[Оповещение Системы: Значение кармической удачи: 44 122,9.]
[Оповещение Системы: Первая бедствия: Пережито — 7/7.]
[Оповещение Системы: Вторая бедствия: Зачтено — 1/1.]
[Оповещение Системы: Третья бедствия: Подавлена — 15 лет.]
[Оповещение Системы: Значение кармической удачи: 44 659,9.]
[Оповещение Системы: Первая бедствия: Пережито — 7/7.]
[Оповещение Системы: Второй бедствия: Зачтено — 1/1.]
[Оповещение Системы: Третья бедствия: Подавлена — 15 лет.]
Течение времени в мире вернулось в привычное русло. Лица обоих Земных Святых сделались совсем пепельными. От Гун Лау не осталось и следа — ни плоти, ни духа, и это пугающее зрелище повергло их в оцепенение. Шок мгновенно сменился паническим ужасом.
Чжан Цзыи сглотнула вязкую слюну. Пусть они и были небожителями, чья сила превосходила смертные пределы, а сами они считались одними из сильнейших в этом мире, случившееся отбросило их на много шагов назад, со всей очевидностью напомнив о собственной уязвимости перед лицом истинного могущества.
У Ю стиснул зубы, бросив взгляд на Кинга, чьё лицо тронула едва заметная, довольная улыбка. Эту довольную улыбку он видел уже бесчисленное количество раз. Ему показалось, будто он разом помолодел на тысячу лет — в те времена, когда был вынужден склонять голову и покоряться чужой воле. Он невольно сжал дрожащие руки в кулаки.
— Зачем... — ошеломлённо начала Чжан Цзыи, надеясь получить хоть какое-то объяснение, но осеклась на полуслове, когда её разум пронзила вспышка озарения!
Гун Лау, лидер Фракции Истинного Источника и шпион этих паразитов, встретил свой бесславный конец. Из-за множества сдерживающих их мифических клятв Земные Святые не могли выступать друг против друга, против чужих фракций или против паразитических кланов за пределами Секты Истинного Элемента. Но на Кинга не распространялись никакие клятвы и запреты.
Была ли это возможность?
Пока оба Земных Святых переживали внутренние бури, Кинг пристально смотрел на собственную ладонь. Ощущение от прекращения жизни Земного Святого всё еще отдавалось в пальцах. Впрочем, зарождающаяся уверенность тут же улетучилась, стоило ему вспомнить тот смертоносный луч стихии. Он не смел позволить себе расслабиться или преисполниться самодовольства, и его улыбка медленно исчезла с лица.
— 537. Вэй Уин мысленно подытожил свои соображения после этого события. Хотя этого было недостаточно для неоспоримых доказательств того, что Гун Лау состоял в Истиннорождённых, тот определённо являлся Грешником. Судя по предполагаемому уменьшению кармической удачи от убийств рикошетом, этот Гун Лау грешил по-крупному. Столь огромный запас кармической удачи объяснялся скорее его статусом небожителя, чем накопленными кармическими грехами. К сожалению, под рукой у Вэй Уина не было точных расчётов.
— Раз дело обстоит так, то третий Земной Святый, сбежавший от Командира Легиона — это глава множества кланов из Домена Стихий. Иначе слишком уж подозрительно совпадает время. К тому же, опасаясь обнаружения или погони, они наверняка скрываются в каком-то другом Домене. Вспомнив о смерти Истинной Королевы Тюрьмы Миров после побега от Командира Легиона, он решил, что тот Земной Святый затаился, спасая свою шкуру. Если Чжан Цзыи права, то сейчас он прячется в павильоне Золотой Жизни — печально известной нейтральной силе в Великом Циклическом Звёздном Регионе.
Мысли Вэй Уина крутились в голове; это открытие и последовавшая за ним теория рождали самые разные свежие идеи. «Неужели за членами Истиннорождённых кто-то охотится?» — эта мысль невольно возникла после недолгих раздумий. На это указывали некоторые косвенные улики.
Исчезновение Святой Восхождения Душ после провала нападения Истиннорождённых в её владениях выглядело очень странно. Таилось ли за этим что-то еще?
Теневая война за кулисами?
Вэй Уин решил при первой же возможности раздобыть более подробный отчёт по звёздному региону, желательно выкупив его в Павильоне Золотых Ворот. Возможно, у Ма Чжэна имелось больше ответов. Поставив перед собой цель, он должен был убедиться, что не станет действовать впотьмах и по неведению.
По этой причине Вэй Уин прекрасно ориентировался в общих деталях внутренней политики и кризиса Секты Истинного Элемента. Он никак не ожидал от Гун Лау смертельной жажды убийства в свой адрес, учитывая характер его фракции и интересы. На самом деле он не был против существования Гун Лау поблизости, а потому прежде и не отдавал Кингу приказа действовать на своё усмотрение. От Гун Лау была определенная польза.
Но узнав, что тот, возможно, состоит в Истиннорождённых, и приняв во внимание вероятность того, что они могут ополчиться против него, стоявшего за спиной У Ю, он решил проверить свои догадки, устранить потенциальную угрозу и успокоить нервы.
— Молодой господин, а как быть с этими двумя? — поинтересовался Кинг.
Ход мысли Вэй Уина подошел к концу, и он тяжело вздохнул. От этой реакции и У Ю, и Чжан Цзыи мгновенно напряглись. Женщина попыталась заговорить, но Кинг лёгким взмахом руки запечатал ей горло. Помимо хрипа, вырвавшегося из груди, она не смогла произнести ни звука в своё оправдание.
Кинг прекрасно понимал, что именно хотела сказать Чжан Цзыи. Он решил избавить её от лишнего унижения. Будучи Земной Святой, стоять на коленях перед смертным, всецело завися от его прихоти — для неё было бы бесконечно стыдно унижаться и вымаливать пощаду, как это делал Гун Лау. Какие бы уступки или сделки она ни планировала предложить, в них не было никакой нужды.
Наконец, если бы Вэй Уин пожелал их смерти, он бы не приказал воздержаться от их истребления. Оплошность Гун Лау заключалась в том, что он открыто продемонстрировал жажду убийства и вызвал подозрения в принадлежности к Истиннорождённым — организации, с которой Вэй Уин уже не раз жестоко расправлялся. Разумеется, Кинг не мог знать всех истинных мотивов Вэй Уина.
Что же касается предложения богатств, то Вэй Уин мог запросто разграбить весь этот Домен, и никто бы не сумел его остановить.
— Сперва, — Вэй Уин «посмотрел» на У Ю, — я хочу извиниться за столь жесткие методы решения этого вопроса. Всё это было лишь самообороной после того, как Гун Лау решил выступить против меня, солгав вам обоим. Поскольку вы вовремя распознали его предательство и манипуляции, расправились с ним, отключили массив и тем самым спасли мне жизнь, я вечно буду вам благодарен.
— Очень прискорбно, что я заставил Кинга действовать сразу после того, как вы оба испытали слабость. Это была моя главная ошибка.
—... — молчал У Ю.
—...? — только и смогла вымолвить Чжан Цзыи.
Кинг не мог сдержать улыбку — на его лице явно читалось забавление. На глазах у всех рождалась тщательно сшитая история, сотканная из сплетения изощренной лжи. Сейчас подавляющее большинство обитателей звёздного поля не знало подробностей того, что произошло в Домене Стихий, ведая лишь о самом факте великой битвы. Однако те, кто находился на Ориджине, прекрасно понимали истинное положение дел. Высшие круги культиваторов вполне могли узнать конечный итог.
Вполне возможно, в ход даже пошли записи на нефритовых пластинах.
Но Вэй Уин фабриковал историю, чтобы полностью переписать реальность, возложив всю вину на Гун Лау и обвинив его в предательстве секты. Секта Истинного Элемента и Домен Стихий и так были истощены до предела, поэтому, свалив всё на Гун Лау, его фракцию можно было сделать единственной виновницей нецелевого использования массива. Вся ответственность ложилась на их плечи.
Вэй Уин отлично знал о финансовых проблемах секты, тогда как во владении фракции Гун Лау находились несметные сокровища.
— Зачем... — У Ю долго молчал. Это был его собственный выбор. По правде говоря, после смерти Гун Лау он внутренне успокоился, заранее смирившись с тем, что станет следующим. Наконец, он использовал целый домен для нападения на Кинга. Было совсем нелогично, что столь безжалостный и властный культиватор решит пощадить его жизнь.
Вэй Уин повернулся к Кингу: — Поверь, я сам в растерянности. Не будь Кинга, я бы уничтожил вас троих, не моргнув и глазом, в тот же миг стер Секту Истинного Элемента с лица земли, а остатки разграбил бы для собственных нужд. Но раз уж он, судя по всему, заботится о тебе, меня вполне устраивает такой исход. Пока... — Вэй Уин вновь сосредоточился на У Ю и продолжил: — Пока ты готов принять это и принести мифическую клятву.
—... — У Ю остолбенел. Заботится? Он невольно уставился на Кинга. У Ю жаждал лишь одного — прикончить Кинга, но тот заботился о нём? Он невероятно растерялся, напрочь отказываясь верить происходящему. Как он мог в это поверить?
Стоило ему подумать о Кинге, как в сердце поднималась лишь жгучая ненависть, жажда мести, подавленный гнев и острое чувство собственной неполноценности. В его памяти не было ни единого светлого воспоминания, связанного с этим омерзительно высокомерным ублюдком! И при этом тот заботился о нём?
Сказать, что он был растерян — значит ничего не сказать. Ему казалось, будто весь мир перевернулся с ног на голову всего за минуту. Кинг убивал людей за куда меньшие провинности, чем попытка покушения на его жизнь.
— Мелкий Ю, не усложняй. Если хочешь, я до сих пор могу тебя прикончить, — холодно бросил Кинг, и в его глазах блеснул леденящий свет.
Это ощущение мигом отрезвило У Ю. Он торопливо выпалил: — Я сделаю это... Я принесу эту клятву. Это было благословением, даром, который он не в силах был постичь, но сейчас это не имело значения. Если альтернативой была смерть, он с куда большим удовольствием выберет жизнь. Он всё ещё был так молод, впереди у него оставалось более двадцати тысяч лет жизни.
Вэй Уин кивнул. Пусть историю еще предстояло немного отшлифовать, такой исход был наилучшим. Чжан Цзыи даже не дали права голоса — ей оставалось лишь согласиться. Кинг действительно спас её от унизительных попыток отстоять остатки достоинства, избавив от необходимости самостоятельно принимать столь позорное решение.
Мифические клятвы были принесены. Они охватывали множество нюансов, особенно в том, что касалось безопасности и защиты Вэй Уина. Находясь подле Вэй Уина, оба клялись содействовать ему в любых начинаниях, если только это не ущемляло их основные свободы, принципы и не угрожало их жизням. Условия клятв выглядели исключительно разумными и безупречными, но срок их действия ограничивался тремя тысячами лет. Для Земных Святых три тысячи лет — лишь миг.
Они не становились его подчиненными или рабами — скорее добровольными помощниками на случай необходимости. К тому же, информация о некоторых темах не подлежала разглашению. Даже если правда всплывёт позже, клятва останется нерушимой.
Содержимое этих клятв повергло обоих в глубокий шок. Ограничения оказались на удивление мягкими. И это — наказание за попытку его убийства? Вэй Уин заметил их изумление и приписал всё личной просьбе Кинга, отчего в желудке У Ю снова неприятно засосало, а в мыслях воцарился полный хаос.
У Ю не мог знать, что Кинг вовсе ни о чём подобном не просил. Вэй Уин высказал эти условия лишь затем, чтобы сгладить углы и лучше послужить собственным целям. К тому же, убийство обоих негативно отразилось бы на его планах. Ему требовался в живых хотя бы один из них, но присутствие двоих делало всю историю менее наигранной и более правдоподобной.
Кинг в очередной раз убедился, насколько же опасен Вэй Уин. Он собственными глазами видел, как агрессия во взгляде У Ю угасает, сменяясь чувством вины и терзающим его душу недоумением. Разумеется, воля Кинга — будь она на то — не колеблясь ни секунды, калечила обоих бунтарей с последующим захватом власти в секте.
Пока клан Лин оставался в живых, клятвы Секты Истинного Элемента сохраняли свою мощь. Это делало секту потрясающей базой для операций, особенно с учетом того, что Императорский Клан был связан по рукам и ногам собственными прошлыми ошибками. Впрочем, нынешний вариант тоже годился. Вэй Уин обзавелся двумя стражами, надежно охранявшими его тайное убежище.
Кроме того, он досконально изучил все те обязывающие клятвы, которые эта парочка принесла различным силам мистического ранга и Императорскому Клану. Узнав, что на них висит более сотни разнообразных клятв, он был абсолютно ошеломлен, а содержание этих обетов поразило его еще сильнее.
Теперь ему стало ясно, почему паразиты решили оставаться паразитами.
Какого чёрта!
Мало того, что те территории в Домене Стихий были фактически потеряны навсегда, так на Секту Истинного Элемента еще и возлагалась обязанность защищать их от любых захватчиков. Причем эти клятвы затрагивали каждого члена секты — как нынешних, так и бывших, — так что простой уход из рядов организации никак не помогал. Даже если кто-то находил способ освободиться от клятв с твердым намерением искоренить паразитов, Секта Истинного Элемента всё равно оставалась первой линией обороны!
В то же время внешние кланы не несли абсолютно никаких реальных обязательств и не были связаны клятвами, которые принуждали бы их действовать. При желании они могли запросто бросить Секту Истинного Элемента на произвол судьбы без каких-либо последствий. К примеру, если бы Императорский Клан освободился от всех клятв и двинул войска, Секте Истинного Элемента пришлось бы принимать удар на себя, пока союзные кланы бежали бы в тыл.
Если бы не то, что Гун Лау числился официальным членом Секты Истинного Элемента, а не внешних кланов, Вэй Уин прямо сейчас был бы вынужден прикончить обоих этих Земных Святых.
Это удручало до крайности.
Вэй Уин невольно задумался о том, какие еще клятвы висят на других фракциях и почему подобная практика стала повсеместной частью их культуры? Неужели это был единственный способ разрешать дела со стопроцентной гарантией? Особенно в периоды слабости?
Наконец Вэй Уин и Кинг стряхнули с себя изумление. Последний уже подумывал о том, чтобы уничтожить эти паразитические кланы, но судя по тому, как были сформулированы клятвы, Секта Истинного Элемента не вернет свои земли до тех пор, пока хоть один представитель этих кланов жив и дышит где-нибудь в пределах Первого Небесного Царства. Любое нарушение немедленно каралось карой клятвы.
Пожалуй, проще было распустить Секту Истинного Элемента, но подобный шаг оставлял их беззащитными перед лицом нападений со всех сторон — в особенности со стороны клана Лин, — к тому же у них не осталось бы никаких ресурсов. Им было бы некуда бежать.
Вэй Уин решил пока отбросить эти мысли. Бездонная пропасть проблем Секты Истинного Элемента останется разверстой до тех пор, пока не будут выполнены условия Восьмого Небесного Монарха Вечной Лоре или пока не будет создано средство против снятия клятв. Иного пути не существовало.
— Кому-нибудь из вас доводилось слышать о заклинании Вечного Духа Девяти Пламен? — сказал он. Именно об этом очковом искусстве упоминала Ай Шэньу, эльфийка с Четырех Эстремальных Континентов. Оно имело схожий структурный фундамент с Глазом Бессмертия. Раз уж Звездное Поле Вечной Лоры давно кануло в Лету вместе с Четырьмя Экстремальными Континентами и Сектой Тысячи Монархов, оставалось надеяться, что эти двое хоть что-то знают о нем.
Если нет, он намеревался задействовать Второго, чтобы прочесать все архивы в поисках информации, раз уж ответ находился прямо здесь.
Чжан Цзыи лишь растерянно хлопала глазами — очевидно, она была совсем не в курсе. Зато взгляд У Ю слегка изменился.
— Зачем тебе это? — спросил он.
Сердце Вэй Уина затрепетало в предвкушении.

Комментарии

Загрузка...