У Лин Цзыянь выступил пот на лбу. В ее глазах читалась усталость, дыхание сбилось, а лицо побледнело. — Не так-то просто использовать Заклинание Ключа Вечности. Мне нужно следить, чтобы каждое применение было на счету, — тихо проговорила она, тыльной стороной пальцев смахнув стекавшую к брови капельку.
Если бы участники Мира Вечности узнали, что Лин Цзыянь или кто-либо еще получает столь односторонние преимущества, вспыхнули бы жестокие бунты. Впрочем, главным принципом предприятия Мира Вечности было то, что значение имеет абсолютно все: и собственная культивация, и врожденные данные, и таланты, получившие признание — будь то хороший наставник, поддержка могущественной организации или богатство, добытое благодаря другим навыкам.
Именно это правило позволило У Баочжаю призвать своего Предка; оно позволяло использовать артефакты, снаряжение и пилюли Мистического ранга; оно же позволило Вэй Уину обрушить разрушающую небеса атаку, далеко превосходящую смертные пределы.
Лин Цзыянь легко вздохнула, формируя ручную печать в поисках еще более великой возможности для своей приемной дочери, чтобы та смогла раскрыть свои таланты в полную силу.
Троица остолбенела. Внезапное и необъяснимое исчезновение У Баочжая заставило их сердца бешено заколотиться от ярости и тревоги.
— Разве это не был Свет Звездного Перемещения? — с затаенным шоком в голосе спросила На Синьи.
Хэ Яньлэй держалась немного спокойнее и, кивнув, ответила: — Похоже на то. Обе они были мастерами высшего уровня, посвятившими большую часть времени культивации и познанию ее аспектов, поэтому эта смесь хаотичной пространственной энергии, стабильной пространственной энергии и световой энергии была им обоим прекрасно знакома. К тому же у них имелись свитки, переданные Вэй Уином, где подробно описывались три пространственных слоя, пространственные искусства и заклинания пространственной атрибуции.
Переглянувшись, троица бросилась на поиски следов У Баочжая. Хотя казалось, будто его просто унесло из Мира Вечности, прежде чем делать выводы, им нужно было убедиться в этом наверняка. Если его перенесло в другое место, они были твердо намерены пуститься в погоню.
К сожалению, троица довольно быстро поняла, что Свет Звездного Перемещения пересек особые атмосферные границы Мира Вечности.
— Почему здесь все иначе? Похоже, мы вовсе не в Великом Цикличном Звездном Регионе, — указала Хэ Яньлэй, глядя в небо, где не было и следа Солнечной Звезды Вечного Неба, а висела лишь обычная карликовая звезда желтого цвета без каких-либо заметных особенностей.
Две святые обменялись понимающими и уставшими улыбками. Они знали, что решение Хэ Яньлэй участвовать в состязании Избранных было принято совсем спонтанно. У нее не было даже базовых знаний об этом этапе.
Хэ Яньлэй всегда играла роль более сведущей сестры в их группе, поэтому она с легкостью вернулась к привычной динамике и снова принялась с улыбкой объяснять все Хэ Яньлэй, прямо как в старые добрые времена.
— Мир Вечности — это...
—...взаимозависимый мировой домен; это первый этап состязания Избранных, который большинство называет Предприятием Мира Вечности или Этапом Отсева. Он по своей сути опасен: здесь царят тяжелые, коварные условия окружающей среды, высок риск сопутствующего ущерба, а использование и владение самыми разными предметами ничем не ограничено. Молодая женщина в бело-золотых одеждах сидела на обрубке дерева и беседовала с другой девушкой, которая молча сидела, скрестив ноги, и внимательно прислушивалась.
Обе они были Избранными, хотя разница в возрасте между ними была небольшой — женщина в белом оказалась моложе на несколько десятилетий. Однако она терпеливо наставляла старшую Избранную.
— Взаимозависимый мировой домен? Этап отсева? — тихо пробормотала старшая Избранная. Ее звали Цзэн Сяохуэй, и она принадлежала к Звездному Полю Темного Зарождения. Ее наставником был довольно влиятельный Владыка Звезд, что честно обеспечило ей место. Среди семнадцати других старших братьев и сестер она обладала величайшим талантом.
Попав в Мир Вечности, она угодила в хищное растение и едва не была проглочена целиком. Если бы ей не помогли, она бы уже стала частью здешней почвы, сгнив без малейших сомнений.
Цзэн Сяохуэй обладала талантом, и хотя стандарты для Избранных выросли, природные опасности Мира Вечности не были связаны с культивацией вроде Злых Стражей. Если попадешься в любую опасную ловушку, тебя немедленно ждет смертельный кризис. И хотя сложность побега зависела от самого растения и стоявшего за ним Стража, в первый же час погибли тысячи.
— Ах да, — женщина в бело-золотых одеждах знала, что информация о Мире Вечности тщательно скрывается. Поначалу собрать эти сведения стоило огромных трудов, причем большая их часть досталась с самого первого состязания Избранных, где еще не было столь суровых ограничений, как сейчас.
Лишь древние и влиятельные силы того времени обладали крупицами нужной информации, но они хранили ее в строжайшем секрете. Наконец, состязание Избранных оставалось соревнованием. Подобные знания давали огромное преимущество. Если бы те, кто погиб в первый час, знали об особенностях Мира Вечности и его опасностях, неужели они бы погибли?
— Говорят, что Мир Вечности, как планета и само пространство, расположен на перекрестке двух миров. Хотя это никогда не было подтверждено, его всегда называли Взаимозависимым Доменом — единственным в своем роде во всем Великом Цикличном Звездном Регионе. Впрочем, это не совсем так, — задумчиво вспоминая, слегка кивнула молодая женщина. — Звездные Гнезда Звездного Дождя тоже можно назвать Взаимозависимым Доменом.
— Звездные Гнезда? — Цзэн Сяохуэй склонила голову набок. Все это казалось ей странным. Она знала, что невежественна, но сейчас чувствовала себя невероятно невежественной. — Сестрица Ма, что должно отсеять это Предприятие Мира Вечности? Нас?
Женщина, которую назвали сестрицей Ма — Ма Лулин — улыбнулась. Видя искру любопытства в глазах собеседницы и имея возможность развеять ее неведение, Ма Лулин почувствовала, что все ее изнурительные часы учебы стоили того.
— Официального подтверждения не было, но все сходятся во мнении, что цель Предприятия Мира Вечности — отсеять тех, кто лишен качеств Избранного: культивации, удачи, интеллекта, мудрости и инстинкта выживания. Эти пять аспектов абсолютно жизненно важны для полноценного развития Избранного, не говоря уже о том, кто завоюет титул Главного Избранного. Верно? — спросила Ма Лулин.
Цзэн Сяохуэй кивнула: — Ага. Если у человека нет культивации, ему не хватает средств и сил; если нет удачи, скорее всего, у него нет хорошего наставника, врожденных талантов, подходящей среды и просто везения; если нет интеллекта, он неизбежно сгинет по дороге тяжелых тренировок; если нет мудрости, другие обязательно плетут против него интриги; а без инстинкта выживания как вообще можно уцелеть?
Это были важнейшие качества, необходимые любому Избранному, особенно культивация, удача и инстинкт выживания.
— Что еще есть в Мире Вечности? — спросила Цзэн Сяохуэй.
Глаза Ма Лулин засияли. — Ну, здесь есть Тройка Стражей, Мировые Стражи, а также Зоны Земных Сокровищ — или просто Зоны Удачи. В Мире Вечности бродит двенадцать Стражей: по четыре каждого типа, а также стационарные Мировые Стражи, в определенной степени управляющие различными растениями. Тройка Стражей состоит из Стражей Жизни, Стражей Удачи и Злых Стражей, и в каждой группе по одному представителю на шестой, седьмой, восьмой и девятой ступенях Сферы Астрального Ядра.
— О?! — Цзэн Сяохуэй заинтересовалась.
Ма Лулин продолжила: — Стражи Жизни странствуют по Миру Вечности и помогают культиваторам, оказавшимся в смертельной опасности. Кроме того, они обладают некоторой властью над Миром Вечности и могут выручить даже тогда, когда вас затянет ловушка, способная прикончить Владыку Звезд. К сожалению, они ограничены в помощи и могут спасти лишь тех, кто равен им по уровню культивации или уступает ему. Так что если ты Владыка Времени на пороге смерти, а рядом объявится Страж Жизни Фазы Излучения Гравитации, он, конечно, сможет тебя спасти, но тебе останется лишь считать себя неудачницей.
— А вот Злые Стражи устроены иначе. У них похожие ограничения, но они рыщут в поисках тех, кто излучает — жажду убийства — или уже убивал в Мире Вечности. Это мерзкие, жестокие создания, созданные для убийств. К счастью, они могут действовать только против тех, чей уровень культивации равен их собственному или выше. Ни один из них не слаб, и все они вооружены артефактами мистического ранга. Разумеется, за их убийство полагается награда: вы не только получаете их снаряжение, но часто и ресурсы тех, кого они прикончили. Говорят также, что у них есть жетон, который после завершения Предприятия Мира Вечности можно обменять на ценные ресурсы.
— Насчёт Стражей Удачи, то это странные создания. Если удастся их поймать, они отведут вас в Зону Удачи, а затем исчезнут. У них тоже разный уровень культивации, и поймать их может кто угодно. Но они ведут лишь в те Зоны Удачи, которые соответствуют их силе. Из-за этого каждая Зона Удачи имеет свой ранг — от первого до пятого, от низшего к высшему.
— Каждый следующий ранг зоны значительно лучше предыдущего, и считается, что зоны третьего ранга полезны тем, кто находится на Фазе Астрального Ядра. Впрочем, думаю, тут все предвзято и зависит от того, что именно находится внутри самой зоны.
— Страж Удачи Фазы Излучения Гравитации может привести культиватора лишь в зону первого ранга, тогда как Страж Удачи Фазы Астрального Ядра ограничен четвертым рангом, — закончив мысль, Ма Лулин слегка нахмурилась, и в ее зрачках едва заметно мелькнул серебристый свет.
Цзэн Сяохуэй не заметила этих перемен, полностью увлеченная рассказом. Воодушевленная, она спросила: — А как насчет Зон Удачи пятого ранга?
— О? Точно! — рассмеялась Ма Лулин, возвращаясь к прежнему оживленному тону. — На них можно наткнуться лишь по чистой случайности, что и доказывает истинную удачливость. Конечно, вы можете и сами случайно обнаружить любую из других Зон Удачи без проводника-Стража.
— Понятно, — в душе Цзэн Сяохуэй загорелась надежда отыскать зону пятого ранга. — Выходит, этот Мир Вечности призван поощрять приключения через риск и неведомые опасности! Как поразительно. Она невольно подумала, что это состязание в корне отличается от всех, в которых ей доводилось участвовать. И тут, внезапно вспомнив кое о чем, она спросила: — Сколько он длится?
— Мм? — Ма Лулин на секунду задумалась. Опомнившись, она ответила Цзэн Сяохуэй: — Мир Вечности длится восемьдесят один день, как и любой другой этап. — Сказав это, она улыбнулась Цзэн Сяохуэй. — Я сейчас вернусь. Стоило ей произнести эти слова, как ее тело вспыхнуло серебристым сиянием и мгновенно растаяло.
— Что... — Цзэн Сяохуэй остолбенела. Она невольно напряглась, ее сердце забилось чаще, а чувство безопасности испарилось, стоило ей осознать, что вокруг воцарилась зловещая тишина. Не было слышно даже шелеста травы на ветру.
В ее голове нарастало напряжение, переходящее в панику. Она только что избежала смерти, а теперь осталась одна. Это ощущение было настолько внезапным и пугающим, что собственные удары сердца отдавались звоном в ушах. Сглотнув вязкую слюну, она тихо позвала: — Сес-сестрица Ма?
Под кожей зашевелилось неприятное, жуткое чувство. Она вскочила! Неужели трава пыталась ее убить? Или воздух? Она затаила дыхание. Быть может, сам этот мир?!
Страх вырвался наружу. Одолело непреодолимое желание бежать. Бежать далеко-далеко-далеко.
Бежать. Бежать! БЕЖАТЬ!!! Ее дрожащие ноги сдвинулись с места. Но внезапно все тревоги пропали.
Вух!
Рядом блеснул серебристый свет, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности. Охваченная паникой, она ударила, высвободив Астральную Силу Фазы Излучения Гравитации с невообразимой, хаотичной мощью. Но мягкая ладонь перехватила ее запястье, рассеяв эту энергию так же легко, как ураган гасит свечной огонек.
— Прости, напугала, — все, что сразглядела пришедшая в себя Цзэн Сяохуэй, была сияющая, прекрасная улыбка Ма Лулин. Когда она полностью осознала происходящее, ее сердце мгновенно успокоилось. Переведя взгляд на окружающий мир, она заметила, что Ма Лулин держит за горло странную белку. Глаза зверька походили на драгоценные камни, а в ярости чудилось нечто зловеще-дымчатое.
Хватка была железной, белка отчаянно пыталась вырваться, но все ее усилия уходили в песок.
— Что... это было? — Цзэн Сяохуэй поняла, что ее недавние эмоции были слишком сильными, чтобы считаться нормальными.
— Скорее всего, во всем виновата эта тварь. Это Страж Удачи Царства Миров. У каждого Стража есть свои способы скрываться от чужих глаз и сбегать. Конкретно этот — Страж Удачи Ужаса, существо, способное усиливать чувство страха, пока оно ведет тебя к гибели, — небрежно пояснила Ма Лулин, приподнимая бьющуюся белкоподобную тварь. Она прекрасно понимала, что имела в виду Цзэн Сяохуэй, поскольку незадолго до этого молча защитила ее от этого воздействия.
— Что?! — К гибели? Цзэн Сяохуэй содрогнулась от ужаса. Она-то думала, что Стражи Удачи — это создания, которые просто убегают от быстрых и хитроумных преследователей. Разве это не слишком жестоко?
Ма Лулин понимала ее шок и серьезно ответила: — Любая удача сопряжена с испытаниями, рисками, обязательствами или трудностями. Если ты не сможешь преодолеть их — погибнешь, а в худшем случае сломаешься и потеряешь себя. Предприятие Мира Вечности — это первое путешествие, доказывающее твои качества Избранного. Объяснив это, Ма Лулин сжала пальцы. Несмотря на хрупкость рук, она с хрустом раздавила Стража Удачи. Тот взорвался облаком золотой пыли.
Затем золотая пыль превратилась в двадцатифутовый смерч, который закружил по окружности. От этого золотого торнадо исходила богатая аура высококлассной астральной эссенции.
—...Разве это не привлечет внимание остальных? — спросила Цзэн Сяохуэй.
Ма Лулин мягко улыбнулась: — В этом и суть. Хочешь пойти со мной? Шанс столкнуться с природной опасностью очень мал, если только не передвигаться бездумно. Насчет угроз от других культиваторов не поручусь, но если хочешь остаться, я потом вернусь и помогу поставить для тебя защитные барьеры.
Цзэн Сяохуэй кивнула. Оставаться одной ей совсем не хотелось! К тому же ей не терпелось увидеть удачу своими глазами! По крайней мере, в ней билось сердце Избранного. Ма Лулин осталась довольна ее решением, взяла за руку, и они бросились вслед за мчащимся к зоне удачи золотым торнадо.
В подземной пещере несколько десятков культиваторов в черных одеждах медитировали, скрестив ноги. Вдруг один из них вспыхнул ярко-красным светом.
— О? Кто-то из наших погиб так рано? Идиот, — ухмыльнулся светящийся культиватор и поднялся на ноги, а его одежды из черных превратились в кроваво-красные. Он надел на шею ожерелье с крестом, позволив ему свободно качаться на виду у всех.
— Посмотрим, чего стоят эти сопливые малцы! — испустив вспышку серебристого пространственного света, культиватор растворился в воздухе подземного зала.
Злой Страж уровня Владыки Звезд сменился!

Комментарии

Загрузка...