Хаос.
Непредвиденные события рушили привычные устои, сокрушали мечты и обращали в прах любые замыслы; само существование хаоса вызывало отвращение у любого здравомыслящего человека. Пока Вэй Уин готовился покинуть Звездное Поле Девяти Звезд, поднятая им буря еще не перестала терзать окружающие миры. Всего несколько дней назад по всему Великому Цикличному Звездному Региону молниеносно разнеслась весть: Истинная Королева Мировой Тюрьмы, последний Земной Святой Звездного Поля Хищного Края, мертва.
Её убили!
Её растерзанное тело, словно раскаленная комета, без предупреждения рухнуло на столичную планету Звездного Поля Единого Источника. Скрыть подобное было невозможно. Когда другие попытались проверить слухи и запросить доказательства через указатели жизни столь могущественной фигуры, Звездное Поле Хищного Края погрузилось в жуткую, неестественную тишину.
Хаос.
Лишившись Земного Святого, способного защитить их звездное поле, соседние силы вмиг разорвали все прежние пакты о ненападении. Звездное Поле Хищного Края превратилось в тяжелый, сочный плод, готовый сорваться с ветки, и мало кто мог устоять перед таким искушением. Ни соседи, ни сильнейшие звездные поля — каждый жаждал урвать свой кусок пирога.
Силы уровня Мистиков из Звездного Поля Девяти Звезд и Звездного Поля Вечного Неба среагировали без промедления, пытаясь занять территории, заключить новые союзы и отхватить лакомый кусочек. Планеты, незыблемые Мировые Царства, безбрежные формации мистического ранга, взращивающие редчайшие, трудно культивируемые материалы — всё это привлекало всеобщее внимание. Уникальные рецепты ковки, готовые изделия, материалы и сокровища манили жадные взоры.
Началась безумная схватка за бесхозные ресурсы и богатства. Бесконечные споры, договоренности, разногласия, конфликты и нарастающее напряжение поглотили внимание бесчисленных сект и мастеров. Некоторые из Вознесшихся существ Звездного Поля Хищного Края прекрасно понимали свое положение и бежали, прихватив учеников, семьи и друзей. Они искали убежища в других звездных полях, способных принять их.
Впрочем, эти Земные Святые вовсе не собирались упускать выгоду из сложившегося положения и выставляли суровые требования в виде Мистических Клятв тем Владыкам, что пытались найти новый дом. Другие же, не желавшие подчиняться чужой воле под угрозой обязывающих клятв, уходили в безмолвную пустоту космоса, выживая за счет того, что удавалось раздобыть. Коль суждено стать бродягами ради сохранения свободы, пусть так тому и быть!
Всего за два дня больше половины сил, рискнувших уйти в безмолвную пустоту, бесследно исчезло. Повсюду валялись обломки опустошенных космических кораблей и бесчисленные трупы. Многие забыли, что безмолвная пустота — это беззаконная, неподконтрольная и незащищенная зона, кишащая неизвестными, смертельно опасными угрозами. Разве могло столь масштабное переселение не потревожить некие скрытые силы?
Разобранное на части Звездное Поле Хищного Края всего за несколько дней изменилось до неузнаваемости. Некогда процветающий мир, внушавший трепет соседям, превратился в раздробленное сборище руин, и даже его статус одного из двадцати трех звездных полей Великого Циклического Звездного Региона оказался под угрозой. По правде говоря, с распространением новостей мысль о его исключении из этого списка стала восприниматься как должное.
Из-за этих событий загадочные причины гибели двух Земных Святых отошли на второй план, и на поверхности ни одна сила в Великом Цикличном Звездном Регионе не занималась их расследованием. Было ли это сделано намеренно или просто казалось не столь важным — ведали лишь высшие круги культиваторов.
— ----
В Звездном Поле Вечного Неба, в Домене Девяти Миров, великолепный ансамбль из девяти планет среднего размера двигался по странной траектории, подчиняясь еще более причудливому ритму. В самом центре этой системы застыла планета, лишенная всякого движения; она неподвижно висела в точке равновесия, окутанная вечным оцепенением. Ей не хватало главного — вращения, из-за чего она больше походила на сферическую гору, нежели на небесное тело.
Застывшая планета была куда меньше остальных девяти, а на ее поверхности не наблюдалось ни малейших признаков растительной или животной жизни. Несмотря на это, ее окутывала плотная и насыщенная природная атмосфера — единственное доказательство того, что это всё же планета. В девяти различных точках вокруг нее возвышались пронзающие небо столбы, каждый из которых был устремлен к строго определенному ориентиру.
Присмотревшись к этим столбам ближе, можно было заметить, что по мере движения орбит они на мгновение испускали глубокое золотое свечение. Ширина и длина этих исполинских колонн превосходили размеры целых городов, простираясь на сотни миль.
На вершине каждого столба красовались необычные лунные врата без стен, на гладких поверхностях которых высились огромные черные иероглифы от единицы до девятки.
У столба, отмеченного иероглифом «четыре», стояли две фигуры, вглядываясь в пустой проем лунных врат. Радужки их глаз отливали глубоким золотом, в переливах которого мерцали искорки более яркого света. Зрелище завораживало дух.
Обе фигуры принадлежали женщинам — ослепительным красавицам в белых одеждах с золотой касьмой. Когда их золотистые радужки поблекли, позволив глазам вернуть естественный цвет, их красота ни капли не увяла. По мере угасания света стала отчетливо видна внешность одной из девушек: синие глаза и прямые золотисто-русые волосы до плеч с ровной челкой.
— ...Ты знаешь почему? — спокойно, но с любопытством спросила она, переводя взгляд на стоявшую рядом спутницу. У той были пухлые губы овальной формы, короткие светло-коричневые волосы с золотистыми прядями, яркая кожа и пара решительных, твердых глаз, излучавших силу и острый умом характер. Перед нами предстала не кто иной, как Вэнь Минна!
Вэнь Минна слегка нахмурилась и промолчала, уставившись на лунные врата. Между ее бровей залегла печать непостижимых, скрытых от посторонних глаз мыслей.
Вторая женщина, Мин Шуфэн, слегка надула губы и решила отыскать ответ самостоятельно. Сложив пальцы в русскую печать духовной техники, она зажгла на их кончиках слабое золотое сияние, от которого по округе пронесся отзвук небесного гимна. Порыв ветра вырвался из складки ее одежд, заставив их яростно затрепетать.
Брови Вэнь Минны сошлись еще круче. Она стремительно протянула руку и разрушила печать Мин Шуфэн. Гимн и свет рассыпались на искаженные отголоски и блестящие искры. Мин Шуфэн тяжело кашлянула, и из ее носа потекла тонкая струйка крови.
В ее глазах не было злости — лишь страх и оцепенение. На миг опешив, она уставилась на Вэнь Минну, а затем вновь зашлась тяжелым кашлем, прикрывшись ладонью. Капли золотой крови запятнали ее кожу.
— ...Благодарю, — с признательностью проговорила Мин Шуфэн.
Вэнь Минна тяжело вздохнула, а в ее глазах мелькнули нити белого света: — Великий Провидец скоро прибудет. Приведи себя в порядок. — Сказав это, Вэнь Минна закрыла глаза и погрузилась в раздумья.
Мин Шуфэн бросила быстрый взгляд на спутницу, тихо вздохнула и принялась поспешно приводить себя в порядок, принимая пилюлю восстановления жизненной силы, предназначенную для Небесных Провидцев. Ее недавняя попытка стоила ей примерно двенадцати лет телесного долголетия, и не вмешайся Вэнь Минна вовремя, она могла лишиться куда, куда большего.
Она действовала быстро, явно имея богатый опыт в подобных спешных процедурах. Казалось, ей уже доводилось проделывать нечто подобное множество раз.
Вдруг духовное кольцо на левой руке Вэнь Минны вспыхнуло астральным светом. Ее глаза резко распахнулись, и она уставилась на украшение, чувствуя, как по сердцу, разуму и воспоминаниям пробегает слабая дрожь. Сглотнув ком в горле, она подняла руку на уровень глаз.
Мин Шуфэн, закончив с умыванием, посмотрела на Вэнь Минну с проблеском неверия в глазах: — Духовная передача? Как такое возможно?! — Тут же принялась допытываться она. В конце концов, они были заперты в уникальном пространстве Неуловимой Судьбы — десятой, застывшей планеты массива Небес Девяти Миров. Мало того что они находились вне зоны досягаемости духовных сообщений, их не могли просканировать ни внешние духовные чувства, ни Небесные Провидцы, ни Оракулы.
Вэнь Минна проигнорировала Мин Шуфэн, а ее губы тронула легкая улыбка. Если это был он, то у него непременно нашлись бы средства передать ей весточку. Таким он был человеком — способным на невообразимые свершения.
В этот миг улыбка исчезла с ее лица. Она опустила руку и слегка поклонилась, заведя руки за спину.
— Великий Провидец, — поприветствовала она.
Мин Шуфэн на миг опешила, но тут же повторила жест, приветствуя Великого Провидца. Бесшумно перед ними появилась женщина средних лет, излучавшая умиротворенную ауру. У нее были белые глаза без зрачков и радужек, но несмотря на столь необычную внешность, зрелое очарование и красота мгновенно приковывали к себе все внимание.
Рядом с ней стоял юноша со светло-пепельными волосами, что ничуть не умаляло его юношеской привлекательности. Напротив, это лишь подчеркивало его неповторимый облик, выделяя из толпы. Хотя его черты отдавали мягкостью и почти женственной красотой, было очевидно — перед ними мужчина.
Ростом он не вышел — около пяти футов и трех дюймов, самый низкий среди присутствующих, — однако держался с такой уверенностью, будто возвышался над всеми вокруг. Его фигура была ладной, не то чтобы тощей или мускулистой, но лазурные одежды с золотой касьмой сидели на нем идеально. Его аура поражала безупречностью, и хотя он все еще оставался в пределах Смертных Ограничений, в ней уже угадывались слабые предвестники выхода за их грань.
Вэнь Минна и Мин Шуфэн синхронно поприветствовали гостя: — Четвертый Принц. — Услышав это, юноша слабо улыбнулся и задержал на Вэнь Минне чуть более долгий взгляд, чем требовалось.
Великий Провидец посмотрела на Вэнь Минну, но, судя по всему, по совершенно иной причине: ее глаза были лишены зрачков и радужек, поэтому понять, куда именно она смотрит, не представлялось возможным. Спустя мгновение она сказала: — Поднимитесь.
Две одаренные ученицы выпрямились. Великий Провидец перевела взгляд на лунные врата и продолжила: — Заглядывать в тайны за пределами своего уровня опасно, но иметь мужество искать ответы любой ценой — это главное качество для тех из нас, кто постигает судьбу...
Мин Шуфэн вздрогнула. Она знала, что Великий Провидец заметила ее попытку, но никак не ожидала похвалы за провал. Уголки ее губ невольно тронула счастливая улыбка.
— ...но не ищи ответов, постичь которые твой разум еще не дорос, — продолжила Великая Провидец. — Твоя жизнь не бесконечна; выбирай вопросы с умом.
— ... — Сердце Мин Шуфэн замерло. Она поняла: несмотря на похвалу, Провидец сочла ее поступок безрассудным и излишним. И она знала, что это правда. Не останови Вэнь Минна ее вовремя, она потеряла бы куда больше десятка лет земного века. А то и хуже — лишилась бы запаса душ, восстановить который в разы труднее.
Четвертый Принц едва заметно улыбнулся: — Молодые провидцы вроде тебя всегда стремятся узнать больше, и в этом нет изъяна. Твои сегодняшние действия — знак многообещающего будущего, и я с нетерпением жду его. — Его слова явно были призваны утешить Мин Шуфэн.
— ... — Великая Провидец хранила молчание.
Тяжесть на душе Мин Шуфэн рассеялась. Она твердо кивнула, благодаря Суженого Принца Четвертых Врат за добрые слова.

Комментарии

Загрузка...