Зрелище того, как Повелитель Звёзд беззастенчиво показывает свою тираническую мощь, повергло чувства Мин Юйлин в бездонную пучину отчаяния. Ей уже довелось однажды ускользнуть из лап смерти, и поначалу она собралась с духом, но всё её мужество рассыпалось в прах, стоило увидеть, с какой легкостью Повелитель Звёзд расправился со всеми остальными. Стоило его пронзительному взгляду скользнуть по ней, как ее тело забилось в мелкой дрожи.
Эта тревога тяготила и пугала. Где-то в глубине души вспыхнуло непреодолимое желание броситься бежать, но ноги наотрез отказывались слушаться.
— Мла-младший брат Юнь... — подсознательно выдавила она, цепляясь за любые крохи надежды, словно утопающий за солому. Уровень культивации И Юнь не превосходил ее собственный, к тому же он был младше на несколько десятков лет.
Он даже не получил официального статуса Избранного и безрассудно заявился на Состязание Избранных Кинг как Темный Избранный. Сама того не понимая, почему-то именно в нем она искала спасения.
Может, дело было в его неизменной собранности и стойкости? В том, что он оставался мужчиной — невозмутимым и хладнокровным? Раньше она никогда не считала себя слабой девицей, нуждающейся в защите со стороны сильного пола, полагая подобные мысли оскорбительными для самой сути культивации и ее беспредельного потенциала. Но вся эта гордость испарилась вмиг, стоило смерти вновь оскалить свои безобразные клыки.
Перед лицом смерти любые мысли теряли всякий смысл: перед лицом смерти все полы равны; перед лицом смерти все расы равны; перед лицом смерти равно абсолютно все. Инстинкт выживания заставлял душу искать опору и спасение в том, кто оказался ближе всего к источнику ужаса.
И Юнь не ведал о терзавших Мин Юйлин мыслях и чувствах — все его внимание было приковано к Повелителю Звёзд и искаженному от боли лицу Цяо Шулинь. Она отчаянно пыталась сопротивляться навязанным ее телу печатям. Увы, все ее потуги лишь едва взметнули воздух да заставили ее содрогнуться в чужой хватке.
Выражение ее лица сделалось мрачнее тучи.
Цяо Шулинь продолжала бороться, и в глубине ее существа бушевало Боевое Намерение. Ее Боевая Энергия до последнего сражалась с Духовной Силой Повелителя Звёзд, сумев самую малость ослабить путы его подавляющего контроля. Этого крошечного просвета хватило лишь на то, чтобы сделать крохотный вдох; воздух со свистом вырвался из ее горла, и она хрипло окликнула И Юнь.
— Беги... — Этот отчаянный призыв заставил И Юнь вздрогнуть. В то же время левая бровь Повелителя Звёзд удивленно взлетела вверх. — Какая устрашающая женщина, — бросил он, усиливая свое давление. Сознание девушки балансировало на самой грани небытия, а тело полностью обмякло. Сопротивляться она больше не могла.
— Должен признать, — продолжал Повелитель Звёзд, окинув И Юнь и Мин Юйлин полным насмешливого восхищения взглядом, — все вы невероятно храбры, глупы и безрассудны. — С этими словами он покосился на то место, где нашел свой конец старый Повелитель Времени, и с легкой усмешкой добавил: — Ну, по крайней мере, большинство из вас проявило храбрость.
Несмотря на то, что он нарочито высвободил свою ауру, давая им знать о своем приближении, они не попытались спастись бегством, а бросились наперерез, пытаясь выиграть время. К тому же Цяо Шулинь и И Юнь вступили в бой ради спасения товарищей, ничуть не заботясь о том, кто перед ними стоит.
И Юнь до боли сжал кулаки. На самом дне его синих глаз зарождалось кипящее, непостижимое чувство.
— О? — Повелитель Звёзд почувствовал, как всколыхнулись эмоции И Юнь. — Эльф? Нет. Человек? Ха! Редкий гибрид! Какая неожиданная находка среди Избранных. Ты настоящий Избранный или Темный Избранный? — Тон Повелителя Звёзд был непринужденным и бесстрашным. И Мин Юйлин, и И Юнь находились на ступени Владык Царства и не представляли для него никакой угрозы.
Разобравшись с Цяо Шулинь, отделавшись от остальных и даже от сбежавших зевак, жаждавших чужих сокровищ, он наконец позволил себе расслабиться. Он полностью властвовал в этой схватке и забрал себе пруд с Жидкостью Царства Вольфрама. Эта битва за сокровища осталась за ним.
Шаг.
Стоило ему сделать шаг вперед, как руки Мин Юйлин задрожали, и она отступила на два шага назад, а сердце забилось где-то в горле. Она посмотрела на И Юнь. Высокий, худощавый гибрид человека и эльфа смотрел на Повелителя Звёзд с вызовом, не отступив ни на единый дюйм. Его широкая спина почему-то дарила странное, необъяснимое чувство защищенности. — Отпусти ее, — чеканя каждое слово, медленно и громогласно сказал И Юнь.
— Ее? — Повелитель Звёзд приподнял Цяо Шулинь за горло, с явным весельем во взгляде продолжая сокращать расстояние. И И Юнь, и Мин Юйлин были слишком молоды и почти наверняка участвовали в Состязании Избранных Кинг впервые. Разве мог он относиться к этому иначе, чем с усмешкой?
— А если нет? — поддразнил он.
— Кхм! — Хватка на горле Цяо Шулинь сжалась сильнее. Не имея возможности шевельнуться, она издала хриплый звук, захлебнувшись собственной слюной. Ее глаза все сильнее теряли фокус. Ее жизнь всецело зависела от воли Повелителя Звёзд.
И Юнь нервно подался вперед, и по его лицу на миг мелькнула тень паники. Однако, сделав первый шаг, он резко замер. Периферическим зрением он уловил застывшее в воздухе копье Повелителя Звёзд. Оно висело неподвижно и безмолвно, но парень точно знал, что любое его движение станет фатальным.
Он боялся вовсе не за себя — стоило ему совершить опрометчивый поступок, как Мин Юйлин тут же погибнет.
Обладающий острым восприятием Повелитель Звёзд мгновенно понял, что И Юнь метался на распутье. Ему отчаянно хотелось вмешаться, но жизнь Мин Юйлин держала его по рукам и ногам. Хихикнув, Повелитель Звёзд вопросительно приподнял левую бровь: — Не хочешь бросать свою подружку? Впрочем, судя по качеству ее одеяний, происхождение у нее не самое простое. С учетом твоих расовых ограничений и врожденной неполноценности ее клан или род никогда в жизни тебя не примут.
Мин Юйлин содрогнулась. Хотя Повелитель Звёзд говорил чистую правду, ее и И Юнь до сих пор связывали лишь мимолетные стычки. И все же по его словам она поняла, что И Юнь не собирается бросать ее на произвол судьбы, и сердце ее наполнилось теплом. В минуты смертельной опасности даже самый малый жест оказывается ценнее целой жизни преданности.
К тому же он был прав: клан Мин или ее бабушка никогда бы не позволили И Юнь, рожденному от неполноценной расы гибриду, взять в жены Избранную их рода. И Юнь мог лишь молча наблюдать со стороны, разрываясь между двумя желаниями — защитить и спасти. Если бы Повелитель Звёзд ведал о его внутренних терзаниях, то наверняка разразился бы издевательским смехом. Ведь он был вовсе не Сущностью из Саммита Циклического Возрождения Небес — бездумным сгустком энергии, отягощенным кучей недостатков, а подлинным Избранным на вершине Смертных Царств.
К тому же, он являлся «официальным» Избранным! Согласно новым стандартам, установленным Вэй Уин, его сила ОБЯЗАТЕЛЬНА должна была достигать как минимум уровня Пикового Повелителя Звёзд! На сегодняшний день ему исполнилось сто тридцать семь лет, и его мощь прочно обосновалась где-то между пиком Повелителя Звёзд и низшей ступенью Возвышенного (Фаза Мистической Звезды).
По какой-то странной прихоти в его сердце шевельнулось жгучее желание посмотреть, как будет барахтаться этот юный гибрид. В другое время он бы просто отмахнулся от подобного импульса, но сила и возможности эльфов всегда казались ему жутко любопытными. Эта низшая раса жила в изоляции, скрытая от глаз большинства, поэтому за всю жизнь ему довелось повидать не так уж много эльфов. Те же единицы, что попадались ему на глаза, обычно были лишь служанками из числа знатных кругов мира культивации, желавшими «попробовать» чего-то новенького.
Подумав об этом, он притянул копье к себе. Стоило оружию оказаться в руке, как Повелитель Звёзд с усмешкой убрал его в Пространственное Кольцо. Затем он троекратно укрепил печати на теле Цяо Шулинь. Помимо туманного сознания, она была полностью парализована. Ничуть не заботясь о том, что перед ним женщина, он небрежно отбросил ее в сторону.
Ее тело отскочило от земли, словно безжизненный мешок с костями. Он захватил ее ради изучения ее Боевого Намерения, а вовсе не из каких-то грязных побуждений. Это было одно из тех редчайших Намерений, постичь которое можно было, лишь исследуя тех, кто уже овладел им. Увы, оно встречалось очень редко, особенно в мире, где веками не велось масштабных войн. История о том, как эта Цяо Шулинь постигла Боевое Намерение в столь юном возрасте, наверняка таила в себе немало тяжелых травм.
Впрочем, в дальнейшем он собирался просто прикончить ее. У него не было причин опускаться до того, чтобы забирать ее Изначальную Инь или насиловать ради услады и культивации — у него имелись собственные моральные принципы. Будь он каким-нибудь Злым Культиватором или отступником без рода и племени, то, возможно, и дошел бы до отчаяния ради выгоды. Но он являлся Повелителем Звёзд на вершине Смертных Царств, у него была своя гордость!
Глаза И Юнь чуть расширились.
— Посмотрим, на что способен такой гибрид, как ты, — бросил Повелитель Звёзд, раскинув руки в приглашающем жесте. Хотя И Юнь был всего лишь Владыкой Царства, жгучее любопытство не давало ему покоя. С чего это вдруг эльфы считаются неполноценными? Так покажи мне это!
Они стояли всего в нескольких сотнях метров друг от друга. Для культиваторов их уровня такое расстояние не имело никакого значения, даже в этом странном Вечном Мире.
И Юнь слегка повернул голову: — Отоди назад. Его голос звучал с леденящим спокойствием, не терпящим возражений. Сердце Мин Юйлин затрепетало, и тело послушалось прежде, чем разум успел запротестовать или задать вопросы об этом безумном приказе. Ведь И Юнь был всего лишь Владыкой Царства!
Даже Повелитель Звёзд, зажегший Астральное Ядро, не мог противостоять этому монстру! Этот противник не был заурядным культиватором. Он представлял саму вершину Смертных Царств! Однако возражения застряли в горле, и она со всех ног бросилась прочь с опасного участка.
Повелитель Звёзд ни капли не возражал против побега Мин Юйлин. При желании он мог с легкостью выследить ее на краю света. Ей было не скрыться от него. Что же касается козырей, доставшихся ей по наследству от влиятельных предков, ему было плевать до тех пор, пока какой-нибудь Земной Святой лично не снабдил ее защитным артефактом. Наконец, у него тоже имелись собственные тузы в рукаве! Внезапно воздух вокруг сгустился до предела. Из синих глаз И Юнь хлынул беспредельный, подавляющий весь мир тиранический свет.
Повелитель Звёзд нахмурился. БУУУУХ!! Земля под ногами И Юнь взметнулась вверх тучами грязи, травы и пыли, когда он сорвался с места всего одним шагом. Этот шаг обладал невообразимой мощь, вложив в толчок столько физической силы, что от удара содрогнулся сам Вечный Мир!!
ВУУУХ!!
У всех зрителей сузились зрачки, особенно у Повелителя Звёзд! Инстинкт выживания мгновенно задействовал его Астральную Защиту! С призрачным, искаженным мерцанием хрупкая фигура И Юнь оказалась прямо перед Повелителем Звёзд: кулак отведен назад, в глазах — железобетонная решимость, а глубокий вдох напоминал рев пробудившегося дракона!
Истинный Мир, Боевой Путь! ОДИН КУЛАК, КОНЕЦ СВЕТА!!!
Кулак И Юнь обрушился на Повелителя Звёзд без малейшего сдерживания! Его тело, закаленное невероятными сокровищами и исключительной техникой культивации, подкрепленное самой клейкой субстанцией этого мира — Маной, — начало источать давление, способное расколоть эту субстанцию до самого основания!
СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ! Тиранический! ПОБЕДНЫЙ! Единственный кулак нес в себе мощь самого мироздания, воплощал собой законы Боевого Дао и разил безошибочно! Стоило кулаку И Юнь сделать винтовое движение, как вокруг него взметнулся яростный вихрь!
Повелителю Звёзд оставалось лишь наблюдать, как этот кулак врезается в его Астральную Защиту. Защита, с легкостью отражавшая удары других Повелителей Звёзд, поддалась словно раскаленное масло, пробивая преграду насквозь! Его глаза вылезли из орбит, когда он задействовал все свои силы, пытаясь провести молниеносную контратаку, но все, чего он добился, — лишь на мгновение замедлил этот сокрушительный удар!
Кулак пробил Астральную Защиту, впечатался в Астральное Тело, и Повелитель Звёзд почувствовал, как всё его существо взвыло от невообразимой боли! Удар наотмашь вошел в самый его живот, передавая всю разрушительную кинетику внутрь! Его рот широко распахнулся, извергая слюну и воздух из пробитых легких.
Его тело согнулось в дугу, словно креветка, ноги оторвались от земли, руки нелепо раскинулись, а голова странно свесилась набок...
БАХ!!! Подобно пущенной в небеса ракете, Повелитель Звёзд полетел назад! ПОЛЕТЕЛ! В мгновение ока он пересек горизонт планеты, ярко вспыхнув запоздало взбесившейся звездной энергией, а в следующее мгновение окончательно исчез из виду!
Лицо И Юнь было величественным, как у самого Бога Войны, но сам он побелел как полотно. Его тело вздулось от пульсирующих вен, а из ушей, носа и левого глаза ручейками струилась кровь. Невредимым остался лишь правый глаз, но, несмотря на дикую боль, он не колеблясь ни секунды бросился к Цяо Шулинь и подхватил ее скованное телом со всей оставшейся у него силой.
Круто развернувшись на пятках, он помчался к остолбеневшей Мин Юйлин, чье лицо застыло внезапном шоке с приоткрытым ртом. Не церемонясь с тем, куда именно падают его руки, он подхватил ее за талию и рванул вперед — легко, словно невесомое перышко, и стремительно, подобно удару молнии.
Его силуэт мелькнул над землей и растворился вдали на глазах у всех оставшихся зрителей!
Спустя минуту к месту, где постигло несчастье Чэнь Янцзы, прибыла высокая фигура ростом не менее десяти футов. На плече этот гигант нес тяжело раненого, потерявшего сознание Чэнь Янцзы. Местами его кости обнажились, а куски кожи на лице были жутко оторваны, обнажая половину сломанных зубов, однако дыхание и аура жизни все еще теплились в нем.
— Надеюсь, ты доберешься до второго этапа, — сказал гигант, глядя в ту сторону, куда улетел И Юнь. Затем он повернулся и заметил облаченного в багровые одежды Злого Часового, который стремительно пробирался по местности к точке падения Повелителя Звёзд.
Наконец гигант взмахнул рукой над озером жидкого металла. Его Святое Кольцо разительно отличалось от обычного Пространственного Кольца и вбрасывало в себя всю жидкость единым движением. Увидев это, те немногие зеваки, что все еще следили за развитием событий, тут же бросились прочь!

Комментарии

Загрузка...