Глава 914: В путь. Настал час.
Корабль Истока вместе с Ассоциацией Вечной Травы отправился в величественный поход на огромной фломате Звездных Кораблей, держа курс на Звездное Поле Вечного Неба. Бесчисленные суда рассекали Темную Пустоту, поражая воображение как своим количеством, так и грандиозным зрелищем. Тот, кто прислушивался к пространству Пустоты, ощущал слабый гул, словно где-то вдали неслась бешеная лавина.
До начала Саммита Священного Циклического Обновления оставалось меньше двух месяцев, и он занимал мысли абсолютно каждого. Споры о том, кого именно называть «гением» и «избранным», волновали всех экспертов и одаренную молодежь. Это определяло их будущее и открывающие возможности пути, напрямую влияя на то, кто сможет пробиться в грядущее Испытание Избранных.
Более того, сопутствующие события: торговые съезды, соревнования и прибытие прославленных личностей — лишь подогревали всеобщее возбуждение. Обладатели мест в Ранге Бессмертных Героев и Ранге Бессмертных Девы получили приглашения, равно как и Смертные Владыки Алхимии со всеми Земными Святыми.
Ажиотаж не ограничивался лишь Звездным Полем Вечного Неба. В это дело втянулся ВЕСЬ Великий Циклический Звездный Регион! Разве мог он оставить равнодушным хоть один уголок, не вызвав фанатичного восторга?
Те, кто обитал за пределами Звездного Поля Вечного Неба, тронулись в путь давным-давно. По всему региону бесчисленные Звездные Корабли устремились вперед с замиранием сердца. Описать это словами было невозможно — ничто не могло в полной мере передать грандиозность столь титанического события.
Мертвецки пустые пространства, обычно таившие смертельную опасность для большинства, были тщательно расчищены Земными Святыми, благодаря чему потери в этом путешествии свелись к минимуму, а таинственные создания, скрывавшиеся в Темной Пустоте, хранили молчание. И все же без пропавших кораблей не обошлось.
Кое-какие судна и их пассажиров насквозь пронизывали Звездные Ливни, другие исчезали в мгновение ока, словно их целиком заглатывало невидимое чудовище, а некоторые размывались и таяли, будто проваливаясь в совершенно иное измерение. О них больше никто никогда не слышал. Непредсказуемость Темной Пустоты оставалась слишком бурной, и даже Земные Святые не могли защитить от нее со стопроцентной гарантией.
И тем не менее доля потерь составляла лишь малую долю процента. Общий же масштаб выступивших в путь сил поражал воображение.
Обладатели богатств и ресурсов пользовались более безопасными путями — например, сверхдальними Пространственными Вратами Павильона Золотой Жизни, что использовались для торговли. Те, кто мог вынести баснословную плату, не несли абсолютно никаких потерь после принесения нескольких мифических клятв. И хотя их кошельки заметно худели, полученный опыт определенно стоил того.
Многие чужеземцы, только что преодолевшие эти врата, как раз покидали Павильон Золотой Жизни, направляясь к своей конечной цели. Звездное Поле Вечного Неба было огромно, но после того, как все Домены были очищены от большинства угроз — за исключением Звездных Ливней и непредсказуемых Точек Исчезновения, — путешествие стало куда безопаснее. К тому же Звездные Корабли богатеев были оснащены надежной защитой от подобных напастей.
Восторг нарастал с каждой секундой. То и дело поступали слухи о том, что знаменитые герои и девы прокладывают туда дорогу, либо о первоклассных избранниках, которым прочили высокие шансы завоевать титул главного Избранника. Впрочем, кандидатов с высокими шансами хватало всегда, но еще никому не удавалось довести дело до конца. Человеческая природа издавна строила дикие догадки и делала рискованные ставки.
— ----
У Ассоциации Вечной Травы имелся роскошный Звездный Корабль, способный с легкостью вместить сотни тысяч людей. Он носил имя Третий Исток. Изначально таких кораблей было три: Второй Исток, Третий Исток и Четвертый Исток, построенные на протяжении тысячелетий, однако Ассоциации пришлось продать Второй и Четвертый другим силам, чтобы держаться на плаву.
Их финансовый кризис зашел слишком далеко: они потеряли почти все планеты и секретные сферы, находившиеся в их владении, отчаянно пытаясь остаться на плаву, выплатить накопившиеся за годы долги и разобраться со множеством других проблем. Одно лишь поддержание в рабочем состоянии барьера, охватывающего весь Домен, влетало в безумную копеечку.
Это высасывало их богатства с пугающей ненасытностью.
Третий Исток был относительно передовым судном. И хотя он не являлся Разрушителем Небес, способным по силе равняться с искусственным Земным Святым в глазах элиты звездного региона, его возможности впечатляли. Он развивал скорость, соперничающую с обычным Практиком Уровня Духовной Мистики — истинно Вознесшимся существом. И пусть у него не было способностей к Пространственному Сдвигу, корабль обладал собственной стабильной внутренней Мировой Сферой, способной вместить множество практиков.
Эта мировая сфера сильно напоминала экосистему прежнего Истока, предлагая разнообразные ландшафты: леса, озера, вулканы, пустыни и горы. Внутри нее кипела жизнь в нескольких оживленных городах. Правда, Солнечная Звезда излучала лишь астральную эссенцию среднего качества. Окружающая среда явно не дотягивала до подлинного Истока.
И тем не менее это все равно превосходило большинство существующих Мировых Сфер.
В одном из таких городов возвышался особняк, над парадным входом которого красовался крупный высеченный иероглиф «Линь». В этом поместье проживал клан Линь, и по территории то и дело снуривали бесчисленные фигуры с вышитым на одеждах фамильным знаком.
Стоило взглянуть на этих людей, как в глаза бросались вспышки неподдельной радости и счастья на лицах потомков клана Линь. Те, кто помнил их прежнее уныние и гнетущую атмосферу безысходности, теперь видели разительную перемену.
С Ветвями Клана было покончено.
Этих паразитов искоренили! Они воочию наблюдали, как Вэй Уин сокрушил Наньси Юаньгу с подавляющей силой, а чуть раньше было объявлено о казни Гун Лау, официально признанного предателем! Вскоре до всех донеслась истина: Вэй Уин уничтожил их обоих!
Как им было не радоваться? Те паразиты забились по углам в смертельном ужасе, особенно после того, как Вэй Уин навестил их с «инспекцией» сокровищ. Ходили слухи, что их запасы ресурсов и богатств были безжалостно разграблены. Они прятались словно пугливые тараканы, стыдясь высунуть нос наружу.
Большинство их Вознесшихся существ залегли на дно, а те, кто уцелел, демонстрировали безупречное послушание! Почему? Да потому что невестой Вэй Уина являлась Линь Сяньсянь из клана Линь! А сам Вэй Уин? Вэй Уин был ЕГО АЛХИМИЧЕСКИМ РЫЦАРЕМ!
Связь была очевидна. И пусть находились смельчаки, пытавшиеся опровергнуть слухи, толпа верила в то, во что хотела верить. Правда оказалась похоронена, а поскольку Вэй Уин так и не сделал ни единого официального заявления на сей счет, люди верили собственным глазам.
Стоило Вэй Уину появиться и встретиться со своей невестой, как он жестоко расправился с Ветвями Клана, выйвши из тени и заявив о себе во всеуслышание! Все было яснее ясного. Против этого факта почти не существовало возражений. В конце концов, с какой стати Вэй Уин стал бы уничтожать Наньси Юаньгу, если тот просто превосходил его в силе? Зачем бы Гун Лау объявляли предателем и казнили в тот самый момент, когда объявился Вэй Уин?
Единственными двумя точками соприкосновения оставались следующие: Вэй Уин прежде числился Избранным Ассоциации Вечной Травы, а его невеста приходилась любимой дочерью Самого Главного Мастера! Впрочем, первая связь рухнула — Ассоциация официально объявила, что Вэй Уин не станет представлять их секту в качестве своего Избранника, так что этот вариант отпал. Более того, подобный расклад казался наиболее логичным.
Ходили упорные слухи, что Вэй Уин — Смертный Владыка Алхимии, за спиной которого маячит могущественный Земной Святый? Один этот факт заставлял задаться вопросом: с какой стати ему вообще становиться Избранником Ассоциации Вечной Травы?
Подобное мнение разделял не только клан Линь: в Ассоциации Вечной Травы, среди жителей Корабля Истока и за пределами Домена ходили точно такие же домыслы. Это был единственный разумный вывод! К тому же красота всегда испытывала героев на прочность.
Многие считали клан Линь истинным баловнем судьбы! И сами члены клана думали точно так же!
Если раньше слухи о Вэй Уине защищали их лишь от открытой травли, то теперь к их клану относились как к истинным хозяевам секты. Их взлет стал неудержим! Некоторые ловили себя на том, что во время обычных дел расплываются в улыбке до ушей или вовсе разражаются неожиданным смехом.
В этом особняке изящная фигура Цюйхэй меряла шагами самую большую комнату, слегка сдвинув брови в хмуром раздумье. Здесь же находились Линь Сяньсянь и Бай Юйси. Последняя приходилась близкой подругой Линь Сяньсянь, и несмотря на недавние неурядицы, их дружба не ослабла. В конце концов, Вэй Уин поддержал Линь Сяньсянь по личной просьбе Бай Юйси, учитывая их отношения, и пусть он не вмешивался напрямую, его взвешенные поступки говорили сами за себя.
Цюйхэй места не находила от тревоги, что отчетливо читалось по ее быстрым шагам и хмурому выражению лица.
В этот момент Линь Сяньсянь нарушила молчание: — Матушка, разве все не прекрасно? Даже если он не плывет с нами, это еще не значит, что он вообще не едет. Она попыталась унять беспокойство матери. С тех пор как Вэй Уин совершил прорыв в Сферу Владык, его больше никто не видел.
Бай Юйси возмутилась: — Какая разница, придет он или нет? Она по-прежнему предвзято относилась к Вэй Уину; все его недавние достижения ее не волновали. Она знала, что Вэй Уин был соперником Тянь Юя, а потому предпочла бы вообще его не видеть. К тому же во всех ее бедах был виноват именно Вэй Уин.
Узнай старейшина Цзян о мыслях своей внучки, он наверняка захотел бы отвесить ей затрещину, чтобы поставить мозги на место. Узнай о них Вэй Уин — вероятно, покатился бы со смеху. Однако Бай Юйси явно была без памяти влюблена в Тянь Юя, так что поделать с ее розовыми очками было ничего нельзя.
Лицо Цюйхэй помрачнело еще сильнее. Она тяжело посмотрела на Бай Юйси: — Большая разница. Сам Саммит Священного Циклического Обновления во многом зародился из-за его Пилюли Затмения Новолуния, запустившей череду последующих событий, включая даже явление Пилюли Вечного Домена. Павильон Золотой Жизни теперь заключил союз с Вэй Уином, за его спиной стоит Великий Рыцарь У Ю, а сам он — Смертный Владыка Алхимии...
— Это еще никто не подтверждал! — надув губы, возразила Бай Юйси.
Цюйхэй на мгновение опешила. Эта девчонка что, посмела ее перебить? В глазах женщины блеснул опасный огонь. Бай Юйси испуганно съежилась.
Если бы не защита старейшины Цзяна, Цюйхэй давно бы влепила ей пощечину. Из-за этой девицы жизнь Вэй Уина в качестве Избранного превратилась в сущий кошмар. Не будь ее, их положение могло бы оказаться в тысячу раз лучше.
— Подтверждено это или нет, его талант хорошо известен старожилам Звездного Поля Вечной Травы. Рано или поздно он займет это место, если уже не занял. Неважно. Присутствие Вэй Уина имеет ключевое значение. Цюйхэй больше не пыталась ничего объяснять. Да и как она могла раскрыть истинную причину, почему так жаждала его здесь видеть?
Она подготовила все необходимое, чтобы очистить свое тело от атрибутов Вознесшейся. Пожалуй, это был ее единственный шанс... шанс сделать так, чтобы Вэй Уин никогда ее не забыл. Восходящая звезда, уже прочно утвердившаяся на вершине. В его распоряжении находился Алхимический Рыцарь уровня Земного Святого, глава Павильона Золотой Жизни и древний Огненный Феникс. В его руках было сосредоточено больше мощи, чем у второстепенных Звездных Полей вместе с их владыками.
Однако Линь Сяньсянь истолковала побуждения матери иначе, решив, что та тревожится о другом. — Матушка, я знаю, о чем ты думаешь, но нам не о чем беспокоиться. У меня предчувствие, что он появится на саммите.
— ... — Цюйхэй тихо вздохнула.
Она не понимала, почему Вэй Уин методично устранял созданные ими проблемы, нанеся Ветвям Клана такой сокрушительный удар, что те либо попрятались по норам, либо вели себя тише воды. Ей не верилось, что он сделал все это ради Линь Сяньсянь, называвшей себя его невестой, или ради нее самой, услужливой служанки.
Это не укладывалось в голове.
И тем не менее ее дочь искренне верила, будто весь мир крутится вокруг нее и что он действовал исключительно в ее интересах. В конце концов, иначе поведение Вэй Уина просто не имело бы смысла, верно? Задумай он прибрать к рукам Корабль Истока, то заключил бы союзы со всеми четырьмя Земными Святыми, а не только с двумя. Любые другие шаги шли вразрез с его выгодой — особенно риск жизнью У Ю ради расправы над Наньси Юаньгу.
Порой даже Цюйхэй сомневалась, действительно ли поступки Вэй Уина были связаны с Линь Сяньсянь. И хотя ситуация казалась куда сложнее, такой вариант оставался вполне возможным — особенно после того, как Вэй Уин стерпел использование своего имени Линь Сяньсянь, спас ее в Сфере Верховного Нефрита и оградил от домогательств старейшины Цзяна.
С тех пор старейшина Цзян не предпринимал ни единой попытки навредить ей — ни открыто, ни исподтишка.
После того как Вэй Уин похитил Линь Сяньсянь, девушка вернулась слегка изменившейся. Она стала менее равнодушна к имени Вэй Уина, пристальнее следила за его делами и глубже погружалась в его прошлое. А главное — она стала чаще улыбаться. Иногда во время таких улыбок она куда-то уплывала мыслями. Сначала Цюйхэй думала, что дело в Тянь Юе, но тот парень не делал ничего особенного.
По правде говоря, Тянь Юй больше не имел никакого значения. Клан Линь больше не нуждался в бегстве после того, как с Ветвями Клана жестоко расправились. Тянь Юй перестал быть источником каких-либо надежд. Жестокая, горькая правда.
Освободившись от оков, Линь Сяньсянь вдруг обрела хозяйку в собственном лице и сама решала, кому уделять свои мысли.
— Он будет там, — уверенно повторила Линь Сяньсянь.
Тревога Цюйхэй, однако, не унималась.
— ----
За пределами поместья, на открытой тренировочной площадке, молодой человек с белым копьем оттачивал боевое искусство. Тянь Юй тратил время на упорные тренировки, доводя до совершенства навыки и техники. На Саммите Священного Циклического Обновления нынешних Избранников наверняка задействуют в качестве эталона для оценки новых талантов, а это сулило жестокие схватки между элитными бойцами.
Раз уж Ассоциация Вечной Травы пригласила всех Бессмертных Героев и Дев и даже учредила награду за особое испытание, упускать такую возможность было нельзя. Это шанс доказать всем, что он — первоклассный талант, с которым необходимо считаться. Ассоциация Вечной Травы увидит его истинную ценность.
В глазах юноши вспыхнул яркий свет, и он с удвоенным усердием продолжил тренировку.
— ----
В Сфере Бесконечного Процветания, внутри специально созданной секретной зоны, насыщенной густой энергией крови, располагалось нечто вроде кладбища величайших воинов, искусных в Боевой Энергии и Боевой Воле. Сейчас это место занимала всего одна фигура.
У незнакомца были длинные серебряные волосы, спадавшие до самых босых ног, свободные одежды и багровые глаза. При бледной коже черты лица казались столь же прекрасными и дикими, как кровавая луна, повисшая в ночном небе.
Внезапно в пространство сферы вторгся кто-то еще. Это было внушительное, подавляющее присутствие, перед которым взревевшие боевые силы мгновенно смирились, уняв свой яростный свист. Когда непрошеный гость легко опустился на землю, вокруг воцарилась тишина.
У Ю огляделся, сообразив, что эта сфера пропитана кровяной энергией. Практикующий Метод Источника Крови, он почувствовал странное возбуждение. — Вот ты где, — бросил У Ю, с удивлением приподняв брови и поворачиваясь.
Серебряноволосая фигура стояла всего в нескольких метрах от У Ю; ее алые глаза были прикованы к нему.
У Ю не чувствовал приближения врага, пока тот не оказался в опасной близости. Это порядком ошарашило его. С оттенком восхищения он протянул: — Достойно того, кого хозяин зовет своими когтями и клыками. Человека, устроившего погром в моей секте, несмотря ни на что.
Раздался низкий, утробный рык. От этого звука окружающая энергия забурлила, а кровяные потоки пришли в движение.
— Держи, — У Ю извлек на свет пространственное кольцо. На нем лежала личная духовная печать Вэй Уина. — Он велел передать тебе следующее: тебе дается лишь один шанс — искупи свою вину.
Обладатель алых глаз, те самые единственные когти и клыки — Цюйхэй — не произнес ни слова! Ответом ему стала лишь уверенная улыбка, пропитанная чистейшей свирепостью и жаждой бойни!

Комментарии

Загрузка...