Сложное и упорядоченное — эти два слова идеально описывали социальное устройство Звездного Поля Девяти Звезд, где во главу угла ставилось число девять. Будь то количество Залов Святых, Солнечных Звезд или то, как они исчисляли время и составляли календарь, девятка была краеугольным камнем их общества.
Всего в Звездном Поле Девяти Звезд насчитывалось девять правителей, стоявших во главе девяти доменов: Домена Восставшего Духа, Домена Падшего Духа, Домена Сотворения Духа, Домена Вспышки Духа, Домена Разрушения Духа, Домена Просветления Духа, Домена Громового Духа, Боевого Домена Духа и, наконец, сильнейшего среди них — Домена Святого Духа.
Эти правители именовались Залами Святых, и у руля каждого стояли Земные Святые. Кроме того, многоуровневая социальная структура звездного поля делилась на девять ступеней — от высочайшего и могущественнейшего Зала Святых до нижайшего Зала Зарождения. Однако на этом значение девятки не заканчивалось.
Каждый Зал Святых управлял Доменом, в который входило девять Государственных Областей под началом Залов Лордов — сил, подконтрольных элитным Полусмертным Лордам. Каждая Государственная Область была многопланетную систему ровно с девятью планетами, и каждой такой планетой правил Зал Духов, подчинявшийся элитным практикам уровня Духа Мистицизма. На этом деление не прекращалось: Залы Зарождения ведали каждый своей из девяти зон в девяти основанных городах.
Сторонний наблюдатель при взгляде на эту продуманную систему мог бы испытать крайнее неверие в то, что абсолютно всё было с таким педантичным усердием подогнано под число девять. Сложно и упорядоченно, но с явным налётом одержимости.
Несмотря на это, многие по-прежнему считали их вторым по силе звездным полем в Великом Циклическом Звездном Регионе, уступающим лишь Звездному Полю Вечного Неба с его огромным Поясом Мистического Сияния.
Планета Голубое Сияние располагалась в Домене Восставшего Духа под управлением Зала Святых Восставшего Духа, в пределах Государственной Области Зала Лордов Потрясения Сущности, под надзором Зала Духов Странника Духа при содействии девяти Мистических Залов, важнейшим из которых был Мистический Зал Порчи Небес.
Поэтому, когда Мистический Зал Порчи Небес отправил паническое сообщение о звере с бело-золотыми перьями, который с легкостью сокрушил их планетарную оборону, прорвал границы и, казалось, вовсе не собирался уходить, это послание принял именно Зал Странника Духа.
Зал Странника Духа находился не на самой планете. Они управляли ею из Мирового Царства небольшого размера, привязанного к одному из девяти лунных спутников. Условия для культивации там были намного лучше, и для решения внешних вопросов они отправляли посланников вроде Превосходительного Ю — мастера боевых искусств среднего возраста со Звездной Фазы Мистика, который встречался с Линь Сяньцзи и Линь Мин.
Большинство Залов Духов действовали иначе: они оставались на вверенных планетах и выступали истинной правящей силой. Однако Зал Странника Духа делегировал свои полномочия Мистическому Залу Порчи Небес, из-за чего власть на планете распределялась между Мистическими Залами неравномерно. Это было необычно, но ярко отражало свободу, которой такие залы обладали на закрепленных за ними территориях.
Это Мировое Царство называлось Предельным Миром Духов и по своим масштабам примерно равнялось Континент Мириадов Веков. Будучи относительно небольшим, оно, как когда-то и Континент Мириадов Веков, насчитывало сотни миллионов жителей. В самом центре этого мира раскинулся величественный лазурный дворец. По его стенам змейками вились духовные лучи, столь живые и подвижные, что они сновали туда-сюда, словно рыбы.
У необычайно массивной металлической двери внутри дворца стояли на страже три фигуры; в их глазах отражалась целая буря эмоций. Время от времени они бросали на дверь короткие взгляды, полные сложных чувств.
Одним из них был мужчина средних лет в серо-синих одеждах. Его длинные волосы были собраны в аккуратный пучок, а густые усы подковкой уже тронула седина. Это был не кто иной, как Превосходительный Ю, посланник Достопочтенного Странника Духа!
Две другие фигуры принадлежали женщинам. Первая облачилась в роскошные дворцовые одежды, обладала природной бледностью и парой суровых синих глаз. Она была очень хороша собой, с длинными черными волосами, но ее пронзительный взгляд отзывался холодом в каждом, кто на нее смотрел.
Вторая выглядела совсем заурядно: женщина средних лет в скромном платье, скрывавшем любые изгибы ее фигуры. Темно-карие глаза и каштановые волосы мешали ей выделиться в толпе, однако от нее исходила такая безмятежная, материнская аура, что испытывать к ней неприязнь было просто невозможно.
БАХ!
— А-а-а-а! — Женский крик, полный боли и мук, слился с мощным взрывом энергии, донесшимся из комнаты за дверью. Трое мастеров уровня Звездной Фазы Мистика невольно вздрогнули. В их глазах читались самые разные чувства: тревога, надежда и равнодушие. Последнее принадлежало женщине с ледяным взглядом.
Женщина средних лет с аурой материнского тепла не смогла сдержать рвущиеся наружу мысли: — Как думаете, Лорд Зала Странника Духа преуспеет? — В ее словах сквозило желание получить хоть какую-то поддержку, и при ее манерах и ауре немногие смогли бы отказать ей в утешении.
Однако женщина с каштановыми волосами осталась непреклонной: — Просто ждите и увидите. — В ее ответе не было и намека на эмоции — то ли полное равнодушие, то ли абсолютная уверенность в успехе Лорда Зала.
Превосходительный Ю шумно вдохнул и выдохнул, пытаясь разогнать скопившуюся на сердце тяжесть. Но тревога не отступала, и он решил заговорить: — Лорд Зала заручился поддержкой одного из сильнейших Земных Святых Звездного Поля Вечного Неба — Хранителя Стихий Хань Юйхэя. Он поможет ей идеально вплавить Жидкость Мистического Истока в ее Дух Культивации — бесценное приобретение, доставшееся ей от Павильона Золотой Жизни после того, как его выставил на продажу Верховный Лорд Хуан Сяомин. Кроме того, она привлекла трех Полусмертных Лордов — двоих из клана Тан и одного из Павильона Золотой Жизни, — чтобы запустить Формацию Телесной Сущности Мистической Интеграции. Это позволит ее телу и физическим данным безупречно подготовиться и адаптироваться к вливанию Мистического Намерения.
— Раз уж она справилась со второй задачей и провела исчерпывающую подготовку — масштабнее всего, что я видел за всю свою жизнь, — она должна преуспеть. Она преуспеет. — Слова Превосходительного Ю звучали так, будто он пытался успокоить скорее себя, чем женщину средних лет. Впрочем, его побелевшие от напряжения кулаки с вздувшимися венами выдавали бурлящие внутри эмоции.
Успех Лорда Зала имел важнейшее значение. Она готовилась к Третьему Вознесению уже более двух тысяч лет. Когда она только приступила к подготовке и принялась накапливать богатства и ресурсы, они еще даже не родились, так что им оставалось лишь затаить дыхание в надежде на ее триумф.
Крики и взрывы не прекращались ни на секунду. Вокруг отчетливо клубились волны мистической энергии, и если бы весь дворец заранее не укрепили на совесть, он бы давно сложился внутрь сам под собственной тяжестью. Так продолжалось целый час без передышки. Пронзительные вопли становились все более жутко звучащими, отчего лица экспертов Звездной Фазы Мистика омрачились и напряглись до предела.
Цвиинь!
Внезапно женщина средних лет получила духовное послание: ее пространственное кольцо вспыхнуло ярким духовным светом. Это мгновенно отвлекло внимание всей группы, и они устремили на нее взгляды.
Заметив любопытство товарищей, женщина виновато и слабо улыбнулась. Она же строго наказала подчиненным не беспокоить ее по любым вопросам в этот критический период, но те все равно ослушались. И хотя внутри нее вскипело раздражение, на лице по-прежнему играла та самая теплая улыбка.
Однако вскоре ее лицо застыло и стало донельзя неестественным. Она повернулась к Превосходительному Ю: — Это насчет той птицы с золотисто-белыми перьями и крыльями из багрово-золотого пламени.
Превосходительный Ю опешил от того, что она обратилась именно к нему, но затем до него дошло. — Огненный Феникс?! — громко и изумленно воскликнул он, широко распахнув глаза. Около полугода назад парящую в Темной Пустоши пылающую птицу заметили несколько практиков Звездной Фазы Мистика. Они разглядели ее облик, отметив багрово-золотое пламя и исполинские размеры в двадцать две тысячи метров.
Не заметить такое было попросту невозможно.
Судя по многочисленным докладам, этот Огненный Феникс по неизвестным причинам полностью уничтожил аванпост Истиннорожденных, не оставив следов своего появления. Сразу после этого различные силы, включая немало Небесных Провидцев, попытались отыскать зверя, но безуспешно. То ли его мощь превосходила все ожидания, то ли он скрывался с помощью каких-то невероятных средств, выведать хоть какие-то подробности никому не удавалось.
И все же кадры разрушения Теневого Яйца Истиннорожденных были запечатлены с помощью особых заклинаний хроноскопии, благодаря чему о существовании птицы узнало большинство Вознесшихся в Звездном Поле Девяти Звезд. Ходили даже слухи, что сами Истиннорожденные активно разыскивают ее, желая поймать ради собственных целей или мести. Эта тайная организация, обычно предпочитавшая оставаться в тени, вдруг решила действовать открыто!
Учитывая мощь птицы, многие предполагали, что она находится на уровне Духа Мистицизма, входя в число элиты из элит. Мысль об Огненном Фениксе заставила сердце Превосходительного Ю бешено заколотиться. Он лишь вскользь упомянул пламенную птицу после того, как услышал слова Странника Духа о том, какую пользу извлечение ее Нирванического Пламени и Родословной может принести для продления жизни культиватора. Будучи мастерами Звездной Фазы Мистика, они нуждались в восстановлении восьмисот лет жизненной силы, чтобы получить еще один шанс на полноценное вознесение, но сказать это было куда проще, чем сделать.
— И что с ней? У тебя есть новости?! — с тревогой выпалил Превосходительный Ю. Звездное Поле Девяти Звезд стояло на ушах в поисках этого зверя, так что он сам не находил себе места.
— А-А-А-Х-Х! — Крики в комнате усилились, явно достигая кульминации! Троица тут же умолкла. Прошло немало времени, прежде чем прерывистые вопли стихли, взрывы смолкли, а волны мистической энергии наконец улеглись.
Превосходительный Ю сглотнул слюну, сжав кулаки до предела и не сводя глаз с двери. Успех? Или провал? Его стареющее сердце едва ли вынесло бы дурные вести. И дело было не только в нем: как личные ученики Лорда Зала, в случае ее превращения в Полусмертного Лорда, они получили бы огромный скачок продолжительности жизни. Обладая новой силой и статусом, она бы запросто помогла им или пожертвовала собственноручно очищенной жизненной силой, давая шанс вновь штурмовать Второе Вознесение.
Ее триумф был напрямую связан с их будущим. Как тут не тревожиться? Даже женщина с ледяным взглядом не сводила глаз с двери — прежнее равнодушие постепенно таяло, сменяясь светом надежды.
Прошел целый час без единого ответа.
Затем...
Скрип!
Металлическая дверь распахнулась! Их взгляды не колеблясь устремились на фигуру, вызвавшую этот звук. Даже Превосходительный Ю напрочь забыл о новостях про Огненного Феникса, сосредоточившись исключительно на исходе этого мгновения!
Когда створки разошлись, перед ними предстала прекрасная женщина с каштановыми волосами и алыми прядями. Она была облачена в ярко-алые одежды с белой окантовкой, а в районе сердца красовался вышитый золотом иероглиф «Тан». На ее лбу выступили капельки пота, а дыхание было сбивчивым.
Красавица посмотрела на троих подчиненных, пожиравших ее полными нестерпимой тревоги взглядами. Она улыбнулась: — Ваш господин, Верховный Лорд Странник Духа, желает вас видеть.
Глаза Превосходительного Ю слегка расширились, когда до него дошел смысл этой улыбки и сказанных слов. Он торопливо поклонился и от всего сердца сказал: — Благодарю вас, Верховный Лорд Багровое Пламя. — Радость в его голосе невозможно было скрыть, да он и не пытался.
Полусмертный Лорд из клана Тан, Верховный Лорд Багровое Пламя, слегка нахмурилась, глядя им вслед. Она бросила взгляд на свое пространственное кольцо, слабо мигавшее духовным светом, а ее глаза вспыхнули жадностью. — Огненный Феникс все еще здесь? — Не раздумывая ни секунды, она отправила весточку своему клану.
Завершив это дело, она с улыбкой вернулась в комнату и мягко прикрыла за собой дверь.
Тем временем в клане Тан несколько пустотных кораблей уже спешно готовились к отправке на край Звездного Поля Девяти Звезд через Пустотные Врата, чего бы это ни стоило.

Комментарии

Загрузка...