Пока тайные течения незаметно вздымали Великий Цикличный Звездный Регион, мир продолжал неуклонно двигаться к заветной цели миллионов, полной великих надежд и возможностей — к Соревнованию Избранных!
После долгих лет посредственных результатов, когда им никак не удавалось взрастить Избранного, это событие постепенно приобрело репутацию не более чем формальности, служащей лишь источником редких алхимических продуктов, ресурсов и данью уважения великому наследию, оставленному прошлыми Избранными Домена Вечной Мудрости. На него смотрели как на надежную ферму для сбора ресурсов и редких сокровищ, нужных для подпитки возвышенных существ. Но теперь, с появлением Пилюли Затмения Новой Зари и установлением новых стандартов Избранных, надежда на то, что среди множества претендентов вновь воссияет истинный Избранный, вспыхнула с новой силой.
К тому же, поскольку правила и требования к наградам, оставленные прошлым Избранным Вечной Мудрости, отличались неопределенностью, грядущая жатва обещала быть щедрой как никогда! Подгоняемые столь заманчивыми перспективами, претенденты на титул выкладывались из кожи вон, стремясь доказать свое превосходство, а влиятельные организации ставили на кон всё ради их поддержки.
Этот период — от официального начала Соревнования Избранных до завершения Саммита Обновления Святого Цикла — простой народ окрестил Эпохой Восходящих Бессмертных. Поговаривали, что из-за столь бурного расцвета культивации следующее поколение элиты далеко превзойдет всех своих предков. И пусть это были лишь пустые надежды, подогреваемые жаждой перемен, простолюдины охотно верили в эту сказку.
Павильон Золотых Ворот проявил завидную гибкость и поспешил объявить об упразднении рейтингов Бессмертных Героев и Бессмертных Дев, объединив их в единый престижный Рейтинг Бессмертных Монархов. Включаемые в этот список бойцы признавались Павилоном Золотых Ворот главными столпами будущей эпохи культивации — вне зависимости от их пола. По сути, именно они обладали наибольшими шансами ступить на путь Земных Святых!
Котёл бурлил не переставая! Стремящиеся к величию гении жаждали ворваться в этот рейтинг, чтобы подтвердить свой талант и заявить всему миру о своем блистательном будущем. Очень скоро вошло в привычку называть сотню лучших бойцов из списка не иначе как Принцессами Избранных или Принцами Избранных, тогда как обладателю первой строчки присваивался почетный титул Юного Избранного или Юной Королевы Избранных!
Когда Павильон Золотых Ворот обнародовал этот список, поднялся небывалый шум, полный восторга, но стоило им выкатить первую сотню лидеров, как разверзлся настоящий хаос!
Спросите почему? Да потому что на самой вершине красовался не кто иной, как... сам Вэй Уин! Алхимический Владыка Новой Зари!
Это объявление навело немаро шуму, ведь статус Избранного определялся вовсе не мастерством в алхимии или постижении путей Создателей, а чистой, неподдельной боевой мощью в культивации! Несколько особо горластых скептиков заявили, что список несправедлив, и поставили под сомнение стандарты самого Павильона Золотых Ворот. К счастью, по суровым правилам самого рейтинга, Вэй Уин был быстро смещен с пьедестала всего через сутки после того, как отказался лично явиться на Стадион Восходящих Бессмертных в виде регулируемой Павильоном Золотых Ворот проекции для подтверждения позиции.
Стадион Восходящих Бессмертных спонсировался и контролировался Павильоном Золотых Ворот: он создавал искусственные Духовные Воплощения двоих претендентов и стравливал их в очном поединке. Из-за ошеломляющего перевеса Пилюли Затмения Новой Зари и общего уровня этого поколения ветеранам не удалось занять доминирующие позиции, а многие и вовсе пролетели мимо первой пятсотки.
Если говорить откровенно, Павильон Золотых Ворот просто не смог достучаться до Вэй Уина! Они не стали объявлять об этом публично, ограничившись сухой отговоркой, будто он сам отказался от участия. И однако остальные бойцы отчаянно дрались за признание и шанс гордо носить титул Принца Избранных, Принцессы Избранных или Юного Избранного (либо Королевы)!
На самом краю Темной Пустоты одиноко висел крошечный лунный спутник, испускавший розоватое сияние в лучах далекой Солнечной Звезды Вечного Неба. По большей части он был совсем бесплоден, лишен атмосферного слоя и какого-либо намека на экосистему.
«Возвышаясь над поверхностью этой луны, стояла гора высотой в двадцать тысяч футов — пик-одиночка, затмевающий всех своих соседей. На самом деле их насчитывалось ровно пять, и издалека казалось, будто лунный диск венчает гигантская пятипалая ла». На вершине самой высокой горы, символизирующей средний палец, восседала одинокая фигура со скрещенными ногами. На ней не было обуви, а свободный серый балахон оставлял обнаженной рельефную верхнюю часть торса.
Вух! Издалека к спутнику приближался летучий корабль. Небольшое, искусно сделанное судно, чей корпус был украшен вышитыми розами. Несмотря на то, что дело происходило в безвоздушном пространстве Темной Пустоты, один лишь взгляд на него заставлял воображение улавливать тонкий цветочный аромат.
Вскоре корабль достиг границы гравитационного притяжения лунного спутника. На капитанском мостике стоял меченосец с рыжевато-каштановыми волосами, чья внешность источала изящество, а осанка — властность. Она настороженно вглядывалась в спутник, ее глаза сузились. Бай Юйси мало чего на свете боялась, но если бы ее попросили назвать культиваторов, от которых по спине бежали мурашки, набралось бы ровно трое.
Первым был Вэй Уин — ее Возвышенный Император. Ее благоговение и вера в него были непоколебимы, чему еще больше способствовали ее собственные успехи, его грандиозные подвиги и те пронзительные серебристые глаза, казалось, видевшие саму суть вещей насквозь. Рядом с ним она всегда чувствовала себя голой.
Вторым номером шла Су Мэй — правая рука Вэй Уина. Ее чудовищная сила пробуждала в душе Бай Юйси неизбывное чувство собственной неполноценности. В этой женщине было что-то неуловимое, смертоносное, рождающееся в самой глубине ее души.
Ну а третьим был тот самый человек, что сейчас в одиночестве медитировал на своей земле. Она с трудом подавила желание сглотнуть ком в горле, вспомнив его багровые глаза и дикую, первобытную ярость в ауре, готовую в любой момент выплеснуть наружу невообразимые потоки крови.
Цюйхэй! Даже Вэй Уин и Су Мэй не вызывали у нее столь жуткого чувства тревоги.
Бай Юйси мастерски припарковала летучий корабль. Глубоко вздохнув, она сложила печать и послала духовную рябь в сторону Цюйхэя. Она была не настолько глупа, чтобы без спросу садиться на его территорию. Опустив защитные барьеры, она замерла в ожидании.
«...» Спустя мгновение Бай Юйси отчетливо ощутила за своей спиной чье-то присутствие. Ее зрачки сузились — от гостьи разило смертью. Леденящий холод сковал позвоночник, и ей пришлось задействовать всю циркуляцию базы культивации, чтобы разогнать эту жуть. Наконец, она оставалась Первым Командиром Возвышенных — звание, которым она гордилась больше всего на свете, и никакой страх не мог заставить ее уронить честь этого титула.
Она медленно обернулась, сохранив на лице невозмутимое спокойствие.
Цюйхэй стоял в каких-то пяти шагах от нее, сверля ее взглядом багровых глаз, напоминавших кровавые звезды! Она почтительно сложила руки в фирменном приветствии Возвышенных: — Лорд Цюйхэй. Будучи Первым Командиром Возвышенных, Бай Юйси прекрасно понимала, что в иерархии организации есть фигуры, стоящие далеко над ее полномочиями.
Внутри организации таких бойцов называли титулованными Возвышенными. Одним из них и был Цюйхэй — Клыки и Когти. Другому члену элиты тоже даровали титул — Су Мэй звали Свету Возвышенных. Изначально она была путеводной звездой организации, помогавшей каждому и ставшей главным двигателем их роста. И хотя за всем стоял Вэй Уин, сам он оставался неуловимым, показываясь на глаза лишь в самые критические моменты — вроде церемоний принятия или проверок.
Цюйхэй немигающе пялился на Бай Юйси. Та быстро поборола минутную нерешительность и сказала: — Вот отчет. Она извлекла из пространственного кольца Духовный Нефрит и протянула его собеседнику.
Цюйхэй плавным движением перехватил нефрит, его сознание мгновенно погрузилось вглубь записей, а глаза закрылись. В ту же секунду Бай Юйси почувствовала, как вся давящая смерть, смрад крови и жажда бойни разом отступили от Цюйхэя, позволяя ей наконец разглядеть его длинные белые волосы и правильные черты лица. Несмотря на то, что он принадлежал к зверолюдям, внешность Цюйхэя была более чем примечательной.
— Говори, — бросил Цюйхэй, не открывая глаз.
Бай Юйси кивнула: — Три года назад на арене Золотого Царства Войны я столкнулась с Линь Мином, Архаичным Избранным из Секты Истинного Элемента. Его база культивации находилась на стадии Мира-Царства, я... — она принялась детально излагать события, включая их первую схватку за Золотой Ключ. Этот бой считался «первым» лишь условно, ведь за последующие три года они сходились в смертельном танце еще целых четыре раза.
В первой схватке победу одержала она. Однако врагу удалось уйти вместе с ключом, когда в округе без всяких причин разразился Золотой Шторм. Подобные бури были частью естественных опасностей Золотого Царства Войны, и ей пришлось потратить силы на борьбу со стихией.
Второй бой произошел после того, как она добыла собственный Золотой Ключ — они сошлись у одного из схронов с сокровищами. К несчастью, Линь Мин объединился с четырьмя девицами, устроив ей засаду. Среди них была юная госпожа клана Тан по имени Тан Синюн, внучка Стража Элементов, а также мастер телесного совершенствования из Секты Безграничных Боевых Искусств.
Силы оказались слишком неравны. С учетом вмешательства сторонних факторов схватка закончилась вничью.
Третья встреча состоялась вскоре после этого. Она сцепилась с Линь Мином на короткое время — они обменялись всего несколькими ударами, но за этот срок его мощь заметно возросла.
«...он применил мощное духовное искусство, которое обрушило мою духовную силу на шестьдесят процентов. Из-за ограничений, наложенных Его Величеством на эти тренировочные миры, я не смогла переломить ход боя и была вынуждена отступить...»
В четвертый раз они сошлись на исходе трехлетнего срока пребывания в Золотом Царстве Войны. Тогда Бай Юйси использовала Квинтессенцию Меча Рассветного Прорыва, чтобы пробиться сквозь барьеры духовного искусства ценой части собственной культивации, но Линь Мин...
— Он задействовал Намерение Сердца Стихий, — прервал ее Цюйхэй.
Веки Цюйхэя едва заметно дрогнули. Эту силу до этот поры постиг лишь его Господин.
Она собрала всю информацию, которую так ждал Цюйхэй и которую приказал добыть Его Величество. Если выражаться словами самого Вэй Уина: «Чтобы освежить ему память». Очевидно, этот Линь Мин служил для Цюйхэя лишь точильным камнем, о который тот оттачивал собственную культивацию, затачивая свои клыки и когти. И глядя на бурлящие вокруг него потоки ярости, она чувствовала, как ее сердце начинает бешено колотиться — этот метод определенно работал.
Долгое время Цюйхэй молчал, после чего распахнул глаза, являя миру их манящий кровавый блеск, и коротко кивнул. Бай Юйси кивнула в ответ.
Вух! Мерцание — и Цюйхэй растворился в воздухе.
Бай Юйси не испугалась его чудовищной скорости, но на сердце у нее снова похолодело оттого, что она не смогла уловить его присутствие. Она посмотрела на безмолвный лунный спутник и тяжело вздохнула. На вершине по-прежнему восседала лишь одна фигура. Вспомнив приказы Его Величества, она подумала о том, что подобные поручения получили и остальные Возвышенные.
Бай Юйси тихо шепнула: — Удачи. — После чего взмыла в небо. Ей еще предстояло завершить собственное задание.
Уровень Кармической Удачи: 41,132.3. Первая Катакройка: Пережита — 7/7. Вторая Катастрофа: Засчитана — 1/1.
Третья Катастрофа: Подавлена — 0 лет.
Уровень Кармической Удачи: 41,132.3. Первая Катастрофа: Пережита — 7/7. Вторая Катастрофа: Засчитана — 1/1.
Третья Катастрофа: Инициализация.

Комментарии

Загрузка...