Первый этап Состязания Избранных Королей, вылазка в Вечный мир, началась невероятно бурно. Всего за три часа из миллионов должным образом оцененных Избранных и незарегистрированных Темных Избранных более десяти тысяч погибли страшной смертью, и подавляющее большинство — от природных ловушек.
При всей своей пугающести эта цифра оказалась значительно меньше, чем на прошлых состязаниях. Возросшие стандарты отбора позволили Избранным укрепить свои силы, обеспечив им более высокие шансы на выживание и обострив чутье. В былые годы за первый час число жертв обычно достигало двадцати тысяч и более.
К тому же, количество участников оказалось намного больше, чем на предыдущих состязаниях, во многом благодаря Темным Избранным. Хотя официальные требования к Избранным ужесточились, то же самое произошло и с силами тех, кого не выбрали их родные фракции. Немало бывших Избранных, кандидатов в них или самоуверенных гордецов решили попытать счастья и бросились участвовать, многократно увеличив общую численность культиваторов на состязании.
Это было самое первое Состязание Избранных Королей, в котором число официальных Избранных и Темных Избранных оказалось практически равным, что поразительным образом превзошло показатели прошлых состязаний с их куда более мягкими пропускными барьерами. Однако, утвержденные и одобренные Избранные не были обделены преимуществами: Ассоциация Вечной Травы вручил представителям каждой одобренной фракции специальный жетон, названный Вечным жетоном.
Хотя название звучало просто, его свойства таковыми не являлись.
Во-первых, жетоны разъясняли самые базовые правила вылазки в Вечный мир в рамках Состязания Избранных Королей. Лин Цзыянь была Темным Избранным и по праву пребывал в неведении, тогда как Цзэн Сяохуэй едва успела опомниться, прежде чем сразу после появления на арене угодила в смертельную ловушку. Цзэн Сяохуэй прибыла и поделилась с ней куда более подробными сведениями, чем те, что содержались в Вечном жетоне.
Вечный жетон лишь в общих чертах предупреждал об опасностях Вечного мира и вкратце упоминал о возможных сокровищах, вроде подсказки о том, что золотой вихрь пыли часто сулит великую удачу. Он извещал Избранных об ограничении в восемьдесят один день, включая встроенный таймер обратного отсчета, который отображал оставшееся время в днях, часах, минутах и секундах.
В-третьих, Вечный мир таил в себе немало странностей. На него накладывался запрет на полеты, и глупо было бежать вперед сломя голову без оглядки на явные риски, однако порой бешеная спешка оставалась единственным путем к спасению. По этой причине каждый Вечный жетон нес в себе особый компас, способный безошибочно указывать стороны света. Сам Вечный мир был крошечным по планетарным меркам, но для обычного культиватора, обреченного передвигаться на своих двоих, он казался необъятным.
Наконец, в Вечный жетон была встроена пространственная формация, выкованная на основе Вечного Ключа. При активации она могла послужить одноразовым талисманом побега от природных угроз. Важно было четко понимать значение термина «природные опасности»: действие жетона ограничивалось радиусом ровно в сто метров, перенося Избранного в заранее отмеченную безопасную зону, где в пределах десяти метров не было никаких стихийных угроз. То есть, переместиться на достаточное расстояние, чтобы уйти от сильных культиваторов или гарантировать полную безопасность, этот способ не позволял.
Несколько Избранных по неосторожности угодили в неприятности в самом начале, в панике задействовали Вечный жетон для побега, после чего помчались прочь в безумном страхе и снова попались в другую природную ловушку. Они либо расстались с жизнью, либо лишились части своих сил.
Кроме того, в Вечном мире полностью отсутствовали фоновая астральная или мистическая энергия. Единственной доступной энергией была энергия неба и земли, рожденная самой планетой, которой хватало лишь на то, чтобы помочь культиваторам Стадии Заложения Основы и Конденсации Ци в их развитии или восстановлении. Впрочем, там встречались различные зоны сокровищ с астральной энергией разного качества, но отыскать их было невероятно трудно, и чаще всего они охранялись смертоносными ловушками.
Поэтому накопленные ранее энергии, астральные камни и целебные снадобья оставались единственными источниками надежной силы. Если потратить их все, культиваторы оставались абсолютно беспомощными.
Хотя природные угрозы несли смерть, от них можно было увернуться или избежать их при наличии должной силы и мудрости. И хотя за первые три часа погибло чуть больше десяти тысяч Избранных и Темных Избранных, сотни тысяч попались в ловушки, а некоторые — даже по нескольку раз. То, что погибло лишь столь незначительное число участников, наглядно показывал эффективность возросших стандартов Короля для отбора Избранных.
Жестокость, испытания и грани состязания идеально совпадали с изначальными представлениями Короля из Ассоциации Вечной Травы о том, к чему должен быть готов истинный Избранный. Он сам придумал, внедрил и популяризаровал термин «Избранный», поэтому придуманное им лично состязание для выявления короля этого титула просто обязано было быть безупречным в том единственном ключе, который он себе и представлял...
...включая всю несправедливость этого мира.
77 дней: 23 часа: 21 минута: 33 секунды.
— Это чистой воды безумие! С какой стати это состязание сталкивает лбом культиваторов всех ступеней развития? — раздраженно пожаловалась она, вонзая окровавленное лезвие белого кунаса на цепочке с темным браслетом в торс еще не остывшего трупа. Тело слегка задрожало.
Мертв окончательно.
— За три года все так или иначе приноровились к этой безумной обстановке. Теперь они, подобно тупым зверям, бегут на любой источник удачи или смазливую мордашку, — бросила она, убирая со лба растрепавшиеся пряди, приводя себя в порядок и показывая восхитительно красивое лицо. Стоило ей выдернуть кунаи из тела, как по окружности разнесся противный, жуткий звук рвущейся плоти и костей.
— Эм... не знаю. По-моему, они все сосредоточены на поисках зоны сокровищ. Да к тому же эта девчонка была женщиной, — честно отозвался высокий, крепко сбитый молодой парень с атлетичной фигурой и волевыми чертами лица, тащивший на каждом широком плече по трупу.
— Заткнись, — надув губы, с раздражением бросила юная девушка.
Парень криво усмехнулся: — Как скажете, младшая сестрица Юлин. Его тон и лицо лишь сильнее разозлили девушку; пробормотав что-то себе под нос и проигнорировав его, она потянулась за пространственным кольцом убитого. Бегло осмотрев его, девушка не нашла внутри Вечного жетона — верного признака Темного Избранного.
Из-за особенностей Вечного жетона смерть его владельца приводила к тому, что артефакт рассыпался в прах. К тому же никто другой не мог воспользоваться им, кроме того, кто изначально привязал жетон к своей душе.
— Требования ужесточили, но на прошлых состязаниях даже куда более слабые участники умудрялись находить ошеломляющие сокровища. Как те, кто соответствует прежним критериям, могут упустить шанс попытать удачи? — проговорил парень, сбрасывая два трупа рядом с остальными. Было очевидно, что он прекрасно понимает, почему число Темных Избранных по сравнению с прошлыми годами возросло в геометрической прогрессии.
Младшая сестрица Мин, или Мин Юлин, тяжело вздохнула. Это ее первое официальное Состязание Избранных Королей, хотя сама она принадлежала сразу к двум силам мистического ранга — клану Мин и Секте Беспредельных Единоборств, — занимая в обеих высокое положение. И однако, ей предстояло участвовать в самом хаотичном состязании в истории.
Народе здесь собралось слишком много. К тому же все они были культиваторами, заставшими последние отголоски Эпохи Вечного Неба и блага, принесенные ее прощальной вспышкой жизни. Никто не отрицал приход новой эры, и многие понимали, что завершение этого Состязания Избранных Королей, скорее всего, ознаменует ее начало. Нельзя было недооценивать ни единого из этих культиваторов.
— Сколько еще человек ответили на наш зов? — спросила Мин Юлин. Они принадлежали к Секте Беспредельных Единоборств. И хотя Состязание Избранных Королей задумывалось как испытание для одиночек, правила не запрещали объединяться с союзниками. Учитывая, что большинство зон сокровищ зияли на виду — обычно их выдавали знамения или вихри золотой пыли, — в одиночку забрать добычу без абсолютной силы было очень тяжело.
Парень по имени Чэнь Янцзы потер шею: — Еще двое — младший братец Юнь и старшая сестрица Цяо.
— Юнь? И Юнь? Этот полуэльф? — Мин Юлин опешила от такого имени. Секта Беспредельных Единоборств и другие крупные фракции нередко за счет различных отборочных туров захватывали квоты подчиненных организаций, поэтому их участников было куда больше нормы. Справа на это могли рассчитывать лишь избранные обладатели высокого статуса. Однако И Юнь был сопливым юнцом, которого вообще не должны были допускать к подобным состязаниям.
Чэнь Янцзы кивнул: — Он самый. Забрав пространственные кольца с тел двоих убитых, он с удовлетворением улыбнулся, обнаружив там парочку полезных вещиц. Несмотря на принадлежность к клану Чэнь — одному из великих Благородных кланов Восьмерки, за спиной которого стоял Предок Земляного Святого, — он не принадлежал к главной ветви рода, а потому был вынужден добывать ресурсы собственными силами.
— Старший братец Янцзы, он что, заявился сюда как Темный Избранный? — с необычным любопытством в голосе спросила Мин Юлин.
— Иного пути у него не было, — небрежно бросил Чэнь Янцзы. Появление И Юнь на состязании ничуть его не волновало, куда больше его занимала зона сокровищ прямо перед ними. Там находился небольшой пруд с жидкостью металлического серого цвета, излучавшей странную смесь металлических и пространственных колебаний.
— Да это же жидкая Сфера Вольфрама! Какая удача! Должно быть, это зона сокровищ третьего ранга, — усмехнулся Чэнь Янцзы. Это был материал высшего астрального ранга, добыть который невероятно трудно даже для сил мистического ранга на уровне полусмертных лордов. К тому же, даже если бы он сумел заполучить его своими силами, шансы опередить остальных без титанических усилий оставались ничтожно малыми. Он с трудом сдерживал жадность в глазах.
Вечный мир поистине был планетой небымаверных чудес и баснословных богатств!
Его довольное лицо резко изменилось, стоило ему бросить взгляд на запад. Секта Беспредельных Единоборств была далеко не единственной организацией, решившей объединить силы, да и союзы создавались не только из представителей одной фракции. Подобные альянсы возникали в один миг — он почувствовал приближение сразу четырех аур.
— Ты собирай жидкость, а я их задержу, — сказал Чэнь Янцзы. Взгляд потерявшей бдительность Мин Юлин вспыхнул, и она обернулась на запад, ощутив чужое приближение. Ничего не отвечая, она кивнула и бросилась к кромке озера, вытаскивая особый сосуд, предназначенный для хранения астральных жидкостей с различными свойствами.
Она задействовала заклинание, и в горлышко сосуда хлынул густой поток жидкой Сферы Вольфрама.
— Ха-ха! Это что, жидкая Сфера Вольфрама?! Как насчет поделиться? — звонко рассмеявшись, крикнул лидер четверки. Его громкий голос неизбего привлек бы и остальных. На вид ему было около пятидесяти, а аура его жизни приближалась к отметке в пять сотен лет, как и у остальных соратников. Скорее всего, они были бродячей группой Избранных, за спиной которых стояли могущественные наставники.
Глаза Чэнь Янцзы сузились, в зрачках вспыхнул временной свет, приводя в действие его технику Фазы Временного Глаза. Помимо главаря этой четверки, остальные трое оказались Повелителями Царств. Так что этот маневр с криком был расчетливым и подлым: по сути, они хотели созвать сюда народ, чтобы урвать хоть крохи, а не остаться ни с чем.
Мин Юлин сжала изящные кулачки, пуская в ход еще больше духовной силы, чтобы уплотнить струю и ускорить сбор. Сама она находилась лишь на Фазе Повелителя Миров, поэтому ее возможности при работе с материалами столь высокого уровня были ограничены. Внезапно ее лицо изменилось, и она посмотрела на северо-восток.
— О? Жидкая Сфера Вольфрама?!
— ВЛАДЫКА ЗВЕЗД?! — окликнула она Чэнь Янцзы, который уже помчался навстречу четверке. Те мгновенно перешли к обороне во главе со своим Повелителем Времени, сковывая Чэнь Янцзы осторожными маневрами.
Лица Чэнь Янцзы и остальных четырех мгновенно исказились и стали мрачнее тучи. Переглянувшись, они лихорадочно обдумывали сложившееся положение дел. Владыки Звезд встречались невероятно редко даже в эти великие времена. Подавляющее большинство Избранных оставались лишь Повелителями Царств из-за трех видов пилюль Домена, появившихся на рынке за последние три десятка лет.
— Объединимся? — с опаской спросил главный Повелитель Времени.
— Шестьдесят на сорок! — бросил Чэнь Янцзы.
...А каково... — попытался поторговаться Повелитель Времени.
— Никаких переговоров! — рявкнул в ответ Чэнь Янцзы, готовый в любой момент отступить. Владыка Звезд приближался с каждой секундой. Четверка переглянулась, осознав свое невезение, и скрежетила зубами. — Двадцать секунд! — выдавил сквозь зубы Повелитель Времени. Отчасти в этом провале был виноват и он сам.
— По рукам! — даже не задумываясь, согласился Чэнь Янцзы. Он бросился назад к Мин Юлин, а следом за ним устремились Повелитель Времени и три Повелителя Царств. Проносясь мимо девушки, Чэнь Янцзы твердо бросил: — Двадцать секунд!
Мин Юлин решительно кивнула. Жидкая Сфера Вольфрама была материалом высшего астрального ранга, так что заполучить хоть немного всяко лучше, чем остаться с пустыми руками. Если у нее есть двадцать секунд, значит, ей хватит и двадцати секунд.
Аура Владыки Звезд давила со страшной силой, отчего воздух вокруг сделался неестественно тяжелым. Мин Юлин тихо сглотнула, в очередной раз про себя кляня несправедливость того, что здесь, в отличие от большинства испытаний огнем, не было никаких ограничений по ступеням развития.
Прошло восемь секунд... Без всякого предупреждения по ее телу пробежали мурашки, а зрачки сузились до точек.
— БЕРЕГИСЬ! — пронеслось в воздухе предостережение, но прежде чем Мин Юлин успела разобрать слова, ее слух заглушил свист рассекаемого воздуха. Резко повернув голову, она увидела мчащееся к ней копье из бушующих ветряных потоков, за которым волочилось тело Повелителя Царств с огромной сквозной дырой в животе.
Она инстинктивно попыталась увернуться, но было поздно!
— Нет! — завопил ее разум.
ВУХ!!
Последняя глава месяца. Информация о том, как мы будем работать в следующем месяце, появится в дискорде совсем скоро, возможно.

Комментарии

Загрузка...