— Ты... — сладострастным, едва слышным голосом протянула она, затаив обиду. Потерпев поражение, Янь Чаоюэ лежала на боку, а её утомленные глаза разглядывали юного смертного, только что погрузившего её в пучину неминуемого экстаза. Будучи Земной Святой, чья энергия закалялась тысячелетиями упорного труда, и обладая колоссальной Иньской Сущностью, какой только можно было ожидать, она однако обнаружила, что не способна продержаться и этих нескольких месяцев до полного восстановления.
Разве это не позор? С самого их первого столкновения в этом экзотическом месте она терпела одно поражение за другим, но свято верила, что объединившись еще с тремя, они наконец одержат победу. Увы, ей преподнесли потрясающее напоминание о том, почему она никогда не сможет выиграть. Глядя на своих союзниц, раскидисто разбросанных в самых разных позах — особенно на новичка Тянь Линьюй, — она вздохнула в душе и позволила убаюкать себя редким сном.
Торжествуя, Вэй Уин сидел на краю постели. Позади него на атласных простынях — поверх них, под ними и обвивая их — валялись без сил четыре безумно соблазнительные, заставляющие учащенно биться сердца тела.
— Он и правда пробудил его, — тихо проговорил Вэй Уина, выдохнув с досадой. С помощью Небесных Озёрных Глаз он чувствовал, что тенденция мира стала удивительно мирной, перестав бушевать из-за угрозы Бога Вечности. По сути, потенциальное бедствие миновало.
Его серебристый взгляд слегка приподнялся. От его Святого Кольца поступало несколько сигналов связи от различных Земных Святых в Звездном Поле Новой Зари. Это были донесения о приближающемся объекте из Тёмной Пустоты. Огромное создание бесшумно скользило в их сторону. Некоторые пытались провести разведку, но все они были остановлены Воинами Войны без каких-либо объяснений.
Далеко не каждый знал о существовании или прошлом Пустотного Змея, а если и знал, то опознать его было очень непростой задачей. За все годы своего существования Пустотный Змей редко показывался наблюдателям во всей красе. К тому же он не бодрствовал уже тысячи лет. Если бы это было иначе, Вэй Уину пришлось бы куда труднее, когда он спасался от его лап с помощью Порталов Пустоты.
К тому же тот самый человек-интриган, которого Вэй Уина встретил в Звездном Гнезде, воспользовался Инструментом Пустоты для безумного побега, после чего Юнь Чэ должен был невыносимо страдать. Им повезло. Непробужденное состояние Пустотного Змея обладало притупленными чувствами: он действовал на уровне предрасположенных инстинктов, а не осознанных, разумных решений, поэтому, хотя он и проверял обстановку, если причина сбоя не была очевидной или продолжающейся, он быстро удалялся.
— Терпеть не могу разгребать беспорядок, устроенный по вашему невежеству, — с легким раздражением заметил Вэй Уин. Несмотря на эти слова и испытанное раздражение, на его лице сияла довольная улыбка. И дело было вовсе не в последствиях месячной битвы или его приобретениях, а в том, что все его планы и расчеты воплотились с абсолютной точностью.
Он оглядел каждую из четырех женщин и для удачи звонко шлепнул Янь Чаоюэ по упругим ягодицам. Он не забыл пройтись и по остальным трем, наслаждаясь мягкостью под своей ладонью.
— Ах-х! — сладко застонала Линь Сянься, густо покраснев. Она прижалась к простыням, покусывая губы. Вэй Уин всегда поражало то глубокое погружение в сон, в которое впадали существа после близости, особенно учитывая, что многие забывают это ощущение. Если они не чувствовали опасности, то просто не просыпались. Даже Янь Чаоюэ, потерявшая сознание всего пару секунд назад, погрузилась в крепчайший сон, и этот шлевок заставил ее лишь легко вздрогнуть.
— Наконец-то пришло время? — с низким, предвкушающим рокотом спросила Кратос. Остальные трое промолчали, но по тому, как они зашевелились, было ясно, что они тоже ждут этого.
— Все эти зондирования и ковыряния бесстыдным инструментом затевались ради этого. Разумеется, время пришло, — рассмеялся Вэй Уин, мгновенно облачаясь в смешанный наряд воина и алхимика. Этот костюм давал ему истинное ощущение собственной идентичности — как культиватора и как алхимика. На его поясе покоилась сабля в ножнах, сотканных из Сущности Войны. Это был Элемент.
Хлоп. Перед ним возник Портал Пустоты, и Вэй Уин быстрым шагом вошел в него.
Шум мистической силы, затмевающей уровень Земного Святого, поначалу встревожил тех, кто обладал лишь малейшей связью с потоком мира, но те, кто обладал острыми чувствами и наблюдал за ситуацией, — те, кто находился на стадии Земного Святого, — также были настороже. Увы, эти существа имели очень смутное представление о происходящем.
Однако Сан Лоян расследовал исчезновение Домена Бога Вечной Мудрости. Из-за этого он задался целью отыскать Вечную Мудрость, найти оставленные ею следы и воспользовался зеркальным артефактом, чтобы издали наблюдать за взмывающей ввысь фигурой Бога Вечности. Хотя он не мог подобраться слишком близко, поскольку Бог Вечности излучал странные колебания невероятной силы, он воочию стал свидетелем жестокого столкновения Бога Вечности с первоначально невидимым Пустотным Змеем.
— Это же не Рыцари Скрытого Бога!
Когда появились Рыцари-Пилюли, выкованные богами, Сан Лоян был глубоко ошеломлен. Он никогда раньше не видел этих Земных Святых. Будучи Главным Секретарем Ассоциацией Вечной Травы, Бог Вечности не привык раскрывать все свои козыри. Что же касается Рыцарей Скрытого Бога, то они были дюжину тщательно обученных экспертов на стадии Земного Святого. Они находились в диапазоне от первой до четвертой ступени Вознесения и были взлелеяны совместными усилиями Алхимиков-Владык Смертных Ассоциации Вечной Травы за последние пять тысяч лет.
Они являлись специально обученным скрытым козырем против любого, кто питает дурные замыслы насчёт Ассоциация Вечной Травы или его алхимиков, — Алхимическими Рыцарями Ассоциации. Во время различных экспедиций Алхимиков-Владык Смертных за пределы Домена Вечной Мудрости они обычно маскировались под тайных стражей. Затем он увидел, как из глубин появилось змееподобное создание, и фигура Бога Вечности вместе с восемью Рыцарями-Пилюлями, обладавшими невообразимой мощью, была проглочена одним резким укусом.
Исчезли. Вот так просто. Зеркало мгновенно раскололось и разбилось вдребезги, взорвавшись и ударив Сан Лояна по лицу осколками. Он испытал обратный удар, пытаясь отыскать Бога Вечности внутри змея.
В ту секунду лицо Сан Лояна пугающе побледнело, а в испуганных глазах застыл ужас. — Э-э-это н-невозможно! — тихо выдохнул он в неверии. Простояв так несколько секунд, его сердце наконец нашло силы снова забиться. С этим ударом его разум принялся переваривать увиденное. Прошло несколько минут, прежде чем его ноги сдвинулись с места.
Вух!
Он бросился к Вратам Пустоты, торопливо вводя координаты и активируя их. Сбивчиво дыша, он ворвался внутрь и оказался в некоем подобии храма. Убранство поражало воображение: повсюду горели свечи, стояли великолепные картины, бюсты и другие произведения искусства. Даже витражи переливались всеми цветами радуги, заливая святилище роскошным сиянием.
Однако Сан Лоян не стал останавливаться, чтобы полюбоваться пейзажем, и сразу направился к свече в центре огромного десятифутового алтаря. На вершине этого алтаря стояло несколько свечей с разноцветными языками пламени. Обнаружив свечу с золотым пламенем, он широко раскрыл глаза, а по его телу прокатилась волна облегчения. Несмотря на его невероятную культивацию, ноги едва не подкосились, и он чуть не рухнул на пол.
Наконец начав дышать, он не сводил глаз со свечи.
— Его Свеча Души всё ещё горит — он жив, — прерывисто сказал Сан Лоян, словно пытаясь силой мысли воплотить желаемое в реальность. Свеча Души была сложнейшим продвинутым артефактом, обладающим свойствами, схожими с Талисманами Жизни, но куда более точным. Обычный талисман жизни мог исчезнуть по множеству причин — например, как у Тянь Иньу из-за огромного расстояния или попадания в аномальную зону, — но Свеча Души была накрепко связана с самой душой.
Например... призыв.
В бурные годы этого мира культиваторы нередко попадали в западню. Поскольку убить практикующих на стадии Вознесения чудовищно сложно, а результат зачастую непредсказуем, враги предпочитали заманивать жертву в ловушку и целиком переплавлять ее ради ресурсов. Свеча Души создавалась именно для противодействия таким ситуациям, однако сам ритуал призыва был делом громоздким и требовал колоссального количества материалов и энергии.
—... — молча размышлял Сан Лояна, вспоминая, что Хранилище Вечной Мудрости недавно подчистили начисто. Материалов для проведения ритуала не осталось...
Что же касается энергии, то Вечные Рыцари и Рыцари Скрытого Бога вполне подошли бы для этой цели.
Стоило ему только задуматься о том, где раздобыть богатства, как пришло сообщение. Прочитав его, он резко изменился в лице и поспешно покинул храм.
Домен Бога Вечности. Сан Лоян находился в Тёмной Пустоте прямо над Третьими Небесами, и в его глазах застыло безупречное спокойствие. Издалека блеснул золотой свет, стремительно приближаясь, а затем остановился в нескольких сотнях футов.
— Земная Святая Тройного Видения, — золотое сияние рассеялось, явив Великую Провидицу. Ее чистые белые глаза устремились на Сан Лояна, когда она приветствовала его с легким оттенком уважения. Несмотря на свой статус, Сан Лоян достиг стадии Алхимического Святого в очень, очень юном возрасте. Сейчас ему еще не исполнилось и десяти тысяч лет, тогда как Бог Вечности оставался на ступени Алхимика-Владыки Смертных более двадцати тысяч лет, даже управляя Ассоциацией Божественных Пилюль своего времени.
Конечно, существовал аномальный Вэй Уин, да и сравнивать себя с такими потрясающими основы мироздания монстрами, как он или Король из Вечной Травы, не стоило. Но в обычных обстоятельствах, даже в Мире За Пределами, достижения Сан Лояна заслуживали восхищения, тем более что он не был культиватором Алхимической Души — яркое свидетельство его поразительного таланта.
— Великая Провидица, — спокойно ответил Сан Лоян. Он понятия не имел, зачем Павильон Золотых Ворот решил объявиться именно сейчас.
— Ты ведь знаешь о положении Бога Вечности, — с прощупыванием сказала она.
Сан Лоян подавил промелькнувшую на лице эмоцию и просто спокойно смотрел на Провидицу. Та бесстрастно кивнула: — Можешь не переживать о его судьбе — он пока жив. Он просто платит цену за собственное безрассудство. А оказалась я здесь вот зачем: передать это, — не теряя времени даром, она достала Вечный Ключ и переслала его ему.
— Защищай его ценой собственной жизни. — Великая Провидица отвернулась и направилась прочь. Она не считала нужным объяснять его зону ответственности, да Сан Лоян в этом и не нуждался. Сжав в руке Вечный Ключ, он почувствовал, как его лицо помимо воли исказилось. Если у них есть Вечный Ключ, значит, Павильон Золотых Ворот заранее знал, что Бог Вечности угодит в эту переделку. Крепко сжав скелетный ключ, он ощутил, как по сердцу и разуму прокатилась волна тяжелых, противоречивых чувств.
Перед самым уходом Провидица отправила ему послание, доступное лишь им двоим: — Советую даже не пытаться вытащить его. Это пустая трата сил. Но если решишь пренебречь моим советом, делай это только после окончания Спецификации Избранного Короля.
—... — Сан Лоян проводил взглядом исчезающий золотой свет. Даже если бы он задумал провести ритуал призыва, ему потребовалось бы время на сбор материалов. Учитывая оставшиеся сроки, он вряд ли справился бы без кабальных займов.
—...Понимаю, — Сан Лоян не смог сдержать горькой усмешки. Великая Провидица просчитала его шаги — то, что он попытался бы раздать обещания от имени Бога Вечности ради его скорейшего освобождения. Впрочем, это заставило его осознать, что его прежние расчеты необходимых материалов и силы могли оказаться ошибочными.
Он решил прикинуть всё заново. Внезапно он замер. Оглянувшись назад, он прищурился. Неужели Великая Провидица сказала ему это лишь затем, чтобы он не упустил выпавшую возможность? Цели и замыслы Павильона Золотых Ворот... вечно непостижимы.
Долго-долго глядя на Вечный Ключ, он наконец повернул назад.
Пока Вэй Уин делал свой ход, а Сан Лоян принимал на себя новое бремя, Сан Юнли с досадой скрежетала зубами, поскольку голос в ее голове буквально сходил с ума. — Нам нужно уходить! Нужно спрятаться! НЕМЕДЛЕННО!!
Сан Юнли растерялась от такой спешки бестелесной души и не понимала, что могло вызвать подобную панику. — Погоди! Объясни толком, — потребовала она. — ВРЕМЕНИ НЕТ! — завопила женщина.
— Что? Какое время? ОБЪЯСНИ НОРМАЛЬНО! — Сан Юнли терпеть не могла неведении и презирала бездумные действия. Она требовала ответов.
Женщина издала яростный рев, но ее положение в Море Сознания Сан Юнли не позволяло ей просто так покинуть это место. А если бы она попыталась сделать это в отчаянии, Дух немедленно почувствовал бы ее. Пожалуй, пребывание здесь, в чужом Море Сознания, сейчас спасало ей жизнь. Лишь додумавшись до этого, она с трудом заставила себя успокоиться.
—...Дух пробудился. Если он почует мое присутствие, то снова заточит меня в Бесконечное Чистилище, а заодно и тебя, — торопливо чеканя слова, пояснила женщина. Несмотря на обретенное спокойствие, каждое слог она говорила в дикой спешке.
— Бесконечное Чистилище? Какой еще Дух? Ничего не понимаю. Что именно пробудилось? Начни изначально! — Сердце Сан Юнли заколотилось, и ее разум внезапно сковал леденящий страх.

Комментарии

Загрузка...