— Где?! ГДЕ ОНО?! — Раскатистый, безумный, пропитанный слепой яростью рев сотсряс самые основы Домена Вечной Мудрости! Мощь Мистика взметнулась взрывом, и благородное, безмятежное спокойствие Вэй Уина рухнуло под натиском ярости и паники. Святой Алхимии метался по гигантскому хранилищу, некогда до отказа забитому ресурсами, сокровищами, готовыми изделиями и многим другим.
Хранилище Вечной Мудрости служило не просто складом для мистических материалов и творений ассоциации — оно хранило в себе трактаты и наследия Первого Вечного Бога, записанные Мистическими Чернилами, в которые была вплавлена его собственная очищенная Алхимическая Сила! Среди этих реликвий находились легендарные методы создания Семи Чудес Мира Вечной Мудрости!!
То были ранние теоретические наброски методик создания семи творений мистического ранга! ЕДИНСТВЕННЫЕ оставшиеся свидетельства недолгого пребывания Первого Вечного Бога в роли Земного Святого Алхимии до того, как он покинул Великий Цикличный Звездный Регион.
Всё пропало. ВСЁ ИСЧЕЗЛО!
Острые клыки Вэй Уина обнажились в оскале, пока он творил бесчисленные заклинания! В ход шли любые техники: от навязчивых заклинаний сканирования жизненной энергии до чар восприятия времени! За его яростью пряталось отчаяние, но Вечные Рыцари у входа не смели скрыть выражения неверия, шока, растерянности и страха.
Спустя целых пять минут — промежуток времени, который при восприятии Земного Святого тянулся неделями, — Вэй Уин наконец успокоился. Стены, потолок и пол хранилища были сплошь покрыты трещинами и выбоинами, а всё пространство источало тусклое семицветное свечение.
— Кто?! — Всего одно слово, сорвавшееся с его губ, прозвучало раскатом грома, и Вечные Рыцари заметно задрожали. Пусть Вэй Уин и был алхимиком, его убийственная аура заставляла сердца этих Практиков Третьей Руны замирать от ужаса. Будучи верными ему по праву клятв, они с самого рождения еще ни разу не видели его в бою и не сталкивались с проявлением его подавляющей силы, но теперь они наконец познали истину — Вэй Уин невероятно силен.
Эти Вечные Рыцари были банально слишком молоды, чтобы помнить былое величие Императора Пилюль Бога — Главы Ассоциации Пилюль Бога, культиватора, который родился и возвысился посреди хаотичной Эпохи Темных Звезд!
— М-мы не знаем, — дрожащим голосом ответил Вечный Рыцарь с янтарными глазами. Несмотря на ранг Земного Святого, страх, пронзивший его душу при открытии хранилища, леденил кровь и останавливал сердце. К счастью, ни один из них не попытался инстинктивно отыскать виновника. Сделай они это, их собственная аура оставила бы след в хранилище, и их наверняка сочли бы соучастниками, даже если бы они были ни при чём.
Второй Вечный Рыцарь смиренно опустил глаза долу, объятый робким трепетом. Последствия исчезновения хранилища невозможно было вообразить. Скопленные внутри богатства являлись плодом многих веков славы и рыночного доминирования Ассоциации Вечной Травы; там хранились редчайшие мистические сокровища, драгоценные материалы и исключительные изделия, которые не помещались ни в какие обычные пространственные кольца.
И однако Вечный Рыцарь никак не мог взять в толк, как можно было вломиться в хранилище незаметно для всех. Пусть в Сокровищницу Вечной Мудрости заглядывали не так уж часто, её охраняли мощнейшие защитные формации и барьеры вкупе с потрясающим воображение запечатывающим массивом. К тому же она пряталась в самом сердце Центрального Мира Ассоциации и была погружена прямо в расплавленное ядро планеты!
Можно сказать, она защищалась в пять слоев. Первым рубежом служили культиваторы ассоциации, а последним — само хранилище! Монументальное сооружение со стенами из Мистической Стали — простейшей разновидности руды мистическо-земного ранга, — которое при должной обработке даже Земные Святые смогли бы пробить лишь спустя долгое время. Не говоря уже о том, что для этого потребовался бы огромный объем энергии, который неминуемо привлек бы всеобщее внимание!
— Черт бы побрал, — грубо выплюнул Вэй Уин, совсем не похожий на себя в минуты обычного хладнокровия. Его голос звучал леденяще, сдавленно и глубоко. У него не было времени гоняться за призраками. К тому же он не мог просто так наугад обвинять кого-то конкретного, ведь ошибка и удар не по той организации грозили катастрофическими последствиями.
Но если положить руку на сердце и гадать о виновнике... Это либо тот мерзавец Хань Юйхэй! Либо... Истинные.
Что до Императорского Клана, их связывали нерушимые клятвы, дополнительно укрепленные во времена Первого Вечного Бога. Они при всем желании не смогли бы пробраться в Сокровищницу Вечной Мудрости. По правде говоря, клан Тянь вообще не способен проникнуть в владения ассоциации без его прямого дозволения. Если только, конечно, Божественный Император не скинул оковы своих клятв. Случись подобное, весь мир несомненно погрузился бы в пучину хаоса.
Увы, допрашивать ни Хань Юйхэя, ни Истинных не представлялось возможным: Истинные обладали огромной силой и лидером, способным использовать Намерение Мистического Сердца, а Хань Юйхэй точно так же являлся алхимиком с огромным влиянием и непостижимыми возможностями. Как бы сильно он ни ненавидел их обоих, если это происки третьей стороны, стремящейся столкнуть их лбами, Домен Вечной Мудрости поступил бы глупцов, позволив вести себя на поводке, как коня к отравленной воде.
Вэй Уин стоял посреди пустой сокровищницы, где некогда была сосредоточена величайшая концентрация богатств во всем известном мире, и однако даже после пятнадцати минут бесплодных поисков сумел сохранить хладнокровие. Именно это качество — способность трезво мыслить в любой, даже самой катастрофической ситуации — позволило ему взобраться на нынешнюю вершину.
— ... — Он молча размышлял, не спеша с выводами и решениями. На его месте любой другой уже рвал бы на себе волосы и в безумии проклинал небеса!
«Как ни старался, никаких следов обнаружить не удалось. Дело рук искусного мастера, и если выбирать среди возможных подозреваемых, после главных кандидатов на ум приходит разве что Секта Странников Пустоты. И всё же порой самое простое объяснение оказывается верным. Хань Юйхэй — вся эта ситуация вполне могла быть спланирована им, начиная с пропавшего хранилища и заканчивая Реликвией Небес».
«Появление Святилища Девяти Звезд произошло слишком вовремя, учитывая расстояние между двумя звездными полями; их должны были предупредить заранее». С заложенными за спину руками Вэй Уин зашагал туда-сюда по пустой сокровищнице под настороженными взглядами Вечного Рыцаря. Размышляя над всеми обстоятельствами — от использования Первым Вечным Богом Клятвы 46 до всеобщего давления, нависшего над звездным полем и подстегивавшего всех к скорейшему разрешению спора, — он начал отчетливо видеть истинные замыслы злоумышленника.
Давление со всех сторон... Прибытие Святилища Девяти Звезд... Мифическая Клятва...
Два дня... 450 000 Мистических Камней Земли...
— ... — Глаза Вэй Уина с каждой секундой становились всё холоднее. Кто бы за этим ни стоял, можно было смело сказать: его загнали в одинокий угол, как жалкого зверя.
— Запечатать периметр! — приказал Вэй Уин. Оба Вечных Рыцаря тяжело кивнули, чувствуя, как в их сердцах и мыслях бушует неуемная тревога, и принялись задействовать защитные формации и запечатывающий массив. Сам же Вэй Уин беспрепятственно покинул хранилище.
Меньше чем через минуту он вернулся в главный зал дворца. Встретив любопытные взгляды ожидавших здесь Смертных Суверенных Алхимиков, он ступал спокойно, ровно и размеренно — ничто в его поступи не выдавало ни ужасающей картины преступления, которую он только что покинул, ни бури только что пережитых эмоций.
— Вице-президент! — поприветствовал его возвращение пожилой алхимик, но Вэй Уин попросту проигнорировал его. Он остановился перед треснувшим зеркалом, разглядывая запечатленных на его поверхности двух Земных Святых. Первый Вечный Бог выглядел мрачным, хотя скрыть его возбуждение не составляло труда. Что же до Имперского Советника, она казалась невинной и терпеливой — эдакой прилежной посредницей, сгорающей от любопытства оценить причитающиеся ей сокровища.
Ни один из них не был исключен из числа подозреваемых. Увы, это не имело значения, поскольку висевшая над ним Мифическая Клятва была принесена и уже действовала. Не расплатись он в течение двух дней, процентная ставка будет расти на 5% каждый божий день — по 22 500 Мистических Камней Земли в сутки. А если он не сможет выплатить долг за неделю, то напрямую нарушит клятву.
Тогда его жгло страшное наказание за нарушение Мифической Клятвы, которого всем сердцем страшились абсолютно все обитатели Первого Вечного Мира, включая самого Божественного Императора.
К счастью, до этого не дойдет. Простейшее решение разрешает величайшие проблемы — Вэй Уин извлек контейнер для хранения Реликвии Небес.
— М? — Первый Вечный Бог мгновенно растерялся.
— Компенсация составляет 450 000 Мистических Камней Земли, однако Реликвия Небес оценивается в 530 000. Я предлагаю Реликвию Небес в качестве компенсации, — спокойно заявил Вэй Уин.
— Чего?!
— Ты хочешь сказать...?!
Смертные Суверенные Алхимики, Первый Вечный Бог и Имперский Советник были ошеломлены!
— Это шутка? — Первый Вечный Бог глубоко нахмурился; его возбуждение испарилось, а между бровей залегла тень едва сдерживаемого гнева. Из его лаймово-зеленых глаз вырвалось свирепое духовное сияние, заставившее дрожать дух каждого, кто не достиг уровня Земного Святого.
— Никаких шуток. Поскольку сумма превышает оговоренный лимит компенсации, по правилам вы должны выплатить разницу другими материалами, изделиями или предметами, — несмотря на остолбенение аудитории, сказал Вэй Уин нечто совсем бесстыдное!
— О? Используете «эту» лазейку. А я-то думала, вы добровольно понесете убытки, — с легкой улыбкой заметила Имперский Советник. Как правило, расчет компенсации шел по заниженной по сравнению со стоимостью предметов шкале. Во многом это объяснялось различными факторами, такими как износ вещей, а также тем, что нарушители правил оказывались в подобном положении изначально. Подобная скидка служила благом для противоположной стороны, позволяя ей оставить у себя любые добытые трофеи без какого-либо ущерба.
Однако никто не запрещал поступить и так. Некоторые организации уже не раз прибегали к этой хитрости, но практику так и не отменили, поскольку она была намеренно оставлена лазейкой по молчаливому согласию во время принесения клятв.
Взгляд Первого Вечного Бога похолодел. 80 000 Мистических Камней Земли были огромной суммой по любым меркам. Он не был уверен, потянет ли такие расходы финансовое положение Святилища Девяти Звезд, не пожертвовав при этом критически важными ресурсами. В отличие от Вэй Уина, у него не было ни власти, ни запасов творений Алхимического Святого Девяти Залов. Ему не на что было опереться в плане завышенной оценки!
— При необходимости Банк Скайлайт может предложить кредит, — с улыбкой вмешалась Имперский Советник, но от этой улыбки по спине Первого Вечного Бога пробежали мурашки. Кредит наверняка сулил чудовищно высокие проценты, и он не рискнул опрометчиво соглашаться. Слегка фыркнув, он бросил: — Уж лучше обращусь в «Золотую Жизнь». У Банка Павильона Золотой Жизни кредиты с честными процентами, так что за свою шкуру можно не переживать.
Поймав себя на этих мыслях, Первый Вечный Бог понял, что уже смирился с необходимостью проглотить эту несправедливую пилюлю и вернуть Реликвию Небес. Успокоив сердце, он решил стерпеть убытки и попытаться наверстать упущенное позднее. Так или иначе, Реликвия Небес обладала колоссальной ценностью, так что потери окажутся не столь велики.
Имперский Советник пропустила его реплику мимо ушей, и ее улыбка не померкла ни на секунду.
— ... — Вэй Уин просто наблюдал за происходящим.
Первый Вечный Бог, само собой, кипел от досады, но, взвесив обстановку, решил перестраховаться и лично убедиться, что эти двое не пытаются его надуть. — Дай мне осмотреть Реликвию Небес. — Раньше он не видел нужды проверять ее из-за баснословной оценки, но теперь, когда платить приходилось из его собственного карман, он стал куда осторожнее.
— Вы не доверяете моей оценке? — поинтересовалась Имперский Советник.
— Не пытайтесь меня задеть. Раз уж обстоятельства изменились, я осмотрю вещь сам, — Первый Вечный Бог предпочел не вступать в пререкания с Имперской Советницей на этот счет. Она очень болезненно реагировала, когда кто-то ставил под сомнение ее профессионализм.
— ... — Настроение у Вэй Уина было паршивым, поэтому ему не хотелось тратить на эту парочку ни секунды лишнего времени. Одним простым движением он откинул крышку нефритовой шкатулки, как уже делал прежде.
— ... — Зрачки Смертных Суверенных Алхимиков сузились до точек.
— ... — Первый Вечный Бог нахмурился.
— ... — Улыбка Имперского Советника мгновенно увяла.
В чем же заключалась причина столь разных реакций? Да в том, что шкатулка оказалась... ПУСТОЙ!
— Что?! — Разноцветные глаза Вэй Уина едва не вылезли из орбит!
Внезапно мана в зале забурлила! Взрыв Духовного Давления потряс пространство, заставив зрачки всех присутствующих сузиться до предела.
На окраине владений ассоциации аура Бескрайнего Воинского пика кипела от ярости — последние восемь минут его попросту не обращали внимания! Не будь определенных сдерживающих факторов, никто в зале не сомневался, что этот Земной Святой уже устроил бы здесь кровавую бойню.
ВЖУХ! Чужеродное духовное давление подавило бешенство Бескрайнего Воинского пика так же стремительно, как и его ауру, заставив сердца людей затрепетать. Не возвышенные культиваторы не могли ее ощутить, но скрытое в мире Намерение Мистика пришло в стремительное движение.
В необъяснимых просторах звездного поля, простиравшихся по всему Домену Вечной Мудрости и соседним мирам, начали материализоваться Мистические Руны. Они воплощали девять Путей Мистицизма — расколотые и цельные, — они вращались, извивались, пульсировали и непредсказуемо сияли!
Затем прямо на глазах у смертных проявились слабые очертания рун. Недоступное их восприятию Мистическое Намерение сгустилось до такой степени, что теперь его разглядели даже они!
Глаза Кинга расширились, когда он, стоя на носу своего корабля, смотрел на владения ассоциации с колотящимся в груди сердцем. Подобное он переживал всего трижды за почти восемь тысяч лет своей жизни...
ЗЕМНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ СВЯТОГО!

Комментарии

Загрузка...