Восторг Гуань Юя был бурным и неудержимым, однако язык опередил мысли. Сама перспектива разделить ложе с небожительницей заставила смертного сгоряча выпалить о своем согласии. Впрочем, это не помешало его разуму осмыслить слова загадочной незнакомки.
— Ты... небожительница? — вырвалось у Гуань Юя. Лицо его заметно побледнело, он отступил на пару шагов, а в глазах мелькнул первобытный страх. Ища подтверждения, он уставился на невозмутимое лицо Вэй Уина. Его словно окатили ледяной водой, а по спине побежали мурашки.
Вэй Уин никак не выдал эмоций внешне, но в душе услышанное предложение его изрядно удивило. Хотя культуры мира небожителей он толком не знал, порядки сферы Астрального Ядра по отношению к слабым практикам — особенно среди женщин — были ему прекрасно знакомы.
Близость с девственницей, стоящей на куда более высокой ступени развития, сулила мужчине невообразимые блага. Прежде всего, Изначальный Инь содержал в себе квинтэссенцию познаний о культивации, включая огромный запас чистой энергии высшего порядка. Если первое не нуждалось в пояснениях, то второе укрепляло плоть, закладывало прочнейший фундамент и возвышало дух. Существовали даже особые техники двойной культивации, позволявшие за счет энергии инь ретроактивно поднять смертную ступень Духа Культивации.
Польза была неизмеримой, а ценность — заоблачной. Из-за этого девичья чистота ценилась превыше всего, особенно среди одаренных учениц. Многие могущественные женщины наотрез отказывались связываться с посредственными практиками, тогда как мужчины не желали делить ложе с теми, кто уже утратил девственность с кем-то другим. Последнее играло особую роль: первое слияние инь и ян задавало вектор всей последующей культивации, и следующий мужчина получил бы едва ли десятую часть изначально возможных благ.
При этом нельзя было забывать, что женщины также извлекали вполне осязаемую пользу и имели веские причины беречь свой Изначальный Инь. В нем таилась чистейшая энергия, которую они могли использовать для внутренней культивации, совершенствования Духа Культивации, закалки тела или развития всесторонних способностей.
Сюэ Ифэй, бывшая Великая Императорская Мудреца секты Множества Монархов, а теперь член секты Вечного Монарха, сберегла свою чистоту, что и позволило ей стать сильнейшей женщиной во всей секте. Она служила живым доказательством мощи, которую дарует Изначальный Инь.
И это были лишь поверхностные преимущества. Существовали куда более долгосрочные выгоды — равно как и серьезные проблемы в случае их утери.
Прирост Изначального Инь и врожденной энергии инь бесповоротно останавливался в тот самый момент, когда женщина теряла невинность — кроме редчайших телосложений инь. Это означало, что если девушка лишалась чистоты еще на стадии Конденсации Ци, то даже при последующем прорыве в сферу Астрального Ядра ее внутренний потенциал для двойной культивации навсегда замирал на прежнем уровне. И хотя эта энергия всё равно превосходила запасы обычных практиков Конденсации Ци за счет очищения собственными силами, она шла ни в какое сравнение с женщинами схожего уровня, сохранившими чистоту.
Подобное положение дел лишь укрепляло культ чистоты в определенных кругах, в особенности среди мужчин-практиков. И однако следовать этому правилу было невероятно трудно, ведь прорыв на новую ступень никогда и никому не гарантировался. Стоит ли обрекать себя на пожизненное воздержание ради призрачной цели?
Тема Изначального Инь у высокоуровневых практиков была невероятно деликатной и в то же время редкой.
Гуань Юй прекрасно понимал все эти тонкости, а потому просто не смог сдержаться, когда небожительница сама предложила ему себя. Будь он дома, даже с учетом влияния старших, которые могли бы вырастить для него несколько одаренных служанок-небожительниц еще до его рождения, о подобной близости нечего было и мечтать. Для простого смертного это оставалось несбыточной сказкой.
Загадочная женщина пропустила слова Гуань Юя мимо ушей. По ее меркам Вэй Уин едва-едва соответствовал ее стандартам. Едва-едва. Пусть он и был смертным, но его неземная красота напоминала мужественных полубогов из детских сказок, заставив дрогнуть ее давно иссохшее сердце. Судя по Доспехам Сущности Войны, он вплел в них Волю Сердца Мира и без колебаний бросил вызов Обелиску Войны, прекрасно осознавая все последствия.
Сначала она приняла его за невежественного глупца, решившего покончить с собой. И хотя она по-прежнему считала его поступок самоубийственным, это решение явно не было слепым. Он знал, что перед ним небожительница, предостерег ее ради ее же безопасности и при этом не выказал ни капли страха на Поле Боя, где все вокруг считали друг друга врагами — в отличие от его спутника.
Даже сейчас Гуань Юй продолжал держаться в стороне, снедаемый страхом и осторожностью. Эмоциональное же и ментальное состояние Вэй Уина оставалось безупречно безмятежным.
Увы, к великому разочарованию и горечи — да так горько, что павшие воины заорали бы от досады, — ответ Вэй Уина оказался совсем не тем, какого ждешь от смертного, которому предлагают бесчисленные блага Изначального Инь могущественной владыки.
— Я вынужден отказаться. — Эти четыре слова ошеломили и Гуань Юйя, и таинственную незнакомку. Гуань Юй потерял дар речи и замер в полном ступоре. Первой его мыслью было, что Вэй Уин предпочитает мужчин, но даже такие практики без колебаний отбросили бы подобные пристрастия ради столь особого шанса.
У загадочной женщины возникла совсем другая догадка, и она прямо спросила: — Значит, у тебя есть спутница Дао. — В ее голосе послышалась легкая нотка разочарования. В ее понимании это была единственная возможная причина для отказа.
Гуань Юй тут же прозрел. Небесная клятва спутников Дао была делом суровым и нерушимым, и связь с другой женщиной без разрешения супруги могла привести к катастрофическим последствиям.
Вэй Уин покачал головой: — Нет.
— ... — Теперь они оба онемели. Им было выше всякого понимания, как можно добровольно отказаться от столь щедрого подарка небес! Гуань Юю так и хотелось яростно потрясти Вэй Уина, пока тот не объяснит причину. К счастью для его собственной жизни, до крайности дело не дошло.
— Будь я моложе, я бы без раздумий принял предложение отчаявшейся женщины вроде тебя, загнанной обстоятельствами в угол. Я уже проворачивал подобное прежде. Но с тех пор я лучше узнал себя и больше не намерен пользоваться чужой безысходностью. — Переживания на посту Наследника Греха изменили Вэй Уина: изменился не только его склад ума, но и вся его личность.
Будь то На Синьи, Цзяо Нин, та девчонка из секты Пурпурной Луны, Сюэ Ифэй, Лун Чэнь, Юань Лунши, Лин Цзыянь, влияние Небесных Дао, Ай Цзюлин или Юэ Сунли — каждое новое знакомство медленно, но верно ковало его принципы и мораль. Всё это заложило мощнейший фундамент его уверенности в себе как в человеке, как в мужчине, как в лидере и четко определило то, чего он ждет от женщин. Ему не нужно было самоутверждаться за счет хрупких, отчаявшихся или сломленных женщин. Он выработал собственное, неповторимое чувство гордости.
Особенно ярко это проявилось после встречи с Ай Цзюлин. Хоть они виделись всего раз на Четырех Экстремальных Континентах, именно она оказала сильнейшее влияние на его представления об идеальной спутнице. Несмотря на похищение и насильственное перемещение, стоило ему заявить о своих намереньях ухаживать за ней, как она не испугалась и не оттолкнула его, а напротив, захотела быть с ним, оценив его истинную ценность и характер.
Это окончательно убедило его: ему вовсе не обязательно пользоваться уязвимостью женщин или ставить их в зависимое положение. Его жизнь, его сила, его возможности, характер, богатство и общий вес в мире были более чем достаточны, чтобы завоевать любую желанную женщину. Опускаться до чего-то меньшего было ниже его достоинства. Если же его ценности окажется недостаточно — что ж, значит, не судьба. Таков был удел непредназначенного.
В каком-то смысле он хотел, чтобы женщины выбирали его сами.
А не потому, что у них не было выбора.
— Как насчет этого? — Вэй Уин протянул руку и коснулся пространственного кольца незнакомки, отметив про себя, что ее кожа оказалась на удивление гладкой и источала приятное тепло. Это застало ее врасплох, однако будучи небожительницей и владыкой, она не испытывала ни малейшего страха перед любыми действиями Вэй Уина. А потому просто наблюдала с любопытством.
Вэй Уинлыхнул толикой пространственной силы, переместив десять тысяч душ войны из своего пространственного кольца в ее. Этого с лихвой хватило бы, чтобы она могла покинуть это место. Он спокойно продолжил: — Если и после этого твое желание не пропадет, я не стану отказываться.
Вэй Уин не видел лица женщины, не знал ее истинной внешности и черт, однако по тому, как мелко задрожало ее тело и затряслась протянутая рука, он ощутил всю бурю ее эмоций. Он чувствовал ее взгляд на своем лице — столь пронзительный, полный невероятного шока, жуткой растерянности и целой гаммы других чувств, казалось, пытавшийся пронзить его Море Сознания.
Вэй Уин улыбнулся. Ничего не говоря, он отпустил ее руку и зашагал в сторону Обелиска Войны. Приближаясь, он ощутил, как по лицу ударила слабая волна нарастающего давления. Сюда доносились лязг оружия, леденящие кровь крики агонии, рев ярости и жажды убийства, а также бесконечный плеск крови, орошающий этот мир. Гимн войны звучал не умолкая.
Гуань Юй растерянно наблюдал за происходящим. Он покосился на загадочную женщину, чувствуя непреодолимый соблазн вновь заявить о своей готовности.
Однако женщина двинулась. С невероятной, шокирующей скоростью она в мгновение ока оказалась рядом с Вэй Уином. Она перехватила его руку своей, заставляя остановиться и обернуться. Лица по-прежнему было не разглядеть, но она откинула маскировку, впервые явив себя Вэй Уину.
— ... — Из груди женщины вырвалось лишь прерывистое дыхание, но она не смогла произнести ни единого связного слова. Ей хотелось спросить — как, почему и кто он такой, но горло словно онемело. Никогда прежде она не чувствовала себя столь беспомощной. Заветнейшая мечта ее жизни исполнилась без всяких на то видимых причин, в считанные секунды перевернув все ее представления об этом мире и о мужчинах в целом.
Вэй Уин по-прежнему стоял под грохот гимна войны, сопротивляясь волнам давления, но все же ответил на ее невысказанные вопросы: — Я добыл их все сам. И отдал их тебе потому, что не хочу, чтобы кто-то выбирал меня от безысходности. Я хочу, чтобы меня выбирали как лучшего. Теперь перед тобой целый мир, и ты можешь сделать выбор.
Будь то небожительницы, валькирии, те трое из Звездного Поля Единого Источника, команда Исчезающего Колосса или Павильон Золотой Жизни — его подход к ним всегда оставался неизменным. У них всегда было право голоса. И те, за кем он ухаживал, ничем не отличались.
— Ну что, я по-прежнему остаюсь для тебя вариантом? — Вэй Уин озарил ее светлой улыбкой.
— ... — Женщина словно прозрела. Какая же невероятная уверенность требовалась для столь дерзкого поступка — дать ей право выбора не из мрачного отчаяния перед лицом одинокой и бесплодной смерти в этом аду, а потому что она сама этого пожелала. Ни один смертный мужчина в этом мире, как ей казалось, никогда бы не поступил так: не отверг бы ее, не вернул бы ей свободу воли, а затем не задал бы этот вопрос.
Другие сначала забрали бы всё. А затем бросили ее здесь умирать в медленном отчаянии — либо она сама свела бы счеты с жизнью, но лишь забрав всё, что им было нужно. Всё, что она была готова отдать им добровольно.
Хрусь!
Она впилась пальцами в руку Вэй Уина с такой силой, казалось, она не отпустит его, даже если рухнут небеса.
Вэй Уин почувствовал резкую боль, но его лицо ни капли не изменилось. — Буду считать это согласием, — кивнул он, мягко разжав ее пальцы и высвобождая руку. — Поговорим обо всем позже, а пока отойди назад.
С этими словами он продолжил шагать вперед, и давление вокруг возросло многократно! Глубоко вздохнув, он протянул правую руку навстречу пульсирующим волнам силы.
— Я ОБЪЯВЛЯЮ ВОЙНУ НЭКСУСУ!

Комментарии

Загрузка...