— Безответная напасть!
Вэй Уин нахмурился, глядя на собравшихся с обиженным детским выражением в глазах. Он обвел взглядом силы альянса, словно стремясь запомнить каждого в лицо. Обычно подобный взгляд вселял в сердца ужас, и на мгновение так и произошло, но, вспомнив, что подавляющее большинство организаций объединились ради предотвращения надвигающейся катастрофы, культиваторы воспряли духом.
У них еще будет уйма времени, чтобы сгладить углы в грядущие столетия и тысячелетия. Однако сейчас важнее всего было разрешить текущий кризис, особенно учитывая, сколь ужасен сам по себе был Огненный Феникс Вэй Уин. Возникла острая необходимость установить правила, способные защитить их от вне вспышек насилия со стороны стремительно набиравшего силу Алхимического Суверена Нового Рассвета.
По правде говоря, они собирались уладить этот вопрос сразу после Саммита Обновления Святого Цикла, но Вэй Уин исчез и больше не появлялся. С тех пор он вел исключительно затворнический образ жизни, и никто не осмеливался соваться в Звездное Поле Опустошающей Облавы — судя по всему, его главную цитадель. Пытаться вести переговоры с позиции силы на чужой территории было безумием. Преимущество родных стен — не пустой звук, а реальность, заставлявшая многих содрогаться от страха.
Даже исхудавший верблюд в лице Секта Истинного Элемента способен высвободить такую мощь, которая с легкостью уничтожит практически любого Земного Святого.
Вэй Уин оставался непредсказуемой и неуправляемой переменной, действовавшей безнаказанно, из-за чего бесчисленные силы страшились малейшего оскорбления. Учитывая свирепый нрав У Ю и исключительную мощь подчиненных Вэй Уин, никто не смел идти на верную смерть. К тому же попытка захватить У Ю или Бронированного Святого лишь раскрыла бы их карты, а заставлять тех приносить клятвы не имело смысла.
В этом заключалась одна из главных причин, почему последние десять лет Вэй Уин жил в относительном спокойствии. Однако, поскольку его вражда с Истиннорожденными не была секретом, а крутой нрав У Ю всем хорошо известен, они догадались, что сереброглазый смертный потребует с Истиннорожденных огромную компенсацию.
Это обстоятельство в сочетании со слухами о том, что Вэй Уин собирает бродячих практиков, привело их к простому логическому выводу: Вэй Уин планирует напасть на Звездное Поле Истинного Рождения! И хотя он вполне мог потребовать отступного, ума ему хватало, чтобы не заявляться туда без сокрушительной силы за спиной.
К сожалению, юноша явно перегнул палку. Однако эта ситуация предоставила им прекрасный шанс покончить с Безответной Напастью, что тяжким грузом давила на сердца многих, в особенности клана Тан, перевезшего всех ключевых членов в Домен Вечного Неба. И хотя они находились под защитой Имперского Клана внутри Звездное Поле Вечного Неба, ничто не могло помешать У Ю, Бай Лин, Бронированному Святому или Вэй Уин расправиться с любым членом клана, покинувшим пределы их Домена или Звездного Поля.
Они угодили в настоящий ад, особенно после того, как Павильон Золотой Жизни объявил им теневые санкции. Не будь за их спиной Имперского Клана, в ближайшие столетия они бы полностью истощили свои ресурсы.
Вэй Уин предвидел подобное развитие событий, а потому их страх и сплоченность ничуть его не удивили. Однако он нацепил свою лучшую маску и изобразил крайнюю встревоженность от их явных намерений.
°Великий Цикличный Звездный Регион держится на клятвах, опираясь на несокрушимую силу Мистической Клятвы, чтобы обуздывать могущественных и поддерживать мир.°, — Вэй Уин давно это понял, и система работала из рук вон умело. С приходом клана Тянь к власти в качестве Имперского Клана Великий Цикличный Звездный Регион вступил в эпоху мира, жестко регулируемую ограничивающими клятвами.
°Было бы куда проще, вздумай они открыто поднять на меня руку с намерением убить°, — мысленно вздохнул Вэй Уин.
— Как только он принесет необходимые клятвы, мы сможем попытаться загладить трещину в наших отношениях, — угрюмо пробормотал Тянь Линюй. Вэй Уин обладал неисчерпаемым потенциалом, и подобные меры несомненно оскорбят его, особенно учитывая всю суровость подготовленных клятв. Если он станет следующим Кинг Вечной Травы, извлечь выгоду из его возвышения окажется непросто.
—... — Тянь Муян хранил молчание, тщательно скрывая свои мысли. Лицо императрицы оставалось столь же непроницаемым, что лишь сильнее нагнетало и без того накаленную атмосферу.
Окутанный животворящим Пламенем Нирваны Бай Лин, Вэй Уин сделал несколько глубоких вдохов, постепенно отходя от потрясения и словно переваривая происходящее. Они позволили ему прийти в себя, не торопя — исход этого дела был предрешен.
— Значит, вы хотите загнать меня в кандалы? Понимаю. — Вэй Уин наконец смиренно кивнул, а затем посмотрел на императрицу, прекрасно понимая, что за этим спектаклем стояла именно она. Причем вряд ли по собственной воле — скорее по принуждению. Никто больше не желал выставлять себя напоказ, опасаясь, что в будущем не выдержит мести Вэй Уин.
Однако, сделав во главе угла сильнейший Клан с сильнейшим практиком, они обрели несокрушимую опору, переложив всю полноту ответственности за поддержание мира и порядка на методы Имперского Клана.
Императрица Сяочэн спокойно ответила: — Да, но исключительно ради стабильности Великий Цикличный Звездный Регион и душевного спокойствия нашего народа. Как умный молодой человек, вы прекрасно осознаете, какую бурю способен обрушить на мир бесконтрольный Земной Святой. Вспомните Радужное Небо, Алхимический Суверен Вэй.
Глаза Вэй Уин слегка сузились, и на этот раз это было не актерской игрой. Миллиарды людей погибли лишь потому, что Ассоциация Вечной Травы попытался убить его, попутно уничтожив собственную планету. Наконец, они были уверены, что он находился там. И он действительно там был! Не предупреди его Вэнь Минна, он мог бы погибнуть прямо тогда.
— Клятвы тогда никого не спасли, — бесстрастно заметил Вэй Уин.
— Судьба тех людей была в их собственных руках, но что будет, если каждый получит право творить подобное безнаказанно? — возразила императрица Сяочэн. — При желании вы можете выжечь звездные поля низших рангов и истребить бесчисленные жизни точно так же, как собирались поступить здесь. По-вашему, обитатели Пятизвездного Скопления заслуживают жить в страхе? Заслуживают сгореть заживо? Младенцы, едва успевшие сделать первый вздох, еще не родившиеся дети, молодежь, полная надежд и мечт, или родители, чьи сердца переполнены безусловной любовью к своим семьям? Неужели все они должны умереть из-за чужака?
— Разве Истиннорожденные не чужаки? — резко парировал Вэй Уин. Истиннорожденных вполне можно было считать захватчиками, в чьих руках находились бесчисленные жизни тех самых людей, о которых она говорила, и они могли без зазрения совести уничтожить их ради собственной выгоды.
— Хм! Да вы невежественны! — с презрением выплюнул Сюнь Ицао.
Вэй Уин полностью проигнорировал его, словно того и вовсе не существовало, отчего лицо старика побагровело от ярости. Императрица Сяочэн продолжила, бросив на Сюнь Ицао взгляд, застрявший тому в горле слова: — Когда Секта Расколотого Сердца вознамерилась закрепиться здесь, им тоже пришлось пойти на определенные уступки. К примеру, жизни обитателей Пятизвездного Скопления, включая Великое Синее Звездное Поле, не должны подвергаться бесчеловечным посягательствам. И это еще не все. Гораздо, гораздо больше того, о чем я говорю, но можете быть уверены: Мифические Клятвы удерживают их от причинения вреда живым существам уже очень, очень долго.
Брови Вэй Уин взлетели вверх от искреннего удивления. Неужели Истиннорожденные принесли Мифические Клятвы до того, как захватили эти земли, или уже после? Впрочем, это не имело значения — главное, что теперь четко прослеживалась позиция Великий Цикличный Звездный Регион по отношению к Звездному Полю Истинного Рождения. Информации было слишком много для одного раза, но в реалиях общества Великий Цикличный Звездный Регион это звучало вполне логично.
— А как же любые акты агрессии? — Вэй Уин не удержался от уточнения деталей клятвы.
— Если нет никаких провокаций, в течение следующего полувека они не станут предпринимать враждебных действий против звездных полей или организаций уровня Мистика, включая их союзников, — пояснила императрица Сяочэн, однако Вэй Уин отчетливо чувствовал нарастающую враждебность со стороны Земных Святых Секты Расколотого Сердца. Становилось очевидно: они предпочли бы скрыть некоторые пункты клятв от посторонних глаз, но Вэй Уин выставил все наружу.
Вэй Уин нахмурился: — Всего полвека?
Императрица Сяочэн слабо улыбнулась, уловив скрытый подтекст: — Это на четверть века дольше обычных клятв для вновь образованных сил. Или вы полагаете, что полвека — это слишком мало? Подобные ограничения не могут длиться вечно, ведь фракции то и дело сходятся в схватках за ресурсы, а Звездное Поле Истинного Рождения принадлежит к путям Злого Культивирования, так что связать им руки на пятьдесят лет — уже тяжелейший удар.
— Я вижу лазейку, — указал У Ю.
— Это сделано намеренно, — сказала императрица Сяочэн.
У Ю кивнул, понимая, что многие из этих клятв подвергались тщательной проверке, и подобные лазейки закладывались в них осознанно. Возможно, даже клятвы Саммита Священного Циклического Обновления были составлены так, чтобы Истиннорождённые могли выступить против Мира За Складкой и уничтожить узел, несмотря на то, что Секта Путешествия в Пустоте считалась защищенной священными обетами.
— Ладно. Каковы мои клятвы? — У Ю огляделся по сторонам, словно у него не оставалось выбора; в его глазах вновь затеплилось спокойствие, выказывающее смирение с текущим положением дел. Это принесло облегчение многим сердечным струнам; немало людей опасалось, что У Ю из-за своего юного возраста и нежелания нести столь специфические убытки начнет действовать опрометчиво.
Императрица Сяочэн взмахнула изящными пальцами, призывая золотой свиток. Она легко толкнула его вперед, превращая в золотую комету, которая прилетела прямо к У Ю, была подхвачена крылом Кинга, а затем доставлена к самому У Ю в окружении Нирванического Пламени, готового в любой миг сжечь свиток дотла.
У Ю развернул свиток, увидел вереницу исписанных строк и прочитал:
— Я, У Ю, клянусь... в течение двадцати пяти лет, определяемых Великим Цикличным Циклом... не нападать без провокации на представителей официально признанных организаций Мистического ранга или связанных с ними лиц... не уничтожать имущество организаций Мистического ранга... не вторгаться на территорию организаций Мистического ранга без разрешения...
— Я, У Ю, клянусь... честно торговать с официально признанными организациями Мистического ранга Звездного Поля Вечного Неба и их союзниками... не вводить нечестные сторонние санкции... против тех, кто не задирал меня после даты этой клятвы... продавать по крайней мере одну восьмую часть моих...
У Ю невольно усмехнулся над второй прописанной Мифической Клятвой, добавленной туда исключительно ради того, чтобы помешать ему изолировать других от своей продукции после того, как он станет Земным Святым. К тому же, он был обязан продавать через официальные каналы одну восьмую часть своих создаваемых раз в десятилетие снадобий внешним сторонам.
Впрочем, Павильон Золотой Жизни являлся исключением, но лишь при условии соблюдения честных правил аукциона. Вероятно, почти все Алхимические Владыки были вынуждены давать эту клятву, по крайней мере те, что не состояли ни в одной из организаций высшего эшелона. Однако, вчитавшись внимательнее, он понял, что это условие было намеренно составлено так, чтобы не продавать зелья внешним звездным полям, а отдавать их исключительно обитателям собственного звездного дома. Эта деталь показалась ему очень любопытной.
Вот только за ним не числилось никакого официально признанного звездного поля, так что ему оставался лишь аукционный путь.
— Я, У Ю, клянусь... прекратить лишать жизни более миллиона живых существ в течение столетия без исхода подлинной, справедливо признанной войны... не порабощать расу эльфов без должной платы и Мандатных Прав Великого Цикла... ограничить создание планет и Солнечных Звезд в пределах Звездного Поля Вечного Неба...
У Ю насчитал в общей сложности семьдесят две клятвы — настоящее минное поле из обетов, которые легко было нарушить из-за простой невнимательности, причем многие из них во многом ограничивали его будущие действия или навязывали определенный стандарт работы.
Закончив чтение, он с задумчивым выражением лица свернул золотой свиток.
Внезапно Земной Святой из Секты Раскованного Сердца сотворил два одинаковых фиолетовых свитка, один из которых отправил императрице Сяочэн, а второй — У Ю. Императрица Сяочэн нахмурилась, протянула руку, бесстрашно схватила его и развернула.
У Ю испытал желание проигнорировать свиток, но передумал, снедаемый любопытством насчет того, чего именно они добиваются. Поэтому Кинг подобрал свиток, и У Ю раскрыл его на расстоянии, вчитываясь с помощью Небесных Глаз. То была семьдесят третья Мифическая Клятва!
— Я, У Ю, клянусь... Бай Лин... невредимой... — Взгляды У Ю и императрицы Сяочэн изменились одновременно, однако их эмоции в корне различались. Мифическая Клятва затрагивала Бай Лин!
Они требовали выдать ее на определенный срок, причем причина не оговаривалась!
— Что это значит? — потребовала ответа императрица Сяочэн. Ее голос звучал леденяще, когда она уставилась на Земного Святого, а от тела исходило ничем не сдерживаемое императорское величие!
Земной Святой держался стойко: — Обсуждению не подлежит. Если он откажется, то может забыть о том, чтобы уйти отсюда живым. Наконец, он первый спровоцировал нас.
БАХ! БАХ! БАХ! Внезапно внутри защитного массива бурно вспыхнул еще десяток непостижимых аур Земных Святых! Лица всех присутствующих резко изменились!
Тридцать Земных Святых?! Что это за чудовищная сила?! Разве Императорский Клан вообще способен тягаться с такой мощью?!
— Думаете, я позволю Бай Лин снова попасть к вам в руки? Не в этой жизни, — прямо заявил У Ю, тогда как в его голосе не слышалось ни малейшего намека на эмоции.
— Не в ТВОЕЙ жизни, — открыто пригрозил Земной Святой. Они не собирались проявлять уважение ни к Императорскому Клану, ни к кому-либо еще!
Мрачные глаза У Ю постепенно сузились: — Императрица Сяочэн, вы уверены, что хотите дать им время на рост? Раз уж они сменили тактику, вполне возможно, что в будущем они попытаются завоевать весь мир. Со стороны могло показаться, будто У Ю жаждет столкновения Императорского Клана и Истиннорождённых прямо здесь и сейчас!
— Я даю вам тридцать секунд на раздумья, — холодно объявил Земной Святой.
— Мне считать или вы сами справитесь? — У Ю сбросил маску наигранной серьезности, а вместо нее на лице расцвела предвкушающая усмешка.

Комментарии

Загрузка...