Благодаря использованию Врат Процветания S6KG Континент Купола Меча стремительно наполнился небожителями: их число исчислялось десятками тысяч и продолжало расти с каждой минутой. В отведенный час культиваторы Мистического Возвышения прибывали толпами, со своими свитами, учениками и кровными родственниками. Когда Врата Процветания S6KG отключились, исчерпав запас предварительно сохраненных пространственных материалов, на место прибыли ровно 63 439 культиваторов. Впереди всех держались в общей сложности 127 высших лордов, чьи ученики почтительно и с любопытством стояли позади.
Одни из них были избранными, другие — потомками, а кто-то приходился им мужьями, женами или спутниками Дао. Очутившись здесь, они первым делом испытали потрясение, мягко говоря, изумившись виду культиваторов, непрерывно выходящих из разноцветных световых завес. К счастью, возглавлявшие группы небожители сохраняли спокойствие, хотя лица их омрачали суровые и исполненные достоинства выражения, пока они осматривали то, что ждало впереди.
Напротив них стоял не кто иной, как прославленный Мастер Павильона Золотой Жизни! К тому же — к еще большему ужасу собравшихся, — там присутствовал Великий Рыцарь Новорассвета. И несмотря на их непостижимое, подавляющее дыхание присутствие, группу вел вперед вовсе не кто-то из них, а смертный, чью личность они безошибочно узнали!
Алхимический Суверен Новорассвета! Создатель Таблетки Затмения Новорассвета и Таблетки Осколочного Домена Бога! Смертный, установивший требования к культивации, которые перевернули все представления об избранных во всем Великом Цикличном Звездном Регионе, и лично определивший эти критерии!
Для широкой публики он был талантливым алхимиком, в подчинении у которого находилось по меньшей мере два алхимических рыцаря Земного Святого уровня; он поддерживал тесные связи с Павильоном Золотой Жизни и владел единственным огненным фениксом, про которого ходили слухи, будто он настолько устрашающ, что даже Земные Святые чувствовали от него опасность! Он являлся самым успешным алхимическим сувереном среди смертных своего поколения — да и любого другого — и своей личной армией мог поспорить с ведущими звездными полями!
Мало того, ему еще не исполнилось и ста лет! Слухи о втором пришествии Алхимика Вечной Травы множились день ото дня, а на фоне неуклонного падения репутации Ассоциации Вечной Травы в последние годы все отчетливее проступало предзнаменование: новая эра алхимии вот-вот наступит рука об руку с новой эпохой избранных.
Наконец, эта торговая организация, прежде занимавшаяся лишь алхимией, главным образом облегчая сделки, импортируя и экспортируя ресурсы, а также предоставляя редкие, особые поделки, рецепты зелий и архитектурные проекты, сейчас превосходила Ассоциацию Вечной Травы по качеству своей определяющей эпоху продукции. И пусть это могло оказаться временным явлением, если алхимический суверен оседлает волну недавнего доминирования на рынке алхимии смертных, станет всё труднее сказать, удастся ли Ассоциации Вечной Травы удержать первое место.
Это даже могло привести к целому каскаду проблем, если бы он возвысился и наконец стал Алхимическим Святым!
Все они видели стоявшего перед ними юношу в белых одеждах: из его серебристых глаз исходило едва заметное сияние исключительной духовности, способной оплести саму душу, а его неземная красота заставляла казаться, будто он само воплощение невозможного. Он мягко поглаживал перья своего огненного феникса со слабой, заставляющей сердце замирать улыбкой, от которой многие женщины-небожительницы и ученики потеряли дар речи.
Зрелище алхимического суверена и огненного феникса выглядело живописно, особенно учитывая их ауры и нрав, казавшиеся бесконечно гармонирующими друг с другом. Вид того, как эта самка огненного феникса держалась столь расслабленно, пока ее золотистые глаза бегло и беззаботно скользили по собравшимся, вызывал у многих неописуемые чувства.
К тому же осознание того, что Земной Святой — Великий Рыцарь Новорассвета — почтительно и преданно стоит позади алхимического суверена, заставляло их мысленно перебирать все слухи о средствах и способностях последнего, а их сердца трепетали от предвкушения и легкого страха. То был Земной Святой, буквальный эксперт высшего уровня всего Великого Цикличного Звездного Региона, чьи боевые заслуги были вовсе не малы!
Вскоре после обретения статуса Земного Святого он одолел двух Вечных Рыцарей, ускользнул от преследования Ассоциации Вечной Травы, движимой жаждой мести, и победил Нанси Юаньгу в битве за место Мастера Павильона Золотой Жизни! В последние годы он совершил и другие поразительные подвиги, хотя те меркли на фоне этой троицы.
И однако столь властная фигура стояла позади алхимического суверена без малейшего тени дискомфорта. Это накрепко засело в их умах: алхимический суверен превосходил все их прежние представления. Хотя большинство видело его во время Саммита Обновления Святого Цикла, наблюдать за ним издалека и столкнуться лицом к лицу — две совсем разные вещи.
— Добро пожаловать, все вы; надеюсь, ваше путешествие было удобным, — проговорил алхимический суверен широким приветствием и дружелюбным тоном, но от его тела подсознательно исходил шлейф величественного давления, заставлявший их чувствовать внутреннее благоговение. Именно поэтому они молча наблюдали за ним, словно перед лицом Императора, получая дозволение говорить лишь тогда, когда к ним обращались напрямую.
— Для начала я хотел бы принести извинения за хитрость, к которой прибегнул через Павильон Золотой Жизни; надеюсь, никто из вас не держит на них зла за это, — спокойно сказал алхимический суверен. Выражения лиц небожителей и сопровождавших их лиц слегка изменились по-разному. Многие из них явились в расчете на деловые перспективы, включая контакты после того, как их «просьбы» были удовлетворены ради получения одной из двух определяющих эпоху таблеток, создающих Мировой Домен.
Хотя в последнее время эта продукция выпускалась бешеным темпом, недавние азартные игры привели к огромным потерям, а объемы производства не могли удовлетворить все элитное население Звездного Региона. Да и стоимость была по карману далеко не многим, так что они предпочли бы выждать ради Таблетки Затмения Новорассвета, а не довольствоваться Таблеткой Осколочного Домена Бога для своих близких и учеников.
— В качестве извинений, независимо от исхода предстоящих событий или вашего решения, каждая группа получит по низкокачественной Таблетке Затмения Новорассвета. Слова алхимического суверена мгновенно взбудоражили толпу, особенно полных надежд младших членов семей и супругов приглашенных. Большинство явилось в расчете на куда более слабую Таблетку Осколочного Домена Бога, так как же им было не воодушевиться?
Хуан Сяомин от души рассмеялся, беря инициативу на себя, и с улыбкой сказал: — Как мы можем находить в вас изъян? По одним лишь вашим обещаниям я уверен, что никто из нас не уйдет с меньшим, чем пришел, а то и с гораздо большим. Другие высшие лорды единогласно избрали его лидером группы главным образом потому, что его отношения с Мастером Павильона Золотой Жизни были самыми близкими. Они часто общались и выпивали вместе; и хотя Хуан Сяомин был молод для высшего лорда, он обладал зрелым и дружелюбным нравом, из-за чего находиться рядом с ним было очень приятно.
Мастер Павильона Золотой Жизни мысленно усмехнулся, глазами показывая, что здесь не произойдет ничего неподобающего, и Хуан Сяомин внутренне расслабился. Было бы преувеличением сказать, что многие здесь испытывали нарастающий страх в сердцах, особенно лицезря построение из трех существ уровня Земного Святого и Алхимического Суверена! Один лишь огненный феникс мог обратить их всех в пепел. Начни они непреднамеренно оскорблять алхимического суверена, им негде было бы и заплакать.
Алхимический суверен не возражал против того, чтобы Хуан Сяомин озвучил свои намерения словами, и лишь улыбнулся в ответ. — Разумеется, вы все уйдете отсюда с тем, с чем пришли, а то и с гораздо большим, — его слова мгновенно заставили многих навострить уши. Он продолжил: — Я бы хотел обсудить эту возможность подробнее с теми, кто находится на стадии Души Мистицизма и выше, с глазу на глаз. По рукам?
—...Эксперты тут же оказались перед выбором. Они могли пойти вперед, принять предложение об обсуждении и выслушать алхимического суверена либо удалиться и обезопасить определяющий эпоху продукт для своих близких.
Здесь собралось более 20 000 небожителей, причем свыше 19 000 составляли культиваторы стадии Души Мистицизма. Некоторые прибыли без близких, тогда как другие взяли их с собой ради опыта, учитывая, что Павильон Золотой Жизни покрывал их дорожные расходы под предлогом «тестирования» новых Врат Пустоты. Никто из них не боялся, что Врата Пустоты окажутся бракованными или ненадежными, да и уровень культивации позволял им легко защитить себя и сопровождающих, случись что не так.
Женщина-культиватор стадии Души Мистицизма, известная бродяжка, подала голос: — Будет ли эта беседа таить в себе опасность? У нее были непокорные темные волосы, казавшиеся неукротимыми, однако черты лица и телосложение отличались пугающей красотой. Она славилась своей боевой мощью среди Достопочтенных Бродяжек. Ее официальное имя звучало как Достопочтенная Кровавый Поток, и она частично состояла в группировке пиратов Пустоты и организации охотников на Пустоту.
Она числилась в розыске на четырех звездных полях, и на нее был выписан ордер на арест при обнаружении. Разумеется, рабочие зоны Павильона Золотой Жизни не имели соглашений об экстрадиции, считались нейтральными и никогда не выдавали ее местонахождение. Именно поэтому она часто торговала с ними своим неправедным доходом. Точно так же она никогда не смела нападать ни на один из грузов Павильона Золотой Жизни.
Алхимический суверен заметил ее, его глаза на миг вспыхнули, и он ответил: — Опасность будет, но чем больше риски, тем выше награда.
Достопочтенная Кровавый Поток умолкла, ее взгляд был прикован к алхимическому суверене, поскольку она заметила его особый интерес. Однако она ничего не сказала. Ее следующее решение могло стоить ей всего, так что она была поглощена раздумьями.
Великий риск! Великая награда!
Сердца многих забились быстрее, а их близкие устремили взоры на этих фигур, служивших для них небесными столпами. Одни испытывали надежду, другие — легкий страх. Подобные события происходили не впервые, ведь величайшая сила алхимика заключалась в его способности сплотить других вокруг своей цели перспективами огромной выгоды. Вместо того чтобы бороздить Пустоту, проникать в древние руины старых звездных полей, веками взращивать собственные ресурсы или совершать нападения на караваны, для бродяг это был один из самых надежных способов раздобыть богатства.
Избранные надеялись, что их отцы, матери, учителя или прадеды рискнут ради них — желание, конечно, эгоистичное, но вполне разумное в нынешние времена. Если они хотели выделиться, то обязаны были ухватиться за подобный шанс.
Хуан Сяомин первым вышел вперед, направляясь к Вэй Уину и наказывая ученикам оставаться на месте. Он со смехом сказал: — Разве можно достичь больших высот — будь то для себя, своих птенцов или близких — без доли риска? С удовольствием обсужу это подробнее, Алхимический Суверен Вэй.
Увидев, как Хуан Сяомин сделал первый шаг и сказал эти исполненные правды слова, многие тоже начали выходить вперед. Среди них оказалась и Достопочтенная Кровавый Поток; подойдя ближе, она увидела улыбающегося ей Вэй Уина. Ее сердце слегка дрогнуло, но она не придала этому значения. В его улыбке и глазах не таилось дурных замыслов, так что она отбросила тревоги и принялась гадать, что же всё это значит.
Никто здесь не был глупцом; недавние события в Великом Цикличном Звездном Регионе явно перекликались с истинной причиной этого сбора экспертов. И что же было главным? Основание Звездного Поля Истинного Рождения!
Кто из них не слышал о существовании Истиннорождённых? Главного игрока на рынке теневых сделок, представляющего собой полную противоположность открытому Павильону Золотой Жизни. Некоторые даже имели с ними дело, но никто никогда не заходил слишком далеко, движимый страхом или осторожностью.
Связываться с тайной организацией, культивирующей запретные ресурсы вроде Жидкости Изначального Ян и Очищенной Крови Сущности Зверей и замешанной в бесчисленных загадочных исчезновениях и смертях на протяжении тысячелетий, было бы безумием. По неосторожности ввязавшись в это дело, можно было обнаружить, что твои останки без всяких объяснений пустили на алхимические материалы для культивации.
К тому же им было известно о ходивших слухах, будто Вэй Уин вступил в прямой конфликт с Истиннорождёнными. А учитывая то, как Великий Рыцарь Новорассвета и Павильон Золотой Жизни вмешались в борьбу за престиж в Звездном Поле Великого Синего Неба, остановив объединение Пятизвездного Кластера, становилось ясно, что слухи правдивы.
Теневая битва между Вэй Уином, смертным с достаточными частными силами и связями, чтобы бросить вызов звездному полю высшего уровня, и тайной организацией Истиннорождённых, державшей в страхе сердца многих культиваторов, разворачивалась прямо у них под ногами. И чем же это было, если не сбором наемников?
Они прекрасно понимали, что к чему, и однако рванулись вперед!
По меньшей мере им требовалось взглянуть на то, что им предложат! Лишь немногие решили отказаться, забрав легко доставшуюся добычу и поспешно удалившись. Наконец осталось 118 высших лордов и чуть более 18 000 достопочтенных. Отказавшимся предложили принести простую Мистическую Клятву перед получением таблетки, а также разрешили остаться на какое-то время. И хотя это подавалось как «предложение», лишь дурак мог счесть его таковым.
Они могли лишь оставаться на Континенте Купола Меча и заниматься культивацией, пока «обсуждения» не завершатся — а возможно, и чуть дольше.
Пять дней спустя появилась еще одна группа культиваторов численностью в 12 000 человек. Им предоставили тот же выбор, и отказались очень немногие.
Десять дней спустя прибыла группа побольше — 34 000 культиваторов, преодолевших несколько переходов через Врата Пустоты, чтобы добраться до зоны действия Врат Процветания S6KG.
Месяц спустя прибыли несколько непостижимых существ в полном одиночестве. Среди них сразу выделялись две фигуры, причем от одной исходило демоническое зло, а тело окружала неугасающая кровавая аура!
С момента первой встречи прошло ровно тридцать восемь дней, и на Континенте Купола Меча воцарилась напряженная атмосфера, неуклонно нараставшая без конца.
— Молодой господин Вэй. Ма Чжэн стоял снаружи самого роскошного дворца на Континенте Купола Меча, принадлежавшего никому иному, как Вэй Уину. Вскоре после того, как он позвал Вэй Уина, дверь отворилась.
Перед ним предстала свирепая темноволосая красавица, небрежно набросившая на голое тело мужской халат. Ее волосы были растрепаны еще сильнее прежнего, глаза сияли энергией, а расслабленные движения выдавали легкую усталость. Из-под распахнутого ворота невольно выглядывала ложбинка груди, и она слегка потерла глаза.
— Мастер Павильона Ма? Судя по тому, как она сначала уставилась на его руки, словно пытаясь отыскать поднос с готовыми блюдами, она явно ждала кого-то другого и никак не рассчитывала на появление мужчины.
Ма Чжэн слабо улыбнулся: — Достопочтенная Кровавый Поток, пожалуйста, передайте молодому господину Вэю, что мы готовы.
Достопочтенная Кровавый Поток!
— М-м. Она рассеянно кивнула; на ее лице промелькнула тень смущения, и она сильнее запахнула на себе халат Вэй Уина. Она вернулась внутрь и позвала мягким голосом.
Вскоре после этого Вэй Уин в сотканных силой Энергии Войны белых одеждах вышел наружу, сопровождаемый Достопочтенной Кровавый Поток. Вскоре они добрались до врат, ведущих в штаб-квартиру Жнеца Меча.
Ну что, погнали.

Комментарии

Загрузка...