Шли дни, неумолимо приближая дату проведения Алхимической выставки Новоявленного Рассвета. В сердцах бесчисленных людей бушевал восторг, а в умах рождались самые смелые надежды. Это особенно касалось простых смертных, людей самых обычных профессий, тех, кто трудился в поте лица и никогда бы не подумал, что однажды окажется здесь. Для них всё происходило словно во сне, но они интуитивно чувствовали: грянувшие события вновь перевернут устои всего мира!
Однако шло время, рождая всё больше вопросов. Бесчисленные практикующие по-прежнему оставались в своих домах и на тренировочных площадках, а официальных объявлений о месте проведения выставки так и не поступало. Была известна лишь дата. Стоило кому-то попытаться выяснить подробности у людей Вэй Уина, расставленных повсюду для присмотра за горами гостей и управления ими, как те неизменно одаривали вопрошающих терпеливой улыбкой и ловко уходили от ответа.
— Где пройдет Алхимическая выставка? — любопытствовали зеваки.
— Кто организует это грандиозное событие? — вопрошали полные ожидания люди.
— Мы отправимся в путь сегодня или в день открытия? Нам достанутся хорошие места или придется сидеть с плебеями? Надеюсь, второе исключено, — заносчиво фыркали напыщенные гордецы, чье самомнение не знало границ.
Вокруг царило молчание: никаких новостей, никаких объяснений, лишь одна и та же заученная фраза: «Алхимическая выставка Новоявленного Рассвета — мероприятие всеобщее, и все детали откроются в день её открытия». Те, кто ожидал новостей у себя дома — будь то в спешке возведенных жилищах или в заранее подготовленных поместьях, — начали тревожиться. Хотя они и доверяли Императору Восхождения Вэй Уину, совершавшему одно потрясающее воображение чудо за другим, многим казалось, что три месяца — слишком малый срок для столь грандиозного проекта.
Кое-где уже шептались, что площадка до сих пор не готова, и теперь работы завершаются в лихорадочной спешке.
Задержка! Возможно, даже задержка!
Впрочем, несмотря на слухи, подавляющее большинство относилось к этому совсем спокойно. Сама атмосфера двух рассветов Звездного Поля Новоявленного Рассвета — Рассвета Непокорных и Рассвета Мира — поражала воображение. Мало того что здесь то и дело попадались стихийные сокровища вроде недавно созревших высокоуровневых материалов, так еще и большинство миров, составлявших Рассвет Мира, обладали изначально заложенными прежними хозяевами преимуществами для культивации. Окружение, созданное Вэй Уином, лишь многократно ускорило их развитие и улучшило свойства! Ярким тому примером служило Древо Стихий — секретное царство, где когда-то росли лишь низкоуровневые плоды, несущие в себе зачатки Намерений, а теперь там исчислялись десятками тысяч высокоуровневые плоды!
Некоторые даже тайком надеялись на задержку, чтобы задержаться здесь подольше. Другие молча чувствовали в глубине души, что само пребывание в этом месте — великое благословение, и страшились даже мысли о расставании. Увы, учитывая баснословную ценность нового звездного поля, подобное казалось им несбыточной мечтой.
Но кто мог знать, что уготовила им судьба?
Среди высших сил Золотые Врата — священная обитель Небесных Прорицателей всего Великого Цикличного Звездного Региона, создатели теперь канувших в Лету Рангов Бессмертных Святых и Бессмертных Героев, сменившихся Рангами Бессмертных Монархов, — прибыли с ошеломляющей помпой.
Их звездолет «Золотой Удел» сиял ослепительной золотой краской, выделяясь на просторах Темной Пустоты и источая ауру небесного величия, зажигавшую огонь благоговения в глазах бесчисленных практиков. Рассекая пространство, корабль оставлял за собой шлейф струящегося золотого света, долго не тающего в пустоте. Некоторые называли эту жидкость кровью судьбы — верным знаком того, что Золотые Врата принесли в эти земли либо благословение, либо роковое проклятие. Золотые Врата пользовались глубочайшим уважением и наводили страх на простых людей; это была сила, бросить вызов которой не смели ни Императорский Клан, ни Истиннорождённые, помня об их непостижимых методах и мрачной загадочности.
В Великом Цикличном Звездном Регионе существовало незыблемое поверье: никогда не гневи Небесного Прорицателя, если не хочешь навлечь на себя череду гибельных несчастий. Это суеверие обладало такой же силой, как разбитое зеркало или дурной сон о снеге, сулящие либо долгую полосу неудач, либо скорую смерть родителей.
«Золотой Удел» доставил в Звездное Поле Новоявленного Рассвета множество Небесных Прорицателей. Среди них выделялась группа из трех молодых людей, обладавших выдающимся происхождением и высочайшим статусом внутри Золотых Врат.
Там были юноша, девушка и особа неопределенного пола, в чьей внешности гармонично переплетались как мужские, так и женские черты. Все они облачились в одежды разных цветов, каждый из которых символизировал великую стихию, а края их одеяний были отделаны золотой каймой.
Первым шел уверенный в себе юноша в лазурном халате. Ростом он выдался невысоким — всего пять футов три дюйма, уступая в росте остальным спутникам.
Второй была девушка в алых одеждах с ленивым, отрешенным выражением лица, словно происходящее вокруг вовсе её не интересовало.
Между ними держался андрогинный юноша в изумрудном халате, чье лицо озаряла неизменная лучезарная улыбка.
Ни у кого из них не было потрясающей воображение внешности, но все трое выглядели ладно, источая юношеский задор и поразительную ауру.
Все они являлись Благословенными Особами Девяти Врат! Трое принцев и принцесс молодого поколения!
Юноша в лазурном халате оказался не кем иной, как Четвертым Принцем, Благословенным Принцем Четвертых Врат и потомком Великой Прорицательницы — той самой фигуры, что вела все внешние дела Золотых Врат и сама по себе слыла невероятно знаменитой Земной Святой!
Девушка в алых одеждах приходилась Второй Принцессой. Её происхождение лишь немного уступало Четвертому Принцу, равно как и уровень культивации, застрявший на месте из-за её ленивого и равнодушного нрава.
Андрогинную особу звали Девятым Знатью; негласно именно эта фигура занимала центральное место в их троице, что свидетельствовало об их еще более высоком и глубоком статусе по сравнению с остальными. — Судьбу этой Алхимической выставки трудно прозреть, даже находясь на её территории, — с легкой улыбкой заметил Четвертый Принц, похоже, ничуть не заботясь о собственных «трудностях».
— Вовсе нет: за великими переменами всегда кроется великая удача; таков извечный закон судьбы, разве не так? — медленно проговорила Вторая Принцесса.
Четвертый Принц закатил глаза и рассмеялся: — Не слишком ли расплывчато? Под это описание подходит любое знаковое событие, сулящее великую удачу. Нельзя ли отвечать чуть более определенно, когда пытаешься кого-то поправить?
—... — Вторая Принцесса даже не удостаивала его ответом, будучи слишком ленивой для пустых споров. Они уже давно пытались прощупать судьбу Алхимической выставки Новоявленного Рассвета со всех сторон, стараясь хоть краем глаза заглянуть в истоки этой грандиозной удачи.
— Великая Прорицательница привела нас сюда именно ради этой удачи, так что мы обязаны продолжать поиски хоть малейшей зацепки, — сказал голос, звучавший одновременно и не по-мужски мягко, и жестко, так что невнимательный слушатель легко мог принять его за женский или мужской. Голос принадлежал Девятому Знати. — Алхимическая выставка неизменно вызовет колоссальные перемены, и мы должны повернуть их в свою пользу.
— Если бы Великая Прорицательница не пожелала нашего участия в Избранном Состязании Девяти Врат этого поколения, разве стали бы мы утруждать себя? — надув губы, пожаловалась Вторая Принцесса.
— Мы должны отыскать нашего «Благословенного», чтобы обрести шанс на восхождение в Мистическое Царство Восхождения, а Великая Прорицательница утверждала, что в этом поколении родился легендарный «Благословенный Девяти Миров», — с сияющей улыбкой и восторженным блеском в глазах ответил Девятый Знать.
— Тот, кто заручится его поддержкой, непременно станет следующим Великим Мудрецом, — с пылающим взором добавил Четвертый Принц.
Даже ленивая Вторая Принцесса оживилась при упоминании «Благословенного Девяти Миров». Полное его имя звучало как Благословенный Девяти Миров и Двенадцати Жизней. Однако мгновением позже её глаза потускнели: — Разве Великая Прорицательница не дала тебе никаких подсказок насчет того, кем он может быть? Может статься, это тот самый Вэй Уин, что в последнее время так будоражит весь мир? — прищурившись, обратилась она к Четвертому Принцу. Из всех прорицателей Девяти Врат именно прежний Дельта-Прорицатель Четвертых Врат, теперь занимающий пост Великой Прорицательницы, вел все внешние дела и потому знал о Благословенных куда больше остальных.
Учитывая их кровное родство, она вполне могла намекнуть внуку на истинную личность Благословенного Девяти Миров! Нечестное преимущество, но Небесные Прорицатели прекрасно знали, что справедливости в этом мире не существует.
Лицо Четвертого Принца слегка изменилось, но он тут же взял себя в руки, тяжело вздохнув и покачав головой: — Пророчество предельно ясно: лишь юные и отмеченные судьбой способны заполучить удачу Благословенного Девяти Миров. Если кто-то посторонний вмешается — особенно старшее поколение, — это не принесет ничего, кроме кармических уз смертоносного бедствия. Несмотря на его слова, ни Вторая Принцесса, ни Девятый Знать ему не поверили.
Великая Прорицательница слыла особой влиятельной, но в то же время славилась безнадежным покровительством своим близким и злопамятностью. Сам Великий Мудрец делал ей выговор за то, что она открыто вмешивалась в судьбы Благословенных этого поколения. Если бы старейшина узнал, что всё это связано с его неудавшейся любовной линией, растянувшейся на долгие десятилетия, он бы наверняка захотел омыть Золотые Врата их собственной небесной кровью.
В душе же Четвертый Принц обдумывал тонкие намеки, сделанные его бабушкой. Сумей он извлечь из них выгоду, его шансы достичь сферы за пределами Мистического Царства Восхождения взлетели бы до абсолютного предельного максимума! И тогда даже Запечатанные Регионы не смогли бы его остановить.
В Пространственном Вихре Разлома Пространства Великого Цикличного Звездного Региона происходили тревожные изменения: он разросся до чудовищных размеров. Непрекращающиеся попытки Мировых Святых расширить его зловещую мощь уже вызывали первые признаки неминуемого коллапса.
Великая Тьма невозмутимо следила за разворачивающимся зрелищем.
— От силы восемь лет! — в её глазах мелькнул хищный азарт.
В Звездном Гнезде ледяная поверхность земли вспыхивала серебристыми переливами ослепительного солнечного танца. Морозный холод слабел с каждой секундой, а в глубине, под глухой раскатистый гул, зарождались фиолетовые искры, словно нечто рвалось наружу, стремясь сокрушить преграды.
БУХ!!! После мощного, сотрясающего основы взрыва в безбрежном мире Звездного Гнезда образовалась тончайшая трещинка шириной всего в одну пятую миллиметра.
Скоро.

Комментарии

Загрузка...