Уцелевшие бойцы сорок третьего и сорок девятого отрядов Батальона титанов Спирали собрались вместе на выжженном поле. Они переговаривались, накладывали повязки на тяжёлые раны и мысленно возвращались к пережитому кошмару. Некоторые солдаты сидели в стороне, безучастно глядя перед собой отрешённым взором.
После огненного взрыва и мгновенного преображения поля боя, похожего на мифический ад с грудами обугленных тел и расплавленных костей, титаны оживились и теперь ждали новых приказов от командиров.
Тай Хао сидел с вытянутыми ногами и прямой спиной, прижимая руку к боку и то и дело морщась от боли. Тот человеческий солдат нанёс ему серьёзную рану, и мертвенно-бледное лицо выдавало большую потерю крови. К счастью, он одержал верх и смеялся последним. Его противник отправился на тот свет, хоть сам он и ковылял оттуда с кровавым колотым ранением.
Он снял шлем, обнажив лицо. Несмотря на бледность, его можно было назвать привлекательным: тонкие брови, орлиный нос и резкие черты придавали ему сходство с древним полководцем или владыкой смертного мира. Короткие растрёпанные чёрные волосы, перемазанные запекшейся кровью, создавали величественный образ победителя, прошедшего через суровые испытания.
Цзы Фу всё ещё не снимала шлем, скрывавшаяся за металлом внешность оставалась невидимой, но она подошла к Тай Хао и легко коснулась его плеча. В отличие от остальных, она была готова к бою в любую секунду и ни на миг не теряла бдительности, как бы ни складывались обстоятельства.
Тай Хао поднял взгляд на Цзы Фу и выдавил из себя слабую улыбку: — Жива?
— Спасибо тебе, — проговорила она, вкладывая в каждое слово искреннюю признательность.
Тай Хао на мгновение опешил, а затем улыбнулся ещё шире и теплее. — Мы же союзники. Не за что. — Сказав это, он тихо усмехнулся.
Цзы Фу коротко посмотрела на него, а затем отвела взгляд. Над выжженной землей по-прежнему висел удушливый запах палёного мяса, от которого неприятно першило в носу. — Ты спас мне жизнь, так что благодарить есть за что. — Если бы Тай Хао не пришёл ей на помощь, она давно бы погибла от рук тех людей или небесных воинов. Возможно, он тоже полег здесь. Но они выжили вдвоём, и её чувства были чисты.
Улыбка Тай Хао погас, и он тяжело вздохнул: — Ты всегда такая, да? — Произнеся это, он устремил взор на свинцовое небо и клубящиеся тучи, где продолжалась битва против небожителей их расы. На душе у него было тяжело и смутно.
На этом поле бради сражавшиеся за его защиту небожители и стоявшие плечом к плечу солдаты были его главной опорой и верными соратниками. Каждая спасённая жизнь приближала общую победу, однако за пределами этой бойни Тай Хао и Цзы Фу, столкнись они в реальном мире, вполне могли сойтись в смертельной схватке.
Резкий контраст между внутренним устройством поля боя и внешним миром порождал сложную паутину противоречий. Здесь не существовало слепой расовой солидарности — лишь голый расчет, разделение преданности и личные интересы. За барьером ему стоило бы принести голову Цзы Фу собственному клану, а здесь ради её спасения он рисковал собственной жизнью в совместном бою.
Он не понимал, над чем иронизирует — над собственными мыслями, над этим проклятым полем или над всем внешним миром.
Оба молчали.
В этот момент их мягко накрыла волна духовной силы. Сердце Цзы Фу бешено застучало в груди, она судорожно вцепилась в рукоять меча и огляделась. К ним направлялась фигура в чёрных боевых одеждах, совсем не похожих на стандартные доспехи участников этой битвы.
Тай Хао тихо выдохнул и со стоном попытался подняться: — Духовный мастер? — Остальные тоже встрепенулись, инстинктивно принимая боевые стойки по мышечной памяти. Лишь заметив того самого человека, который невесть откуда появился на арене, прикончил командира отряда и сам занял его место, они немного успокоились.
Красивое лицо этого невысокого человека предстало перед ними во всей красе, тронутое едва заметной улыбкой. Некоторые даже не сразу заметили, насколько неземной была эта внешность, источающая завораживающее очарование.
Когда Вэй Уин приблизился, все присутствующие титаны тут же принялись разглядывать его с ног до головы. К сожалению, чёткость его духовного восприятия оставляла желать лучшего, поэтому он едва мог разобрать выражения их лиц. Однако он уверенно дошёл до них и влился в группу.
— Сколько бойцов осталось в сорок девятом отряде? — прямо спросил Вэй Уин, заставив солдат зашевелиться и переглянуться. Вскоре вперёд выступили Тай Хао и поддерживавшая его Цзы Фу. Больше в живых никого не осталось.
Изначально отряд насчитывал чуть больше десятка человек, так что выживание двоих уже казалось чудом. Некоторые подразделения были полностью уничтожены, а их тела до сих пор усеивали поле боя, храня в себе отголоски не угасшей жажды жизни.
Вэй Уин почувствовал внутреннее облегчение, увидев, что эта женщина-титан уцелела. Он гадал, сработала ли его кармическая удача, уберегшая её от гибели, или же её шансы выросли из-за его личного интереса и желания защитить её. Он не знал точных параметров кармической связи, но такой исход его искренне порадовал.
Внешне его лицо оставалось мрачным. По сути, в этом отчасти виноват он сам: как командиром, он должен был стать сильнейшим звеном отряда, вести за собой людей и защищать их. Увы, он совсем не разбирался в принятой у титанов тактике ведения войны и боевых построениях.
Впрочем, он полностью уничтожил их врагов и дал бойцам передышку, чтобы залечить раны, так что свой долг командира и члена Батальона титанов Спирали он исполнил с избытком. Да и кто знает, сколько еще полегло бы народу за оставшееся время?
Впереди оставалось еще больше одиннадцати часов. Хотя исход большинства столкновений уже предрешен и победитель определится задолго до финального свистка, судя по тенденциям этой битвы, титанам вряд ли суждено было праздновать триумф. И однако его действия привели их к поразительной победе.
Уже за одно выживание на этом поле давали Воинские Души, так что подобный исход стал огромным благом для каждого из них.
— Командир! — позвала Цзы Фу, испрашивая дозволения заговорить. Впрочем, дисциплина в её отряде была на высоте, и она покорно жответилаа. Вэй Уин кивнул стоявшей перед ним женщине-титану и позволил: — Говори, солдат.
Цзы Фу мягко кивнула: — Скажи, у тебя есть хоть какие-то догадки о том, что это был за огненный взрыв? Этот вопрос волновал всех без исключения. Если бы подобное сотворило существо Высшей ступени, Воинская Душа не стала бы их защищать. Но как смертный культиватор вообще способен породить такую мощь, да ещё и на поле боя?
При действующих ограничениях энергии этот взрыв мог в одно мгновение испепелить целые планеты и огромную звёздную систему.
Вэй Уин слегка нахмурился, размышляя, стоит ли говорить правду или лучше сослаться на обстоятельства. Он прекрасно знал, что каждый участник и каждая фракция на поле боя давали тяжёлые мистические клятвы, привязанные к особым артефактам. Эти клятвы усиливали воинов и сурово карали за нарушение правил, предотвращая любые стычки, интриги и месть за пределами арены. Однако он не был уверен, стоит ли раскрывать свои способности.
Впрочем, на него эти правила не распространялись. Он попал сюда через Великий Циклический Звёздный Регион, а не через зону под контролем Галактической Зоны Лазурного Первоисточника.
Наконец он решил не распространяться о своих силах. Если кто-то спросит, он промолчит или отделается отговоркой, будто клятва, аналогичная их собственной, запрещает ему раскрывать детали. Это окутает его образ тайной, и, если его план сработает, никто из небожителей даже не подумает, что он родом из Великого Циклического Звёздного Региона. Скорее его сочтут наёмным убийцей, подосланным прикончить Цзин Цзю и Цай Люяна.
Обособленный и заброшенный звёздный регион не стал бы без веской причины устраивать покушение на двух талантливых бойцов столь разрушительными методами. У него-то причины были, но посторонним знать о них не полагалось.
— Неважно. Лучше поможем остальным залечить раны. — Впрочем, перед этими солдатами оправдываться не было нужды. Он лишь мрачно отмахнулся, давая понять, что информация секретная и им знать её не положено.
Несколько титанов тяжело сглотнули. Им казалось, будто они угодили в центр грандиозного заговора против людей и небожителей — надо же иметь такую наглость, чтобы проворачивать подобные дела прямо на поле боя! Приняв безмолвное предупреждение Вэй Уина к сведению, они благоразумно замолчали. Атмосфера накалилась до предела.
Вэй Уин не стал терять времени даром. Он принялся обходить раненых, исцеляя их первородной силой дерева и выполняя роль лекаря. Судя по воспоминаниям Цзин Цзю, подобные действия увеличивали количество Воинских Душ, которые начислялись в конце двенадцатичасового испытания.
Каждая крупица имела значение, а он понятия не имел, сколько именно Душ ему потребуется и каков весь перечень наград, предлагаемых Воинским Духом. Вдруг для заветного приза не хватит хотя бы одной-единственной Души?
Подумав об этом, он невольно усмехнулся и направил потоки первородной силы дерева в тела двух раненых бойцов, одним из которых был Тай Хао. Он ведь был Эксплуатирующим Благословенным — в нём забавно уживалась привычка выжимать максимум из любой ситуации и искать выгоду во всём.
Несколько титанов смотрели на Вэй Уина с абсолютным изумлением, а Тай Хао, ощутив чистую первородную силу дерева внутри себя, и вовсе лишился дар речи.
Цзы Фу не удержалась и спросила: — Ты что, не духовный мастер?
Вэй Уин лишь коротко улыбнулся, чуть приподняв бровь: — Разве я не говорил тебе об этом раньше? — Сказав это, он продолжил залечивать их раны, попутно пустив в ход первородную силу воды, чтобы восполнить потерю крови. Способ сработал отлично, так что результатом он остался доволен.
Цзы Фу онемела.
Духовные мастера ступали по пути крайностей, во многом напоминая пуристов: они сливали свои Духи Культивации с Морем Сознания и физическим телом, в корне меняя саму свою природу. Их физическая энергия, ментальная энергия и накопленная сущность вроде врождённой стихии огня, воды или дерева — всё это сплавлялось воедино, превращаясь в духовную энергию.
Поскольку духовная энергия зарождалась на стыке всех трёх начал, она с лёгкостью заменяла каждое из них в качестве доминирующего источника силы. Это порождало уникальную, не имеющую аналогов связь между разумом, телом и духом. Кроме того, в ходе столь экстремального процесса их Астральное Ядро трансформировалось в Духовное Ядро.
Духовное Ядро, как и Астральное, обладало Мировым Морем, но разница заключалась в типе хранившейся в нём метафизической энергии. Внутри Духовного Ядра не было астральной силы — лишь духовная. Это колоссально возвышало духовный потенциал культиватора! Его духовные техники, духовные формации и духовное восприятие не знали равных среди практиков того же уровня!
Раз дело обстояло именно так, Вэй Уин не должен был иметь ни малейшей возможности использовать астральную силу дерева! У него вообще не должно было быть астральной энергии!
И однако Вэй Уин только что доказал обратное! На мгновение их картина мира рухнула, ведь они отчетливо чувствовали, как мощная духовная волна окутывает их со всех сторон. Это укладывалось в голове с трудом! Просто невероятно! Какой же у него уровень Духовных Единиц?
Вэй Уин пропустил мимо ушей их ошеломлённую реакцию. Всколыхнувшиеся воспоминания Цзин Цзю подсказали ему причину: теперь он понимал, почему духовных мастеров так боялись и почему при встрече с ними предписывалось немедленно бежать.
Даже в тех местах, где Лорды Звёзд были вынуждены сражаться наравне с обычными смертными, эти мастера сохраняли способность применять заклинания. Стоило противнику оказаться в зоне действия их духовного сенсора, как на него обрушивались чары, подавляющие чувства, тело или культивацию. Их могли покалечить в два счёта, поскольку из-за особенностей окружающей среды естественная астральная защита и барьеры жертвы оказывались сильно ослаблены.
Застать их врасплох здесь было абсолютно невозможно, а триединство разума, тела и духа делало их смертельно опасными в любом бою. К тому же, используя скрывающие заклинания, они могли бесшумно прикончить кого угодно. Вот почему таким людям, как Цзин Цзю, в случае столкновения с ними строго-настрого запрещалось вступать в бой — следовало немедленно бежать, желательно в разные стороны, чтобы рассеять их внимание и оторваться от духовного сенсора.
Даже у него пробегал холодок по спине при мысли о схватке с противником, который видит каждое твоё движение, искажает восприятие, калечит на ходу, тогда как у тебя почти нет защиты.
Из памяти Цзин Цзю он почерпнул любопытные подробности становления духовным мастером. Оказывается, для успеха требовалось заложить совсем определенный фундамент Духа Культивации, и Цзин Цзю даже знал методику его создания.
Однако его ждало огромное потрясение...
Этой техникой культивации оказался тот самый духовный аспект «Божественности», которым он уже владел!

Комментарии

Загрузка...