Шагая вместе с выжившими солдатами, Вэй Уин выделялся на фоне гигантов, возвышавшихся над ним на несколько метров. Однако с закрытыми глазами, не сбиваясь с ровного и спокойного шага, он не выглядел чужаком. Напротив, возглавляя шествие, он казался вожаком стаи титанов.
Они двигались по выжженной земле, где повсюду валялись кучи обугленных трупов и оплавленного металла, в котором уже нельзя было признать что-либо живое. Лишь немногие тела уцелели относительно — те, что успели протянуть руки или закричать от боли и ужаса, прежде чем их обратили в угли. Они походили на потемневшие статуи.
—... — Тай Хао и остальные хранили молчание, глядя на эти жуткие, кошмарные фигуры. Их застывшие в безмолвном крике лица и растопыренные пальцы словно молили о пощаде или цеплялись за саму жизнь. От этого зрелища веяло могильным холодом.
— Эти существа культивировали тело, предрасположенное к стихии огня. Какая жалость... — высказал общую мысль Цзы Фу. Закаливание плоти с помощью огненной звездной силы или материалов давало невероятную мощь, но в подобных обстоятельствах лишь продлевало их мучения, заставляя страдать чуть дольше остальных.
Тай Хао тихо вздохнул. Поле Боя не знало жалости, сострадания и прощения. Эту фразу часто повторяли те, кому посчастливилось вернуться домой богачами, но блеск в их глазах навсегда оставался тусклым. К несчастью, для многих это Поле Боя служило единственной возможностью возвыситься. Шансом обрести великую силу, долгую жизнь, богатство и громкую славу.
Те же, кто был обделен удачей, не имел за спиной влиятельных покровителей, золотой ложки во рту, выдающегося таланта или везения, могли рассчитывать лишь на собственные руки, рискуя всем ради призрачного шанса.
Вэй Уин почерпнул из воспоминаний Цзин Цзю куда больше, чем ожидал. Для одаренных и подготовленных счастливчиков вроде Цзин Цзю, обласканных небесами и черпающих выгоду из конфликтов, Поле Боя было трамплином, тогда как для остальных — смертельной ставкой в игре за право выжить.
Впрочем, он не испытывал ни малейшей жалости к погибшим. Они прекрасно осознавали все риски и сражались за богатство и славу. Проиграв эту ставку, им оставалось лишь принять плату. Изначально своего пути культиватора он был готов встретить смерть лицом к лицу.
Даже тогда, в двадцать шесть лет, наблюдая за тем, как ему сносят голову, его мысли о смерти оставались неизменными. Пережив Вторую Катаклизматическую Беду, он отчетливо усвоил опасность сожалений и слабости. Нет, он не жалел погибших, но уважал их готовность бороться, не желая смиряться с судьбой и влачить жалкое существование в терзающих душу раскаяниях.
Маршируя вперед около получаса, они вскоре заметили других бойцов Батальона Титанов-Спиралей. То были солдаты из иных рот, ведомые другими Вознесшимися титанами и отправленные на другой участок Поля Боя. Из ста двадцати пяти бойцов их собственной роты в живых осталось лишь сорок три, не считая Цун Торджу.
Однако, когда все уцелевшие командиры отрядов и подполковники из числа Вознесшихся наконец собрались вместе, Вэй Уин обнаружил, что Цун Торджу нигде нет. Раз его здесь не оказалось, значит, безжалостное Поле Боя забрало его жизнь.
Вэй Уин почти не знал Цун Торджу, но именно он назначил того командиром отряда. Пусть они служили вместе совсем недолго, в его сердце шевельнулось сложное чувство. Это напомнило ему, что в мире культивации на Поле Боя любой встреченный тобой человек может погибнуть в любую секунду.
Еще через час прибыли новые группы. На Вэй Уин поглядывали с недоумением, но, завидев знакомый ореол, никто не сомневался, что он союзник. Увы, о том, что он недавно завербованный новобранец, знали лишь бойцы сорокового и пятидесятого отрядов. Что же до его истинного облика Истинного Дракона, то он двигался слишком быстро или же разительно отличался от того образа.
Лишь те Вознесшиеся, что наблюдали, как Цай Люян захватил, допросил, а затем уничтожил его Аватара Ложного Бога, помнили его человеческий облик. Вознесшиеся держались сдержанно, но хитрый блеск в их глазах выдавал радость и возбуждение.
Очевидно, многим из них выпала невиданная удача сорвать куш на Поле Боя. Когда Цай Люян удалился, оставив смертным и небожителям свободного Лорда Полусмертных, те мгновенно разделились и устроили резню среди людей. Силы Вознесшихся на Поле Боя соблюдали поразительный баланс, по крайней мере в численном отношении, а гибель Лордов Полусмертных случалась очень редко, так что это событие было из ряда вон выходящим.
Ни один Лорд Полусмертных не позволил бы себе выпустить из виду равного противника из страха за жизни слабых солдат. К тому же стоило одному отступить, как другой поступал точно так же. Лорды Полусмертных расы титанов и небожителей заключили негласное соглашение нападать исключительно на людей, поскольку в случае атаки на представителей противоположной расы им пришлось бы сковывать друг друга боем.
В результате многие из этих Вознесшихся сколотили целые состояния на заслугах, помогая уничтожать равных по силе врагов или совершая убийства в череде катастрофических потерь для людей. Что же до тех, кто находился в зоне смертоносного взрыва, устроенного Цай Люяном, титаны радовались еще сильнее. Они вовсю улыбались и даже отпускали шутки.
Эта картина разительно отличалась от того, чего можно было ожидать.
В самом центре всеобщего внимания находился семиметровый широкоплечий титан в внушительных доспехах, подобающих командиру великого батальона — Борус Юсан, комбат Батальона Титанов-Спиралей. Хоть его аура и подрагивала, окруженная шлейфом кровавой дымки, он по-прежнему излучал огромное присутствие.
Когда Вэй Уин приблизился, Борус, болтавший с несколькими старшими офицерами своего батальона, мгновенно замер. Сорвав шлем, он обнажил густые брови, пронзительный взгляд резких глаз, смуглую кожу и озадаченное лицо. Красавцем его назвать было нельзя, но запоминался он с первого раза.
— Какого черта ты жив? — недоверчиво спросил Борус Юсан. Его слегка приоткрытый рот и расширившиеся глаза выдавали человека, впервые в жизни узревшего призрак. Заметив его изумление, остальные Вознесшиеся уставились на человека. В их глазах мелькнула враждебность, но, разглядев знакомый ореол, они сменились полнейшим недоумением.
Человек сражался на их стороне?
Некоторые из присутствующих Вознесшихся воевали на том же участке Поля Боя, что и Борус Юсан, а потому были поражены ничуть не меньше. Они собственными глазами видели, как Вэй Уин погиб: его шея неестественно вывернулась, а вспышка мистической мощи выжгла Море Сознания! Пусть их духовное восприятие и не окутывало поле сплошной пеленой, сам момент они не пропустили!
Если отбросить всё прочее, то как вообще можно было выжить в эпицентре столь мощного взрыва?!
—... — На мгновение воцарилась тишина. Однако Вэй Уин встретил это с легкой улыбкой, теперь прекрасно понимая, как именно его обвел вокруг пальца Борус Юсан, и почему он чувствовал какой-то подвох.
Плата за вход на Поле Боя вовсе не обязательно должна была являться Семенем Войны — сгодилась бы любая вещь определенной ценности, зависящая от базы культивации и количества людей. Однако ключом к активации формации служили Печать Войны и наличие Семени Войны. Судя по воспоминаниям Цзин Цзю, Семя Войны было зачаточную форму высшей Воли или Намерения, именуемую Законом.
Ценность Семени Закона была невероятно высока. Согласно Цзин Цзю, Семя Войны можно было использовать по-разному или развить в подлинный Закон культиватора — на это требовался чудовищный талант и непостижимое, не поддающееся описанию постижение. Ходили слухи, впрочем, не подтвержденные документально, что это позволяло стать Небесным или Вознесшимся Святым. Впрочем, в деталях он не был уверен.
Ни одна в здравом уме находящаяся сила не стала бы предлагать Семя Закона в качестве платы. Особенно учитывая его главное свойство. Заточив его, культиватор мог временно возвысить свое восприятие и поднять Намерение на новую ступень. При удачном стечении обстоятельств это позволяло достичь уровня Пробужденного Мистического Намерения или постичь Намерение Сердца Мира. Для любого Лорда Полусмертных это был настоящий дар небес!
К тому же, Борус Юсан даже не подозревал, что перед ним не искусственное Семя Войны, добытое через Духа Войны, а самое настоящее, природное, созданное путем личного постижения реальным культиватором. Оно было эффективнее вдесятеро! А то и больше!
Вэй Уин не винил Борус Юсана за жадность. Тот увидел возможность и ухватился за нее, однако Вэй Уин вовсе не собирался позволять ему поживиться за свой счет. Направившись к гиганту, он в упор уставился на него.
Борус Юсан внутренне содрогнулся, не понимая, что происходит, но испытывая перед Вэй Уином тайный страх. Тот самый взрыв уничтожил Цай Люяна, и комбат сомневался, что пережил бы подобное. Если Вэй Уин решит примкнуть к лагерю людей и нацелится на него с помощью столь же изощренных средств...
— Я бы хотел заменить свою плату до того, как ее внесут официально. — Вэй Уин сказал лишь эти слова, подойдя к Борусу Юсану вплотную — между ними осталось всего метра три. В его голосе не было ни высокомерия, ни раболепия, лишь сухая констатация факта.
Борусу Юсану пришлось взять себя в руки. Остальные ничего не понимали, поскольку не знали о его махинациях, но если Вэй Уин вынесет это на свет, утаить ничего не удастся. Пойти против человека, пережившего тот взрыв и уничтожившего сильнейшего Лорда Полусмертных? Такая мысль даже не приходила ему в голову, но и упускать выпавший шанс он не желал.
Увы, он был связан Мистическими Клятвами следовать определенным правилам — например, запретом нападать на солдат без веских оснований и необходимостью соблюдать протокол. Одним из таких протоколов являлось право солдата забрать свою плату и предложить взамен другую, пока та не была официально зарегистрирована.
Взглянув на Вэй Уин, он слегка сжал кулаки, чувствуя, как в голове натягивается тугая струна. Наконец он тяжело вздохнул про себя. Он и так добыл на этом Поле Боя достаточно. Судя по его собственным подсчетам, он сможет выкупить собственное Сеумя Войны у Духа Войны. Твердо кивнув, он бросил: — Когда мы вернемся с Церемонии Дарования Душ Духа Войны.
Однако благодаря воспоминаниям Цзин Цзю Вэй Уин уже не был столь наивен в вопросах устройства Поле Боя. — Боюсь, у меня не будет такого шанса. Так что мне придется попросить тебя сделать это прямо сейчас. — Его бесстрастный ответ прозвучал как приговор.
Лицо Боруса Юсана слегка изменилось, верхняя губа чуть подернулась. С каких это пор этот тип так хорошо разбирается в порядках Поля Боя? Похоже, его истинной целью изначально было убийство Цай Люяна. Какая ирония — такая красавица пала жертвой интриг собственной расы. А ведь он даже не взял с Вэй Уином никаких клятв... Всё было рассчитано с безупречной точностью и исполнено идеально.
«Неужели Провидец?»
По длинному позвоночнику Борус Юсана пробежал леденящий душу мороз.
— Ладно. — Он взмахнул рукой, и вокруг них сомкнулся барьер из мистической энергии. В тот день прославленный Лорд Полусмертных покорно вернул Вэй Уин его вещь — простому смертному.

Комментарии

Загрузка...