— Невероятно!
В мгновение ока, едва успел смертный моргнуть, перед ними возникла целая звездная область! Если это не заслуживало звания «невероятного», то в подлунном мире вообще не было ничего достойного этого слова. Те, кому посчастливилось стать свидетелями столь грандиозного зрелища, испытали бурю самых разных чувств: от шока, восторга и трепета до жгучего неверия и тревоги.
— Какая глупость, — слегка нахмурился Святой Души, обведя блекло-зеленым взглядом собравшуюся элиту со всего мира и заметив их лица. Все они явились сюда в надежде урвать лакомый кусочек от только что зародившейся сияющей звезды, а в итоге превратились в простых зевак, наблюдающих за рождением новой грозной силы.
К тому же, закат одной легенды ознаменовался днем рождения новой, чье превосходство обещало стать бесспорным и продержаться бесчисленные годы. По правде говоря, хоть он в этом и не признался бы, единственная причина, почему его не трясло так же сильно, как остальных, заключалась в том, что он заранее знал: этот день настанет.
В тот день, в тот роковой день битвы против Облаченного Святого, его принудили дать ряд тяжелых клятв. Среди них был обет, запрещавший ему как-либо мешать или вступать в соперничество в течение первого десятилетия после создания Звездной Области Небесного Начала. Поначалу это казалось сущим пустяком, второстепенной деталью. Давая клятву, он никак не ожидал, что всё обернется именно так.
Сияющая звезда, превосходившая Вечнонебесную Звезду в добрых десять раз, излучала удивительную гармонию смертной и мистической солнечной энергии. Она далеко превосходила даже ту смертную солнечную эссенцию Пояса Мистического Сияния, что была облагорожена и превращена в мистическую! Теперь она стала истинным сердцем Звездной Области Небесного Начала!
Он окинул взглядом планеты и луны и с удивлением заметил множество до боли знакомых небесных тел. Его зрачки слегка сузились, когда он отыскал конкретную планету, окутанную тусклым золотистым сиянием в атмосфере. — Золотой Шпиль! — От нее исходила плотная аура металла; эта планета некогда служила главным рудником по добыче высококлассной руды.
И хотя вся звездная область находилась под началом Святого Зала Девяти Звезд, между его владениями и землями определенных сил сохранялось четкое разграничение. Золотой Шпиль был планетой, созданной усилиями клана Шэнь под предводительством покойного Владыки Золотой Шпиль, павшего Полубессмертного Лорда. Это была его колыбель и главная цитадель всего клана Шэнь.
Он никак не ожидал отыскать ее здесь. К тому же он оказался не единственным, кто узнал знакомые миры! И далеко не единственным среди Монархов Души, кто обратил на это внимание!
Ю Лисян обладала острым взором и тут же воскликнула: — И правда, Золотой Шпиль, та самая рудная планета с великими залежами золота! Я слышала, что Золотой Шпиль был утерян в ходе давней ставки между Павильоном Золотой Жизни и другой силой. С тех пор там наблюдалось сильное движение, и подавляющую часть клана Шэнь вынудили эвакуироваться под предлогом «реконструкции».
— Они проиграли ее? Разве это не наследие самого Владыки Золотой Шпиль? Как они могли поставить на кон столь драгоценный ресурс? — Святой Пробуждения Души не мог в это поверить. До чего же безрассудный поступок!
— Увы, — встрял в разговор Святой Грохочущей Души, — коэффициенты ставок и обстоятельства тогда сложились слишком уж удачно. Кто же мог предвидеть десятилетия назад, что они потерпят поражение? Монархи Души бросили на него любопытные, пронзительные взгляды, а он лишь неловко почесал щеку. Стало очевидно: все они прекрасно сообразили, что он и сам тогда изрядно проигрался, причем, судя по всему, потерял целое состояние.
Он неловко кашлянул.
— Это благословение самой планеты, — тихо сказала Святая Созидания Души, созерцая новорожденную звездную область. Она принадлежала к числу величайших фигур и почиталась как один из трех лучших Архитекторов в мире. Выглядела она просто: короткие каштановые волосы, персикового цвета глаза. Красавицей ее назвать было трудно, но и дурнушкой — тем более.
—... — На ее слова ответила тяжелая, звенящая тишина, подтверждавшая правоту сказанного. Золотой Шпиль должен был искупаться в этом мощнейшем сиянии, которое изменит его саму суть.
— Каким образом он это сотворил? — осведомился Святой Боевой Души, чья массивная, мускулистая фигура излучала грозное давление. Будучи Земным Святым, он так и не постиг Пространственные или Временные Руны, поэтому его понимание этих сфер оставляло желать лучшего. Он был глубоко потрясен внезапным появлением стольких планет и спутников, и чем дольше они вглядывались вдаль, тем больше узнавали знаменитые небесные тела из самых разных звездных областей!
Некоторые планеты были причудливое слияние континентальных плоских земель, а потому казались совсем чужеродными. К примеру, один из таких материков являлся Континентом Мечевого Купола из владений организации Почтенного Меченосца, Жнущего Меча, и он был объединен с еще несколькими плоскими землями ради создания новенькой планеты.
Кроме того, там обнаружился целый регион миров, в точности копировавший восемьдесят один мир Домена Бесконечного Процветания. Без пристального и тщательного осмотра невозможно было даже представить, насколько искусно всё это было возведено.
Так или иначе, выражения лиц всех присутствующих переменились. Время, энергия, мощь и огромное планирование, необходимые для ворочания такими масштабами, должны были исчисляться невообразимыми цифрами. Это многократно превосходило достижение Звездной Области Истинной Кости, где объединили всего три звездные области. К тому же в их орбитах не наблюдалось ни малейшего намека на дисгармонию — всё было выверено с филигранной точностью.
— Какая же это красота, — вздохнув, сказала Святая Созидания Души. Ее персиковые глаза светились чистым восхищением. Для Архитектора формации служили основой всего на свете, а выверенное расположение орбит таило в себе чудесные смыслы и тайные выгоды, которые невозможно было разглядеть с первого взгляда. Она лишь слегка прикоснулась к этому знанию разумом и испытывала абсолютный благоговейный трепет.
— Та звезда тоже необычна, — заметил Святая Разрушения Души. Реликвия ли это прошлых эпох или нет — значения не имело, настолько выдающейся она казалась. Из глубин его Мистической Души поднималось жгучее непреодолимое желание начать культивацию. Если бы не судьба Цзян Цзинши и те восемьдесят один Земной Святой, включая недавно прибывшего Великого Рыцаря Небесного Начала, он, пожалуй, прямо здесь и сейчас прорвался бы на новый уровень.
— И что теперь делать? — спросил Святой Пробуждения Души. Все они явились сюда ради расследования тайны новой звезды, но Алхимический Суверен Вэй уже закрепил за собой эти земли и открыто заявил о своих правах. К тому же, всё было продумано до мелочей и подкреплено огромными вложениями. Было бы чистейшим безумием вторгаться сюда и наживать врага в лице восходящего на пик смертного юноши — и это перед лицом столь поразительного небесного светила!
Неужели им всем теперь просто повернуть домой?
— Мы ждем, — ответил Святой Души. Он не стал вдаваться в причины, но раз уж шестой номер провернул столь громкое публичное дело, за этим неминуемо должно было последовать нечто потрясающее весь мир, что полностью отвечало его излюбленному стилю. Когда восьмой номер три десятилетия назад совершил прорыв на уровень Земного Святого, он объявил о проведении Всеалхимической Королевской Битвы. Увы, то событие в итоге заменили Саммитом Цикличного Обновления Святых.
В этом был свой резон, и люди всё поняли. Саммит Цикличного Обновления Святых и состязание Девятого Избранного стояли на первом месте по важности, так что всё остальное отодвинули на второй план.
Неужели он собирается завести ту же песню по новой? А может, пожелал вновь сотворить нечто, нарушающее все устоявшиеся устои?!
Сердце Святого Души забилось чаще от нахлынувшего предвкушения. Подобно Девятому из Вечной Травы в его времена, появление шестого номера задало мощный тренд на возвышение Дао Алхимии и развитие всего мира. Подавляющее большинство присутствующих здесь Земных Святых обязаны своим успехом прямому или косвенному влиянию того самого Девятого из Вечной Травы.
Святой Зал Девяти Звезд никогда бы не стал тем, чем он являлся по этот день, не соверши Девятый из Вечной Травы свой легендарный прорыв до ранга Алхимика Земного Святого!
И вот теперь второй номер переписал стандарты для молодых практиков, даровав им невообразимые, практически недостижимые в честной борьбе блага, бросающие вызов самим Небесам.
Многие алхимики преодолели прежние оковы, поднявшись от официального ранга до высшего, а то и до великого! Дао Алхимии процветало как никогда прежде, на рынках появилось больше товаров, чем когда-либо, причем в свободном доступе. Во время делегации по пересмотру торговых соглашений он заглянул в небольшой магазинчик филиала Павильона Золотой Жизни на звездной планете Шести Пламен и был поражен тем, до какой степени полки ломились от низкоранговых пилюль. И это в захудалом городишке Богом забытого мира!
Проходимость там была поразительной: практики с благоговейлением относились к каждому уголку этого заведения и охотно покупали там всё необходимое. Цены радовали доступностью, а качество оставалось безупречным. В том городе не продавали ни единого некачественного товара — торговля браком там находилась под строжайшим запретом. Под запретом!
Когда же он вернулся в Святой Зал Девяти Звезд и заглянул в похожий магазинчик, полки зияли пустотой: там предлагали лишь дешевые подделки или некачественный товар из-под полы, причем втридорога. Царящая вокруг унылая атмосфера угнетала, но вспомнив, что таковой была «нормальная» жизнь на протяжении веков, он поразился столь разительному контрасту.
Раньше товары ценились на вес золота и почитались за величайшую редкость. Большинство практиков довольствовалось наименее бракованными вещами либо использовало в культивации чистое сырье — обычное по тем временам дело. Наконец, низкокачественный продукт пусть и звался низкокачественным, но обладал стопроцентной чистотой и стопроцентной эффективностью. Это был его «предельный» потенциал как товара.
Это просто не укладывалось в голове!
Пятый номер достиг уровня Алхимика Земного Святого, доказав мощь Дао Алхимии третьей силы и продемонстрировав, что оно и не думает клониться к закату! Соперничество между Павильоном Золотой Жизни и третьей силой поднимало шумиху и сбивало цены, открывая перед практиками великолепные возможности. Подобное зрелище выпадало редко, и подавляющее большинство культиваторов встретило его с нескрываемой радостью.
...Монархи Души затаили дыхание в ожидании, и точно так же поступили остальные Вознесшиеся существа!
Шестой номер окинул взглядом звездную область и остался глубоко доволен. В ее расположении не было ни единой ошибки. К счастью, Малыш Непокорный сумел в точности воспроизвести его спроектированную гравитационную мощь и сияние расчетного размера. Кроме того, он обнаружил, что способен передавать энергию от Крошки Непокорного к Малышу Непокорному с помощью какой-то чудесной связи. И хотя увеличить физические габариты творения оказалось не так-то просто, он мог наращивать выдачу солнечной эссенции и прочих сил.
Что же до Крошки Непокорного, тот тихонько распылял солнечную эссенцию по всему его телу, неустанно закаляя Тело Звездного Идеаля. С каждой миллесекундой он становился сильнее, чем прежде. Ощущение непрерывного роста давало понять: Крошка Непокорный поистине уникален!
Хотя он не предпринимал никаких активных действий, крепло не только его физическое тело, но также Море Сознания, меридианы и даньтянь, тогда как четыре Астральные Души жадно поглощали солнечную эссенцию, струящуюся из Крошки Непокорного.
Они культивировали!
«Надо бы выкроить время и как следует разобраться со всеми приобретенными силами», — мысленно отметил шестой номер, то и дело фиксируя чудесные перемены в собственном организме. Тело Звездного Идеаля само по себе поражало воображение, но Крошка Непокорный являлся его Мировым Звездным Доменом, и даже обыкновенная Мировая Звезда способна даровать невообразимые плоды для культивации, что уж говорить о Солнечной Звезде, сокрушившей концептуальный предел «абсолютного» размера! Ему поневоле стало любопытно, какое именно Смертное Намерение у него сформировалось.
— Молодой Лорд, — восьмой номер возник рядом с легкой улыбкой на устах. Его взгляд скользнул по собравшимся, задержался на аватаре шестого номера, парившем над Разрушителем Небес, после чего он тихонько усмехнулся. Переведя взор на самого шестого номера, он почувствовал, как в груди затрепетало сердце. Разум захлестнула мощнейшая, неподконтрольная волна чувств.
В мгновение ока он очутился прямо перед шестым номером — глаза затуманились, колени подогнулись, голова склонилась, а на душе воцарился покой. Он снова проговорил: — Молодой Лорд, — но прозвучало это со всей преданностью и достоинством верного рыцаря, который давным-давно отдал своему господину и сердце, и тело, и разум.
Следующие слова сорвались с губ сами собой: — Поздравляю с прорывом, Молодой Лорд.
Шестой номер кивнул, глядя на опустившегося на колени восьмого номера: — Благодарю. Малая Власть Императорского Закона работала пассивно. Никто не смел подходить к нему слишком близко, но восьмой номер, культивировавший Ауру Императорских Небес и обладавший Императорской Мистической Душой, отчетливо ощутил это присутствие и среагировал с поразительной естественностью. Он просто рухнул на колени!
...Восьмой номер так и остался стоять на коленях, а в голове вихрем кружились мысли — он явственно ощущал давящую ауру, исходившую от шестого номера. Казалось, шестой номер способен решить его судьбу — жизнь или смерть — одним лишь словом; прежде в своей жизни он никогда не испытывал ничего подобного! Но вместе с тем внутри зарождалась готовность умереть по первому приказу. Что это было? Неужели его сердце и душа безоговорочно покорились величию шестого номера?
Шестой номер позволил восьмому номеру вдоволь искупаться в лучах этой силы: ему самому требовалось получше разобраться в новом законе на будущее, так что чужой опыт пришелся бы как нельзя кстати. К тому же его собственная культивация наконец-то достигла вершины Смертных Сфер, и теперь ему было по плечу многое. Например, восемьдесят один Семенем Мистических Рун и Семена Мировых Рун в каждом из его Звездных Ядер обрели ясность и стали понятны.
Он постиг их суть! Словно читал учебник по знакомому предмету! Требовалось лишь осознать их и сложить воедино, точно детали головоломки.
То, что казалось простым на первый взгляд, на деле таковым не являлось. И однако наименьший порог для вознесения он уже преодолел. Он ощущал, как все триста двадцать шесть Семян Мистических Рун таят в себе уникальную силу. Эта аура походила на скрытый зов, обращенный к Мистическому Дао! Она напоминала предчувствие Астральных Скорбей и момент их срабатывания.
«Интересно», — шестой номер полагал, что Фаза Звездного Ядра так или иначе сплавит все его Астральные Души воедино, но хотя они сблизились и тесно переплелись между собой, каждая сохраняла независимость. Он пока не понимал, норма ли это или в будущем возникнут проблемы. Наконец, опыт галантного шестого номера разительно отличался от его собственного. Требовалось время, чтобы во всем детально разобраться.
Он тихо выдохнул, отгоняя лишние мысли и запрещая себе отвлекаться. Всему свое время, а его текущее положение потребует долгих экспериментов и наблюдений, поэтому затягивать с тем, что должно быть сделано, он не собирался.
Он поднял знамя и со взмахом обрушил его на ткань пространства. Над миром прокатился раскатистый громовой удар!
Всеобщее внимание мгновенно приковалось к шестому номеру, а восьмой номер тем временем поднялся и бесшумно встал подле своего Молодого Лорда, словно верный страж.
— Через девяносто дней начнется Алхимическая Выставка Небесного Начала!
...! Глаза многих расширились от изумления!
— Местом ее проведения станет это самое место — Звездная Область Небесного Начала! Приглашаются все! — чеканно сказал шестой номер.
Приглашаются все! Глаза Святого Души пылали от восторга и предвкушения. Алхимическая Выставка — важнейший рубеж в карьере любого алхимика, и он прекрасно понимал, что это событие всколыхнет весь мир!
— Святой Зал Девяти Звезд непременно явится! — раздался чей-то голос, эхом прокатившийся по всем уголкам седьмой силы, и принадлежал он вовсе не Святому Души!

Комментарии

Загрузка...