— Ну как? — мысленно обратился Вэй Уин к Бай Лин, которая выкладывалась на пределе возможностей, пока в неё непрерывным потоком вливались чистейшие пряди жизненной силы, подпитывая бушующее пламя, способное пожрать сами Небеса. Они были связаны воедино, и метка Эдема щедро извергала неисчерпаемые запасы энергии.
— Просто великолепно! — энергично отозвалась Бай Лин; в её голосе не слышалось ни тени усталости. Напротив, она была невероятно возбуждена. Прошло немало времени с тех пор, как ей выпадал шанс дать волю всей своей силе, а после поглощения того пера её мощь претерпела качественный скачок. К тому же она никогда не испытывала недостатка в алхимических творениях, усиливающих её врождённые, физические или родовые способности, и уж точно превосходила любого другого Огненного Феникса своего возраста.
Разумеется, по меркам своего вида, возраста и ступени культивации она была еще совсем малышкой — вроде младенца, что вовсю качается в люльке, — но при этом обладала невообразимой разрушительной мощью. То же самое касалось и Вэй Уина. В свои шестьдесят девять лет будучи Повелителем Времени, он уже был способен сразить Высших Лордов, и это произошло еще до того, как он усовершенствовал Пилюлю Создания Парадокса Небесного Рассвета и овладел Первородным Огнем.
Оба они оставались детьми по меркам своего возраста, расы и уровня развития.
— Хорошо, — Вэй Уин почувствовал удовлетворение, продолжая подпитывать её жизненной силой. — Держи планку на этом уровне, — распорядился он, заметив, что защитное поле охвачено примерно на тридцать процентов, и добавил: — А теперь убавь жар Нирванического Пламени. Сделай так, будто оно постепенно угасает по мере того, как они укрепляют барьер. Пусть это совпадает по времени с каждым крупным взрывом.
Бай Лин исполнила указание беспрекословно; её контроль над Нирваническим Пламенем был безупречным и абсолютно точным. Несомненно, такой филигранной управляемости она добилась благодаря регулярному приему алхимических эликсиров, которые улучшали качество её ментальной энергии и многократно усиливали связь с каждой крупицей существующего пламени.
Небесные Глаза Вэй Уина скользнули за завесу огня, наблюдая за переменами в Истинном Звездном Поле. В Темной Пустоте одна за другой возникали пространственные рябь и искажения. Обладая кровью Истинного Дракона, он чувствовал эти колебания острее любого другого смертного.
— Кажется, подкрепление прибывает! — воскликнула Бай Лин, заметив, что защитное поле начинает крепнуть. Его усиливали Досточтимые, Высшие Лорды и Земные Святые. В этот момент взрывы на барьере стали слабее, и её Нирваническое Пламя уничтожалось с равной долей противодействия.
— Усиль пламя! Покрой половину периметра! — Вэй Уин связался с меткой Эдема и влил огромный объем жизненной силы в сознание Бай Лин, чьё Нирваническое Пламя взметнулось с новой, удесятеренной яростью.
Лица новоприбывших исказились от ужаса; они в панике принялись звать на помощь, заметив, что на одном из участков обороны барьер начал плавиться — да так, что энергия, затвердевшая под мощным воздействием массива, казалось, превращалась в текучую жидкость. Несколько человек завизжали, когда небольшой язык Нирванического Пламени прорвался сквозь защиту, в мгновение ока обратив в пепел чью-то руку или ногу. Кого-то захлестнуло с головой, и те погибли на месте.
Пока Бай Лин давила на Истиннорождённых, зрачки Небесных Глаз Вэй Уина превратились в драконьи. Ограничив превращение одними лишь глазами, он сосредоточился на пространственной ряби. Осмотревшись вокруг, он отметил целый ряд точек, сопоставляя их по интенсивности, направлению, затраченной энергии, порожденной ряби и количеству переброшенных сил. Произведя молниеносные расчеты, он блеснул глазами, в которых плескался сероватый свет Пустоты.
Лицо за маской главного переговорщика за барьером сделалось бледным, как у призрака на пороге смерти. Небеса пылали! Истинное Звездное Поле купалось в багрово-золотом сиянии! Бескрайнее море огня разливалось во все стороны, то и дело прорываясь внутрь.
Переговорщик в ужасе отпрянул назад. Как мог какой-то Огненный Феникс показывать столь безумную, не поддающуюся законам логики силу?! Откуда он черпает энергию для этого безудержного шторма всепожирающего пламени?! Это было не просто неразумно — это казалось совсем невозможным!
— Помоги удержать! — рявкнул на переговорщика один из Высших Лордов. В глазах переговорщика метнулся испуг, и он уже было задумался о помощи. Но тут краем глаза он заметил, как Досточтимый попытался направить свою силу в пробитый барьер — и в тот же миг угодил прямо в центр бушующего пламени. Всё длилось не больше микросекунды, но от воителя не осталось даже пепла. Ужас проник в каждую клеточку существа переговорщика, и он тут же передал по ментальной связи: — Я должен продолжать переговоры!
Получив такой ответ, Высший Лорд бросил на него сердитый взгляд и снова сосредоточился на укреплении барьера. У каждого была своя задача. К тому же, если бы переговорщик сумел заставить Вэй Уина приостановить атаку, как это было раньше, они бы выиграли драгоценное время.
Увидев, что его хитрость сработала, переговорщик испустил из глубины души невероятно тяжелый вздох облегчения и снова закричал, обращаясь к Вэй Уину. И хотя эти слова оставались без ответа — да он и сам прекрасно знал, что никто ему не ответит, — он продолжал орать.
— Откуда у этого Огненного Феникса такие колоссальные запасы энергии крови?! — ошеломленно выдохнула Тянь Линюй, разинув рот от потрясения. Все они были Вознесенными существами, все до единого — Земными Святыми, поэтому могли точно рассчитать количество энергии, необходимое для создания каждой крупицы пламени, а затем вычислить общие затраты по площади.
Даже обычно невозмутимая и величественная императрица Сяочэн помрачнела; в глубине её глаз промелькнули неверие и растерянность. У любого живого существа есть предел энергии, которую способно вместить тело или энергетический центр — вроде Дантяня или плотского сердца, — но то, что израсходовал Огненный Феникс, в тысячи раз превосходило любые мыслимые пределы. Этого просто не могло быть!
— Неужели всё дело в уникальном свойстве её пламени? — с сомнением спросила Четвертая. Некоторые способности позволяли восстанавливать силы, поглощая внешние источники — например, чужую эссенцию или энергию.
— Нет, — покачал головой Кун И. Его третья жена происходила из клана Тан, и он не раз обсуждал с ней природу Нирванического Пламени, прекрасно зная, что оно не обладает столь абсурдной мощью. Хотя оно способно поджигать любые предметы, возможности поглощения топлива у него всё же ограничены. Мистическая Сила к таким горючим источникам не относилась.
— Если Алхимический Суверен Вэй способен так запросто метать разрушения подобного масштаба, мало кто в Великом Цикличном Звездном Регионе сможет с ним совладать, — Кун И бросил взгляд на императрицу Сяочэн. В его уставших глазах мелькнула тень радости, и он продолжил: — Дальновидность Советника Императора, как всегда, на высоте.
Лицо императрицы Сяочэн мгновенно исказилось от бури эмоций, но она тут же взяла себя в руки. Кивнув в знак согласия, она бросила: — Как всегда.
Глаза седьмой спутницы широко раскрылись от изумления, отражая величественное буйство пламени в Темной Пустоте. Истинное Звездное Поле казалось заслоненным солнечным диском — добрая его половина утопала в огненном сиянии. Вэй Уин выбрал позицию безупречно: Великое Синее Море находилось дальше всего, так что огонь доберется до него в последнюю очередь.
— Твой муженёк вырастил жуткую зверюгу... — с восхищением сказала Титаническая Королева, Сокрушающая Ад. Седьмая вздрогнула, после чего в её глазах вспыхнул ничем не прикрытый отблеск гордости, и она автоматически выпятила грудь вперед. Зрелище, надо сказать, завораживало.
Заметив эту горделивую позу, Титаническая Королева рефлекторно коснулась собственной груди и недовольно надула губы. Мало того, что седьмая за последнее время заметно прибавила в росте, так она еще и в других аспектах оказалась невероятно одарена природой. Погрозив ей пальцем, старшая волевым усилием заставила соперницу сесть. — Хватит тут пыль в глаза пускать, — бросила она, игнорируя обиженный взгляд седьмой.
— Если так пойдет и дальше, он в одиночку выжжет всё Истинное Звездное Поле, — изумленно проговорила Вторая. Но кардинал Сонг покачала головой, указав на пространство вокруг полыхающего барьера. — Разве ты не видишь следы пространственных скачков? Истинныерождённые вызывают подкрепление. Скорее всего, они собираются преподать этому юному смертному жестокий урок.
Вторая нахмурилась: — Разве это не на руку Алхимическому Суверену Вэй? Наконец, он ведь собрал немало союзников под своими знаменами. Очевидно, что Алхимический Суверен Вэй жаждет битвы. Они тоже были в курсе того, как Вэй Уин последние два месяца сколачивает армию. Действовал он скрытно, но их информационная сеть быстро всё раскрыла.
— Ты всерьез думаешь, что Истинныерождённые настолько слабы, что какая-то горстка бродяг способна их сокрушить? В лучшем случае угрозу представляют этот его Великий Рыцарь, Бронированный Святой да Огненный Феникс. Но даже их недостаточно, чтобы справиться с истинной мощью Истинныхрождённых, — с презрением бросила кардинал Сонг. — Будь Истинныерождённые столь слабы, организации Великого Цикличного Звездного Региона давно бы стерли их с лица земли.
— Настоящая мощь? Что это значит? — опешила Вторая. Она знала, что Истинныерождённые сильны, но судя по словам собеседницы, эта организация превосходила все её самые смелые ожидания.
Кардинал Сонг бросила на неё косой взгляд, сдерживая презрение: — Папа не посвящал тебя во все детали истории Истинныхрождённых. Но они существуют изначально Первой Эпохи, десятки тысяч лет назад, когда люди только учились культивировать. Их скрытые силы и ресурсы не поддаются исчислению, и они просто не размениваются на борьбу за имперскую власть.
— Что?! Да столько не живут! — Вторая понятия не имела об этом, несмотря на свой статус и уровень культивации. Незнание задело её за живое, вызвав лёгкий приступ гнева. — Бред какой-то. Какая сила добровольно откажется от власти?
—...Однажды, около четырех тысяч лет назад, мне довелось встретиться с Божественным Императором вместе с другими сильнейшими мастерами, чтобы обсудить, что делать с Истиннымирождёнными. Тогда мы задали похожий вопрос, особенно учитывая их жажду скрытно захватывать ресурсы и территории и одновременно нежелание выходить из тени. Знаешь, что ответил Божественный Император?
Глаза Второй расширились — она никогда прежде не слышала об этой встрече. Сама она вознеслась всего три тысячи четыреста лет назад, поэтому подобные тайны были ей недоступны, хотя на самом деле ей уже перевалило за двенадцать тысяч лет. В ответ она лишь покачала головой, не в силах угадать разгадку.
Кардинал Сонг уставилась на полыхающий мир перед ними: — Каждому пятну тьмы в этом мире противостоит свет, который рассеивает мрак и защищает мироздание от всепоглощающих амбиций.
—... — Вторая потеряла дар речи.
Кардинал Сонг вздохнула: — Они не захватывали власть не потому, что не хотели. Просто не могли.
— Но ведь теперь, спустя десятки тысяч лет, они строят целую базу! Почему они делают это именно сейчас? — тут же возразила Вторая.
— Значит, тот свет ослаб, и тьма вместе со своими безграничными амбициями больше не связана прежними оковами. — Сказав это, кардинал Сонг умолкла. У неё было смутное догадки насчет того, чем являлся этот свет — столь же загадочной и скрытной силой, как и Истинныерождённые, организацией, которая действовала исключительно по собственному разумению и плевала на любые внешние дела. Речь шла о Секте Путешествия в Пустоте.
Лицо кардинал Сонг омрачилось. Их здесь не было. Тем временем внутри бушующего океана Нирванического Пламени Вэй Уин начал урезать объемы жизненной силы, направляемой к Бай Лин. — Сужай радиус постепенно, но плавно наращивай мощь.
Бай Лин исполнила указание. Она мастерски изобразила спад сил: её Нирваническое Пламя стало медленно отступать, но плотность и жар при этом лишь возросли!
Досточтимые, Высшие Лорды и Земные Святые единодушно подумали: «Наконец-то Огненный Феникс выдохся!» Самое время!
— Готовьтесь к отчаянной контратаке! УСИЛИТЬ ОБОРОНУ! — Действуя предельно слаженно, они начали пятиться назад, сокращая площадь защитного купола вслед за отступающим пламенем. Манёвр удался. Вскоре огонь покрывал лишь десятую часть барьера. Однако Вознесенные обливались холодным потом, чувствуя, как исступленный жар просачивается сквозь защиту.
— Держать строј! — орали они.
— Держать! — скомандовал Вэй Уин.
— Есть! — Бай Лин отметила интенсивность на отметке в восемь процентов, упираясь изо всех сил — так, будто из последних капель энергии подпитывала штурм. Для сил Истинныхрождённых это стало добрым знаком. Они увидели свет в конце тоннеля!
Но и Вэй Уин тоже увидел конец — конец перемещений через Пространственные Врата! Новых подкреплений больше не наблюдалось. Большинство прибывших предпочитали прятаться в тени, отправляя Мистическую Силу издалека, чтобы не выдавать своего присутствия и выжидать, пока Бай Лин окончательно выдохнется!
— Пора, — тяжело выдохнув, сказал Вэй Уин. Затем он окинул взглядом бескрайние просторы Истинного Звездного Поля, его глаза ярко вспыхнули, и он отправил короткое мысленное послание.
Мгновение спустя пылающий силуэт Бай Лин резко отхлынул назад, словно отступающая перед цунами вода, пока не сжался до прежних двадцати двух метров. Вэй Уин спокойно стоял у неё на спине, глядя на изнуряющих себя ради защиты Вознесенных.
— У вас на редкость крепкий панцирь, признаю. Так почему бы нам не поговорить? — Вэй Уин посмотрел на главного переговорщика, слегка улыбвшись.
Переговорщик в маске судорожно сглотнул.
Досточтимая Кровавый Потоп находилась в огромном, абсолютно изолированном пространстве, лишенном всякого света. Помимо неё здесь собрались сотни других Вознесенных, включая одного Земного Святого, чьё присутствие вызывало у неё глудое отвращение. Окутывавшая его кровавая аура казалась невыразимо гнусной и злобной, а ментальное чутье этого существа намертво вцепилось в неё, доставляя сильнейший дискомфорт. Однако она усилием воли заставила себя не обращать на это внимания, сосредоточившись на выполнении задания.
Кровавая аура исходила от стоявшей впереди смертной женщины. Это была рыжеволосая воительница с цветочным ароматом духов, мечом на поясе и врождённой властной манерой держаться. То была Хун Чуньхуа!
Спустя мгновение глаза Хун Чуньхуа сузились в ледяные щелки. — Приказ получен: выступаем через двадцать секунд! — рявкнула она, испуская мощнейшую ауру. И хотя перед ними была всего лишь смертная, Досточтимой Кровавый Потоп показалось, что эта девица сильнее любого культиватора-владыки звезды, которого ей доводилось встречать. Это просто не укладывалось в голове. Как ей удалось достичь такой силы?
Двадцать секунд спустя перед ними распахнулся огромный пространственный портал, способный свободно пропустить сотню человек.
— Вперед! — взревела Хун Чуньхуа. Вознесенные не заставили себя ждать и камнем рухнули в Пространственные Врата, пылая жаждой убийства в сердцах, мыслях и душах. Переступая порог портала, Досточтимая Кровавый Потоп услышала леденящий крик: — УБИТЬ!

Комментарии

Загрузка...