— Неужели это...?! — У Ю медленно продвигал кокон из таинственной энергии сквозь Тёмную Пустоту, искусно используя сокрывающую технику, которая сливала его самого и кокон с неподвижным пространством. Подавив собственную ауру, он не спешил и не нуждался в чрезмерной концентрации, что позволяло ему наблюдать за происходящим внутри кокона.
Увиденное заставило его сердце учащенно забиться, а разум — беспрерывно гудеть. «Как он...?!» — мысленно воскликнул У Ю, сгорая от желания задать единственный терзавший его вопрос. Но едва духовная энергия начала складываться в мысленную передачу, он резко оборвал себя. Этот вопрос нельзя было задавать.
У каждого имелись свои секреты, а у Вэй Уина их наверняка было больше, чем у остальных. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить мысли, он продолжил свой бесшумный путь. Он решил сосредоточиться на попытках вспомнить, почему аура того человека, что следовала за ними следом, казалась ему такой знакомой.
— ----
Несколько дней спустя небольшой белый космический корабль замер в Тёмной Пустоте — судя по всему, у него полностью закончилось топливо. Для работы столь миниатюрного и быстрого судна требовалась постоянная замена астральных камней либо приток энергии, но лишившись регулярной подпитки, которую раньше обеспечивал У Ю, оно вскоре резко остановилось.
В этот момент три фиолетовых корабля Пустоты среднего размера и низкого качества кружили вокруг белого судна, словно акулы. Их бортовые орудия были нацелены на маленькую цель, а в эфир непрерывно неслись требования немедленно сдаться. Было очевидно, что это пираты Пустоты, промышлявшие на территории Домена Вечной Среды. Судя по состоянию их кораблей, они либо только что встали на этот путь, либо были слишком слабы.
Однако прошло несколько минут, а в ответ царила тишина, отчего три пиратских судна неожиданно притихли. Белый корабль отличался довольно высоким качеством, поэтому разбойники опасались, что внутри уединился могущественный практик, совмещающий путешествие с тренировками. Из-за баснословных цен на врата Пустоты сильные эксперты часто объединяли время культивации с перелётами.
И всё же этот белый корабль был слишком хорош, чтобы бросать его без уверенности в безопасности. А вдруг он брошенный? Они подались в пираты не от хорошей жизни! Путь культивации тяжёл, все ресурсы контролируют могущественные силы, и пробиться на вершину — значит столкнуться с неисчислимыми опасностями. Без природного таланта человек оставался ни с чем. Но даже обладая неплохими задатками, нельзя было рассчитывать на ту же поддержку, что получали бездарные члены знатных родов.
Потихоньку и кумовство процветали среди высших сил. Лишь одарённые свыше могли проложить собственный путь и занять своё место. Подобная среда рождала отчаяние. И хотя звездное небо Вечного Неба изобиловало энергиями как самое богатое в Великом Циклическом Звёздном Регионе, простая культивация на фоне окружающей среды вела лишь к дряхлению и смерти от старости без каких-либо достижений, особенно при нехватке таланта.
Три пиратских корабля начали действовать. Их сильнейшие эксперты на стадии Отражения Света, пятой ступени Царства Астрального Ядра, решили высадиться на судно для разведки. Их храбрости оставалось только позавидовать!
Внезапно над белым кораблем материализовалась фигура. — ...Брошен? — Человек бросил взгляд на тех, кто пытался проникнуть внутрь с помощью различных приспособлений, создававших искусственную атмосферу вокруг их тел. Им требовалось незаменимое устройство астрального класса, способное имитировать воздух корабля и защищать от леденящего холода Пустоты.
Фигура понаблюдала за пиратами и лениво взмахнула рукой. Защитная оболочка приборов мгновенно лопнула, и внутрь хлынул мороз Пустоты, заставив нападавших замереть в ужасе. Холод тут же поглотил их, не встретив почти никакого сопротивления.
В отличие от пронизывающего холода Пустоты в Звёздном регионе Опустошающей Сети, здешний мороз был неизмеримо сильнее. Даже Владыки Царств погибли бы, не защити они себя своими Мировыми Доменами.
Экипаж потрясенно взирал на внезапную гибель командиров. Двое заместителей поспешно приказали матросам вернуть тела павших, тогда как самый смышлёный осознал всю опасность положения и отдал приказ бежать. Увы, незнакомец взмахнул рукой во второй раз, и защитные формации всех трех пиратских кораблей мгновенно отключились.
Команда успела лишь испустит отчаянные вопли, прежде чем смертоносный холод накрыл и их.
Не обращая внимания на содеянные им трупы, фигура тенью скользнула вперёд и опустилась на палубу белого корабля. Сложив печать из рук, человек послал волну невидимой силы, которая с невероятной скоростью обыскала судно. Энергия тут же вернулась и влилась в тело хозяина.
— Он заметил? — Человек был озадачен этим открытием. Судя по его ощущениям, прошло уже несколько дней с тех пор, как на борту кто-то находился. Значит, пассажиры давно ушли. Из груди незнакомца вырвался полный гнева и самоиронии смешок, после чего он топнул ногой. Корабль рассыпался в прах, разлетевшись на бесчисленные осколки.
Стоя посреди руин, фигура долго смотрела на проплывающие мимо холодных мертвецов. — Неужели метод культивации нашего клана и правда утечл? Если бы только это был не Домен Вечной Среды, тьфу! Какая же чертовски грязная история...
Скрывшись в неподвижном пространстве, фигура словно растворилась без следа. У Ю, увидев это, немедленно узнал бы эту технику!
— ----
Домен Вечной Среды представлял собой обширную территорию с двадцатью шестью планетами разного размера и сорока четырьмя лунными спутниками. Если прибавить сюда Мировые Царства, общая численность живых существ немного превышала три квадриллиона. Сюда же входило Элвенское Святилище, где обитала вся раса эльфов, владевшая отдельной планетой и четырьмя лунами.
Каждая планета Домена отличалась необычайным богатством, что говорило о процветающей экономике. К тому же здесь почиталось Алхимическое Дао. Домен Вечной Среды взрастил больше Смертных Суверенных Алхимиков, чем любой другой отдельный Домен, включая императорский клан. Атмосфера соперничества стояла жестокая, и во всем Домене действовала лишь одна алхимическая организация — Ассоциация Вечной Среды.
Поскольку все талантливые умы стекались под её крыло, статус алхимической столицы Звездного Неба Вечного Неба был более чем заслуженным. Его укрепляли выдающееся наследие и прошлые успехи, такие как единственный и неповторимый Король Вечной Среды, его легендарный ученик — Алхимический Святой Небесного Зенита, а также Святой Пилюли Вечного Бога.
И хотя Алхимический Святой Небесного Зенита присягнула на верность императорскому клану, слишком многие считали её частью наследия Ассоциации Вечной Среды. Сама она никогда не отрекалась от этого, как и Ассоциация, что лишь подливало масла в огонь слухов.
В пределах Домена вращалась планета среднего размера со спутником-луной. Это было самое новое небесное тело, созданное Ассоциацией Вечной Среды, если не считать Планету Вечной Среды на самом краю владений. Она носила название Радужное Небо.
Имя выбрали не случайно: единственной целью планеты было создание идеальных условий для выращивания высококлассного материала астрального класса — Руды Сущности Радужного Дао. Этот минерал сочетал в себе свойства семи интенций, которые применялись в создании алхимических продуктов и ковке артефактов. Сотни гор, напоминавших Гору Алого Солнца, излучали эссенции семи стихий и переливались всеми цветами от красного до фиолетового. Вблизи ядра Радужного Неба, где все эти горы соединялись затейливой формацией, и зарождалась Руда Сущности Радужного Дао.
В этот момент четыре фигуры — два мужчины, одна женщина и крылатый зверь — расположились у озера с прозрачной водой. Зверь отдыхал на водной глади с закрытыми глазами и раскинутыми крыльями, медленно покачиваясь на волнах, пока вокруг него кружились рыбы. Время от времени какая-нибудь рыбка выпрыгивала из воды и прямо попадала зверю в пасть, словно добровольно отдавая себя в пищу.
Один из мужчин — чертовски красивый и зрелый на вид — держал удочку и широкополую шляпу, беззаботно напевая себе под нос.
Двое других, юноша и девушка, сидели на берегу в позах лотоса друг напротив друга. И это были не кто иной, как У Ю, Бай Лин, Вэнь Минна и Вэй Уин!
Ускользнув от неожиданного преследования, четвёрка остановилась на ближайшей планете ради отдыха. К этому моменту Вэнь Минна не только вернула себе прежнюю красоту, но и источала мощнейший поток чистой энергии, в разы превосходивший обычный уровень. Её врождённая жизненная сила буквально переливалась через край, а развитие, казалось, даже продвинулось вперед.
Её глаза сияли ярко и живо, хотя разглядеть их было трудно: из них струился бесконечный золотой свет. Вокруг женщины по странным траекториям вращались девять золотых сфер. Они напоминали миниатюрные миры и источали ауру, удивительно похожую на излучение Мировых Доменов.
Вэй Уин с глубоким интересом наблюдал за этими шарами. Он заметил, как они понемногу вытягивают из Вэнь Минны крупицы жизненной силы. Он читал о «Ритуалистическом методе девяти миров судьбы», но там говорилось лишь о том, что любые попытки глубокого прорицания влекут за собой обратный удар и истощение, неизбежно приводя к неполному или сорванному гаданию.
Однако Вэнь Минна черпала жизненную силу прямо во время ритуала. Это заинтриговало Вэй Уина, ведь она явно пользовалась иной техникой, отличной от метода девяти миров судьбы. К тому же от каждой сферы исходили едва уловимые волны Мирового Давления, словно те действительно были настоящими мирами.
Спустя несколько минут хаотичное движение сфер прекратилось, и они закружились с бешеной скоростью. Поднявшийся шквал взметнул вокруг бурю, и гладь озера покрылась рябью. Тело Вэнь Минны медленно оторвалось от земли, её одежды затрепетали на ветру, плотно обтянув фигуру и подчёркивая изгибы. Не будь положение столь серьёзным, Вэй Уин наверняка оценил бы эту картину.
Потеряв шестьдесят лет жизненной силы, сферы внезапно замерли и рассыпались мириадами ярких золотых искр. Осколки, похожие на битое стекло, потоком хлынули прямо в межбровье Вэнь Минны.
— О! — Вэй Уин не удержал изумленного возгласа, когда жизненная сила вернулась к женщине. Не пропало ни единой секунды её жизни. «Неужели она провалилась?»
Вэнь Минна плавно опустилась на землю и открыла глаза — чистые, яркие и полные сил. Сердечко Вэй Уина чуть заметно ёкнуло, но он мгновенно взял себя в руки и спросил: — Удалось?
Вэнь Минна сосредоточенно кивнула: — Да. Более того, я нашла источник.
В груди Вэй Уина шевельнулись мысли. Изначально он разыскал Вэнь Минну ради эльфийки, с которой столкнулся во время своего лихорадочного бегства от женщины-Владыки Царств на Континенте Четырёх Экстримов. Тогда они встретились случайно, и незнакомки заинтересовались тем, за что его так яростно преследовал Владыка Царств. Чтобы выиграть время, он тогда раскрыл им структуру формации Глаза Бессмертия.
Та эльфийка, Ай Шэньву, мимоходом обмолвилась, что та поразительно напоминает заклинание под названием «Вечный дух девяти пламен». Это был лишь крошечный эпизод, длившийся меньше двух минут, о котором он вскоре забыл из-за тупикового характера самой затеи. Техника действительно напоминала Глаз Бессмертия, но лишь своей пространственной формацией.
Он не мог её изучить из-за подавляющей природы Небесных Глаз Духовной Божественности, а потому забыл об этом после начала Испытания Святых Кандидатов. Однако, столкнувшись с нынешней проблемой, он вспомнил слова Ай Шэньву о том, что та техника восходит к учению их Божеств.
По её словам, заклинание оставили со времен сотворения их мира, но изначально оно предназначалось для самих Божеств. Не окажись он в столь критическом положении, он бы ещё долго не вспоминал об этой детали. Но если Вечный Дух Девяти Пламен был ответвлением заклинания, похожего на Глаз Бессмертия, то, возможно, первоисточником как раз и являлись Небесные Глаза Духовной Божественности!
Там могли содержаться полные записи метода и, вероятно, способ его усовершенствования! Шанс был призрачным, ничтожно малым, но попытаться стоило. Других вариантов у него не оставалось.
Вэнь Минна на мгновение замолчала, бросив на Вэй Уина странный, не скрываемый больше взгляд. Она невольно вымолвила: — Господин В...
— Можешь звать меня просто Вэй Уин, — с теплой улыбкой перебил её мужчина.
— ...! — Вэнь Минна на секунду опешила, её сердце испуганно затрепетало, но она отличалась исключительной сообразительностью и быстро взяла себя в руки. — Вэй Уин, ты передал мне часть своей культивации... Тебе бы самому отдохнуть и восстановить силы.
Женщина немного переживала за него, зная, какова цена личной передачи культивации. Более того, её собственное Астральное Ядро на пятой стадии Царства Астрального Ядра изначально составляло одиннадцать сантиметров в диаметре — в двадцать два раза больше, чем у обычных практиков той же ступени. Теперь же всего за несколько дней оно выросло до тридцати с половиной сантиметров, увеличившись почти втрое. Очевидно, Вэй Уин не просто вернул ей утраченные годы, но и поделился частью собственной врождённой энергии.
Вэй Уин лишь слабо улыбнулся: — Не переживай, моя основа по-прежнему крепкая и незыблемая. Хотя он говорил это с невозмутимым видом, каждое из его Астральных Ядер уменьшилось на семь сантиметров, подтверждая, что цена столь безопасной передачи была астрономической. И всё же она заслуживала этого сполна. Увы, её тело пока не вынесло бы дальнейшего вливания, поэтому ему пришлось остановиться, чтобы она успела закрепить прорыв.
Она прищурилась, пытаясь разгадать правду за его спокойным выражением лица. Попытка не увенчалась успехом, и ей осталось лишь тяжело вздохнуть, чувствуя, как в груди поднимается мягкая волна тепла. Сохраняя невозмутимость и не краснея, как обычные девчонки, она сосредоточилась.
— Источник заклинания, которым владеет Ай Шэньву из расы эльфов... находится в Домене Элементум.
— Домен Элементум? — Вэй Уин слегка нахмурился. У Ю тоже повернул голову в их сторону.
Вэнь Минна кивнула, но её лицо посуровело: — Да, именно он. Мне пришлось прибегнуть к дополнительному ритуалу прорицания, чтобы точно определить координаты. Место прекрасно защищено, иначе всё прошло бы гораздо проще. Судя по тому, что я увидела, реликвия спрятана на планете Истока, внутри Клана Истинной Стихии.
— ...ин.

Комментарии

Загрузка...