Удар оказался молниеносным, и, несмотря на всю собранную разведывательную информацию, ничто не предвещало, что истинные намерения Истиннорождённых будут связаны сразу с тремя звездными областями Великого Цикличного Звездного Региона. Впрочем, оглядываясь назад, Вэй Уин теперь отчетливо видел все знаки, которые лежали на поверхности. Атака и переселение служили подготовкой к осаде и закреплению на позициях.
Великая Пустынная Звездная Область (6-я), Звездная Область Дальнего Света (9-я) и Звездная Область Пышного Рая (19-я) соседствовали друг с другом, разделенные лишь пустотами космоса. Вместе с Великим Синим Звездным Пространством (20-м) и Звездной Областью Ярости (8-й) они образовывали фигуру, напоминающую пятиконечную звезду, находясь друг к другу значительно ближе, чем остальные звездные области.
На предельной скорости обычной пустотной ладьи потребовалось бы по меньшей мере три полных месяца, чтобы пересечь пустоту от границы до границы одной только звездной области. Без использования пустотных врат на дорогу к ближайшим соседям ушло бы не меньше двух лет. Их расположение относительно Сверхмассивного Солнечного Светила, Звездного Поля Вечного Неба, можно было легко угадать по их порядковым номерам: Звездная Область Пышного Рая (19-я) и Великое Синее Звездное Пространство (20-е) лежали дальше всего от Звездного Поля Вечного Неба, тогда как Великая Пустынная Звездная Область находилась ближе всех, напрямую гранича с ним.
Вэй Уин приметил это стратегически важное место еще раньше, а потому прекрасно понимал всю выгоду от его захвата.
— Но зачем? — Вэй Уина не удивляло, что они нанесли сокрушительный удар по трем звездным областям, покорили их и без промедления возвели там опорные пункты. Его занимал другой вопрос: какова была их конечная цель? Истиннорождённые являлись тайной организацией с туманными мотивами, чьи щупальца скрытно и явно тянулись ко многим силам. Было трудно поверить, ради трех звездных областей они готовы пожертвовать своей анонимностью и неуловимостью.
Вэй Уин погрузился в долгие раздумья. Астрономическая структура Великого Цикличного Звездного Региона отличалась сложностью и не ограничивалась двухмерными плоскостями: она состояла из солнечных светил, лунных спутников и планет. Звездное Поле Вечного Неба по умолчанию выступало нейтральным ядром всего звездного региона, а если оценивать соседей по степени близости, то вокруг Звездного Поля Вечного Неба располагалось семь областей, отделенных пустотами различной глубины.
Великая Пустынная Звездная Область была одной из них.
— Прелюдия к полноценному объявлению войны? — Мысль о том, что Истиннорождённые могут готовить войну против Звездного Поля Вечного Неба, имела право на жизнь, но...
Последний ключевой узел, который они ищут, не может находиться рядом с теми, что ближе к Звездному Полю Вечного Неба; тот, что был ближе всего к ним, они уже уничтожили во время недавней атаки. Они не могли этого не знать, так в чем же причина? Последний узел располагается вовсе не в Великом Цикличном Звездном Регионе. В памяти альтернативной версии Вэй Уина, насильственно захватившей пост главы Секты Пустотного Странника, сохранились обширные знания об уязвимостях и функциях Печатающей Формации. Хотя эти сведения не передавались напрямую, изнеженный двойник отчаянно цеплялся за любые знания, пытаясь вырваться из уготованной ему ловушки.
Вэй Уин смутно представлял, где находился последний узел, и судя по всему, он лежал за пределами границ, определяемых как Великий Цикличный Звездный Регион. Если догадка его другого «я» оказалась верной, этот узел прятался где-то на самом краю Запечатанных Земель.
Целью Истиннорождённых никогда не было завоевание — они стремились разрушить Печатающую Формацию. Им не было никакого резона объявлять войну Звездному Полю Вечному Небу и, судя по всему, всем его союзникам, если это не служило их главной задаче. Напротив, подобный шаг лишь навредил бы их планам. К тому же он прекрасно понимал, что щупальца Истиннорождённых дотянулись далеко не до каждой влиятельной организации.
Даже обладая опытом двух жизней, Вэй Уин не мог до конца постичь их ход мыслей. Он продолжал перечитывать сообщения, надеясь выудить хоть что-то полезное для построения разумной теории. Вскоре пришло еще одно важное послание — на этот раз от Ма Чжэня, и оно заставило его усмехнуться.
— Молодой Лорд, была предпринята попытка осадить Великое Синее Звездное Пространство силами пяти Земных Святых, пятидесяти Высших Лордов и двух тысяч Достойных. Однако стоило мне и Бай Лин показаться на глаза, как они обратились в бегство, несмотря на численное превосходство. Похоже, они планировали штурм Великого Синего Звездного Пространства, но поджали хвосты, едва заметив нас. Бежали они быстро, так что сократить их ряды мне не удалось. К сожалению, они намертво забаррикадировались в этих трех звездных областях. Впрочем, если вы прикажете, я могу возглавить отряд зачистки, чтобы вырвать их опорные пункты с корнем, — в голосе Ма Чжэня звучала властность и непоколебимая уверенность. Судя по всему, прошлая стычка пришлась ему по вкусу.
«Истиннорождённые не хотят воевать со мной? Или они просто отступили, потому что любые потери для них неприемлемы? Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю их истинные замыслы. Раз уж я не скрываю своих намерений начать войну, им следовало пойти в наступление, чтобы устранить Ма Чжэнь и навредить Бай Лин. Странно». Эта ситуация доказывала, что им нужны были не просто три звездные области, а, судя по всему, все пять. Но почему они не тронули пятую — Звездную Область Ярости?
— А! — Вэй Уин внезапно понял, как им удалось провести столь стремительную и слаженную атаку без каких-либо предварительных признаков вторжения. Они уже давным-давно полностью захватили Звездную Область Ярости, и та, судя по всему, служила их главной базе внутри Великого Цикличного Звездного Региона. Это позволило им в полной тишине возвести пустотные врата в ключевых точках и в мгновение ока перебросить туда войска, никого не тревожа.
«У них есть Пустотные Талисманы Энергии, а значит, их пустотные врата способны обходить ограничительные формации, охватывающие целые звездные области. Опасно», — подумал Вэй Уин. Впрочем, благодаря Пустотным Якорям подобным стратегическим преимуществом обладал и он сам.
— Молодой Лорд Вэй, тут возникли новости: организация, покорившая три звездные области Пятизвездного Скопления, пытается наладить связь с Павильоном Золотой Жизни. Похоже, они хотят заключить деловой контракт на импорт, экспорт и торговые операции Павильона Золотой Жизни, а также зарезервировать за собой поставки определенных товаров и ресурсов со своей территории. Они даже предложили добровольно платить тринадцатипроцентный налог сверху на все покупки в течение следующего десятилетия, — сообщил Ма Чжэнь, и в его голосе проскользнули мрачные нотки, которые Вэй Уин уловил с легкостью.
— Я буду ждать вашего мнения на этот счет, прежде чем принимать какие-либо решения. А до тех пор я приостановлю всю деятельность Павильона Золотой Жизни, а его членов переведу в режим готовности.
Пятизвездным Скоплением именовали пять соседних звездных областей, которые с почти любого ракурса складывались на звездном небе Великого Цикличного Звездного Региона в фигуру пятиконечной звезды.
«...Не знаю, когда к вам попадет это послание. Мы с Ма Чжэнем исследовали Пустынную Сетевую Звездную Область, но она превратилась в мертвые земли, куда даже я не смею соваться. Мы обнаружили наши отправленные духовные послания, застрявшие на самом краю, но судя по тому, что они не двигались, они словно ждали, пока вы их получите».
«Я разыскал вашего закованного в броню Земного Святого в Звездной Области Девяти Звезд и, когда расспросил о ваших делах, он ответил, что вы сейчас заняты, но живы. При этом он выглядел совсем не обеспокоенным — пожалуй, и мне не стоит тревожиться, но я очень надеюсь, что вы благополучно выберетесь из затеи, в которую ввязались».
«К тому же Великий Рыцарь Ма Чжэнь — на редкость властная фигура. Наверное, он еще не отчитывался, но он преследовал... нет, он устроил настоящую охоту на группу противников, пока те не укрылись за защитными барьерами формаций. Теперь я понимаю, почему вы выбрали его Алхимическим Рыцарем — поистине доблестный муж». На этом послание Бай Лин обрывалось.
В сердце Вэй Уина разлилось тепло. Хотя Бай Лин вложилась в него еще на заре его пути и получила за это щедрые дивиденды, он чувствовал, что ее можно назвать по-настоящему надежным союзником и другом. По крайней мере, между ними существовало некое взаимное доверие и вера друг в друга.
Эти отношения отличались от прочих тем, что Бай Лин никогда явно не подчинялась ему. Павильон Золотой Жизни работал как отдельная структура, как сила, которой она управляла по своему усмотрению, лишь оказывая посильную помощь. Было очевидно, что Бай Лин обладала глубокой гордостью и никогда бы не передала плоды своих трудов кому-то другому. И однако она без малейших колебаний согласилась на тесное сотрудничество, отдаваясь ему без остатка.
Именно так и выглядит идеальный деловой партнер. На этом фундаменте и строятся искренние дружеские узы, а вовсе не на отношениях подчинения и господства.
Следующее сообщение гласило:
— Это объявление... Не могу поверить, но они объединили четыре звездные области в одну. К тому же, они провозгласили себя Мировой Сектой — Сектой Расколотого Сердца! Отныне их звездная область будет носить имя Звездного Поля Истинного Рождения!
—... — Зрачки Вэй Уина слегка сузились. — Они и вправду на это решились? Выходят из тени и создают Мировую Секту! Новую Сверхдержаву Великого Цикличного Звездного Региона!
Секта Расколотого Сердца! Взгляд Вэй Уина вновь обрел спокойствие, а на губах медленно заиграла усмешка.
У Ю, ощутив исходившую от него волну убийственного намерения, взволнованно спросил: — Куда теперь?!
Вэй Уин со смехом ответил: — Узнать причину этих перемен, а затем... убивать!

Комментарии

Загрузка...