Пылает!
Долгое время у Девяти Звёздных Сфер была своя десятая Солнечная Звезда — планета Голубое Сияние, которая внезапно вспыхнула, превратившись в раскалённый тёмно-красный шар. Её свет озарял дальние рубежи Тёмной Пустоты, и это зрелище было видно за миллионы миль. К счастью, бесчисленные живые существа успели эвакуироваться с планеты заранее.
К величайшему несчастью, те создания, что всё же остались там, принадлежали к клану Тан.
Матриарх клана Тан поспешно вернулась на свой Звездный Корабль, волоча за собой Верховную Владычицу Алую Пламю. Её дыхание было тяжёлым и сбивчивым. Она резко обернулась, и она прищурилась: жар вокруг стал настолько сильным, что начал искажать духовное восприятие!
— Она воспламенила свою сущность крови и применила Нирванический Взрыв! — Верховная Владычица Алая Пламю наконец пришла в себя и завопила в ужасе, она скривилась в отсветах пламени. Охваченная паникой, она тут же отбросила приказы: — Активируйте подавляющий массив Сердца Крови! — Не успела она договорить, как её глаза превратились в точки: она осознала, что защитная формация для планеты ещё даже не была запущена, но хуже всего было то, что... уже слишком поздно.
Волна дикой ярости захлестнула её сердце, и она с досадой взревела: — Этого не должно было случиться! Не должно! — Мысли спутались в клубок. База культивации упала до рекордно низкого уровня, тело пронзила насквозь жгучая слабость, а душу опутало тяжелое чувство беспомощности.
Матриарх клана Тан хранила молчание. В её суровых глазах отражался полыхающий красный гигант, похожий на сверхмассивный огненный шар. Вся планета была выжжена дотла — уничтожена раз и навсегда. Впрочем, это было полбеды. Хуже было то, что планету могло полностью обратить в пепел. Если это произойдёт, у них не останется опорных точек для установки формаций.
Спустя несколько минут Верховная Владычица Алая Пламю наконец успокоилась. — Спасибо, старшая сестра. — Она отбросила официальные титулы и искренне, от всего сердца поблагодарила. Матриарх клана Тан действовала молниеносно, вытащив её оттуда в кратчайшие сроки ценой собственных сил — её культивация пострадала из-за ответного удара. Даже сейчас внутренние пространственные энергии Матриарха бушевали, но лицо её оставалось невозмутимым.
Матриарх клана Тан бросила на неё взгляд и вздохнула: — Мы потеряли двоих. — Сказав это, она принялась передавать дальнейшие указания через духовную связь.
Лицо Верховной Владычицы Алой Пламю помрачнело. Погибшими очевидно оказались Верховный Владыка Осеннее Пламя и Верховный Владыка Черное Пламя. Хотя их позиции были самыми опасными, они обладали сильнейшей Духовной Силой среди всех девяти, если не считать саму Матриарх. Им пришлось рисковать, чтобы преградить путь бегущему Огненному Фениксу, и каждый из них прекрасно осознавал, на какой риск идёт.
Это была трагедия.
— Почему Огненная Феникс воспламенила свою сущность крови? Насколько я знаю, это равносильно самоубийству, и большинство фениксов прибегают к Нирваническому Разделению или Возрождению Феникса, прежде чем совершать столь безрассудные поступки... Это лишено всякого смысла. Она же явно собиралась провести Нирваническое Разделение! — Верховная Владычица Алая Пламю скрежетала зубами, задаваясь этими вопросами.
Матриарх клана Тан молчала, но в её глазах тоже читался целый россыпь неразрешимых вопросов. Огненные Фениксы славились своей способностью обманывать смерть и владели множеством трюков для побега от хищников. К примеру, Нирваническое Разделение позволяло им расщеплять своё охваченное пламенем тело на сотни крошечных копий и пытаться скрыться.
Стоило хотя бы одной из них уцелеть, как остальные растворялись в пространстве странным непостижимым образом, а затем со временем собирались воедино вокруг выжившей копии, полностью восстанавливая силы. Это было чудесное умение: во время превращения у фениксов не оставалось плотской оболочки, они состояли из чистейшего пламени.
Однако против этого у них имелось противоядие — те самые духовные цепи, что они задействовали. Цепи Духа Воды являлись разновидностью Основных Духовных Цепей. Они обладали особым свойством воздействовать на дух цели и все связанные с ним компоненты на определённом расстоянии. Стоило зацепить хотя бы одну из уменьшенных копий такой цепью, как Огненную Феникс можно было полностью подавить.
Пусть это и не запечатало бы птицу насовместно, поскольку у неё всё ещё оставалось Возрождение Феникса, но мощи заклятия хватило бы, чтобы сковать её движения и позволить клану развернуть заблаговременные формации. Взять хотя бы массив Сердца Крови, который ещё сильнее ослабляет энергию родословной и пресекает саму попытку сжечь её. Вот только такого развития событий они как раз и не хотели допускать.
Что же до Возрождения Феникса, то это была самая раздражающая способность как самой этой птицы, так и всего рода фениксов в целом: они могли уничтожить собственные тела и бесследно исчезнуть из мира. Этакий сброс настроек, обратная сторона нирванических трансформаций, через которые они проходят ради продвижения к Состоянию Бытия.
Они вновь погружались в странную непостижимую пустоту и возрождались в том самом месте, где впервые достигли этого уровня. Для второй сферы это Звездные Сферы Вечной Мудрости, но клан Тан понятия не имел, где именно находилась эта точка, а потому в случае успешного применения трюка добыча была бы потеряна навсегда.
Хотя подобный шаг стоил дорого — уровень их Состояния Бытия падал на ступень, а возвращение прежней мощи требовало титанических усилий, — это был отчаянный и единственный способ спасти жизнь. Как правило, судя по записям, фениксы проводили превращение в сердце собственных земель, чтобы их возрождение происходило в абсолютной безопасности.
Если, конечно, эти земли не были полностью захвачены. В таком случае...
У них имелись методы помешать Огненной Феникс сбежать — все они были завязаны на специализированную формацию, подавляющую её врождённые способности. Именно поэтому они ни в коем случае не позволяли ей вырваться в Тёмную Пустоту. Поставить формацию масштаба целого домена или звездной сферы за столь короткий срок было невозможно, так что им требовалась планета и её ось в качестве барьера. Если бы Огненная Феникс провела Возрождение в Тёмной Пустоте, они бы остались с носом и были вынуждены вернуться ни с чем.
По их первоначальным расчётам, воспламенение сущности крови могло произойти даже вопреки успешному подавлению формаций, и на этот случай у них имелись запасные планы. Но это должно было случиться лишь после того, как все попытки птицы спастись потерпят крах, а не до того, как они успели выставить хоть одну формацию! Кто же мог предвидеть такое?!
Сожжение собственной сущности крови наносило огромный вред и было практически равносильно самоубийству для Огненной Феникс. Мало того что она теряла способность использовать родовые техники на долгое время, её накопленная жизненная сила истощалась до предела. Обычно к такому прибегали лишь в самые мрачные и безвыходные времена!
Раздав приказы и выслушав донесения о текущем положении дел, Матриарх клана Тан помрачнела ещё сильнее. — Корабли не пострадали, но те суда, что попали в зону пламени, полностью исчерпали свои запасы ресурсов, включая топливо для формаций. Продолжать преследование мы не можем. — Выдержав паузу, она добавила: — Но это уже не имеет значения; Огненная Феникс наверняка давно погибла. Если она не совершила Возрождение Феникса сразу после столь поспешного сожжения крови, значит, она мертва...
Верховная Владычица Алая Пламю сжала кулаки так, что побелели костяшки, стиснула зубы и прикрыла глаза. Её лицо выражало невероятную боль, а в уголках глаз блестели слёзы. Она — нет, они упустили свой шанс заполучить Огненную Феникс. Даже если птица выжила, отыскать её местонахождение не представлялось ни малейшей возможности, а в Великой Циклической Звездной Области не было ни единого слуха о её нирваническом перерождении.
Это намекало на то, что Огненная Феникс возвысилась до Зверя Состояния Бытия уже за пределами Звездной Области. Учитывая покушение на её свободу и последовавшее за этим ослабление, она ни за что не объявится в ближайшее время.
Как досадно!
КАК ЖЕ СУКА ДОСАДНО!
Матриарх клана Тан молча наблюдала за происходящим, хотя без сомнений переживала случившееся тяжелее всех. Однако она обязана сохранять хладнокровие и оставаться для них опорой и проводником. Несмотря на провал, им нужно было двигаться дальше. Однако в её душе всплыл погребенный глубоко внутри давний упрек. Ей не следовало культивировать Пылающее Единство Двойного Пламени! Обладая её талантами, она вполне могла стать Земляным Святым и без этого искусства.
Члены клана Тан пали духом, наблюдая за пылающей планетой, которая от жара даже слегка уменьшалась в размерах. Они получили приказ отступать, возвращаться домой с позором и, судя по всему, терпеть едкие насмешки сородичей. Величайшее будущее было уже у них в руках, но ускользнуло!
Матриарх бросила на планету прощальный взгляд. В её глазах мелькнула тоска, после чего она отвернулась. Утешая дрожащее плечо младшей сестры, она сказала: — Если Небеса позволят, у нас появится еще один шанс.
Верховная Владычица Алая Пламю была прославленной Полубессмертной Владычицей и только что избежала смерти, но слёзы на её глазах пропитывала горькая печаль. Неужели всё кончено?
— Не уходите.
Внезапно по Звездному Кораблю Матриарха разнесся чей-то голос. Она резко повернулась на звук и заметила парящую в Тёмной Пустоте фигуру в черном балахоне. Очертания были скрыты от глаз: кроме человеческого силуэта, разглядеть не удавалось ничего.
— Кто ты? — Матриарх стояла как вкопанная, её аура бушевала, а взгляд впился в незнакомца. Несмотря на скрытую внешность, она была могущественной воительницей, отлично разбирающейся в мистических колебаниях. Перед ней стоял Земляной Святой.
— Ваша цель никуда не ушла. И она не мертва, — прозвучал леденящий бесполый голос.
Внутри Матриарх вздрогнула, но внешне лишь тяжело и подозрительно нахмурилась.
А вот Верховная Владычица Алая Пламю отреагировала иначе: её заплаканные глаза распахнулись в надежде. Она всматривалась в фигуру, парящую словно призрак в длинном черном балахоне, скрывавшем любое проявление её сущности. Разум всё еще сохранял бдительность, но она не удержалась от вопроса: — Что это значит?
Матриарх клана Тан прервала её, не давая голосу ответить: — Мы уходим. — Это известие потрясло Верховную Владычицу Алую Пламю до глубины души. Уходим?! Она хотела сгоряча оспорить это решение, но ледяной взгляд Матриарха заставил слова застрять в горле.
— Вы уверены? — поинтересовалась фигура.
Матриарх не удостоила её ответом, молча передав подчиненным подтверждение приказа об отбытии. Звездные Корабли, пусть и нехотя, уже начали движение.
Фигура слегка качнулась — похоже, решительность Матриарха застала её врасплох. Однако незнакомец был не настолько глуп, чтобы верить в истинное бегство клана Тан и его Величественной Птицы, поэтому он не стал утаивать информацию или затягивать задуманное. Взмахнув рукой, он пустил черный луч, который коснулся защитного барьера Звездного Корабля.
В глазах Матриарха мелькнул огонек. Она взмахнула рукой, пропуская свет внутрь. Когда сгусток энергии опустился перед ней, он превратился в пространственное кольцо. Бегло пропустив сквозь него духовное восприятие, она сузила глаза и подняла голову, глядя на фигуру.
— Огненная Феникс необычна. К тому же вам наверняка любопытно, почему она осталась на планете после окружения? Или лучше спросить: почему она вообще здесь оказалась? — сказала фигура.
Матриарх хранила молчание. Даже Верховная Владычица Алая Пламю не издала ни звука, понимая всю странность происходящего и чувствуя скрытый подвох. Спустя мгновение Матриарх окутала кольцо ярким светом и щелчком пальца отправила его обратно владельцу.
— Понимаю, — догадалась фигура, осознав, что клан Тан не собирается вслепую служить чужой пешкой. Гостю пришлось признать, что ради желаемого придется выложить всю информацию до конца. — Тени всегда возвращают долги, Птица Верминьон.
Стоило этому сообщению пронестись по духовной связи, как яркий свет, несивший кольцо, замер в воздухе и вернулся к Матриарху. Одарив фигуру тяжелым взглядом, она бросила: — Мы заберем её сущность крови.
Незнакомец ответил лишь: — Судьба хуже смерти. Очень символично. — Без предупреждения фигура растворилась в воздухе, а в окрестностяхлыхнуло сразу несколько столь же непостижимых аур. Очевидно, появление незнакомца встревожило сильнейших наблюдателей из числа посторонних.
Минуту спустя Матриарх глубоко выдохнула, и в её глазах вспыхнула искра возбуждения. — Разверните формации вокруг планеты!
Верховная Владычица Алая Пламю тоже воодушевилась, но тут же засомневалась: — Но вы же сами говорили, что у нас не осталось нужных материалов. Как мы...
— Теперь хватит, — Матриарх посмотрела на кольцо.

Комментарии

Загрузка...