Глава 939: Нарушенный брачный обет
Серебристый луч света молниеносно промчался сквозь пространство Темная Пустота, рассекая безмолвную пустоту — обособленную зону за пределами границ звёздных скоплений, где покоились мёртвые планеты, угасающие Солнца и обломки лунных спутников. Обогнув множество странных аномалий, световой поток замедлил ход и наконец остановился на окраинах Великого Циклического Звёздного Региона.
С глухим гудком из серебристого луча кубарем вывалились пять фигур, за которыми последовали несколько сосудов, крупный ящик с рудой и тысячи мистических камней. Поток же не остановился: он устремился дальше, покидая Великий Циклический Звёздный Регион и направляясь в другие, менее благополучные уголки космоса, вроде Звёздного Региона Опустошающей Сети.
Пожилой мужчина с живым блеском в глазах мгновенно выровнял дыхание, погасив мощнейший инерционный импульс. Ловким и размеренным взмахом руки он подхватил остальных четверых, помогая им затормозить. Глубоко переведя дух, он опустил две дрожащие руки.
В самый последний момент, уже после предостерегающего крика Вэй Уин, старик ощутил, как по всему его телу прокатилась волна смертельной угрозы, заставив выплеснуть нанизанные на пределе силы.
Хоянь Люлань замерла, широко раскрытыми глазами глядя перед собой; она скривилась, а тело мелко дрожало. События последних минут потрясли её до глубины души. Она одарила Ма Чжэн самым ошеломлённым взглядом, но стоило её боковому зрению уловить сияние мистических камней, как она тут же бросилась их подбирать, прихватив ящик и сосуды. Особое внимание она уделила флакону с Пилюлей Вечного Возрождения, обращаясь с ним с благоговейным трепетом. Пусть этот эликсир не мог полностью восстановить тело Ляо Шуюй, он позволял заложить необходимый базис — пускай и несовершенный, требующий доработки и её личной поддержки. Сама же пилюля ценилась выше многих сокровищ Земного ранга.
Рядом надрывно кашлял Хань Юйхэй. Его обычно цветущий и крепкий вид сменился мертвенной бледностью — кожа казалась белой как бумага. Во взгляде читалась дезориентация. Пространственный скачок, исполненный Ма Чжэн, отличался невероятной мощью, напоминая поездку обычного смертного на сверхскоростном болиде без ремней безопасности. К тому же этот смертный уже был ранен.
Вэй Уин остался единственным из четверых людей, кто перенёс перемещение абсолютно легко: его истинная драконья кровь позволяла идеально адаптироваться к любым пространственным сдвигам. Бай Лин, дрожа, спала с закрытыми глазами, окутанная слабым сиянием. Проглотив перо, она почти мгновенно впала в состояние спячки, чем немало поразила Вэй Уин.
Он бережно укутал её своей драконьей силой пустоты, оставив подле себя, так что во время скачка девочка не потревожилась. Хотя пространственное перемещение казалось мгновенным, на деле они почти полчаса неслись по фиксированному коридору внутри серебристого луча.
— Что это было? — обратился Ма Чжэн к Вэй Уин. Сперва он подумал об ответном ударе Истинных Рождённых, но нарастающее в финале предчувствие неизбежной гибели открывало иные варианты. Если только не вмешался Святой Мироздания...
— Что это было?! ЧТО ЭТО БЫЛО?! Ты утащил нас без предупреждения! Вот что это было! — взволнованно завопила Хоянь Люлань. Она продолжала цепко удерживать свои пожитки, окружив их мистической энергией, и одновременно отчитывала Ма Чжэн. При этом в её глазах мелькнул странный, оценивающий огонёк, когда она посмотрела на мужчину.
До этого момента она была уверена, что Ма Чжэн — всего лишь Лорд Полусмертных. Хотя во время схватки со Шэн Цзицзы он и показывал проблески Пробужденного Мистического Намерения, это объяснялось его многочисленными сокровищами и подготовкой. С момента их встречи он неизменно источал ауру Лорда Полусмертных... вплоть до сегодняшнего дня.
Она чувствовала себя обманутой. Он оказался Земным Святым! Самым настоящим чёртовым Земным Святым! Наконец, серебристый луч был порождением его собственной силы, пропитанной Пробужденным Мистическим Намерением и мощью рун пространственного типа.
Она сузила глаза и поджала губы, глядя на Ма Чжэн с обидой, плескавшейся во взоре. Сам мужчина мог лишь криво улыбнуться под натиском столь бурных эмоций. Кроме Императорского Клана и Секта Истинного Элемента, мало кто знал о его истинной ступени культивации. Он пользовался особым артефактом сокрытия, а если аура порой и просачивалась наружу, намеренно маскировал её свойствами другого мистического снаряжения.
Вэй Уин нахмурился, окинул Бай Лин внимательным взглядом и облегчённо выдохнул. Она не переживала очередное нирваническое перерождение — девочка просто впитывала скрытую энергию пера.
— Когда это ты успел стать Земным Святым? — с напором допытывалась Хоянь Люлань. Это был настоящий допрос! И хотя Ма Чжэн отчетливо ощущал давление каждого сказанного ею слова, ему оставалось лишь неловко откашляться в ответ.
Хань Юйхэй всё ещё страдал от ран, и голос Хоянь Люлань действовал ему на нервы. Холодно сплюнув, он бросил: — Какое тебе до этого дело?
Хоянь Люлань пренебрежительно покосилась на него: — Помолчи, взрослые разговаривают. — После чего вновь в упор уставилась на Ма Чжэн.
Хань Юйхэй опешил. Он был всего на какую-то тысячу лет младше Хоянь Люлань, и хотя Ма Чжэн, превосходивший его на два десятка веков, несомненно являлся старшим, она-то — нет! В его глазах вспыхнуло желание подраться. Очевидно, слово «взрослые» она употребляла не применительно к возрасту, а к силе. Она насмехалась над его слабостью!
Разъярённый юноша уже собирался ответить, но тут вмешался Вэй Уин, остудив его пыл. — Полагаю, ты и сам всё понял, — нахмурился он. По затаённому страху в глазах Ма Чжэн Вэй Уин видел, что тот тоже это почувствовал. Вероятно, благодаря пространственной душе Нексуса Ма Чжэн уловил ауру неведомого существа даже чётче, чем остальные, пусть и не на чисто инстинктивном уровне.
Ма Чжэн покачал головой. Прежде ему не доводилось ни видеть ничего подобного, ни ощущать. Возможно, раньше его уровень культивации был слишком мал, либо за долгие годы они просто не пересекались. Как бы то ни было, с таким он сталкивался впервые.
— Понял что? — гнев Хань Юйхэй поутих от их реплик. Сначала он думал точно так же, как и Ма Чжэн — что это нападение Истинных Рождённых. Почему они говорят так, будто это не толпа неведомых Земных Святых, а какое-то конкретное создание?
— КОГДА ТЫ УСПЕЛ СТАТЬ ЗЕМНЫМ СВЯТЫМ?! — Хоянь Люлань завелась ещё сильнее из-за того, что Ма Чжэн проигнорировал её вопрос. Её бурная реакция казалась совсем несоразмерной ситуации. Подобное достижение должно было стать поводом для радости и праздника, но выглядело так, будто её предали. Словно отвергнутая женщина.
Вэй Уин бросил на неё странный взгляд. Ма Чжэн тоже перевёл на неё внимание. — Я обсужу это с тобой позже, — спокойно сказал он. Увы, этот ответ лишь подлил масла в огонь: лицо Хоянь Люлань помрачнело от гнева.
Хань Юйхэй на мгновение растерялся, ничего не понимая. Он посмотрел на сияющую Бай Лин, окутанную странной пространственной силой, которую не мог до конца прочитать. Что-то в ней напоминало Врата Пустоты или пространственные порталы Вэй Уин. Однако эта мощь несомненно принадлежала самому Вэй Уин, а не какому-то независимому талисману или орудию. К тому же от неё исходил глухой пульсирующий гул, похожий на рык.
Странно... Заметив, что Хоянь Люлань готова закатить истерику, Ма Чжэн помрачнел. Пытаясь её успокоить, он выпалил: — Полгода назад. Я всё объясню позже.
Лицо Хоянь Люлань исказилось от шока. То есть ещё до состязания? Выходит, тогда он уже был Земным Святым? Она сжала кулаки, её грудь тяжело вздымалась от бушующих эмоций.
Вэй Уин поймал себя на мысли, что эта сцена сильно напоминает жену, поймавшую мужа на тайниках, причём муж отчаянно пытается избежать публичной ссоры, пока ей абсолютно плевать на приличия. Он чувствовал, что обстановка накалена до предела и вот-вот наружу выплывут интимные секреты; при всей любознательности Вэй Уин куда больше волновало, не преследует ли их та самая «штука».
— Я ничего не чувствую, — заметил Кратос. Каким бы ни было это создание, оно чуть не сожгло их всех заживо. Однако казалось, что оно не способно отчетливо ощутить ни Кратос, ни его самого, и даже оказавшись в опасной близости, не могло учуять их присутствие.
— Возможно, оно находится в ином пространственном слое и существует в глубинах фиксированного, хаотичного или изолированного пространства, — предположил Кратос. От этого ответа Вэй Уин слегка опешил, ведь толку от объяснений Кратос было мало. Подобно тому как Кинг скупился на слова, Кратос ценил свои связные мысли о Дао Пустоты на вес золота — пожалуй, даже дороже.
— Что это такое? — всё же спросил Вэй Уин. Создание находило его уже дважды. Неужели оно выслеживало его? И если да, то каким образом? По запаху крови или через что-то еще?
—... — Кратос промолчал. Очевидно, оно и само не знало.
Внезапно голос Хоянь Люлань упал на несколько тонов, когда она холодно сказала: — Ты возвращаешься со мной в Звёздный Регион Шести Пламен. Возражения не принимались. Это было непреложным фактом, который должен был свершиться.
Вернувшись, Вэй Уин увидел помрачневшего Ма Чжэн и невольно поинтересовался: — Что здесь происходит? — Хоянь Люлань проявляла удивительную настойчивость в вопросе его перехода на ступень Земного Святого.
Ма Чжэн не стал скрывать правду и передал мысленно: — До рождения Ма Суjiang я планировал вернуть свой павильон и нуждался в веском предложении, чтобы обосновать свои права на престол; всё было оформлено в виде сделки. Я согласился объединить силы со Звёздным Регионом Шести Пламен и Павильоном Золотой Жизни на двух возможных условиях: либо дочь Звёздного Региона Шести Пламен, моя Ма Суjiang, станет Мастером Павильона после моей смерти, либо через брак, если я достигну ступени Земного Святого во время своего срока пребывания в должности Мастера Павильона.
—... — Вэй Уин был осведомлен о планах Ма Чжэн, включая поэтапную стратегию, изложенную У Ю, что лишь подчеркивало гениальность Ма Чжэн. Знал он и о происхождении Ма Суjiang. Он уточнил: — Ты принес клятву?
— Да, — не стал отрицать Ма Чжэн.
Однако Вэй Уин пребывал в недоумении. Если дело обстояло так, то ситуация не казалась неразрешимой, верно? Раз он был обязан жениться — значит, должен жениться. Вряд ли у него был способ отказаться?
Хотя...
— Во время твоего срока? — Вэй Уин приподнял бровь.
Ма Чжэн кивнул.
Что ж, это всё объясняло. Ма Чжэн поднялся на ступень Земного Святого — четвёртую фазу Царства Восхождения к Мистическому — не в период своего правления, а раньше! В клятве обнаружилась лазейка, лишавшая её всякой силы. Неужели Ма Чжэн вовсе не боялся раскрыть эту деталь? Никаких обязательств жениться на ней у него не осталось, но Хоянь Люлань считала иначе.
Заметив, как те общаются мысленно, Хоянь Люлань мрачно бросила: — Я не приму никаких отступных, каких бы денег это ни стоило.
На лицах Вэй Уин и Ма Чжэн отразилась одинаково беспомощная улыбка. Эта женщина стояла на своем. Однако обязательство со стороны Ма Суjiang оставалось в силе — её определенно будут проталкивать в преемницы Ма Чжэн.
— Я понимаю. Как я уже говорил, мы поговорим об этом позже, — внутренне Ма Чжэн устал от того, что эта тема оказалась в самом центре внимания. Учитывая приближающийся саммит, он боялся даже представить, какая драма разыграется вокруг. Особенно если об этом узнает Сунь Ли...
Сдерживая порыв поддразнить Старика Ма, Вэй Уин огляделся и понял, что они находятся неподалеку от окраин Великого Циклического Звёздного Региона. Ма Чжэн умел путешествовать с невероятной скоростью с помощью Пространственного Сдвига, однако создание Порталов Пустоты у Вэй Уин определенно превосходило его навыки. Он решил восстановить здесь силы, а затем переместить их обратно с помощью портала, как только Бай Лин завершит переваривание пера.
— Передохнем пока здесь, — Вэй Уин не стал дожидаться их согласия и с помощью астральной силы сотворил временный Небесный Дворец.
Хоянь Люлань нахмурилась. Не успела она высказать свое недовольство, как Ма Чжэн открыто задействовал культивацию Земного Святого, возводя вокруг них защитные Духовные Формации. Он не спешил прибыть на саммит к самому началу. Вероятно, мероприятие продлится не менее пяти лет, и опоздание к открытию ничего не решало.
Независимо от того, когда появится Вэй Уин, Ма Чжэн считал его присутствие совсем необходимым для установления планки истинных Избранных. Так что они могли не торопиться. Ему лишь требовалось убедиться, что их никто не отыщет.
Хань Юйхэй тяжело и облегченно вздохнул. Они с Чжан Цзицзы были ранены, а потому обладали бы куда меньшим весом в спорах и событиях, если бы явились немедленно. И хотя у Секта Истинного Элемента не было бы охраняющего секту Земного Святого, все и так понимали, что они могли пострадать или задержаться. Согласно договоренности, процессию должен был возглавить Сунь Ли.
Хань Юйхэй материализовал крошечный плоский клочок суши шириной около ста миль и толщиной в милю, уселся в самом центре и принялся медленно медитировать, исцеляясь с помощью энергий дерева и ян.
Глаза Хоянь Люлань опасно сузились. Наконец она осталась совсем рядом с Ма Чжэн, наотрез отказываясь выпускать его из поля зрения.
— ----
Три дня! Верховный Божество объявил, что Саммит Обновления Священного Цикла начнется через три дня! После этого вступят в силу Мистические Клятвы о взаимной защите. Любая сила, которая посмеет напасть на другую в этот период, будет стерта с лица земли всеми остальными фракциями! Полное и безоговорочное уничтожение.
Совсем скоро на период проведения Саммита Обновления Священного Цикла установится режим принудительного мира. И однако ни один из причастных не верил, что саммит пройдет хотя бы сколько-нибудь мирно.
Бессмертные святые, бессмертные герои, Избранные, вознесшиеся существа и лидеры звёздных регионов, доменов и древних сил соберутся вместе, чтобы установить окончательные стандарты того, что значит быть Избранным!
В сердцах каждого затеплилась искра надежды. Быть может... быть может, в этом событии примет участие сам Избранный Кинг!

Комментарии

Загрузка...