Почтенный Синяя Туча, Почтенный Разящий Меч и Кунь Имин собрались вместе, обсуждая свое незавидное и опасное положение. Их мрачные лица полностью отражали тяжесть на сердце. Следуй они лишь собственным порывам, дело бы кончилось расправой — дворец Чистого Источника Единого Истока наверняка поступил бы с ними по своему усмотрению.
Для небожителей само томительное ожидание приговора было дикостью. И всё же у них оставался козырь по имени «Восходящий Император Новорассветный» — оставалось надеяться, что он не подведёт, а дворец Чистого Источника Единого Истока не решит казнить всех подряд без разбору.
Внутри запечатанного барьера находились и другие истинные небожители. Некоторые из них уже прислали им приглашения обсудить общее бедствие. Однако Почтенный Синяя Туча считал такие действия бесполезными: подобная демонстрация единства лишь разозлит дворец Чистого Источника Единого Истока, особенно если они вздумают действовать на опережение.
Почтенный Разящий Меч же рвался объединиться с остальными, чтобы совместными силами пробить путь к отступлению. Почтенный Синяя Туча едва не треснул его по макушке за такую наивность. Будучи относительно недавно возвысившимся, Почтенный Разящий Меч ещё толком не осознавал пропасти между практиком сферы Души Мистицизма и мастером уровня Полусмертного Лорда.
Обладая выдающимся талантом и мощными способностями, многие из этих небожителей в прошлом действительно могли бросить вызов тем, кто превосходил их на одну-две ступени в Царстве Астрального Ядра. Некоторые даже носили титул Избранных — как, например, Кунь Имин, способная сражаться с Владыками Царства на четвёртой ступени Астрального Ядра, то есть на три ступени выше собственной. Эта раздутая уверенность в собственных силах часто играла с ними злую шутку, затуманивая рассудок.
Почтенный Разящий Меч так ничему и не научился после того, как У Ю, почти достигший уровня Полусмертного Лорда, играючи подавил их своей скоростью, что сильно раздражало Почтенного Синюю Тучу. К счастью, Кунь Имин проявила куда большую рассудительность и проницательность: они держались в стороне и избегали контактов с остальными.
Тем временем остальные небожители через духовную сеть связались со всеми практиками сфер Звездного Мистицизма и Души Мистицизма, запертыми под барьером. Обмениваясь мыслями с невероятной скоростью, они готовились перейти к активным действиям и вернуть контроль в свои руки. План был прост: пробить барьер и разнести по всему Звездному Полю Единого Истока весть о происходящем, тем самым заслужив шанс на спасение. В конце концов, дворец Чистого Источника Единого Истока не сможет заставить замолчать всё Звездное Поле.
Пусть многим этот план казался сомнительным — дворец вполне мог перебить их всех после огласки, — это был единственный способ вернуть инициативу. Иначе неприятный зуд на коже очень скоро обернулся бы худшим исходом из возможных: их собственной смертью. Кое-кто выступал за то, чтобы принести клятвы молчания и всецело покориться дворцу Чистого Источника Единого Истока, из-за чего среди пленников возникли разногласия.
Увы, барьер держал их накрепко. Хоть его и воздвиг земной святой мимоходом, никто из них не смог даже поцарапать преграду или пустить по ней рябь. Разница в силе бросалась в глаза и не оставляла сомнений: дворец Чистого Источника Единого Истока вовсе не собирался вести переговоры.
Напряжение росло.
Все небожители — как истинные, так и ложные — приготовились обрушить на барьер совместный удар, чтобы пробить брешь.
В этот момент возник пространственный разлом.
Почтенный Синяя Туча вздрогнул, уставившись на темноту, возникшую прямо из воздуха. Почтенный Разящий Меч вцепился в рукоять меча, и в его глазах вспыхнул отблеск клинка. Кунь Имин нахмурилась, мысленно возвращаясь к тому, как точно так же появился У Ю.
По правде говоря, им ещё не доводилось видеть, чтобы кто-то или что-то покидал пространственный разлом. Обычно пространственные врата просто перебрасывали вошедших в заданные координаты без каких-либо спецэффектов — те просто материализовывались из ниоткуда. Самопроизвольное открытие разлома без врат наводило лишь на одну мысль: секту Странников Пустоты. Именно это они подумали и в прошлый раз, когда У Ю внезапно объявился у заброшенной планеты.
Из разлома один за другим шагнули четверо. Впереди шел юноша в белых одеждах с закрытыми глазами; его безупречно красивое лицо казалось абсолютно неземным. Чуть позади него держалась потрясающая девушка с чистым взглядом, от которого веяло непостижимой, выходящей за рамки смертного мира глубиной. Компанию им составлял двадцатидвухметровый бело-золотой пернатый зверь, источавший буйную жизненную силу и врождённую горделивость.
Замыкал шествие мужчина средних лет с от природы властными манерами. От одного его дыхания и беглого взгляда всем вокруг становилось не по себе — казалось, перед ними предстал сам владыка Небес, Земли и Человечества.
Трое небожителей и их спутники остолбенели, разглядывая новоприбывших.
— Лорд Вэй! — изумленно воскликнул Почтенный Синяя Туча. Они ведь отправили весточку всего пару минут назад, а этот человек уже здесь, и появился столь невероятным образом!
Кунь Имин и Почтенный Разящий Меч отреагировали не менее бурно, никак не ожидая столь скорого появления Вэй Уина. Их взгляды скользнули на У Ю, и сердца у обоих забились чаще. Мало кто знал, что еще год назад У Ю едва не дотягивал до уровня Полусмертного Лорда, а теперь превратился в истинного земного святого, умудрившегося ускользнуть из лап Союза Вечной Травы. Об этой громкой истории судачили повсюду, так что они были в курсе всех подробностей.
При виде У Ю глаза Кунь Имин вспыхнули любопытством, отражая целый букет эмоций. Стоявший рядом Почтенный Разящий Меч, заметив это и пытаясь уловить на ее лице отзвуки собственного шока, почувствовал себя странно. Он крепче сжал рукоять меча, настороженно глядя на У Ю.
Вэй Уин выпустил духовное чувство, оценивая обстановку, и тут же натолкнулся на запечатывающий их барьер.
— ... — Он понял, что их весточка не лгала насчет спешки. Шагнув вперед из чистого любопытства, он заставил спутников из свиты отступить на шаг: в их глазах мелькнул страх при виде новоприбывших.
Почтенный Синяя Туча соображал быстро. Не теряя ни секунды, он шагнул вперед, сложил руки и низко поклонился: — Приветствую Восходящего Императора. — Несмотря на свой статус истинного небожителя, перед ним стоял земной святой У Ю, да и сам он уже присягнул на верность лагерю Вэй Уина.
Кунь Имин торопливо взяла себя в руки и поприветствовала Вэй Уина тем же жестом. Почтенный Разящий Меч еще немного помедлил, подозрительно косясь на У Ю, но все же последовал их примеру. Спутники тут же расслабились, хотя их снедопытству не было предела — никто из них понятия не имел, что эти трое служат Вэй Уину.
Вэй Уин едва заметно кивнул и сразу перешел к делу: — Почему вы все еще живы?
Этот вопрос потряс троицу. Свита тоже испугалась. Не враги ли они часом? Ошеломленные столь странными словами, они уставились на Вэй Уина, но Почтенный Синяя Туча быстро опомнился, уловив скрытый подтекст. Поспешно выпрямившись, он принялся объяснять: — Дворец Чистого Источника Единого Истока, владыки нашего Звездного Поля во главе с Истинной Королевой Единого Истока, запечатали нас здесь после того, как мы прибыли расследовать странный пространственный феномен. Полагаю, они не хотят привлекать лишнего внимания резней и шумихой... по крайней мере, пока.
Вэй Уин слегка нахмурился, но в конце концов кивнул. До свиты и остальных дошло значение его слов, и они почувствовали себя неловко от собственной непонятливости.
— Что за феномен? — Вэй Уин взял инициативу в свои руки и засыпал троицу вопросами. Почтенный Синяя Туча отвечал за всех, Кунь Имин подключалась, когда требовалось уточнить детали, а Почтенный Разящий Меч вставлял реплики о том, что касалось лично него, но при этом украдкой бросал взгляды на У Ю.
Вскоре Вэй Уин составил полную картину того, что им было известно. Все эти угодившие в ловушку силы либо действовали в этой части Звездного Поля Единого Истока, либо случайно охотились на окраинах безмолвной пустоты, и большинство из них уловило пространственные колебания.
Первым их обнаружил Почтенный Разящий Меч. Он сообщил Кунь Имин, а та передала всё Почтенному Синей Туче. Вместе они добрались до края звездного поля и отправились на разведку единым отрядом, за что и поплатились, угодив в западню вместе со всеми. Из-за этой задержки они попались одними из последних. Если не считать еще одного космического корабля какой-то нарождающейся шайки пиратов пустоты, больше никто не клюнул на эту удочку — все они застряли внутри удерживающего барьера в ожидании своей участи.
Что именно представлял собой этот феномен, они не знали, но интуиция подсказывала: раз дворец Чистого Источника Единого Истока так отчаянно пытается сохранить это в тайне, находка наверняка стоит баснословных сокровищ.
— Выясните у первоисточника, что это такое, — бросил Вэй Уин. Услышав это, трое небожителей растерялись, но, заметив реакцию У Ю, тут же сообразили, что приказ адресован не им.
— Слушаюсь, молодой лорд, — У Ю поднял взгляд, осматривая пространство за пределами барьера. Его глаза заполнились звездным сиянием. В ту же секунду небожители предприняли попытку к бегству. Объединив силы и мистические ауры, они направили мощный совместный удар орудий своих звездных кораблей в определенную точку барьера.
Их натиск был поистине яростным.
У Ю заметил это и чуть повел брови.
— Разберись с ними, — небрежно бросил Вэй Уин. Ему не улыбалось ощутить на себе отдачу от чужого побега. Если барьер обладал свойством отражать атаки, то эти практики просто искали смерти, пытаясь пробить его лобовым штурмом.
У Ю кивнул и взмыл вверх, как раз когда активность нескольких кораблей и небожителей достигла пика. Он взмахнул рукой и резко толкнул воздух перед собой. Пространство внутри барьера мгновенно заполнилось вспышкой мистической силы, несшей в себе десятки тысяч мерцающих рун.
Всякая активность тут же прекратилась: тысячи мистических рун опустились на тела небожителей, мгновенно сковав их по рукам и ногам. Лишенные возможности сопротивляться, они лишь стонали и кричали, зависнув в воздухе. Звездные корабли погасли — уцелели лишь системы жизнеобеспечения, а всё остальное выгорело дотла.
Теперь им было не сбежать, даже если бы они захотели.
Наблюдая за этой демонстрацией подавляющей силы, трое небожителей застыли с разинутыми ртами. Что это за мощь такая?! Неужели земной святой?!
Не теряя времени, У Ю взмыл выше и достиг барьера. Прикоснувшись к преграде ладонью, он с силой надавил на нее. Стена тут же покрылась трещинами, словно стекло, и разлетелась на мириады светящихся осколков. Затем он сложил печать, создав точно такой же барьер, но уже укрывший их собственную группу. Защищая Вэй Уина и остальных, он одновременно заблокировал любые попытки пленников отправить духовные весточки наружу.
Если впереди их ждало нечто ценное, Вэй Уину было выгоднее сохранить это в тайне. Сокровища, как и в случае с Изначальным Деревом, не любят шумихи. Любая утечка могла привести к катастрофическим последствиям.
Бай Лин с сияющими от восторга глазами посмотрела на У Ю и мысленно передала Вэй Уину и Царству Астрального Ядра: — Я бы тоже так смогла! — Она гордо фыркнула, посчитав, что У Ю излишне красуется.
Вэй Уин тихо усмехнулся и ласково погладил Бай Лин по загривку, мгновенно ее успокоив. Царство Астрального Ядра молча улыбалась со стороны. Она уже успела изучить норовистый характер Бай Лин, поэтому прекрасно понимала ее горделивый порыв.
И все же она отправила Вэй Уину духовное сообщение: — Стоит ли оставлять Бай Лин на виду? — Молва еще не связала Вэй Уина ни с Командиром Легиона, ни с Огненным Фениксом. Если спутники проболтаются, это неминуемо вызовет бурную реакцию у Истиннорождённых, Союза Вечной Травы, клана Тан и других сил.
Вэй Уин почти сразу покачал головой и ответил: — Раньше — пожалуй, но теперь всё иначе. — Он был не настолько глуп, чтобы полагаться исключительно на У Ю, да и кое-какие козыри у него имелись. Прятать Бай Лин неизвестно сколько еще времени казалось бессмысленным и излишним. Напротив, вынос ее истинной личности и их связи на передний план могло ему только помочь.
Сейчас весь мир был уверен, что чужеземный земной святой, нанесший тяжелейший урон клану Тан в битве против трех себе подобных (где двое спаслись бегством, а один погиб), принадлежит к какой-то загадочной и непостижимой силе.
Теперь же, когда рядом с ним находился У Ю, открытое появление Бай Лин могло лишь вознести его репутацию до небес. Все узнают, что у него на побегушках есть как минимум два элитных земных святых. Это создаст вокруг него ореол таинственности, который послужит надежной защитой на ближайшее время. В конце концов, кто поручится, что их у него не три, не четыре, а то и все семь?
Один лишь вопрос «Кто же такой Вэй Уин?» заставит содрогнуться каждого, кто услышит это имя, включая Союз Вечной Травы и Истиннорождённых. Он перестанет быть просто одаренным смертным и превратится в фигуру, обладающую реальной, непререкаемой властью.
Хотя до полной истины было еще далеко, ему по-прежнему требовалось время на развитие, если он планировал претворить в жизнь свои глобальные планы. Он лишь слегка омочил ноги в темных водах Великого Циклического Звездного Региона. Не будь у него его глаз, он вряд ли вел бы себя столь дерзко, как в Секте Тысячи Монархов. К сожалению, алхимия — его главный инструмент для сбора влияния, власти и богатства — упиралась именно в эту проблему.
— Кто ты такой?! — раздался над ними громовой, исполненный властного величия голос.
У Ю только что столкнулся с главным источником информации — самой Истинной Королевой Единого Истока!

Комментарии

Загрузка...