—... Бай Линь медленно поднялась на ноги. В её золотистых глазах мелькнул настороженный огонёк. Звериные инстинкты взбунтовались, когда до её чувств докатилось острой волной предупреждение об опасности. Перья чуть взъерошились в полной боевой готовности, а грудь мерно и тяжело вздымалась от глубоких вдохов.
Пусть Бай Линь была зверем, но по уровню интеллекта и осознанности она ни в чём не уступала людям, демонам, эльфам или зверолюдям, будучи истинным Зверем Истока. Странные изменения в её восприятии недвусмысленно указывали на надвигающуюся угрозу. Её тело — это ещё полбеды; её родословная и самый разум настойчиво били тревогу, предупреждая о кризисе.
Она вела внутреннюю борьбу, бросив взгляд на то место, куда угодил Вэй Уин, и в очередной раз ощутив непреодолимое желание убраться с этой планеты подальше. Её грудная клетка расширилась и опала, выпуская наружу ещё один тяжёлый вздох. Успокоив себя, она снова посмотрела наверх.
Бай Линь пришлось пересмотреть своё недавнее решение — думать не о том, чего хочется ей самой, а о том, как на её месте поступил бы Вэй Уин. Сама она жаждала остаться и преподать этим выскочкам урок, но прекрасно понимала, что есть противники, с которыми ей пока не справиться. Она была слишком молода и неопытна.
Будь Вэй Уин здесь...
— Он бы отступил, понаблюдал за обстановкой и решил из безопасного укрытия. Бай Линь знала Вэй Уина лучше, чем кто-либо из теперь живущих в этом мире. Он отличался дотошностью и осторожностью. Если уж он ввязывался в бой, то был досконально уверен во враге и ещё больше — в собственных силах.
Больше всего на свете он страшился столкнуться с подготовленным противником, но неподготовленность с его собственной стороны пугала его куда сильнее, а потому он избегал вступать в схватку в столь невыгодном положении неведения. Ей же противостоял неизвестный враг неведомой мощи, чья яркая аура жизни ни о чём не говорила. Дряхлый Лорд Полусмертных мог казаться тускло мерцающей свечой, но пламя её способно было прожечь солнце. С другой стороны, полная энергии и жизненной силы аура порой принадлежала кому-то слабому и зелёному. Почувствовать истинную силу врага по его ауре жизни она не могла.
После минутного ожесточения в душе она решила удалиться на безопасное расстояние, пока не прояснит, что здесь происходит, по какой причине и кто именно за этим стоит. Либо же она переждёт в Тёмной Бездне, пока тот устремившийся ввысь столб света не вернётся обратно вместе с Вэй Уином. Так или иначе, Тёмная Бездна была её родной стихией как Зверя Истока.
Она распахнула крылья.
Пару минут назад на флагманском Воздушном корабле клана Тан находилась Матриарха клана Тан в сопровождении ещё восьми фигур. Пять женщин и трое мужчин составляли эту группу из восьми человек, и на необычных одеждах каждого из них, целиком окрашенных в алый цвет, красовался вышитый иероглиф Тан.
Среди этих девяти человек находился не кто иной, как Верховный Лорд Багряное Пламя — та самая, что помогала Духоходцу в попытке его восхождения. Лицо её казалось слегка бледным, но в глазах полыхал яркий, жадный огонь. И она была не единственной.
Все девять человек парили чуть выше Воздушного корабля, и по их глазам было легко прочесть бурю эмоций: жадность, радость, любопытство и глубокую задумчивость. Их взгляды были прикованы к планете, окутанной слабым голубоватым сиянием, и они всматривались в неё до тех пор, пока не заметили настороженную Бай Линь.
— Это и правда Огненный Феникс! — восхищённо воскликнула Верховный Лорд Багряное Пламя. Пропустив духовное восприятие сквозь глаза, она отчетливо увидела мощные потоки огненной энергии, бурлящие в теле Бай Линь, и пусть её облик не на сто процентов совпадал со старинными описаниями, сходство было поразительным!
— Двадцать два метра в размахе, — осторожно заметил очевидный факт никто иной, как Верховный Лорд Солнечное Пламя, Лорд Полусмертных из клана Тан. Выглядел он сравнительно молодым, кожа его была чистой, а учёный вид выдавал острый интеллект.
— Второе Нирваническое Перерождение? — задалась вопросом Верховный Лорд Тёмное Пламя, миниатюрная женщина-Лорд Полусмертных с леденящим взглядом. Однако едва эти слова слетели с её губ, радость на её лице заметно померкла, сменившись тенью осторожности. И она разделяла это чувство не одна. Помимо Верховного Лорда Солнечное Пламя, Верховного Лорда Багряное Пламя и вечно исполненной достоинства Матриархи Тан, на лицах остальных четверых проступили едва уловимые перемены.
— Разве мы недостаточно подготовились? — поспешила успокоить их Верховный Лорд Багряное Пламя, желая напомнить, что помимо пятнадцати Воздушных кораблей, только что вошедших в звездную систему, у них имелось ещё два корабля, прибывших вместе с ней и Верховным Лордом Яркое Пламя, ещё одной женщиной-Лордом Полусмертных из клана Тан.
Вдобавок под их началом находились восемь сотен Повелителей Звёзд, пятьдесят экспертов Стадии Мистической Звезды и восемьдесят мастеров Пути Души Мистицизма. Клан Тан задействовал в этой операции более восьмидесяти процентов своих сил. Они продумали всё до мелочей: талисманы, формации и специальные пушки, созданные специально для подавления способностей их цели. Если и этого было мало, значит, им просто не суждено преуспеть.
— Мы готовы, но Феникс, прошедший Второе Нирваническое Перерождение, по силам равен Лорду Полусмертных. Убить такого зверя, пожалуй, не составит труда, а вот поймать живьём... — спокойно сказал учёный муж, Верховный Лорд Солнечное Пламя.
— То взрослый зверь, а этот явно совсем молодняк, — парировала Верховный Лорд Багряное Пламя, обращаясь к Матриархе Тан. Она явно переживала, что операция затянется или что клан решит привлечь Земного Святого во избежание неожиданных сюрпризов. Это серьезно ударило бы по их интересам и будущей добыче.
— Ты умеешь определять возраст фениксов? И с каких пор твоё глазовое заклинание достигло таких высот? — насмешливо бросила хорошенькая женщина-практик с пронзительным взглядом и тонкими губами. Это была Верховная Лорд Светлое Пламя. Огненный Феникс переполнен жизненной силой, которую накопил для следующего Нирванического Перерождения, поэтому заявлять о молодости зверя было глупо...
...ведь размеры Огненного Феникса зависели вовсе не от возраста, а от количества пережитых Нирванических Перерождений.
Верховный Лорд Багряное Пламя бросила на неё пренебрежительный взгляд и вернулась к Матриархе. Эта прекрасная женщина, излучавшая исключительную властность и престиж, возглавляла девятку собравшихся. Она отдавала приказы и принимала все решения.
— А как же Земной Святой? — поинтересовался Верховный Лорд Солнечное Пламя. От этих слов лица всех слегка изменились. Огненный Феникс сокрушил Теневое Яйцо Истиннорождённых, и для такого разрушения сил Огненного Феникса Второго Нирванического Перерождения было недостаточно — особенно если речь шла о птенце. К тому же Небесные Провидцы и Оракулы оказались не в силах выведать хоть что-то о его местонахождении или происхождении, что явно указывало на защиту со стороны могущественного мастера.
— Если он или она покажет себя, непременно найдется тот, кто с ним разберется, — спокойно сказала Матриарха Тан. Её уверенность была несокрушимой, а курс — окончательным. Святой Зал Девяти Звёзд не позволял чужакам-Земным Святым хозяйничать на своей территории, и она уже решила, как поступить с этим незваным гостем, укрывшимся на их землях без предупреждения. К тому же отступать при такой возможности было нельзя. Никому из них.
Если он покажется...
— Он собирается двигаться! — внезапно с тревогой воскликнула Верховный Лорд Багряное Пламя. Ауру истинного практика на Третьей ступени Вознесения сорвало с цепи, послав мощнейшую волну в искусственную атмосферу. Двое молчавших до этого мужчин, Верховный Лорд Осеннее Пламя и Верховный Лорд Чёрное Пламя, синхронно высвободили свою силу.
В глазах Матриархи Тан вспыхнула свирепая решимость. Она вскинула руки, заставив остальных Верховных Лордов замереть с суровыми лицами. Время на оценку ситуации истекло.
— Мы не должны позволить ей вырваться в Тёмную Бездну; задержите её на планете, но не уничтожайте её саму. На создание сети у нас есть ровно двадцать три секунды. Приказ был отдан по духовной связи, поэтому дошёл и был усвоен меньше чем за миллионную долю секунды. Багряное Пламя, Осеннее Пламя и Чёрное Пламя уже подготовились к этому; их тела стремительно, с ошеломляющей скоростью ринулись вниз к планете.
Остальные растворились в пространстве подобно теням, переняв управление другими судами. Отдавались приказы, и воздушные корабли приходили в движение, развивая бешеную скорость. Они собирались окружить планету. Воздушный корабль Матриархи клана Тан оставался на месте. Крупное орудие аквамаринового цвета вспыхнуло зловещим светом. Нацеленное прямо на планету при поддержке трёх мастеров Пути Души Мистицизма, оно было готово к стрельбе.
Вух! Вух! Вух!
Трое Верховных Лордов пронзили атмосферу Голубого Сияния, устремляясь к Бай Линь. При виде этой картины зрачки Бай Линь слегка расширились. Эти практики наконец перешли к делу! Она взмахнула крыльями, заставив землю под собой просесть от чудовищной силы, и пушечным ядром бесстрашно взмыла навстречу троице! Тело её охватило пламенем.
ПРЕВРАЩЕНИЕ ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!
Она не стала мешкать и высвободила свою сильнейшую форму! Её тело обратилось в саму суть пламени — гигантский огненный силуэт высотой в двадцать две тысячи метров с ещё большим размахом крыльев! Она заслонила собой небо, устремляясь в атаку.
Лица троих Верховных Лордов едва заметно изменились, но они сохранили собранность и сосредоточенность. Огненный феникс приближался, явно намереваясь поглотить их своим пылающим телом, однако Верховные Лорды молниеносно разделились в разные стороны, не тратя времени на лишние слова. Двигались они невероятно быстро, и от их скорости у Бай Линь сузились зрачки!
Прежде чем она успела пробить верхние слои атмосферы и вырваться в Тёмную Бездну, троица заняла позиции в форме треугольника с ней в центре и одновременно сложила странные ручные печати. Их ладони озарились причудливыми мистическими знаками голубоватого света, змеиными узорами разливаясь по коже.
— Мистическое заклинание: Путы Связывания Духа
Из тел троих Верховных Лордов вырвался ослепительный духовный свет, который мгновенно сгустился и уплотнился в восемь толстейших переплетённых цепей голубого цвета на спине каждого. С ошеломляющей скоростью цепи сорвались с мест. Извиваясь подобно змеям, они обрушились на пламенеющее тело Бай Линь сверху, снизу, обвивая её со всех сторон.
Прежде чем та успела среагировать, её огненный облик оказался намертво скован этими цепями. Сдерживающая духовная сила мощным потоком хлынула через цепи прямо в её тело! Они во что бы то ни стало решили опутать её — и им это удалось! Птица яростно забилась в воздухе, заставляя пламя вспыхнуть с новой силой в попытке испепелить путы в духовный пепел, но с удивлением обнаружила, что эти цепи невероятно устойчивы к её нирваническому огню. Сжечь их за мгновение не получалось.
— Вниз! — выкрикнула Верховный Лорд Багряное Пламя, беря на себя командование, и резко обрушила ладонь к земле. Остальные двое последовали её примеру, и туго стянувшие Бай Линь цепи начали тянуть её обратно к планете.
Криу-у!
Бай Линь была поражена тем, что эти цепи смогли сковать её истинный облик феникса, находя это невероятным, но взяла себя в руки на удивление быстро! Пусть она была молода, ей довелось побывать в бесчисленных сражениях бок о бок с Вэй Уином, благодаря чему у нее выработалось безупречное чутье на опасность и понимание спешки.
— Родословная Огненного Феникса: Нирванический Взрыв
Пока её волокли вниз, пылающее тело начало раздуваться, а аура внутри пришла в дикий хаос. Лица троих Верховных Лордов исказились от тревоги — их чувства уловили зловещий предвестник опасности.
Багряное Пламя отреагировала первой: сложив новую ручную печать, она отсоединила привязанные к спине духовные цепи и без колебаний умчалась обратно в Тёмную Бездну! Её действия отличались поразительной быстротой и решительностью.
Верховные Лорды Осеннее Пламя и Чёрное Пламя опешили, но разве реакция Лордов Полусмертных могла быть медленной? Первый поспешно сбросил цепи аналогичной печатью и тоже ринулся прочь в Тёмную Бездну! Второй сложил печать, но едва его цепи попытались отделиться, как всё его существо словно сковало льдом! Разум, тело, мистическая сила и сама душа!
— Духовное заклинание: Застывшая Душа!
Почти мгновенно из тела Верховного Лорда Чёрное Пламя вырвался мощный всплеск духовной энергии, вырвав его из плена духовных пут, но возвращение сознания встретило его свирепым водоворотом надвигающегося нирванического пламени! Его поглотило целиком! Проглотило заживо!
Криу-у!
Целое полушарие планеты захлебнуло нирваническим пламенем от взрывного выброса Бай Линь, из-за чего её синеватое свечение мгновенно исчезло, сменившись багряно-золотым заревом! Огненный силуэт феникса вырвался из моря пламени, пытаясь уйти в Тёмную Бездну.
Но стоило ей достичь самых верхних рубежей атмосферы планеты, как перед её глазами вырос огромный Воздушный корабль. Зрачки птицы расширились: всё тело мгновенно напряглось, а нирваническое пламя испуганно затрепетало.
А затем со всех сторон вновь взметнулись двадцать четыре духовные цепи, снова опутывая её тело!
Матриарха клана Тан безмятежно смотрела на Бай Линь, словно всё происходящее находилось под её полным контролем. Она взмахнула рукой: — Огонь!
Крупнокалиберное орудие заискрилось ослепительным лазурным светом!

Комментарии

Загрузка...