— Отец, разве это не слишком? — нахмурившись, спросила Ма Суцзян. В последнее время Павильон Золотой Жизни и различные мистические силы использовали вознесённых чуть ли не как простых носильщиков и стражей. К тому же Павильон Золотой Жизни нёс колоссальные убытки день за днём: содержал каждый звёздный корабль, оплачивал аренду судов чужих фракций — вроде этого — и обеспечивал пассажирам такие условия для культивации, о которых те в своей жизни и мечтать не могли.
Многие расходы можно было бы сократить, но подобная щедрость казалась чересчур расточительной. Ма Суцзян опасалась, что финансовое положение Павильона Золотой Жизни окажется непоправимым.
—... — Ма Чжэн ничего не ответил. Его глаза, в которых мерцал духовный свет, были прикованы к управлению «Беспредельным».
Морщины на лбу Ма Суцзян стали глубже: — Аренда «Беспредельного» и без того стоила баснословных денег! К тому же, нам пришлось дать клятву использовать его исключительно для перевозок и даже взять на борт обитателей Домена Боевой Секты Беспредельного и Домена Единого Меча Клана Цзян, да ещё и защищать их совсем бесплатно! — Она умолкла, бросив на отца выразительный взгляд, и продолжила: — Я считаю...—
— Хватит. — Ма Чжэн оборвал её одним словом, и Ма Суцзян тут же умолкла. Прошло немало времени, прежде чем Ма Чжэн наконец посмотрел на притихшую дочь твёрдым взглядом. — Я учил тебя основам ведения дел, верно?
—... — Ма Суцзян на мгновение опешила, но затем кивнула: — Да. — Отец передал ей все свои знания, а собственные ошибки превратил для неё в бесценные уроки.
Ма Чжэн спокойно сказал: — Любая потенциальная прибыль или сокращение расходов не имеют никакого значения по сравнению с нашими отношениями с Вознесённым Императором Вэем. Даже если бы мне пришлось отдать последнюю рубашку и лишиться дома, я бы сделал это. Мы обязаны выкладываться по максимуму ради любой просьбы — будь то сам Божественный Император или нищий, желающий купить пристойную одежду на последние гроши. Ведь лучшая выгода измеряется не деньгами, а крепкими связями, построенными на безупречной надёжности. Верно?
Лицо Ма Суцзян слегка изменилось, но она всё же кивнула.
Ма Чжэн смерил взглядом дочь — такую же красивую и своенравную, как её мать, и столь же прозорливую и трудолюбивую, как он сам. Вот только она оставалась женщиной. Дело было вовсе не в её поле — на самом деле он предпочёл бы видеть преемницей дочь, а не сына, — просто сейчас она рассуждал необъективно. Именно этого он и боялся больше всего, надеясь, что принципы бизнеса всегда будут для неё выше личных предубеждений.
— Я не против твоих отношений с Кингом, — бросил через плечо Ма Чжэн, продолжая вести «Беспредельный». Лицо Ма Суцзян мгновенно переменилось, а в глазах мелькнула настороженность.
Ма Чжэн казался совсем невозмутимым: — Его любовь затмевает твой профессиональный долг, я это понимаю. Думаешь, я никогда не любил? Прекрасно знаю: ты уверена, что война между Императорским Кланом и Вознесённым Императором Вэем неизбежна, и Кинг вряд ли обрадуется нашей помощи его врагу. Напомню тебе ещё раз одно из главных правил: никогда не примешивай личные чувства к делам павильона.
—... — Ма Суцзян опустила голову, погрузившись в тяжёлое молчание. Тихим голосом она спросила: — Если они начнут войну, мы встанем на сторону Звёздного Региона Новоявленного Рассвета?
— Нет. Павильон Золотой Жизни остаётся нейтральным со дня своего основания, и даже боги не изменят этого, пока я жив. Иначе разве я не подчинил бы павильон Вознесённому Императору или даже самому Божественному Императору давным-давно? — Ма Чжэн слабо улыбнулся, глядя на дочь.
Ма Суцзян подняла глаза, заметив его тёплую улыбку, и на сердце у неё отлегло. По крайней мере, ей не придётся сражаться против Кинга.
Ма Чжэн отвернулся, и тепло в его глазах постепенно угасло. Павильон Золотой Жизни мог сохранять нейтралитет, но это не значило, что он собирался поступать так же. Для бизнесмена оставаться в стороне — лучший выбор, но для практика путь рядом с Вэй Уином был единственно верным.
Будучи вознесённым девятой руны, как он мог не желать высшей ступени культивации? Долгой жизни? Шанса привести Павильон Золотой Жизни в тот самый легендарный Мир За Пределами, куда отправился предок Ассоциации Вечной Травы! Для этого требовалась сила. Его амбиции ничуть не уступали амбициям Вэй Уина!
Однажды он хотел основать свою организацию в самом Мире За Пределами!
Пока Павильон Золотой Жизни шёл на бескорыстные жертвы ради спасения тех, кто не мог позволить себе обычное путешествие в Звёздный Регион Новоявленного Рассвета, у других были совсем иные планы и цели. Из-за колоссальных расстояний стоимость использования Пространственных Врат зашкаливала, поэтому большинство предпочитало преодолевать путь на быстрых звёздных кораблях.
Увидев здесь источник наживы, торговцы и влиятельные организации воспользовались моментом, предложив роскошь вместо простого удобства. Они создавали условия, доступные лишь благодаря высокому статусу и богатству, тем самым отделяя элиту от простых людей. Такие структуры оснастили свои корабли роскошными интерьерами и продавали билеты ради комфорта, изысканных удобств и особых привилегий.
В некоторые из этих роскошных звёздных кораблей были вплетены секретные сферы с невероятно ценными землями для культивации. Большинство таких судов выкупалось целиком кланами или организациями, чтобы избежать назойливого соседства с незнакомцами и оградить себя от шума во время долгого путешествия — роскошь, которую Павильон Золотой Жизни попросту не мог обеспечить из-за огромного потока перевозимых людей.
Среди тех, кто воспользовался этой возможностью, несмотря на косые взгляды, был и Клан. Они предоставляли не только первоклассные условия и уединённые зоны для полной приватности, но и эксклюзивные товары, которыми могли воспользоваться их Избранные, потенциальные кандидаты или талантливая молодёжь. Этим сервисом пользовались многие, кто считал себя выше остальных и был способен оплатить безумную цену.
Бесстыдно пользуясь безопасными маршрутами, которые проложил Павильон Золотой Жизни, эти организации следовали по пятам, избегая любых опасностей Тёмной Пустоты. Одни высмеивали подобную предприимчивость, другие считали это умным ходом, а кто-то просто радовался возможности искупаться в роскоши ценой горсти астральных камней.
Последний час Непокорная Звезда Новоявленного Рассвета, также известная как Малышка Непокорная, испускала всё более яркое сияние, вызвав небывалое безумие культивации. Бесчисленные практики сидели прямо там, где их застал этот миг: на пыльных улицах, в густых лесах, среди раскалённых песков или на вершинах пронзающих небо гор — и принимались поглощать чистую энергию, будь то астральная или мистическая.
Как ни странно, над всем Звёздным Регионом Новоявленного Рассвета установился глубокий мир. Из-за ранней стадии развития здесь ещё не успели вспыхнуть жестокие конфликты между фракциями. И хотя споры и стычки неизбежны в мире культиваторов, где ресурсы всегда ограничены, пусть даже их потенциал бесконечен, в этот момент все враждебные столкновения стихли.
Среди сорока девяти планет и восемьдесят одного спутника, величественно разбросанных по всему Звёздному Региону Новоявленного Рассвета и вращающихся по глубокой орбите вокруг Малышки Непокорной, выделялся один мир. Его переименовали в Новое Процветание — именно там расположилась штаб-квартира Павильона Золотой Жизни в Звёздном Регионе Новоявленного Рассвета.
Новое Процветание вовсе не являлось новой планетой: некогда Павильон Золотой Жизни полностью изменил её лик после победы в пари, некогда потрясшем весь Великий Цикличный Звездный Регион. Вэй Уин приобрёл этот мир через официальные каналы, извлёк его из секретного измерения, где тот хранился, и перенёс сюда.
Большую часть населения составляли звери — среди них водились драконы, вороны, тигры и змеи. Хотя они не образовывали абсолютного большинства, именно они являлись бесспорно сильнейшими существами на всей планете.
В Новом Процветании были возведены города, несмотря на то, что большинство обитателей планеты составляли звери. На самом деле звери часто заходили в эти города, чтобы разумно и аккуратно доставлять ресурсы жившим там людям, полулюдям и эльфам. Они обменивали их на специализированные товары для зверей, что способствовало росту популяции.
Подавляющее большинство зверей прекрасно знало, что нельзя устраивать погромы в городах, которые помогали им развиваться и поставляли товары для роста, стимуляции плодовитости и повышения шансов на потомство. Часто говорят, что звери — бездумные существа, движимые лишь инстинктами, но при правильном подходе нужные инстинкты можно заложить глубоко в их природу.
Защита своих источников ресурсов была одним из таких инстинктов. Кроме того, они привыкли навещать обитателей этих мест, торговать с ними и мирно взаимодействовать. В своем поведении они ничем не отличались от любых других гуманоидов, а с теми редкими исключениями, что проявляли кровожадность, жестокость, эгоизм или высокомерие, поступали ровно так же, как и с людьми.
Самым особым аспектом Нового Процветания, безусловно, являлась торговля кровью. В Великом Цикличном Звездном Регионе организации разводили животных и добывали их кровь сущности, чтобы практики могли использовать её для специализированных методов культивации, обретая необычайные способности или оттачивая исключительные тела. Клан Тан служил ярким примером клана высшего уровня, полагавшегося в культивации на энергию крови, а Кладбище Киновари обладало лишь ограниченным запасом уникальной энергии и крови, оставшейся от трупов.
Здешняя кровь добровольно обменивалась на другие ресурсы, предоставляя услугу, которая обычному практику казалась чем-то из области фантастики.
В одном из таких городов Вэй Уин шёл среди скользящих по земле змей, наблюдавших за ним летающих птиц и проезжал в запряженной зелено-коричневым полосатым тигром повозке. Тигр достигал в длину примерно десяти метров, а дороги были исключительно широкими: здесь в разнообразных зданиях вели дела люди, полулюди и эльфы.
Вэй Уин заметил питона длиной ровно в пятьдесят футов и толщиной с дерево, который нёс на спине большую плетеную корзину из соломы. Внутри неё лежали различные растения, источавшие кровавый аромат — в особенности запах змеиной крови — и ярко блестевшие на свету. Эти растения орошались кровью сущности самого питона, а возможно, и членов его семьи.
Змей скользнул в широкий проход, приспособленный для самых разных пресмыкающихся.
— Наконец-то вернулся! Долго же ты, — воскликнул лавочник-эльф с коричневой кожей, встречая питона. Змей высунул язык, словно жалуясь на трудности пути, а эльф выслушал его с помощью какого-то диковинного духовного заклинания, после чего его лицо выразило удивление.
— Тогда тебе повезло. Эти ублюдки слишком противные и жестокие на мой вкус, — бросил он, покосившись на корзину, и в нём проснулся азартный торговец. — Столько принёс! Да ещё какого качества! Похоже, ты твердо нацелился на ту Пилюлю Ядовитого Роста восьмого ранга.
Вэй Уин наблюдал, как лавочник с восторгом осматривает корзину.
Переведя взгляд в сторону, за окном одного из зданий он заметил нескольких собравшихся вместе тигров. На широкой площадке они лакомились большой жареной рыбой. Похоже, это была семья из пяти особей — отец отсутствовал, зато четверо были детенышами. От рыбы исходил чистейший, насыщенный аромат, выдававшего высокий уровень кулинарного искусства, рождённого алхимией.
Крича от радости, малыши уплетали угощение, а мать следила, чтобы каждому досталась подходящая порция.
Подобные сцены были обычным делом в таких городах. Внешний мир, особенно Великий Цикличный Звездный Регион, уже обратил на них внимание, и невежественные глупцы называли эти места Пристанищами Зверей или Городами Чудовищ.
Некоторые даже не верили в их существование. Вэй Уин улыбнулся. Именно таким и должен быть мир. Все расы, виды и существа обязаны жить бок о бок. Таков новый уклад Звёздного Региона Новоявленного Рассвета.
Однажды этот питон вырастет в Зверя Бытия, отправится бороздить звёзды и станет мастером среди своего народа. Гордое создание, уважаемое многими.
Однажды тигр, что вёз его сейчас, расширит дело, перевозя культиваторов и зверей сквозь звёзды на огромных повозках размером с целый город. Это сделает путешествия для людей и колоссальных запасов мистических материалов по-настоящему доступными. Насчёт перевозки грузов, звёздные корабли вскоре станут пережитком прошлого.
Вэй Уин ещё не знал всего наверняка, но искренне желал этого. А порой одного желания достаточно, чтобы воплотить в реальность самые смелые замыслы.
После приятной поездки Вэй Уин добрался до двухэтажного здания, внутри которого находилось несколько отдельных владений. Эти владения были замкнутые пространства, прекрасно подходившие для культивации.
Спрыгнув на землю, он расплатился здешней ходовой валютой — кровавыми камнями. Они были сгущенную и очищенную кровь сущности, которую любой зверь мог использовать для укрепления сил, да и для культиваторов-гуманоидов они были очень полезны. Второй валютой служила Пилюля Звездного Взрыва — пилюля того же уровня, что и Пилюля Сущности Ци, выпускаемая во всех девяти рангах. К сожалению, чаще всего она пригождалась лишь зверям, полулюдям или тем, кто практиковал методы звериных родословных.
Вэй Уин вошёл в здание и оказался у входа в одно из пространств. У дверей висел Духовный Нефрит, предназначенный для передачи посланий внутрь.
Вэй Уин коснулся камня и передал сообщение: — У меня есть для тебя задание.
На мгновение воцарилась тишина, после чего преграда, отделявшая внутреннее помещение от внешнего мира, качнулась, и из пространственной пелены вышел красивый мужчина с неуловимым налётом зловещей привлекательности.
Красивый юноша посмотрел на Вэй Уина с лёгким упрёком и спокойно сказал: — Наконец-то.

Комментарии

Загрузка...