Когда и человек, и дух вернулись в Звездный Регион Столпа Семи Мудрецов, отголоски недавних событий продолжали будоражить Истинный Морозный Домен. Первой волной разрушений стало опустошение ледяной планеты Цзин, принадлежавшей Клану Цзин, а также слухи о дерзком покушении, унесшем жизни Владыки Морозного Ветра и Цзин Цзинру, главы Клана Цзин.
Новости разнеслись со скоростью лесного пожара, распространяясь подобно заразной болезни — тем более что за атакой воочию наблюдали все, кто мог заглянуть за Слой Небес в Истинно-Морозном Домене. На фоне этого кошмара нашелся герой, проявивший себя во всей красе: он спас бесчисленные жизни, обрушив на врагов свою богоподобную мощь, и в спешном, суматошном побеге увел людей от опасности, не позволив разрушениям зайти еще дальше.
Им оказался Хэ Боцзин, Земной Святой из Клана Хэ.
Тогда как верхушка пирамиды статуса, власти и влияния прекрасно знала истинную натуру Хэ Боцзина, простые люди были поражены до глубины души. Особенно члены Клана Цзин и подведомственные им граждане, искренне уверовавшие, что Хэ Боцзин — их тайный защитник. Это принесло бесчисленным душам долгожданное успокоение: теперь они могли спать без страха, зная, что на страже Домена стоит Земной Святой, словно ангел-хранитель.
Еще более шокирующей новостью стало возвращение к жизни Цзин Цзинру — ее спасли неустанными усилиями нескольких Земных Святых под предводительством Тянь Муяна, вновь вызвав благоговейный трепет в сердцах каждого и заставив людей в очередной раз упиваться божественным могуществом истинных элит.
В Главном Зале Совета Клана Цзин раздался оглушительный грохот!
— Какого черта все это разносит?! — взревела старейшина Клана Цзин, со злости ударив ладонью по столу. Клан был доведен до ручки: новости распространялись с такой молниеносной скоростью, что они не успевали перевести дыхание, как о случившемся уже шептались даже жалкие земледельцы на ступени Конденсации Ци.
Тянь Муян восседал на почетнейшем месте с бесстрастным выражением лица, и мысли его оставались нечитаемыми. Клан Цзин сейчас находился в глубоком смятении, потеряв двух Полусмертных Владыk, что нанело тяжелейший удар по их силе и былому авторитету. Стало очевидно: тот, кто сливал эту информацию, вроде бы прикрывался благородной целью возвысить репутацию Хэ Боцзина и самого Тянь Муяна, но на деле это был тончайший расчет, обнажающий слабость Клана Цзин.
Владыка Морозный Ветер погиб.
Цзин Цзинру была убита, и лишь чудом возвращена к жизни совместными усилиями множества Земных Святых! К тому же, в новостях таился ядовитый подтекст: из-за воскрешения Цзин Цзинру могла оставаться беспомощной на протяжении веков. Все выглядело так, будто недоброжелатели знали о преходящем характере этого чуда, а потому понимали, что ее боевая мощь упала ниже некуда. Учитывая, что она была Полусмертным Владыкой без Мистического Тела или Даньтяня, это, бесспорно, соответствовало действительности.
— Они докладывают нашим конкурентам! Мы должны отыскать этих крыс и выследить их! — бушевала старейшина, бросая взгляды на Тянь Муяна в надежде увидеть на его лице хоть какую-то бурю эмоций. К ее великой радости, там царила лишь пустая, непроницаемая отстраненность. Сердце женщины ликовало.
Истинно-Морозный Домен, как и Звездное Поле Вечного Неба, вовсе не был столь мирным местом, как могло показаться. Борьба за ресурсы между всеми фракциями Домена велась не на жизнь, а на смерть, и среди них хватало тех, кто обладал запредельными амбициями. Хотя случаев полного уничтожения или замены Благородного Клана еще не бывало, сильные мира этого вполне могли превратить их в послушных марионеток. Единственной причиной, почему Клан Цзин чувствовал себя относительно в безопасности, были их давние родственные связи с Императорским Кланом.
Однако внутри самой структуры клана, помимо прямой линии крови, назревала куда более запутанная угроза. Далеко не каждая жена происходила из прямых потомков Клана Цзин: многие, подобно Сяо Бин, попали в клан благодаря своим талантам. Это породило паутину сложнейших брачных союзов, из-за чего мужья из Императорского Клана предпочитали держаться как можно дальше от любых внутренних распрей, если те не угрожали существованию самого клана.
Тянь Муян служил тому ярчайшим примером. Земной Святой непревзойденной мощи был женат на представительнице прямой линии Клана Цзин, однако они оба сознательно дистанционировались от клановой политики, пока в том не возникала острая необходимость.
Прямая ветвь Клана Цзин только что пережила катастрофический удар: на данный момент среди их сородичей остались лишь практики на стадии Души Мистицизма, тогда как некоторые боковые ветви всё еще сохранили живых Полусмертных Владык или большее число мастеров стадии Души Мистицизма. Потеря Владыки Морозного Ветра и Цзин Цзинру неизбежно должна была разжечь яростную борьбу за ресурсы и власть — как внутри клана, так и за его пределами.
Тянь Муян молча наблюдал за тем, как старейшины Клана Цзин искусно разыгрывают спектакль, но было очевидно: именно они и слили информацию. К тому же, они провернули это при содействии нескольких информационных сетей. Он — Земной Святой, неужели они и впрямь думали, что их скрытые послания ускользнут от его взора? У них ведь не было особых передающих кристаллов Звездного Поля Вечного Неба.
Они явно метили переделати власть, рассчитывая сделать так, чтобы восстановление Цзин Цзинру не получило никакой поддержки от Клана Цзин. Как и предполагал Тянь Муян, старейшины тут же завели разговор об убытках и затратах на ремонт. Они беззастенчиво раздули смету до небес, взвалив всю вину на прямую ветвь и потребовав, чтобы те расплачивались из собственного кармана.
Было жутко наблюдать в реальном времени, как прямая ветвь в мгновение ока лишилась доступа к собственным резервам, тогда как их обвиняли в том, будто эти средства якобы задействованы в других делах. Страшно было видеть, как оппортунистические падальщики из прочих ветвей Клана Цзин рвут на части павшую и ослабшую семью. На глазах Тянь Муяна те отрезали законных владельцев от их же богатств, прикрываясь лицемерными отговорками о том, что финансы клана якобы заморожены в иных, куда более важных проектах.
Какая же коварная, жадная и беспринципная шваль. Если они смогут толково распорядиться этими парой сотен лет, то вполне смогут превзойти прямую ветвь и навсегда забрать власть в свои руки. С этого дня Клан Цзин уже никогда не станет прежним.
Впрочем, Тянь Муяну было глубоко плевать на внутренние дрязги Клана Цзин. Спасти сестру собственной жены — более чем достаточная плата за его труды, особенно учитывая то, во сколько ему это обошлось. Если бы она вздумала жаловаться на его дальнейшее вмешательство, ему пришлось бы проучить ее прямо в постели. Да, просто преподать ей пару уроков.
Шлейф поднятых волн продолжал бушевать; Хэ Боцзин пытался скрыть существование Реликвии Небес, исказив саму ткань времени, но Клан Цзян не пожалел средств и нанял Павильон Золотых Ворот, чтобы расследовать это временное аномальное явление. Пусть Клан Цзян понес огромные убытки, Павильон Золотых Ворот все равно выкатил все подробности схватки на суд мистических сил Великого Цикличного Звездного Региона. Не зря столько людей испытывало лютую неприязнь к этому павильону — у них отродясь не существовало понятия конфиденциальности для выполняемых заказов.
Когда Реликвия Небес оказалась выставлена напоказ, Клан Цзян больше не мог в одиночку поживиться плодами и выследить виновных — теперь им приходилось состязаться с остальными хищниками, доведенными до абсолютного неистовства. Весь Великий Цикличный Звездный Регион бросился на поиски беглецов, особенно после того, как Юнь Чэ явил миру свою истинную ауру.
Что еще хуже, на них объявили всеобщую охоту. Гнусный злой практик и человек, освоивший странную технику тела на основе крови ящерицы, которая вполне могла содержать слабые следы драконьей крови. Эта охота потрясла весь мир своей жестокостью.
Но внезапно, спустя всего сутки, мастера с кровью ящерицы перестали считать целью. Великий Цикличный Звездный Регион вел охоту исключительно на Злого Практика, устроившего то дерзкое покушение.
А затем, умум непостижимым образом, вся эта охота разом прекратилась. Не появилось ни единого намека, ни слуха о том, почему безумные поиски внезапно свернули — Благородные Кланы, Мировые Секты, Мистические Ассоциации и Императорский Клан просто в один миг остановились.
Впрочем, всё началось тогда, когда стартовали допросы Сяо Бин. Клан Цзин подвергли жесткому прессингу, после чего, словно костяшки домино, все события в один миг покатились к развязке. Однако многие из этих мистических сил внезапно нагрянули к Клану Тан, но вскоре покинули их владения. Подавленная, угрюмая атмосфера, с которой они уходили, говорила сама за себя.
Погоня за Реликвией Небес, способной перевернуть весь мир, сошла на нет без единого официального заявления. О человеке с чешуйчатым телом и зловещем наемнике предпочли забыть, будто их и не было, и ни одна из сил не сочла нужным объяснить причину. Все просто остановились.
— До чего же грандиозное зрелище, — лениво протянула Ян Чаоюэ, устраиваясь на удобном диване прямо посреди Главного Зала Тянь Муяна в его Мировом Царстве — Великом Небесном Царстве. Этот предмет мебели совсем не вписывался в царственный и роскошный интерьер, так что ее намерения притащить его с собой были очевидны.
Тянь Муян восседал на троне; над его головой величественно парили восемь уменьшенных Солнечных Звезд. Глаза мужчины были закрыты, а между бровей залегла легкая складка раздражения, слегка омрачавшая его чело.
Ян Чаоюэ же выглядела чрезвычайно довольной, а на ее губах играла легкая улыбка торжества. — Влияние Алхимического Владыки Вэя и впрямь внушает трепет. Одно лишь осознание того, что эта девица Сяо Бин — его женщина, и что он, судя по всему, сам ее спас, оказалось достаточным, чтобы полностью свернуть охоту за подтвержденной Реликвией Небес. Разве это не жалкое признание поражения? С каких это пор высшие силы нашего звездного поля стали такими смирными?
Тянь Муян даже не открыл глаз: — Терпеть этого не могу.
— Ха, я знаю. — Ян Чаоюэ вряд ли когда-нибудь добровольно заглянула бы в Мировое Царство Тянь Муяна, пропитанное его раздутым эго и любовными утехами, если бы не приказ клана. Ей и Тянь Муяну поручили провести переговоры с Вэй Уином насчет тайн Реликвии Небес. Это было прямое указание Божественного Императора, не подлежащее обсуждению.
— Это уже подтверждено? — спросил Тянь Муян, обращаясь к Ян Чаоюэ, которая игриво накручивала на палец прядь своих бордовых волос. С тех пор как ее отношения с Вэй Уином стали ближе, эта некогда тихая и покорная Небесная Владычица начала обретать поистине королевскую осанку. Ее манеры становились всё более непринужденными, а авторитет окружающих она ни во что не ставила. Одно лишь ее поведение наглядно показывало, сколь мощное влияние имя Вэй Уина имело даже на Императорский Клан.
Особенно учитывая, что большинство верхушки Императорского Клана только и делало, что гнуло спину ради его расположения — совсем как Тянь Муян. Пока эти жалкие мужчины и гордые женщины изнывали от борьбы, она уже давно вкусила его благосклонности во всех возможных смыслах.
— Почти наверняка; Павильон Золотой Жизни и не думает скрывать, что Злой Наемник находится у них и содержится в качестве пленника по приказу их Золотого Совета, — ответила Ян Чаоюэ.
— По приказу Золотого Совета? Значит, по сути, это приказ самого Вэя. — Тянь Муян мысленно легко вздохнул — не потому, что Вэй Уин поймал Злого Наемника, а потому, что это более чем подтверждало: Реликвия Небес оказалась в его руках, а покушение на жизнь его женщины было именно его делом. Теперь избежать переговоров не удавалось. Судя по жесткой линии поведения, которую ему предписали держать, было очевидно, что Божественный Император или Императорский Советник во что бы то ни стало хотели испортить отношения Тянь Муяна с Вэй Уином.
— А кто еще? Они фактически открыто объявили, что артефакт у них. Даже если бы он принадлежал кому-то другому, кто рискнул бы давить на Павильон Золотой Жизни при их нынешнем положении? В худшем случае они могли бы лишь совместными усилиями потребовать проведения Золотого Аукциона, — Ян Чаоюэ казалась совсем не обеспокоенной своими обязанностями. В отличие от Тянь Муяна, она легко избавлялась от любого негатива всего за одну-две ночи.
Внезапно кольца Тянь Муяна и Ян Чаоюэ вспыхнули духовным светом. Они получили весточку. Оба поспешно заглянули в суть послания и замерли от неожиданности.
Ян Чаоюэ озарилась сияющей улыбкой: — Прекрасно! С этим нам больше не придется продолжать эту попытку саботажа.
Тянь Муян слегка осел на троне, выпуская из груди накопившееся напряжение. — Новое творение...
Они только что получили новости по общезвездной информационной сети: Вэй Уин собирался использовать Реликвию Небес для создания своего следующего шедевра! К тому же, этот продукт будет представлен публике сразу по завершении на Алхимической Выставке Новой Зари — первой персональной выставке самого Алхимического Владыки Новой Зари!
Алхимическая выставка обычно служила своеобразным обрядом посвящения для уже признанных Алхимиков Смертного Суверенитета, где те показывали лично созданные творения. Как правило, это было совместное мероприятие нескольких мастеров, каждый из которых выставлял напоказ лишь одно изделие перед выходом на рынок, купаясь в лучах славы!
Вэй Уин был слишком молод, а его статус признали в виде исключения лишь благодаря явлению его Алхимических Звезд Смертной Духовности, так что собственной выставки у него до сих пор не было, несмотря на звание Великого Алхимического Владыки.
И вот теперь? Он собирался выставить на обозрение не одно, а сразу четыре разных творения!
— Сразу по завершении, да? На это могут уйти столетия... хотя, учитывая его возраст и талант, пожалуй, десятилетия, — Тянь Муян осознал все последствия, и на душе у него немного потеплело. Они уже отправили Вэй Уину дерзкое, жесткое послание, и хотя Тянь Муян попытался дать тому понять, что действует против воли, нельзя было поручиться, что Вэй Уин мысленно не поставил им жирный минус. Понять ход мыслей таких людей, как он, было попросту невозможно. Однако эта новость наглядно показывала, что мастер учел их нежелание обострять конфликт, тем самым стирая любую трещину в их отношениях.
Теперь у них появился законный повод выжидать, ведь весь мир знал, что Реликвия Небес задействована в варке, и любые переговоры будут наглухо отвергнуты вплоть до окончания работы над этим безумным, бросающим вызов самим небесам продуктом! Одним ходом вся эта заварушка была улажена.
— Алхимическая Выставка Новой Зари, — с каждым словом голос Ян Чаоюэ звучал всё легче. Она поднялась с дивана и убрала его в Пространственное Кольцо. — Похоже, наши дела здесь закончены, — бросила она.
Тянь Муян открыл для нее пространственный разрыв, и она исчезла в пространственном сдвиге, не обмолвившись больше ни словом. Тянь Муян остался в одиночестве, но по мере того, как шло время, его глаза сияли всё ярче.
Затем ему пришло еще одно сообщение. На этот раз — по личному передающему кристаллу Вэй Уина.

Комментарии

Загрузка...