Истинный Элемент, одна из шестнадцати сил мистического ранга Звездного Поля Вечного Неба, одна из трех Мировых Сект и владыка Домена Стихий. Изначально бывшая Сектой Нефритового Элемента, Секта Истинного Элемента появилась в результате слияния Клана Лин и Божественного Короля Домен Стихий, также известного в Большом Циклическом Звездном Регионе как Девятибожественный Элементальный Король, в отчаянной попытке спасти Клан Лин от бедственного положения.
К сожалению для них, это не решило их проблем. Клан Лин оставался номинальным лидером. Мифические Клятвы продолжали действовать. Секту со всех сторон выжимали досуха, она была тяжело расколота и держалась на плаву лишь из-за общего страха перед окончательным разделением. Не имея возможности вырваться, Клан Лин продолжал страдать тысячелетиями.
Секта делилась на три основные фракции с разными лидерами. Сюда входили внешние адепты, которые присосались к бывшим клятвам, словно паразиты, ради наслаждения невероятно благотворной средой Звездного Поля Вечного Неба; члены Секты Нефритового Элемента, вынужденные из-за Клана Лин уступить этим паразитам свои территории и богатства; а также силы под началом Стража Элементов, Хань Юхэя, и Девятибожественного Элементального Короля, Кинг.
Согласно отчетам, последняя фракция этих двух великих фигур была самой сильной и влиятельной в Секте Истинного Элемента, причем Страж Элементов славился как один из сильнейших Земных Святых Звездного Поля Вечного Неба.
Несмотря на все это, Секта Истинного Элемента была лишь бледную тень своего былого могущества: ее богатства и ресурсы разделили на три увесистые части, оставив истинным ученикам лишь крохи. Внутриполитическая обстановка изощренно плела сети интриг и конфликтов, не находя никакой почвы для компромисса из-за своего тяжелого прошлого. Взаимная обида между фракциями была слишком сильна.
Таково было краткое и простое объяснение текущего положения дел в Секте Истинного Элемента.
— Истинный Элемент... — Вэй Уин опустил голову, приложил руку к подбородку и нахмурился.
Вэнь Минна не стала прерывать раздумий Вэй Уина, но прекрасно осознавала всю опасность такого положения. Главным образом из-за прошлого, которое связывало Вэй Уина с Сектой Истинного Элемента. Ходили слухи, подтвержденные ли они были или нет, будто Вэй Уин являлся Избранным этой силы благодаря Испытанию Элементальных Избранников Мира Войны Демонов, учрежденному Божественным Королем Вечная Мудрость и Королем Вечной Реликвии.
Они все еще цеплялись за эту репутацию, заставляя всех своих натянутых недоброжелателей соблюдать осторожность. Ни один из этих людей не желал бросать вызов настоящему Алхимику Смертного Суверена, не говоря уже о талантливом мастере пилюль, чей потенциал не уступал Королю Вечной Реликвии. И хотя большинство могло скептически относиться к последнему утверждению, сохраняя здоровое недоверие, оно все же заставляло занять выжидательную позицию.
По правде говоря, многие силы пытались активно примириться с Кланом Лин. Согласно донесениям павильона Золотых Врат, отношение к Клану Лин резко улучшилось после слухов о том, что Вэй Уин помолвлен со Святой секты, Лин Сяньсэй. То же самое происходило и внутри самой секты.
Две фракции, угнетавшие Клан Лин, заняли выжидательную позицию и больше не давили на него с прежней яростью. И все же оставалась немалая вероятность, что это был лишь финт, разыгрываемый спектакль на случай, если им не удастся заключить союз с Вэй Уином или уничтожить его.
Зачем уничтожать?
Хотя бывшие члены Секты Нефритового Элемента из Фракции Осколков Стихий могли не выступать против Вэй Уина открыто, рассчитывая обрести с его помощью свободу, Фракция Истинного Источника этого бы не пожелала. Если бы Клан Лин выполнил условия для разрушения Мифических Клятвов, Имперский Клан и Клан Лин выгнали бы их, поскольку последние пережили бы грандиозный подъем. Из-за своей дурной репутации очень немногие развитые Звездные Поля позволили бы им войти.
Кроме того, переселение в менее развитое и слабое звездное поле означало значительное сокращение ресурсов и богатства. Это стало бы для них сокрушительным ударом. К тому же у Фракции Осколков Стихий могли быть похожие мысли. Они тысячелетиями притесняли Клан Лин из ненависти, и в случае возрождения клана было маловероятно, что тот не устроит им тотальную чистку.
Позиция Стража Элементов и Божественного Короля оставалась для всех загадкой. Но в конечном счете все сводилось к двум вещам: самосохранению и выгоде.
Вэй Уин узнал обо всем этом от Хань Се, когда тот вернулся после выполнения порученных задач. Вся эта информация находилась в свободном доступе. Будучи Восходящим существом со связями в Павильоне Золотой Жизни, Хань Се располагал всеми средствами для получения исчерпывающих отчетов о различных силах Большого Циклического Звездного Региона.
Хань Се медленно отложил удочку в сторону, скользнув, подобно тени, и оказавшись рядом с Вэй Уином: — Молодой господин, я...
— Я знаю, — Вэй Уин взмахом руки прервал Хань Се. Его нахмуренные брови стали еще глубже.
Вэнь Минна взглянула на этого красивого мужчину средних лет, найдя его знакомым. Он напоминал ей кого-то, но она никак не могла вспомнить кого именно. Однако, она понимала, что он экспертом Мистической Ступени Восхождения и подчиненным Вэй Уина. Сама мысль о том, что истинный Восходящий следует за смертным существом — особенно за молодым практиком, — казалась немыслимой. Единственным объяснением были Возвышенные практикующие, те, кто провалил свое восхождение и вступил в Мистическую Звездную Фазу с сильно сокращенным сроком жизни.
Эти эксперты искали способы и богатства, чтобы восстановить угасающую жизненную силу, продлить свои дни и заработать состояние для будущих поколений, способных преуспеть там, где сами они потерпели крах. И однако перед ней стоял подлинный Восходящий, причем явно не рядовой, раз уж Вэй Уин держал его при себе.
Брови Вэй Уина вскоре разгладились. Спустя мгновение он поднял голову и посмотрел на Вэнь Минну, кивнув в сторону Хань Се: — Это Хань Се, основатель Секты Тысячи Монархов.
—...! — Глаза Вэнь Минны расширились от сильнейшего потрясения, когда она окинула Хань Се взглядом. В ее памяти что-то щелкнуло. Она вспомнила портреты и статуи, которые видела в ключевых местах Секты Тысячи Монархов, и ее сердце заколотилось. Она невольно вырвалось: — Но вы же...
Она замолчала, не договорив эту нелепую фразу.
Если отбросить собственное неверие, Хань Се должно было быть почти десять тысяч лет! К тому же, считалось, что он погиб при неудачной попытке перейти на следующий уровень. Об этом знала не вся секта, но как валькирия и Восходящая она имела неограниченный доступ к абсолютно любым знаниям.
Хань Се слабо улыбнулся Вэнь Минне. Учитывая, что эта женщина почему-то едва не пожертвовала жизнью ради Вэй Уина, а тот в ответ щедро поделился с ней частью своего развития — очень опрометчивый метод, наносящий ущерб духовной силе и обладающий ужасным коэффициентом конверсии, — он знал, что Вэй Уин высоко ее ценит. Дополнительным плюсом было то, что она являлась Небесной Провидицей.
В распоряжении таких существ находились столь загадочные способности, что от них бросало в дрожь даже его самого. Способность заглядывать в будущее и прошлое, постигать настоящее и зачастую пускать под откос жизненный путь человека еще до его начала заслуживала всяческих опасений. В Звездном Поле Имперского Неба, носившем некогда название Звездного Поля Трех Зеркал, ходило знаменитое изречение: «Гнев небес — пренебрежение провидца».
Вэй Уин без колебаний раскрыл все подробности возвращения Хань Се к жизни, включая Пилюлю Вечного Возрождения, связь Бай Лин с Хань Се и их нынешние отношения. Вэнь Минна была умной женщиной, бывшей принцессой государства Вэнь, поэтому она умела быстро переваривать шокирующие новости и адаптироваться к ним.
Понадобилось всего несколько секунд, прежде чем она почтительно поприветствовала Хань Се глубоким поклоном, как подобает члену Секты Тысячи Монархов. Хань Се польщенно и поспешно помог ей подняться, бросив взгляд на Вэй Уина. Сильные мира этого больше всего не любят, когда их женщины выказывают почтение подчиненным. В его понимании Вэнь Минна была женщиной его босса, особенно учитывая то, как легко тот раскрывал свою личность.
Вэй Уин никак не отреагировал. Хань Се не был уверен, было ли это связано с двусмысленностью их отношений или же Вэй Уин просто не возражал против поведения Вэнь Минны, будучи свободным от чувства неуверенности в подобных щекотливых вопросах взаимодействия. Однако, ему казалось, что верно второе.
Разобравшись с этикетом, Вэнь Минна повернулась к Вэй Уину и спросила: — Мне продолжить гадание? У нее оставалось несколько тем, в которые она могла заглянуть. Разумеется, следовало избегать контактов с Восходящими существами. Хотя она и могла приоткрыть завесу тайны над некоторыми аспектами этих существ, они были надежно защищены от любых предсказаний. Она могла попытаться уловить намерения, которые Секта Истинного Элемента питала к Вэй Уину, но это, скорее всего, лишь подтвердило бы их собственные догадки.
Вэй Уин едва заметно вздохнул: — Нет. Он поднялся на ноги, слегка потянулся, бросил многозначительный взгляд на Хань Се и небрежно бросил: — Пожалуй, пришло время тебе перейти на следующую ступень.
—... — Зрачки Хань Се мгновенно сузились. — Что ты имеешь в виду? Переход на новый уровень — дело непростое, практик не может просто так взять и решить вознестись в любой момент. Хотя он и мог попытаться совершить Третье Восхождение, у него не было полной гарантии успеха. К тому же на его сердце оставалась слабая тень от прошлого сокрушительного провала. Объяснять причины было излишне.
Вэнь Минна тоже была застигнута врасплох словами Вэй Уина, но благодаря репутации и опыту, о которых рассказывали другие валькирии, она лучше понимала его характер. Если Вэй Уин говорил так, значит, он был абсолютно уверен в успехе Хань Се!
— Ты ведь сам говорил, что переданная мной техника культивации гарантирует твое восхождение, разве нет? — приподняв бровь, спросил Вэй Уин. Сам он не понимал мистического языка, но Хань Се мог объяснить все в общих чертах, опуская лишние сложности. Например, как эта техника обеспечит ему прорыв, если он сумеет ее освоить. К тому же ему требовалась Сущностная Энергия, причем в огромных количествах.
— Да, но мне понадобится... — Хань Се осекся на полуслове, уставившись на спокойное лицо Вэй Уина, прислушавшись к его ровному сердцебиению и вспомнив, с кем имеет дело. Его глаза постепенно озарились ярким светом прозрения, волнения и предвкушения.
На лице Вэй Уина появилась улыбка: — Путешествуя по Звездному Полю Девяти Звезд, я сделал небольшой крюк и раздобыл кое-что интересное. Одно из приобретений удивительным образом отлично подходит для твоей культивации, и я могу ускорить процесс. Сказав это, Вэй Уин коснулся своего пространственного кольца — того самого, что когда-то носила Цай Люян, — и извлек алхимический продукт, принадлежавший ей.
Это был флакон с белой, молочной жидкостью. Внутри нее плавно вращались странные кристаллические руны. Всего там была лишь одна унция, но любой знающий человек не стал бы пренебрегать им из-за столь малого объема.
Стоило флакону появиться на свет, как глаза Хань Се и Вэнь Минны расширились. Вэнь Минна немедленно сказала, вспыхнув золотистым сиянием в глазах: — Эликсир Пика Мистической Земли!
— Чего?! — Хань Се никогда прежде не видел алхимических продуктов мистико-земного ранга, поэтому испытал сильнейшее потрясение. Он впился в пузырек пронзительным взглядом, из которого брызнул духовный свет. Внутри жидкости плавали сотни крошечных мистических рун, но все они сводились всего к трем разновидностям завершенных рун. Две из них до боли напоминали его собственные Мистические Руны, сформированные после Восхождения, но третью он узнать не смог.
Он на какое-то время погрузился в оцепенение, его разум лихорадочно работал, а ментальная энергия с каждой секундой стремительно истощалась от созерцания флакона. К несчастью, достигнув определенного предела, он был грубо вырван из этого состояния. Его побледневшее лицо скривилось от накатившей волны ментальной слабости.
— Это Эликсир Зарождения Мира. Судя по оставленному описанию, это мистико-земной эликсир высшего качества предельного уровня, содержащий аномальное количество очищенной Сущностной Энергии исключительного качества. Он предназначен для создания исключительно стабильного Мистического Мирового Царства, но его также можно использовать для культивации определенных техник, — пояснил Вэй Уин, слегка покачивая флакон. Это было лишь одно из бесчисленных сокровищ мистико-земного ранга, которыми владела Цай Люян.
Ее статус был вовсе не низким.
При виде эликсира сердце Хань Се забилось так, будто по полю неслись десять тысяч диких лошадей. В описании Метода Кровавого Источника прямо упоминалось это средство как способ ускорить развитие. Эликсир Зарождения Мира не просто обладал высококачественной Сущностной Энергией: будучи эликсиром мистического ранга пика, он содержал колоссальные запасы мистической эссенции и Мистического Намерения в виде тех самых рун.
— У тебя есть год, — заявил Вэй Уин. Эти слова заставили лицо Хань Се помрачнеть. Если освоение первой ступени Метода Кровавого Источника еще можно было ускорить до нескольких недель, то очищение эликсира мистико-земного ранга обещало быть куда более сложной задачей.
Однако Вэй Уин не дал Хань Се возможности высказать опасения по поводу столь нереалистичных сроков. Вместо этого он взмахнул рукой, и в его ладони возник крошечный клинок, который мгновенно разросся примерно до ста метров в диаметре, запечатав окрестности своей аурой клинка. Затем из пространственного кольца появился котел.
БУХ!
Всеэлементный Котел Затмения с грохотом рухнул на землю. По глади озера побежали бесконечные круги, поднялись волны и сбили с ног Бай Лин, заставив ее уйти под воду в растрепанных и удивленных чувствах. Мгновенно троицу поглотил Домен Туман Высшей Чистоты. Чистейший туман захлестнул их чувства, заставив души без колебаний взреветь от восторга.
Диаметр некогда шестидесятитрехметрового сферического домена увеличился в общей сложности до шестидесяти пяти метров! Из-за своей плотности туман Туман Высшей Чистоты на грани обретал жидкое состояние.
— Всего один год, — твердо сказал Вэй Уин, не терпящий возражений и отговорок.
Хань Се и Вэнь Минна были до глубины души поражены столь стремительным развитием событий: они стояли с открытыми ртами, обводя взглядом клубы тумана. Бывший владыка звездного поля и Восходящий вместе с бывшей принцессой целой страны и Небесной Провидицей испытывали предельное изумление!

Комментарии

Загрузка...