Группа культиваторов в ледяно-синих одеждах клана Бин дежурила у ключевых пространственных ворот частного пользования, расположенных посреди обширного луга с невысокой травой и цветами. Воспользоваться этими вратами и обойти пространственную формацию, окружающую владения клана Бин, могли лишь те, кто обладал должным допуском.
Большинство собравшихся хранили почтительные лица, исполненные благоговения. Их уровень культивации находился на ступени Мистического Восхождения, причем преобладали мастера фазы Мистической Звезды, тогда как на лицах остальных читались глубокие раздумья.
Возглавляла эту делегацию женщина средних лет с поразительным зрелым шармом, чарующей красотой и осанкой, подобающей главе одного из Восьми Благородных Кланов. Она облачилась в белые одеяния, подпоясанные утонченным, чистым и светлым аквамариново-зеленым кушаком. Тонкие брови, миндалевидные глаза, небесно-голубые радужки и горделивые черты лица — пожалуй, лишь слово «красавица» могло в полной мере описать ее.
То была сама Матриарх клана Бин! Ее аура едва заметно колебалась, невольно излучая устрашающую невидимую мощь и выдавая в ней мастера фазы Полубожественного Лорда. В юности ее знали под даосским титулом Вечный Мороз, но близкие родственники и друзья звали ее просто Бин Цзинру.
Бин Тянь заранее отправила запрос на использование этих пространственных ворот, чтобы быстро вернуться в земли клана Бин в обход чужих Доменов, и ее прибытия уже ожидали. Желая выказать уважение, Бин Цзинру решила лично встретить Бин Тянь после столь долгой разлуки. Вскоре после инцидента с У Ю Бин Тянь угодила в плен к клану Хэ, и клану Бин оставалось лишь с досадой смириться с этим положением, помня о том, как опрометчиво она вторглась в чужой домен и пустила в ход свою силу.
Даже Императорский Клан не мог посягать на право клана Хэ разбираться созвавшимися нагрянуть нарушителями. В худшем случае они могли лишь помешать Хэ Боцзину, Земному Святому клана Хэ, покалечить ее или принудить стать его наложницей. Однако вскоре после освобождения она вновь оказалась втянута в катастрофу Хаос-Новы.
Бин Цзинру не виделась с Бин Тянь почти два десятка лет, получая лишь обрывочные духовные послания, а многие продолжали расспрашивать о ее судьбе и требовать объяснений. Императорский Клан не был исключением, однако Бин Тянь бесследно исчезла. Если бы не ее талисман жизни...
К счастью, сегодня Бин Тянь возвращалась. Разве могла она не явиться лично? Ею двигали не только семейные узы — она глубоко тревожилась о происходящем в мире и будущем всего клана Бин. Ей тоже казалось, что мир меняется слишком стремительно, а в воздухе уже витал зловещий дух тления. И хотя планета Ледяной Нефрит поражала воображение своей красотой, даря умиротворение и покой среди первозданной природы, исподволь накапливалось едва уловимое напряжение.
— Бабушка! — раздался издалека звонкий голос, и встречающие дружно обернулись на приближающуюся троицу. Выражения лиц некоторых старейшин тут же изменились: в них промелькнуло раздражение и смешанные чувства.
Все эти почтенные старейшины обладали огромной властью и влиянием, и каждый из них знал о положении Сяо Бин. Однако дурная слава ее так называемого возлюбленного — Вэй Уин — полностью перевернула ее судьбу, избавив от горькой участи Иньского Котла и превратив в особу с поразительным статусом и всеобщим балованием. Хотя она числилась лишь Основной Ученицей, ей доставались куда большие привилегии, чем прочим собратьям по секте.
К примеру, ей был открыт неограниченный доступ ко многим Секретным Областям, в разы повышающим эффективность постижения Ледяного Намерения, ледяных искусств, заклинаний и техник культивации. Тогда как остальным Основным Ученикам приходилось показывать выдающиеся таланты и кровью зарабатывать награды через задания и испытания, ей всё преподносили на блюдечке.
Разумеется, это порождало немалую зависть и неприязнь, особенно среди младшего поколения. Старшее же поколение кипело гневом не столько из-за самой Сяо Бин, сколько из-за присутствия Бин Лия. В клане Бин всегда царили непреложные законы справедливости и равенства, и великие ресурсы даровались лишь тем, кто обладал истинным талантом, невзирая на их происхождение.
Однако Матриарх хитроумно приставила внучку к Сяо Бин, используя их связь не только для того, чтобы затянуть ее брак с имперским принцем, но и чтобы обеспечить ей равный доступ к драгоценным Секретным Областям. Формально Бин Лия «сопровождала» Сяо Бин, помогая сгладить острые углы и унять враждебность. Шаг был безусловно мудрым, особенно учитывая их близкий возраст, и они даже успели подружиться, но старейшин это всё равно бесило.
К несчастью, один из тех, кто обычно стоял на страже справедливости — Верховный Лорд Ветромороз — куда-то пропал. Вот старейшины и собрались здесь, чтобы восстановить порядок, вернуть клановым правилам былую справедливость или хотя бы потребовать компенсации за вопиющее неравенство в обращении с их собственными младшими родичами, потомками и учениками. Все они прибыли сюда, держа руку на пульсе любых вестей о Бин Тянь.
Бин Цзинру слегка нахмурилась, разглядывая приближающуюся троицу. Старейшина Цзялунь...
Она никак не ожидала увидеть его вместе с Бин Лия, особенно учитывая то, как мало его волновали официальные дела клана. Из-за особенностей своего необычного метода культивации он почти всё время проводил за пределами Звездное Поле Вечного Неба, странствуя ради постижения Пути. И хотя о его возвращении ей докладывали пару недель назад, при ближайшем рассмотрении это показалось ей странным. Наконец, его обитель находилась на Ледяных Небесах, а вовсе не на Ледяном Нефрите.
Впрочем, стоило Бин Лия и Сяо Бин подойти ближе, как хмурое лицо Бин Цзинру сменилось дружелюбной улыбкой — во многом из-за того, насколько важна была Сяо Бин для поддержания связей с Вэй Уин. Пусть ее появление в клане и было омрачено скандалом, Бин Цзинру твердо намеревалась использовать всю свою власть, чтобы сделать ее оставшееся пребывание здесь незабываемым.
Она приветливо поприветствовала их. И в тот самый момент, когда Бин Лия уже собиралась ехидно выболтать новость о предложении руки и сердца от Бин Цзялуня, пространственные врата гулко завибрировали, наполняясь активной энергией. Все присутствующие тут же подобрались, переведя взгляд на портал. Вскоре оттуда вышла стройная фигура.
Бин Тянь! Появившись на пороге, она внутренне изумилась столь пышной встрече, особенно заметив свою сестру. Бин Тянь слегка нахмурилась, и неприятное предчувствие начало стремительно и неукротимо нарастать.
— С возвращением, Верховный Старейшина Ветромороз. — Невзирая на кровное родство, Бин Цзинру приветствовала Бин Тянь по всей форме. Та обвела собравшихся холодным взглядом и замерла на Сяо Бин. Лицо Бин Тянь выразило легкое изумление. У Сяо Бин были особые, белоснежные от рождения волосы, выдававшие в ней адептку грозного ледяного метода клана Бин — Истинного Ледяного Ци. Он до боли напоминал Метод Ци Имперских Небес: пусть в нем не было столь невероятной глубины, по силе он ничуть не уступал.
К сожалению, в нем имелся изъян: культивировать его выше фазы Полубожественного Лорда было практически невозможно, точно так же, как и метод клана Тан. Зато благодаря тончайшей очистке он даровал самую мощную форму Ледяной Энергии. По своей сути он до странного напоминал Проточный Меридиан Зарождающейся Души Третьего Уровня.
Сяо Бин, которую она отыскала в организации серебряного ранга, изначально предназначалась в подарок внучатому племяннику. Первым ее побуждением было попытаться загладить вину извинениями вдобавок к тем явным усилиям, которые клан предпринял для примирения. Но не успела она раскрыть рот, пока старейшины размышляли, как бы половчее выразить недовольство незаслуженными милостями Бин Лия, а сама Бин Лия сияла от озорной радости, избавившись наконец от назойливой мухи по имени Бин Цзялунь, как Пространственное Кольцо Бин Тянь озарилось ослепительной радужной вспышкой бушующего сияния.
—...! — Подобная сцена застала всех врасплох.
Бин Тянь спешно заглянула в свое Пространственное Кольцо духовным чувством, но прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, кольцо легко дрогнуло и раскололось: специально подготовленный контейнер с Ядром Небесного Мира внезапно взорвался! Ее кольцо не было Святым Кольцом, выкованным внутри Собственного Мира, а потому оказалось не в силах выдержать подобное присутствие.
БУХ! Ее кольцо разлетелось на куски!
Безымянный палец левой руки просто испарился. Но ладно палец — всё содержимое кольца рухнуло в одно мгновение! Единственным, что пережило пространственную бурю, осталось Ядро Небесного Мира! Оно безмятежно парило посреди яростного рева стабилизированного пространства, отбросившего Сяо Бин и Бин Лия назад. Остальные присутствующие были Вознесшимися — пусть ложными, пусть истинными, — а потому легко выдержали взрывную волну своими закаленными телами.
Бин Тянь опешила. Она уже собиралась сделать движение, но тут накатила тяжелая, властная и до ужаса знакомая аура, мгновенно отвлекшая ее внимание. Разум пронзил родовой кошмар из неразрешенных вопросов, но эта секундная заминка заставила ее кожу покрыться мурашками!
ШХХХ! Надрывный звук металла, с жестоким усилием рассекающего плоть, разорвал тишину!
— Кхр-р! — Глаза Бин Тянь вылезли из орбит. На ее глазах клинок, смахивающий на бесформенный кусок железа, вонзился ей прямо в грудь и живот. Ее ноги оторвались от земли, тело взмыло вверх, пока спина вместе с острием меча не оказалась обращена к небесам. По лезвию струями потекла ее ледяная кровь, а она судорожно вцепилась в него всеми семью пальцами и двумя большими, будучи не в силах ни вытащить его, ни собрать хоть капли оставшихся сил!
Ее Мистическое Ядро и Мистическая Душа были уничтожены! Чья-то рука протянулась вперед и ухватила Ядро Небесного Мира, окутанное клубящимся туманом. — Всего одно?

Комментарии

Загрузка...