие пространственные тропы, ведшие к различным узловым ядрам. Каждая такая тропа, если не считать их хаотичной протяженности и изменчивой природы, была независимое измерение.
Для каждой тропы существовало всего два входа: один вел в Запечатанные регионы, а второй — в Мир Между Складками. Они соединялись змеевидными туннелями, выступая кровеносными сосудами этого пограничного мира. Они медленно перекачивали квинтэссенцию, энергию и ману, подпитывая как саму обитель, так и ключевые узлы.
Тот, кто проходил по этим тропам, вскоре оказывался в одном из пяти миров-царств, не уступавших Царству Войны Демонов. В каждом из них была полностью сложившаяся экосистема с материком в качестве фундамента. Нет, в одном из четырех миров-царств.
Когда Тяньго изрыгнул скрытую энергию после поглощения трех солнечных звезд, одно из этих трех царств рухнуло, что привело к уничтожению бесчисленных троп и входов. Это также тяжело повреждало структуру всех остальных работающих путей и ухудшало условия жизни в Мире Между Складками.
В каждом таком мире находилась так называемая звезда проекции ядра, о которой постоянно говорили Назначенные и Искатели. Она являлась солнечной звездой данного мира, очень напоминавшей звезду Царства Войны Демонов. Она поддерживала работу блуждающих троп и распределение ресурсов в оба конца Зеркало Бесконечной Пустоты, даруя силу и питая запечатывающую формацию, удерживавшую Запечатанные регионы в их границах.
Солнечные звезды были ненастоящими; Назначенные, Искатели, Истиннорожденные, другие враждебные организации и большинство местных жителей знали, что они служат лишь проекциями узловых ядер, существовавших в Запечатанных регионах и Мире За Пределами Складки. Они выполняли роль среды и связи, позволяя воздействовать на Запечатанные регионы и одновременно поддерживать Царство Бесконечного Странствия и прочие функции.
Эти миры-царства находились под мощнейшей защитой, укреплявшейся тысячелетиями трудов в виде мистических формаций. Это были настоящие неприступные крепости. За свою долгую историю из-за определенных оплошностей — например, когда Назначенные, защищавшие мир-царство, опрометчиво бросались в погоню за напавшими или продажными Искателями — эти нападавшие повреждали звезду проекции ядра и территорию, из-за чего защита на какое-то время значительно слабела.
К сожалению, они не могли удерживать территорию достаточно долго, чтобы отыскать истинное местоположение незащищенных и уязвимых узловых ядер в Запечатанных регионах или Мире За Пределами Складки. Они также не успевали организовать достаточно сильное контрнаступление после прибытия подкреплений, чтобы закрепить захват, поскольку найти блуждающие пространственные тропы было невероятно трудно. Если бы не неожиданный выброс разрушительной силы Тяньго, напоминавший космическую отрыжку, вряд ли какое-либо нападение принесло бы ощутимый результат.
Этого не происходило на протяжении десятков тысяч лет.
Несмотря на кажущуюся невозможность успеха и череду постоянных неудач, круглый год продолжались стычки, заставлявшие таких Назначенных, как Чэнь Шанхэ, сходиться в бою с мощными и неумолимыми врагами. Хотя эти стычки не таили смертельной опасности, они все же приводили к гибели бойцов то тут, то там.
Эти яростные бои происходили почти исключительно на тропах, вевших к мирам-царствам со звездами проекции ядра.
После непреднамеренных разрушительных действий Тяньго некоторые неуловимые тропы застыли на месте, утратив способность менять координаты и уклоняться от непрекращающегося натиска врагов у своих ворот. Это привело к предсказуемому итогу: на эти пути обрушилась крупнейшая армия за последние тысячелетия!
Пути, ведущие в Запечатанные регионы, проявляли наибольшую активность. Всё происходило на 7754-й тропе.
Это был один из нефункциональных путей, который полностью замер, превратившись в очаг жесточайшего противостояния. Вход на эту тропу располагался в Великом Цикличном Звездном Регионе, в пределах Пустотного Пространства, разделявшего Звездное Поле Семи Пламен и Звездное Поле Трех Триксов.
В этот момент лидеры двух этих звездных полей были заняты делами Священного Цикличного Звездного Региона. Папа Хуоянь из Церкви Инферно Соларис Звездного Поля Семи Пламен и мастер секты Тройного Единства Звездного Поля Трех Триксов выступали наблюдателями величайшего события, которое за последнюю тысячу лет организовала Ассоциация Вечной Мудрости.
Однако они не подозревали, что два гигантских теневых яйца окружили определенное пространственное искажение неподалеку от их владений, и сквозь него бесстрашно хлынул непрерывный поток фигур в черных мантиях.
Тропа превратилась в зону тотальной бойни. На мили вокруг валялись изуродованные и залитые кровью трупы Назначенных, тогда как облаченные в черное фигуры продолжали с маниакальным фанатизмом устремляться в проход. Тысячи культиваторов Царства Астрального Ядра бросались вперед, охваченные жаждой боя.
Хотя число погибших в черных мантиях изначально битвы превышало потери Назначенных в десятки раз, на поле боя нельзя было отыскать ни единого тела врага. Создавалось впечатление, что Назначенные проигрывают подчистую.
И однако запах смерти стоял тяжелый и густой. Было очевидно, что это поле боя несет в себе невообразимый ужас.
Цзинь! Цзинь! Вух!
Могущественный Назначенный-мужчина в фазе Повелителя Времени сражался с тремя Владыками Звезд, сжав в руке меч. От него исходила непревзойденная аура клинка, рассекавшая застывшее пространственное поле. Лицо его было заурядным, но манера держаться источала властность. Одним взмахом меча он высвободил волны энергии клинка, отбросившие троих врагов на десятки миль назад.
— НЕТ! — разнесся полный боли и страха предсмертный вопль. Мирную сферу Назначенного в фазе Мирового Царства разорвали на части пять Владык, чья жажда убийства потрясала сердца. Они бросились на него, намереваясь пополнить им ряды мертвецов на этой тропе.
— Хм! — холодно фыркнул Назначенный-Повелитель Времени. Одним движением ладони он обрушил мощнейшее мировое давление, заставив атаковавших в нескольких милях Владык кубарем катиться по земле и прервав их смертоносный натиск. Взмахнув мечом, он послал луч света, окутавший почти сломленного соратника, и отправил его вглубь тропы за медицинской помощью.
Это, однако, заставило трех Владык Звезд броситься на Повелителя Времени со злобным блеском в глазах из-под масок. Каждый из них понимал, насколько ужасающе силен этот культиватор, способный противостоять троице, стоящей на ступень выше них, и они воспламенили свои Звездные Ядра.
Благодаря этому они временно обрели невообразимую мощь!
Повелитель Времени пошатнулся. Его величественное и грозное выражение сменилось ужасом, когда он ощутил всплеск жизненной силы и мощные ауры противников. Не раздумывая, он попытался отступить, предварительно послав в сторону нападавших волны клинкового света в надежде задержать их. Однако их усиленные ценой собственной культивации формы с легкостью сокрушили эти преграды, и они приблизились к Назначенному на расстояние сотни метров.
Схватка переросла в ближний бой — жестокий и смертоносный. Прошло совсем немного времени, прежде чем кулак, способный сокрушать планеты, разнес голову Назначенному. Его обезглавленное тело рухнуло на землю, замертво. В отличие от вознесенных существ, гибель смертного от потери головы наступала мгновенно.
На одеждах трех Владык Звезд красовались рваные следы от клинков. Их жизни угасали, а в глазах мерцал холод. Они тоже рухнули бездыханными. Нанеся себе страшный вред, они воспламенили звездные ядра и жизненную силу.
Вскоре их тела постигла та же участь: раздался тихий звук, и они рассыпались черной пылью, источавшей мутную ауру смерти. Окажись здесь Вэй Уин, он бы мгновенно узнал в этом остатки энергии некромантии!
Они растворились без следа, а пыль стала тоньше частиц воздуха. Эти микрочастицы потекли обратно к входу на тропу и впитались в теневые яйца, поджидавшие снаружи.
Спустя сутки трое Владык Звезд с точно такими же аурами вырвались наружу и вновь ворвались в проход. Их ауры пылали жизнью, базы культивации были стабильны, а жажда убийства не знала границ.
Прорвавшись внутрь, троица с маниакальным задором прокричала: — За Истиннорожденных!
И они помчались вперед в поисках новых жертв.
Для защищавших проходы Назначенных казалось, будто у врага имеется бесконечная армия, движимая верой в единую миссию. Это потрясало сердца воинов, но у них самих тоже были идеалы, ради которых они готовы были пожертвовать жизнями.
Из-за особенностей конструкции запечатывающей формации блуждающие пространственные тропы не позволяли вознесенным существам проникать внутрь без того, чтобы их не подавила и не уничтожила сама среда. Это делалось для предотвращения любых повреждений путей, и правило работало без исключений для любой из сторон. Находившиеся ниже бойцы должны были играть лишь роль стражей, ремонтников и инспекторов, поэтому единственными культиваторами на тропах оставались мастера Царства Астрального Ядра.
Те же, кто достиг уровня вознесенных, охраняли непосредственно миры-царства.
Неподалеку от входа в мир-царство, в сотнях миль отсюда, женщина-Назначенный из числа Непокоренных в звании командира использовала свою базу культивации в фазе Звездного Ядра Астрального Ядра, чтобы издать оглушительный крик, пронесшийся по сотням троп, сходившихся в этой точке.
— Мы не смеем подпустить их к входу! Ни при каких обстоятельствах! — Во взгляде женщины читалось предельное напряжение. Если эти культиваторы доберутся до входа, они вновь развернут пространственную формацию и позволят вознесенным обойти ограничения троп. Они ворвутся в мир-царство!
Она испытывала огромное напряжение. Последние несколько лет они яростно защищали тропы. Сначала они полагали, что это отличная возможность для тренировок, но в последнее время нападавшие напоминали бешеных псов — бесконечных, жаждущих прорваться сюда любой ценой.
Мы не позволим им прорваться сюда. Ни за что не позволим. — Она вновь напомнила себе о своей миссии, подпитываемая всплеском целеустремленности. К тому же, эксперты Мистического Вознесенного Царства уже приготовились отразить нападение, включая разработку мер против пространственных формаций, которые могли развернуть враги для призыва более сильных подкреплений.
Однако, пока статичные тропы были заполнены бесконечными фигурами, в области внутри Великого Цикличного Звездного Региона, очень близко к Звездному Полю Вечного Неба, три Теневых Яйца блуждали по опустошённому, безжизненному Звездному Полю. Они беспорядочно метались, рассылая слабые колебания по Темной Пустоте и нарушая хаотическую ману.

Комментарии

Загрузка...