Благодаря массовому переселению новых граждан Звездное Поле Зарождения Небес переживало небывалый подъем — активность здесь кипела куда сильнее, чем на заре его основания. Вознесенные, Владыки Звезд и Владыки Времени из различных организаций, прежде склонивших головы перед Вэй Уином, сновали туда-сюда, улаживая всевозможные дела и разъясняя новоселам законы, правила и порядок связи.
С землями дело обстояло проще всего: обычно все сводилось к налоговым податям и демаркации границ. Чего-чего, а необитаемых пространств и плодородных земель в Звездном Поле Зарождения Небес хватало с избытком. По мере поступления заявок на новые планеты, лунные спутники и плоские континенты получить подходящую территорию становилось все проще для практиков любых ступеней развития.
Кроме того, за каждым вновь образованным уделом — будь то небесное тело или целый мир — на первое время устанавливался регламентированный надзор, призванный облегчить обустройство и предотвратить хаотичное кровопролитие. Император-Восходящий Вэй предоставил этим новым землям огромную свободу, ограничив лишь сражения определенных культиваторов в зависимости от ранга самой территории.
Например, на крошечных планетах действовали запреты на любые бои, подкрепленные согласованным Защитным Массивом. Это вето запрещало всем Вознесенным, включая практиков стадии Мистической Звезды, обнажать оружие в пределах таких владений. Защитный Массив, во многом схожий со структурой Континента Кровавой Кузни, был способен активироваться автоматически, чтобы простые обыватели случайно не стали жертвами неожиданной стычки. К тому же он наглухо запечатывал силы всех Вознесенных на стадии Души Мистицизма и ниже, принудительно ограничивая их максимальную мощь пиком уровня Владык Звезд.
По мере того как размеры и качество небесного тела или мира возрастали, росли и эти ограничения. При этом здоровый дух соперничества среди практиков никуда не девался.
Во всех новосозданных владениях открылись лечебницы для пострадавших, а также надежные Академии Творцов и Школы Медицинских Мудрецов. Все они были связаны с Ассоциацией Строптивых Творцов, однако любой желающий мог основать собственное учение и передать наследие потомкам без вмешательства этой организации. К тому же, при необходимости такие объединения могли обратиться за должной защитой или запросить ресурсы для первоначального роста в тяжелые времена.
Творцы и Медицинские Мудрецы по умолчанию получали определенные привилегии: закон стоял на их страже. Впрочем, неприкасаемыми они не были — защита распространялась лишь на тех, кто искал убежища или нуждался в помощи Ассоциации Строптивых Творцов.
Насчёт сект, дворцов, павильонов и кланов, на них накладывались лишь некоторые обязательства: помимо необходимости выплачивать небольшой процент от доходов и периодически проходить проверки у приближенных Императора-Восходящего Вэя, они были вольны делать практически все что угодно. Такая свобода опьяняла, особенно на фоне правящих звездных областей вроде Пятой Звездной Области и Звездного Поля Трех Небес, где царили тяжелые регламенты и жесткая иерархия.
Вся Пятая Звездная Область была филиал Зала Святых Девяти Звезд и подчинялась исключительно его членам. Звездное Поле Трех Небес же больше походило на жестокую диктатуру, где безраздельно властвовала одна сила, оставляя минимум свобод и благ тем, кто не принадлежал к числу прямых потомков правителей.
Новая система принесла долгожданное облегчение и свежий ветер перемен, особенно зоны, свободные от конфликтов, и постоянная защита простых людей от случайной гибели в масштабных битвах. Во Второй Звездной Области существовали ограничения на столкновения Вознесенных уровня Лордов Полусмертных и выше, но войны Владык Звезд и практиков стадии Мистической Звезды неизменно косили ряды невиновных, на что все закрывали глаза. К тому же возможности там вечно распределялись по знакомству.
Будущее Звездного Поля Зарождения Небес виделось в самых ярких красках.
Корабли Пустоты правящих организаций Первой Звездной Области вскоре осознали, что эти граждане возвращаться не собираются, а те, кто остался, в основном сводились к крупным рыбешкам в мелких прудах, не желавшим начинать все заново и видевшим в происходящем шанс урвать побольше ресурсов на родине. Звездное Поле Зарождения Небес выглядело латным куском, но если приходилось выбирать между ожесточенной конкуренцией и тем, что уже само плыло в руки, большинство лениво выбирало второе.
Однако в некоторых правящих организациях шли жаркие споры о переезде в Звездное Поле Зарождения Небес — благо новая система позволяла легко обзавестись землями. Куда важнее было то, что под боком у Звездного Поля Зарождения Небес обреталось около восьмидесяти Земных Святых, один Земной Святой Алхимик и сам Вэй Уин!
Кое-кто сдался без боя: они поспешили подать прошения о преданности Императору-Восходящему Вэю. Меньше чем за неделю сотни организаций, преимущественно кланов под началом единого владыки, перебрались в Звездное Поле Зарождения Небес, получив бесплатные участки в Мировых Царствах или право основать собственное небесное тело, соразмерное их истинной мощи.
Корабль Четвертой Звездной Области замер у самой границы владений Звездного Поля Зарождения Небес. В своих покоях Цинъе Ин сидела, скрестив ноги и погрузившись в раздумья; глаза ее были закрыты, а разум постигал различные озарения, почерпнутые из чертежей Мировых Рун и двух Феноменов Истинного Признания.
Наконец она тяжело выдохнула и распахнула глаза, сиявшие чистым, прекрасным блеском драгоценных рубинов. Отбросив со лба выбившуюся прядь белоснежных волос, Цинъе Ин проговорила: — Вэй Уин затеял поистине грандиозное дело. Жаль лишь, что он начал так рано, выжав максимум из своего провидческого дара, тогда как я подключилась слишком поздно.
Цинъе Ин была убеждена, что Вэй Уин — древнее чудовище, угодившее в эту временную петлю. Иного логичного объяснения его стремительному взлету от Мастера-Алхимика Смертных до Вселенского Святого Алхимика просто не существовало, если только за его плечами не стоял огромный опыт Земного Святого Алхимика.
Расхождение в судьбе Вэй Уина, расходящееся с ее воспоминаниями, началось лишь после того, как она пережила временную реинкарнацию. Речь шла о его Алхимической Схватке против Седьмой, которая, по ее памяти, завершилась вничью, а вовсе не безоговорочной победой. Вспоминая об этом, Цинъе Ин твердо верила: Вэй Уин из ее времени наверняка провел тяжелейший бой, чтобы вырвать эту ничью.
С тех пор многое изменилось — например, появление Вэй Уина в Царстве Войны Демонов или прибытие Пожирателя Звезд, стершего с лица земли Звездное Поле Вечной Травы. — Должно быть, Вэй Уин как-то приманил его, спровоцировав раннее вмешательство Первой Звездной Области, чтобы вывезти свои силы на лучшие пастбища. Коварно, но гениально.
— Сделав это, он вывел на рынок сокрушающий устои, ускоряющий саму эпоху Третий инструмент и постепенно завоевал авторитет. Неужели все ради этого? Ради основания собственного царства? — Цинъе Ин горько сожалела о потраченных впустую годах прошлой жизни, несмотря на весь свой талант и поддержку за спиной. Не будь этого, она наверняка сумела бы быстрее извлечь огромную выгоду и возвысить собственную базу культивации.
— М? — Меж бровей девушки вспыхнуло слабое золотое сияние.
Взгляд Цинъе Ин наполнился призрачным золотым светом — таинственным и небесным, поскольку она обратилась к страницам Книги Пути Небес. Она мгновенно заметила, как несколько имен медленно исчезают с пергамента. — Книга меняется? Ох?! Имя Истинного Элементального Императора пропало...
Там исчезали и менее известные имена, но Истинный Элементальный Император был фигурой, чьим благословением она пользовалась не раз — в том числе завладев нефритовым камнем, что хранился в ее Море Сознания и питал душу. По задумке судьбы он должен был достаться самому Истинному Элементальному Императору. Поначалу она не понимала ценности этой вещи, но позже замерла от потрясения, обнаружив внутри древнюю душу.
— Почему имя Истинного Элементального Императора стерлось? Из-за меня? — Цинъе Ин нахмурилась, припоминая наиболее вероятную причину. Если верить событиям прошлого, перекликающимся с дарами Книги Пути Небес, виновником должен был стать десятый Избранник Шестой Звездной Области.
— Отчего ты так напряжена? — Женский голос эхом прозвучал в ее голове, заставляя Цинъе Ин испуганно перевести дыхание.
Стерпев накатившее любопытство, она поинтересовалась: — Тебе знаком кто-нибудь по имени Десятый?
— Линь... кого? — растерянно переспросила женщина.
Цинъе Ин уже собиралась оставить расспросы, ведь пытаться узнать у собеседницы о ком-то, о ком та ни сном ни духом не ведала, было пустой тратой времени, но тут ее осенило: — Ты случайно не связана с Шестой Звездной Областью? Или, может, с Сектой Нефритового Элемента?
— Шестая Звездная Область? Секта Нефритового Элемента? Что за бред ты несешь? — женщина слегка раздраженно отреагировала на совсем незнакомые ей названия. С какой стати ей знать о каких-то организациях в столь изолированном регионе?
Цинъе Ин примерно этого и ожидала. Она тихо вздохнула, смирившись с неудачей, и попыталась вернуть состояние культивации. Истинный Элементальный Император был лишь одним из множества имен имперского уровня, так что утрата этой записи ее особо не тревожила. Имена то и дело пропадали или менялись по мере того, как их обладатели сталкивались с великими судьбоносными переменами — скорее всего, это было прямым следствием ее собственных поступков и действий Вэй Уина, изменивших ход прошлой временной шкалы.
Ее внимание привлекло лишь то обстоятельство, что это был первый персонаж имперского ранга, чье имя полностью стерлось из книги.
— О? Хм, — спустя мгновение женщина задумчиво хмыкнула. — Секта Нефритового Элемента? Об этом я не слышала, но вот Секту Верховного Нефрита и Клан Линь из Возвышенной Республики знаю прекрасно.
Состояние культивации Цинъе Ин тут же разрушилось. Интерес вспыхнул с бешеной силой, особенно при упоминании Возвышенной Республики. В мире за его пределами она встречала лишь туманные и обрывочные упоминания о столь грандиозном месте. Разве можно было остаться равнодушной?
Женщине не потребовалось дополнительных расспросов, и она сама поделилась знаниями: — Секта Верховного Нефрита была силой под началом Титанов, которой правил устрашающий Духовный Мастер уровня Земного Святого. Они хранили верность Великому Цикличному Титаническому Императору. Тот Духовный Мастер, скорее всего, погиб во время «события», тем более что звездные регионы вокруг Первой Звездной Области оказались эпицентром катастрофы.
— Что же до Клана Линь, то это выдающийся Клан-Владыка Возвышенной Республики. Насколько я помню, Мистический Владыка, возглавлявший клан, был стерт в порошок вместе с душой во время того самого «события» — изначально они входили в состав передового следственного отряда. Впрочем, большая часть следователей погибла в тот день. Интересно, каково им теперь, спустя столько лет... — В голосе женщины проскользнула меланхолия, смешанная с глубокой тоской. Казалось, она вспоминала о дорогом возлюбленном.
— Клан Линь принадлежит к Расе Титанов? — Цинъе Ин приподняла брови.
— Тьфу! Нет. Вечно я забываю про твою дремучую темноту, — недовольно бросила женщина, уязвленная таким вопросом. Цинъе Ин промолчала, сдержав раздражение: ссориться с собеседницей не стоило, иначе та перестала бы делиться информацией.
— Возвышенная Республика — это Галактическая Империя под управлением людей, и все члены Клана Линь — чистокровные люди, — сжато и резко поправила ее женщина.
— Понятно, — невозмутимо отозвалась Цинъе Ин. Выходило, что Клан Линь из Секты Нефритового Элемента каким-то образом связан с могущественным Кланом-Владыкой из Возвышенной Республики?
Женщина продолжила: — Клан Линь испокон веков специализировался на культивации Стихии Ветра, поскольку их кровь обладала странной, врожденной склонностью к нему. Их Предок, Мистический Владыка, всецело постиг Закон Ветра. В Возвышенной Республике они наводили ужас на всех вокруг, и даже Вознесенный Суверен Штормхэвен относился к ним с уважением. Наверное, именно поэтому им доверили возглавить первоначальное расследование. Ха-а...
Вознесенный Суверен Штормхэвен?! Глаза Цинъе Ин вспыхнули с новой силой при упоминании столь возвышенного существа. Любые сведения о них в древних записях были отчаянно скудными и туманными. Она впервые услышала настоящее имя одного из них, и сердце ее затрепетало от странного, непреодолимого чувства. Жгучее желание высказаться всколыхнулось в груди.
— Вознесенный Суверен Стор—
— Ой, черт! — в исступленной панике выкрикнула женщина. — Не смей произносить это имя!! — Она тут же оборвала Цинъе Ин, послав мощный разряд боли в ее Море Сознания.
Тело Цинъе Ин прошибла судорога, она бессильно рухнула на пол. Холодный пот мгновенно покрыл ее с головы до ног, а дыхание стало тяжелым и поверхностным. Транс оборвался, оставив в душе липкий, первобытный ужас.
— Чт-что ты творишь?! — злобно процедила Цинъе Ин, чувствуя, как силы покидают ее.
— Жизнь тебе спасаю, — мягко и с заметным укором в голосе отозвалась женщина. Почувствовав исходившую от собеседницы неприязнь, она холодно фыркнула: — Можешь не благодарить.
— Имена и титулы можно даровать, и нередко они обладают истинной силой. Ты поймешь это, когда — если повезет — достигнешь стадии Небесного Святого. Просто запомни: впредь никогда не произноси имена Вознесенных Суверенов всуе, если услышишь их вновь. Уяснила? Отныне можешь называть Вознесенного Суверена просто Высочайшим Сувереном, но никогда не используй его подлинный титул, пока сама не вступишь в Мистическую Сферу Вознесения. Да и тогда лучше попридержать язык, пока не станешь Вселенской Святой, — пояснила женщина, все еще испытывая легкое чувство вины, а потому постаралась выставить предупреждения как можно жестче.
—... — Цинъе Ин еще никогда в обеих своих жизнях не чувствовала себя настолько истощенной. Она тяжело опустилась на пол и просто кивнула. Что бы только что ни произошло, испытать подобное снова она не пожелала бы никому. Однако этот случай вновь открыл ей глаза на собственную слабость: одно лишь полупроизнесенное вслух имя едва не уничтожило ее!
Стиснув зубы, она уставилась в потолок, чувствуя, как жажда увидеть настоящий мир разгорается в ее душе с невиданной силой.

Комментарии

Загрузка...