«Неужели она пожаловала к Врат Небесного Завоевания из-за нашей связи, о которой стало известно всем? Но... если слова Истиннорождённых правят правдой, их схождение должно предвещать куда более грандиозные и очевидные перемены», — погрузившись в глубокие раздумья, рассуждал он, с комфортом устроившись в кресле, предназначенном исключительно для членов Золотого Совета. Закинув правую ногу на колено и подперев подбородок правой рукой, Вэй Уин устремил вдаль затуманенный взгляд.
— Ты! — кто-то сдавленно зарычал, скрежеща зубами. Это был Юнь Чэ! Появившись здесь в надежде на хоть какое-то объяснение и вернув свой Меч Еретического Неистового Бога, этот гордый и могущественный Земной Святой был вынужден подчиниться приказу сесть и ждать. И вот теперь из ниоткуда возник молодой смертный алхимик и спокойно устроился рядом, не проронив ни слова.
Куда подевался тот облаченный в черные одежды культиватор в маске без черт лица?! Или ему предписывалось сидеть здесь до скончания веков?
На мгновение ярость затуманила его разум, но Юнь Чэ прожил долгую жизнь, повидал немало потрясений и прекрасно знал: когда теряешь контроль и понимание происходящего, лучше всего сохранять хладнокровие, спокойствие и предельную бдительность. Пережив вспышку гнева, он глубоко вздохнул, восстановив внутреннее равновесие, после чего внимательно оглядел новоприбывшего и понаблюдал за реакцией остальных.
Ма Чжэн, Павильонный Мастер Золотого Павильона Жизни, и другие Воплощения Золотого Совета держались перед этим облаченным в белое алхимиком с глубоким почтением, благоговением и сдержанностью.
В комнате установилась звенящая тишина и воцарился строгий порядок: всеобщее внимание и самый воздух в зале подчинялись воле одного-единственного человека. Юнь Чэ интуитивно чувствовал — этот смертный несомненно отличался от всех прочих. Внезапно его зрачки чуть сузились! Облаченный в белое смертный алхимик, связанный с Золотым Павильоном Жизни, обладающий невероятной внешностью и силой, способной потягаться с Мастером Запредельного Восхождения, несмотря на свою базу развития Сферы Смертных!
Такой был всего один! Алхимический Суверен Нового Рассвета!
Глаза Юнь Чэ ярко вспыхнули, и на лице отразилось неподдельное, жадное любопытство. Алхимический Суверен Нового Рассвета был величиной непредсказуемого масштаба: появившись всего два десятилетия назад, он заложил основы наследия и независимой силы, способной соперничать с первоклассными организациями! Его великодушно называли Создателем Святых!
Обретя вновь свою Мистическую Энергию, Юнь Чэ счел первоочередной задачей ознакомиться с последними новостями, и не было в Великом Циклическом Звездном Регионе такого места, где имя Вэй Уина не обсуждалось бы с жаром людьми всех поколений. Даже простые крестьяне и шахтеры слышали о нем из самых разных источников. Он стал главным событием целого века, уступая по популярности разве что Тянь Иньу.
В сердце Юнь Чэ шевельнулось легкое подобие зависти к Тянь Иньу, но при виде Вэй Уина не осталось ничего, кроме уважения. Вэй Уин являл собой само воплощение алхимика, достигшего вершины своего ремесла, а поскольку сам Юнь Чэ алхимией не занимался, завидовать было трудно. Что же до убийства Воплощения или культиватора уровня Достопочтенного в Сфере Смертных, то Юнь Чэ уже проделывал нечто подобное с Мечом Еретического Неистового Бога, когда временно высвобождал его истинную мощь. Имея под рукой должное вооружение, инструменты или талисманы, это не казалось невозможным.
— Вы — Алхимический Суверен Вэй! — Юнь Чэ, возможно, и усадили насильно, но права голоса никто не лишал. Его голос вывел Вэй Уина из задумчивости, и тот перевел внимание на собеседника.
«Верно. Благословленный Злом», — отбросив посторонние мысли, Вэй Уин сосредоточился на том, кто стоял перед ним. Эта фигура действовала в рядах Истиннорождённых, преждевременно избегнув гнева Ма Чжэна, а затем бесследно исчезла. Вэй Уин пытался собрать кое-какую информацию о его истинной личности через шпионов и разведчиков, но провалился. Теперь же, осознав, что этот Благословленный Злом способен менять обличье с помощью особого артефакта, он понял, почему о его подлинном имени не было ни малейшей зацепки.
— Верно, — кивнул Вэй Уин. Поскольку он носил маску скрытности и использовал Искусство Превращения Дракона, Юнь Чэ понятия не имел, что Вэй Уин и тот загадочный культиватор в черных одеждах — одно и то же лицо. Впрочем, даже если бы тот узнал, для Вэй Уина это ничего бы не изменило.
— Все вон, кроме Павильонного Мастера Ма. — Голос Вэй Уина звучал спокойно, непререкаемо и гулко. Воплощения по всей комнате молча выразили почтительный поклон и, признавая авторитет Вэй Уина, тут же растворились в пространстве. Меньше чем через три секунды в зале остались лишь трое.
Сердце Юнь Чэ слегка кольнуло. Среди тех людей были Земные Святые, управляющие филиалами и Творцы мирового масштаба, однако всего одна фраза заставила их удалиться, не выказывая неповиновения даже Ма Чжэну, их прямому руководителю! Становилось очевидно, что Вэй Уин обладал невероятной, абсолютной властью над Золотым Павильоном Жизни, и никто не смел идти против его воли.
Юнь Чэ глубоко вздохнул. Похоже, тот культиватор в черном был частью тайной сети Вэй Уина, и его прислали сюда на встречу с Алхимическим Сувереном, чтобы решить его судьбу. Внезапно взгляд Юнь Чэ помрачнел. Он не успел полностью вжиться в образ верхушки клана Бин, а воспоминания Бин Цзялуня оказались очень скудными из-за того, что тот не участвовал во внутренних делах клана, а потому Юнь Чэ не ведал истинного покровителя Юэ Сунли.
Однако, оглядываясь назад, нельзя было не признать: при ней имелась Защитная Руна уровня Земного Святого и скрытный страж, способный сражаться на равных с Хэ Боцзином — достопочтенным Земным Святым — и демонстрирующий пространственные техники, от которых у него самого замирало сердце. Юэ Сунли была вызволена из Мировой Тюрьмы Хэ Боцзина! Осознавая все это, он чувствовал, как в груди нарастает липкая паника.
— Могу ли я спросить, кем приходится госпожа Юэ Сунли Алхимическому Суверену Вэю? — спокойно поинтересовался Юнь Чэ, понизив голос до мрачного и сдержанного тона.
Вэй Уин отчетливо понял, что Юнь Чэ не догадывается об их связи, а значит, Юэ Сунли вовсе не была его главной целью — скорее, дело касалось Бин Тянь или Бин Цзинру. И однако, тот проявил немалое усердие в погоне, не так ли? С легкой улыбкой алхимик ответил честно: — Да, она мне дорога. Вэй Уин не стал называть ее возлюбленной, своей женщиной или важнейшей из Валькирий — он просто сказал, что она имеет для него значение.
— ... — Юнь Чэ вновь тяжело вдохнул и выдохнул, и его глаза быстро вернули прежнее спокойствие. Он сообразил, что фигура в черном доставила его сюда именно за дерзкую попытку посягнуть на Юэ Сунли. Но раз его база развития оставалась нетронутой, а на запястья не надели кандалы в ожидании суда, у него всё еще оставался шанс всё исправить.
— В таком случае мне придется испросить прощения у Алхимического Суверена. Если бы я только знал, я бы пальцем о ней не коснулся. Юнь Чэ был умен и прекрасно понимал, кого можно злить, а кого — категорически нет, благо этот список был невелик. В него входили: Божественный Император Вечного Неба, Духовный Святой Преисподней, Верховный Мастер Боевых Искусств Преисподней, Императорский Советник, павильон «Золотые Врата», Ассоциация Вечной Травы, три Алхимических Святых, Истиннорождённые, Правители Звездного Поля высшей шестерки рангов и сам Вэй Уин!
Все они были силами или личностями колоссальной мощи, обладавшими глубочайшими корнями — будь то личное могущество или внешняя поддержка. Связываться с любым из них было по-настоящему смертельно опасно.
Именно поэтому.
— Я знаю, — Вэй Уин с уверенностью оценил и проницательность Юнь Чэ, и собственную грозную репутацию. — Иначе с чего бы тебе быть до сих пор живым? — на его губах заиграла легкая, полная иронии улыбка.
— ...! — Сердце Юнь Чэ бешено заколотилось. Простой смертный внушил ему неописуемый страх. Что же за человек такой этот Вэй Уин?
— Что до прощения — оно будет зависеть от твоих дальнейших действий. Посмотрим, сумеешь ли ты его заслужить. — Вэй Уин качнул ногой и подался вперед; его серебристые глаза вспыхнули духовным светом, когда он в упор разглядел Юнь Чэ. Этот Благословленный Злом стал первым подобным созданием на его памяти. Благословленный с преобладанием скверной ауры. Звучало противоречиво, но Три Тысячи Заповедей Небесных Дао были столь запутаны, что в них легко удавалось лавировать и избегать нарушений, если помощь исходила от самих Небесных Дао.
Пусть не каждый Злой Культиватор был закоренелым грешником, тонкую грань между ними можно было пересечь без труда. Сделать это оказывалось куда проще, чем для обычных культиваторов, и соблазн был велик. Наконец, Дурные Искусства изначально создавались ради безжалостного и свирепого грабежа чужих жизней.
Хуанфу Цзиньвэй использовал Дурное Заклинание, которое подавляло волю через воздействие на душу, приводя к ее увяданию и тем самым накапливая грехи. Подобная беспечность превратила его в безнадежного грешника, которого Ма Чжэн пустил бы на Очки Кармической Удачи, если бы не вмешательство Вэй Уина. Было легко заметить, как вещи, помеченные как «Злые», способны переходить черту.
Один из множества странных законов гласил, что убийство тех, с кем у тебя нет ни малейших кармических связей, может навлечь тяжкий грех, тогда как Злые Искусства зачастую требовали без разбора истреблять ни в чем не повинных людей, не имеющих к тебе отношения. Впрочем, если какой-нибудь высший чиновник страны бросал на тебя грязный, презрительный взгляд и ты чувствовал себя униженным, ты получал законное право уничтожить всех граждан этой страны, не накопив при этом ни единого греха. Можно было без разбору уничтожать детей, младенцев, беременных женщин и стариков.
Вэй Уин всегда испытывал противоречивые чувства, вспоминая подобные законы.
Как бы то ни было, этот Благословленный Злом источал гнусную ауру, но в его теле не было ни следа греха — верный знак следования законам, несмотря на практику Злых Искусств столь высокого уровня. По правде говоря, Сангвиновый Демон Преисподней также являлся аномалией.
Вэй Уин изначально планировал использовать его, а затем уничтожить, но даже при абсурдно высоком уровне развития в ауре этого Земного Святого отсутствовала скверна. Так что для Благословленного было вполне само собой ступить на этот путь и добиться потрясающего успеха.
Юнь Чэ переварил слова Вэй Уина и решил вести себя в сложившейся обстановке наилучшим образом. Он чувствовал: оступись он сейчас — и его жизнь оборвется здесь же. — Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы заслужить ваше прощение. Юнь Чэ не был робким человеком, а уж тем более тем, кто позволил бы другим покорно решать свою судьбу, но сейчас он оказался в отчаянном положении, и иного выхода, кроме как пройти через это испытание, он не видел.
— Хорошо, — улыбнулся Вэй Уин. — Тогда ответь мне... — он извлек на свет Ядро Небесного Мира. — Где ты его отыскал? И почему оно оказалось у Бин Тянь?
— ... — Юнь Чэ уставился на Ядро Небесного Мира. Это был артефакт исключительной ценности, способный свести с ума любого Земного или Мирового Святого древности, особенно если бы те знали, на что оно способно. Юнь Чэ решил не утаивать информацию и не пытаться торговаться, не желая рисковать жизнью ради призрачной надежды, и ответил правдиво.
— Оно досталось мне после катаклизма, разразившегося за границами Врат Пустотного Странника около десяти лет назад.
— Новая Звезда Хаоса, — сказал Вэй Уин.
Юнь Чэ твердо кивнул, уже не удивляясь осведомленности Вэй Уина после того, как услышал о его противостоянии с Истиннорождёнными. — Новая Звезда Хаоса. Это была спланированная атака Истиннорождённых на одну из тайных баз Секты Пустотного Странника. Я...
Юнь Чэ принялся излагать всё, что ему было известно, и Вэй Уин понял, что этот Благословленный Злом не ведает ни о Запечатанных Регионах, ни о Мирах Между Складками или Узлах, ставших мишенью для Истиннорождённых. Вместо этого всё преподносилось как точечный удар по Секте Пустотного Странника — злейшему врагу Истиннорождённых. Судя по воспоминаниям Сунь Бао, они враждовали уже целые тысячелетия.
— Твой артефакт скрытности... — поинтересовался Вэй Уин.
— Он называется «Тысяча Лиц Человека». Он неразрывно связан с моей душой, так что он не может... — Юнь Чэ без колебаний выдал свое главное сокровище, тем более что без него оно всё равно было бесполезно. К несчастью для него, его познания в области духа шли ни в какое сравнение с возможностями Вэй Уина.
— Твой огромный меч...
— Осколок древней эпохи...
Они обменялись чередой вопросов и ответов, и Вэй Уин полностью уловил истинную сущность и арсенал Юнь Чэ. В его глазах мелькнула искра восхищения — особенно перед лицом столь бесстрашной дерзости внедриться в ряды Истиннорождённых. Хотя Вэй Уин и сам создал собственную сеть шпионажа внутри этой организации, а также среди предполагаемых членов Истиннорождённых. Поразительно, как легко предатели заводятся в тайных структурах даже под Мифическими Клятвами. Это лишь доказывало, что клятвы не являются несокрушимой защитой.
Вэй Уин даже полагал, что со временем клятвы неизбежно уйдут в прошлое в любом развитом обществе, и лишь такие пережитки, как изолированные Запечатанные Регионы, продолжат полагаться на столь ненадежные меры предосторожности и защиты. Если бы творение Ассоциации Вечной Травы когда-либо увидело свет, Запечатанные Регионы рухнули бы в мгновение ока, поскольку верить клятвам больше никто бы не смог.
Но в Поднебесной существовало бесчисленное множество путей для достижения любых целей. Обязательно найдутся такие Техники Культивации, что способны одурачить, стереть, временно запечатать или перенести Мифические Клятвы на другого. Культиватор, сумевший обмануть талисман жизни Тан Байбая, служил прямым доказательством такой возможности.
К тому же, Вэй Уин чувствовал, что один лишь алхимический аспект Сдерживания вполне может располагать методами для подобных манипуляций.
— Если пожелаете, Алхимический Суверен Вэй, я могу выяснить, где отыскать два оставшихся Ядра Небесного Мира. — В глазах Юнь Чэ вспыхнул и заиграл яркий, жадный огонь.

Комментарии

Загрузка...