Глава 878: Затишье перед бурей, Планета Истока
Появление Вэй Уин на Истоке вызвало череду невероятно неожиданных и столь же шокирующих перемен. Хотя его визит оказался недолгим, расстановка сил в Секте Истинного Элемента заметно изменилась, особенно насчёт Клана Линь и внешних кланов. Первые словно обрели еще большее могущество, тогда как вторые предпочли уйти в тень, поумерили высокомерие и начали проявлять редкую осторожность.
Фактически, фракции внешних кланов внутри секты начали растворяться: многие из них спешно «возвращались» в родные земли под предлогом «внутренних дел». Междоусобиц и споров среди учеников стало намного меньше, а атмосфера для оставшихся неожиданно смягчилась. Секта Истинного Элемента уже давно не казалась столь легкой для жизни и походила на настоящую, сплоченную обитель. Те, кто прежде держал всех в железных тисках, были вынуждены ослабить хватку — разумеется, против собственной воли.
Впрочем, кто мог их упрекнуть? После гибели старейшины Гуна и отбытия Земного Святого Клана Наньси на лечение в иные края, Великая старейшина и лидер Фракции Раскалывающегося Элемента Чжан Цзицзы вместе с главой Клана Линь и Секты Истинного Элемента Линь Сяньсянь сосредоточили в своих руках слишком много власти и влияния. Чжан Цзицзы уже воспользовалась этим, чтобы избавиться от неугодных членов во Фракции Истинного Истока.
Несмотря на внешнее спокойствие, Чжан Цзицзы действовала безжалостно и расчетливо, мастерски используя лазейки для расправы над недругами. Очевидно, именно она стояла за покушением на Линь Сяньсянь за пределами Домена Элементум, едва не стоившим той жизни — причем так ловко, что никаких улик против нее не осталось. С членами внешних кланов, внедрившимися в секту ради доступа к ресурсам и благам, на которые они не имели никаких законных прав, расправились точно такими же скрытными методами.
Лишенные защиты своего Земного Святого, старейшины Гуна, они превратились в беспомощных птиц с подрезанными крыльями, покорно ждущих своего часа. Те, кто успел, бежали. Те, кто не смог, забились в самые дальние укрытия.
Был в Секте Истинного Элемента один уголок, где эти перемены ощущались ярче всего, — Дворец Истинного Элемента. Он служил главным оплотом секты и резиденцией патриарха Клана Линь, Линь Сяньсянь.
В самом сердце этого роскошного парящего в небесах белоснежного дворца кипела бурная деятельность. В просторном зале квадратной формы стоял длинный прямоугольный стол с двадцатью четырьмя креслами. Все они были заняты старейшинами секты, представлявшими различные кланы.
Большинство из этих кланов принадлежало к Фракции Раскалывающегося Элемента, ранее вынужденной подчиняться руководству Клана Линь из-за жестокого давления извне. Остальные же являлись новыми кланами или мастерами, присоединившимися уже после основания Секты Истинного Элемента, когда она окончательно отказалась от наследия Секты Нефритового Элемента.
Во главе стола спокойно восседала ослепительная Линь Сяньсянь; в ее золотистых глазах мерцал отблеск власти и проницательности, подобающий лидеру мирового масштаба.
Это зрелость и уверенность заметно поразили многих старейшин, чьи старческие взгляды выдавали скрытое удивление. Наконец, хотя этот свет излучался ею и раньше, в нем всегда чувствовалась пустота. Теперь же ее золотистые глаза источали такую весомую силу, от которой сердца присутствовавших невольно трепетали. Казалось, она полностью сроднилась со своим истинным положением, и эта метаморфоза стремительно завершилась за время их бурного переходного периода.
При этом сильнейшей за этим столом Линь Сяньсянь вовсе не являлась. Ее база культивации находилась на стадии Души Мистицизма, второй ступени Сферы Возвышения к Мистицизму. Помимо нее, здесь присутствовали еще пятеро — трое мужчин и две женщины; двое мужчин представляли Фракцию Раскалывающегося Элемента, а остальные подчинялись Фракции Элементум во главе с Хань Юйхэй, и все они были полусмертными владыками. Их мистическая аура тщательно сдерживалась, но исходившее от них присутствие поражало воображение.
И однако, по своему положению Линь Сяньсянь должна была «технически» превосходить этих фигур на голову. Увы, раньше она не могла сделать и шагу без бесконечных уступок и попыток умиротворить остальных тем скудным запасом власти и ресурсов, что ей милостиво разрешали.
Но стоило ей согласиться стать служанкой Вэй Уин, как отношение к ней изменилось — и у Хань Юйхэй, и у Чжан Цзицзы. Особенно у последней: она перешла от яростного отстаивания позиций Великой старейшины, пресекавшей любые попытки Клана Линь получить хоть какую-то выгоду, к полному молчанию и равнодушию.
Представители обеих фракций тоже почувствовали эти перемены, и хотя истинной причины они не знали, испытывать судьбу и выяснять подоплеку никто не решался.
—... — Она обвела взглядом тех самых людей, которые на протяжении последней тысячи с лишним лет так отчаянно вставляли ей палки в колеса, с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Впервые в жизни она ощутила привкус настоящего уважения.
До чего же иронично: чтобы добиться этого, ей пришлось стать служанкой простого смертного?
— Давайте обсудим ежегодное распределение ресурсов, — Линь Сяньсянь слегка выпрямилась, положила руку на стол и спокойно задала главную тему. Никто не стал возражать или требовать голосования, чтобы оставить всё по-прежнему. Все кивнули, соглашаясь перейти к делу и признавая за ней право вести собрание. Крах фракции Истинного Истока сделал этот вопрос невероятно интригующим для каждого!
Не в силах больше сдерживаться, Линь Сяньсянь озарила лицо улыбкой.
В вышине над Дворцом Истинного Элемента, паря в верхних слоях небесного купола, за происходящим наблюдали две фигуры. Это были не кто иной, как Хань Юйхэй и Чжан Цзицзы. Взгляд последней, брошенный на дворец, источал презрение и насмешку, тогда как ее спутник оставался совсем равнодушен.
— Дай служанке палец — она возомнит, будто восседает на драконьем троне, — с едкой усмешкой процедила Чжан Цзицзы.
Хань Юйхэй со вздохом пожал плечами: — Так сделай что-нибудь.
—... — Чжан Цзицзы умолкла. Настроение ее явно было далеко от идеального. Превращение Линь Сяньсянь в служанку Вэй Уин поставило ее в очень двусмысленное положение, и ей больше всего на свете хотелось разобраться с соперницей, пока та окончательно не завоевала благосклонность господина. Она не считала Вэй Уин заурядным смертным и прекрасно понимала, что должность служанки столь могущественного человека — не пустой звук. Взять хотя бы Клан Сан.
Он вовсе не прост: он Создатель Святых, Великий Алхимик Смертных Суверенных, за его спиной стоит неведомая сила, перед которой трепещет даже Императорский Клан, да и сам он — одаренный и сильный практик. Одного этого хватило бы для глубочайшего почтения, но вдобавок ко всему в его подчинении находятся два Земных Святых и Огненный Феникс.
А судя по тому, как он задействовал жителей Четырех Экстремальных Континентов для возведения этих павильонов, его богатства исчислялись астрономическими суммами. При мысли о сокровищах у нее невольно потекли слюнки — в памяти всплыли те самые кольца, что хранила У Ю.
— Как думаешь, чем он занят? — спросила Чжан Цзицзы. За минувшие четыре месяца Вэй Уин наворотил немало дел на Истоке. Четыре Экстремальных Павильона навели немало шума, подняв даже общий уровень силы секты среди практиков Сферы Астрального Ядра.
Только за последние четыре месяца на свет появилось по меньшей мере два десятка Владык Сфер, включая трех Повелителей Времени и одного талантливого Повелителя Звезд. И это не считая мелких прорывов, счет которым шел на десятки тысяч. Количество Астральных Скорбий возросло до невообразимых масштабов. То, на что раньше уходили десятилетия, теперь свершилось за четыре месяца!
К тому же эта его Небесная Прорицательница то и дело наведывалась в различные кланы. Ходили слухи, что представители их собственной фракции тоже пересекались с ней. Вмешиваться они не стали, но кое-что разузнали: например, о серии принесенных клятв и заключенных сделок.
Кое-кто из сидевших за столом во Дворце Истинного Элемента встречался с этой прорицательницей лично.
— Разве это имеет значение? — равнодушно отозвался Хань Юйхэй.
—...Разве нет? — Чжан Цзицзы слегка растерялась.
Хань Юйхэй посмотрел в небо, вглядываясь в Темная Пустота, и бросил: — Не имеет.
—... — Чжан Цзицзы не понимала нигилистических настроений Хань Юйхэй по поводу их секты. Но стоило ей вспомнить о Вэй Уин, как она невольно ощутила собственную беспомощность. Одного У Ю было достаточно, чтобы сокрушить всю их секту, причем он лишил жизни Земного Святого всего одной фразой. А другое его действие породило нового святого!
Это и впрямь казалось проявлением жуткой, непреодолимой мощи. Чжан Цзицзы тревожила мысль, что новообретенный статус Линь Сяньсянь станет для нее серьезной угрозой. Если Линь Сяньсянь потеряет всякий стыд, то даже вопрос ее собственной жизни и смерти перестанет зависеть от нее самой. Приходилось срочно искать способ обезопасить свое положение, благо она не забыла об услуге, которую ей задолжал Вэй Уин.
Между тем Хань Юйхэй, глядя на задумчивое лицо спутницы, мысленно покачал головой. Ее мелочные интриги казались ему до смешного ничтожными.
Ведь Вэй Уин вытащил висевшего на волоске от гибели Ма Чжэн с того света и возвел в ранг Земного Святого.
Можно было не сомневаться: У Ю с треском провалил Третье Вознесение и выжил лишь по чистой случайности, а теперь превратился в Земного Святого, способного в одиночку снести всю их секту.
И ведь ему не было еще и ста лет!
Какая бы сила или секта за ним ни стояла, значения это не имело. Главное заключалось в том, что обычный смертный обладал средствами, далеко превосходившими любые их представления.
Само существование Вэй Уин предвещало наступление эпохи грандиозных перемен. Эпохи, равной которой не было со времен Кинг из Вечной Обители. Если его талант хоть капельку напоминал талант того легендарного человека, то происходящее — вовсе не финал, а лишь начало.
Титул Создателя Святых не раздавали налево и направо.
Ма Чжэн сделал ставку в самом начале и сорвал невероятный куш. Хань Юйхэй же был вынужден задуматься о собственном будущем, понимая, что ему предстоит принять судьбоносное решение. Решение, которое определит весь дальнейший путь его жизни и пределы духовного развития.
«Быть может, даже Мировой Святой — еще не мой предел...»
ГРОХОТ!
Внезапно оба ощутили, как мощная дрожь сотрясла саму ткань пространства. Их лица изменились, а из глаз брыснул свет — в ход пошли Глазные Техники.
— Что это? — Чжан Цзицзы всматривалась в лежавший внизу Исток, чувствуя, как пространство вокруг словно с бешеной силой сжимается внутрь.
— Неужели Астральная Скорбия Мира Сфер? — мгновенно определил по уникальному пространственному следу Хань Юйхэй. Но интенсивность этого возмущения не шла ни в какое сравнение с обычными явлениями. Она была...
— Это что, внутренний двор Вэй Уин?! — воскликнула Чжан Цзицзы.
Хань Юйхэй прильнул к зрелищу с удвоенным вниманием. Подобно внезапному взрыву, он широко раскрыл глаза от охватившего его абсолютного, звериного неверия!
Несколькими минутами ранее в уединенном дворике Линь Сяньсянь находились двое. Сама хозяйка и Линь Мин, чья аура стала гораздо мощнее и плотнее прежнего, источая густую духовную энергию.
Заняв устойчивую стойку с Копьем Истока наперевес, он стоял с закрытыми глазами, выровняв ровное и размеренное дыхание. Линь Сяньсянь безмолвно наблюдала за ним со стороны.
Спустя какое-то время аура Линь Мин бурно взметнулась, подняв в воздух вихри пыли. По мере того как буря стихала, успокаивалось и духовное поле вокруг него; он медленно приоткрыл глаза и встретился взглядом с едва улыбающейся, потрясающе красивой Линь Сяньсянь.
Сердце парня наполнилось теплом.
— Ты достиг первой ступени всего за четыре месяца, — с легким изумлением проговорила она, но тут же добавила: — Впрочем, почивать на лаврах рано. — Если первая часть фразы звучала как похвала, то вторая служила отрезвляющим напоминанием.
Линь Мин не позволил успеху вскружить себе голову. Он кивнул, прекрасно понимая, что впереди еще непочатый край работы. — Первобытный Духовный Метод поистине непостижим. Подумать только, он способен настолько повысить телесную и ментальную совместимость с духовными энергиями и вдобавок укрепить Духовную Силу. Невероятно, — восхищенно сказал Линь Мин. Эта техника была одной из немногих практик наследия Божественного Кинг Хань Се, уцелевших в Верховной Нефритовой Секте, которые он был способен освоить.
Линь Сяньсянь удовлетворенно кивнула.
Счастливый Линь Мин рассмеялся: — Во многом это заслуга той высококлассной Пилюли Пламени Духа восьмого ранга, что ты заполучила. Без нее на это ушло бы куда больше времени.
—... — Добрая улыбка на лице Линь Сяньсянь постепенно померкла. Эти слова невольно вызвали в памяти образ человека, которыйпас ее жизнь всего несколькими фразами. На душе у нее заскребли кошки. Наконец, эликсир несомненно принадлежал ему — она сама приобрела его в Четырех Экстремальных Павильонах, возглавляемых Си Дэ. Догадаться об этом не составляло никакого труда.
Вспомнив его невероятно привлекательное лицо и пророческие слова Великого Прорицателя, она глубоко вздохнула.
— Что такое? — Линь Мин опешил от столь резкой перемены в поведении Линь Сяньсянь.
Сглотнув ком, Линь Сяньсянь выдохнула и стряхнула наваждение. — Ничего, — ответила она, силой возвращая на лицо улыбку.
—... — Линь Мин почувствовал, что здесь что-то не так.
ГРОХОТ!
Внезапно неподвижное пространство всего мира словно содрогнулось от жестокого удара. Толчок ощущался настолько остро, что их тела затряслись, а Астральные Души помимо их воли начали источать слабые нити очищенной пространственной энергии — сработал инстинктивный рефлекс!
— Астральная Скорбия Мира Сфер? — мгновенно распознала угрозу Линь Сяньсянь; ее глаза вспыхнули ослепительно-белым светом, устремляясь в определенную точку. С каких это пор Астральная Скорбия Мира Сфер стала казаться настолько... грандиозной?!

Комментарии

Загрузка...