Ку-у-у-у-у-БУХ!
— ----
Парой минут ранее женщина-титан с надломитым клинком за спиной прижималась спиной к своему союзнику и соратнику Тай Хао. Они состояли в одном подразделении, тренировались бок о бок два года и обладали безупречной синхронностью движений и чувством времени. Полагаясь друг на друга, они отбивались от людей, покусившихся на их жизни.
Со всех сторон их обступили люди в мантиях и латах. Многие из их товарищей по отряду и бойцы из смежных рот уже пали. Однако оба держались стойко: дыхание было тяжелым, лбы покрыты испариной, а доспехи перемазаны разноцветной кровью — их собственной и вражеской.
Тай Хао сжимал круглый щит, вырезанный из древесины, но отливающий неестественным металлическим блеском. Весь усыпанный вражескими стрелами, он походил на дикобраза. В другой руке боец держал кинжал обратным хватом, и клинок поигрывал смертоносным блеском, стоило ему взмахнуть оружием.
Оглядев четверку окруживших их противников и бесчисленные тела под ногами, оба поняли, что выбились из сил. Люди же выглядели свежими и полными энергии.
Тай Хао знал, что его жизнь подходит к концу, и сердце кольнуло легкое сожаление. И все же под мамой пряталась слабая улыбка. — Цзы Фу, давай унесем с собой хотя бы по одному, — выдохнул он, с трудом переведя дыхание.
В глазах женщины-титана по имени Цзы Фу полыхала несгибаемая жажда битвы. — А почему не по два? — бросила она и стиснула рукоять меча так сильно, что захрустели побелевшие суставы.
Тай Хао на миг опешил, а затем от души рассмеялся. Страх и ужас перед лицом смерти отступили. Он был обязан капитану своей жизнью, а потому собирался прожить остаток с толком. — Двое звучит выполнимо.
Четверо людей выстраивались в боевое построение, принимая нужную для атаки тактику. Было очевидно, что они отлично натренированы вести бой вчетвером против двоих. И хотя на них не было одинаковой формы и они, вероятно, принадлежали к разным батальонам, расовая принадлежность оставалась единой, а базовые тренировки — схожими с небольшими различиями.
К несчастью, значительная часть их армейской подготовки на Поле Боя мало что значила противников с их уровнем культивации. И все же этого хватало, чтобы выживать и преуспевать. Тяжело взмахнув боевыми орудиями, они замкнули ромбовидный строй.
— Вперед! — рявкнул один из бойцов.
Титаны напряглись, принимая защитные стойки. Однако никакого штурма не последовало.
Вух!
Без предупреждения один из людей с боевым кличом рванулся вперед. Оба титана тут же перенесли на него всё внимание, готовясь отразить удар, но нападающий резко затормозил и метнулся в сторону, застав их врасплох.
— Ах! — отвлегшись, Тай Хао взвыл от боли: метательный кинжал насквозь прошил его доспех и вонзился в плоть, фонтаном хлынув наружу. Казалось, оружие вытягивало из него кровь. Судя по жуткой пробивной силе и способности пить кровь, это был далеко не простой клинок.
— Тай Хао! — Цзы Фу поняла, что вражеская тактика нацелена на ментальный диссонанс, призванный затормозить их реакцию и выиграть время. Подобные уловки могли провернуть лишь те, кто досконально разбирался в психологии восприятия и тонко чувствовал мгновение.
Цзы Фу бросилась перехватить удар, нацеленный в Тай Хао, но противник отступил, показав лишь обманный маневр. Она попыталась отреагировать и огляделась, как вдруг резко развернулась и едва успела парировать выпад первого нападающего. Ее едва не провели — вражеское лезвие чиркнуло по шлему.
— Аргх!
Сердце Цзы Фу пропустило удар, когда она услышала этот предсмертный вопль. Она оттолкнула противника мечом, крутанулась на месте и увидела кинжал Тай Хао, с которого капала кровь. Нападавший на него враг зажал горло руками, таращаглаза, а его лицо было залито кровью — впрочем, не его собственной.
Она мгновенно сообразила, что Тай Хао использовал обильное кровотечение, чтобы ослепить противника в упор, и нанес удар в эту крошечную, но незащищенную брешь. Пораженная его выдержкой, она снова повернулась к своему недавнему неприятелю, краем глаза следя за остальными.
Тай Хао прижимал руку к сочившейся кровью ране, но глаза под шлемом горели яростным, убийственным светом. Хриплым голосом он выплюнул: — Один остался. А ты? — В его тоне звучал вызов, а его противник уже испустил последний вздох и рухнул замертво.
Однако кровопотеря была слишком стремительной и безумной. Зрение расплывалось, перед глазами стояла пелена. Тяжесть давила на плечи, а смрадный воздух разъедал тело, лишая последние остатки сил к самоисцелению.
Мрачно бросила Цзы Фу: — Еще нет. Скоро.
Внезапно на них обрушилась мощнейшая духовная волна. Трое солдат-людей, собиравшихся перейти в атаку, замерли в благоговейном ужасе. Их глаза расширились, и они в один голос завопили: — Духовник! — Оубликовав армейские рефлексы, они немедленно бросились наутек, оставляя двух полумертвых титанов в покое.
Цзы Фу и Тай Хао тоже почувствовали это, но знакомая аура была им слишком близка. Подняв головы, они увидели истинный облик дракона Вэй Уина, который на бешеной скорости рассекал небеса. В считанные мгновения он пронесся мимо них, словно стремительный небесный корабль.
Вух!
Мимо промелькнуло синее сияние, но двигалось оно настолько быстро, что разглядеть детали было невозможно. Без духовного восприятия они не имели ни малейшего понятия, что это такое.
— Уходим! — слабо улыбнулась Цзы Фу и, подхватив Тай Хао, поспешила следом за Вэй Уином, пока они не наткнулись на уцелевший отряд, в рядах которого можно было укрыться. Из-за траектории полета Вэй Уина все встречные враги спешно бросились врассыпную.
Тай Хао торопливо обрабатывал раны, глядя вослед уходящему силуэту потускневшими, но полными трепета глазами. — До сих пор не пойму, что человеку делать в нашем лагере, — пробормотал он. И дело было не только в нем — все остальные думали точно так же, однако страха перед намерениями Вэй Уина никто не испытывал. Поле Боя было слишком хаотичным местом, а Дух Войны полностью блокировал любой дружественный огонь, так что его духовная сила никак не могла им навредить.
Работать шпионом? В это никто бы не поверил.
Человек-духовник, сотрудничающий с лагерем титанов? Может, он был женат на одной из них. Кто знает, наконец, межрасовые браки не были редкостью.
— Возможно, он хочет убить кого-то из лагеря людей или небесной расы, — прокомментировал мужчина-солдат-титан из 43-го отряда, перевязывая раны Тай Хао.
— Возможно, — равнодушно бросила Цзы Фу. Ее глаза ярко сияли, пока она провожала взглядом улетающего Вэй Уина. Какова бы ни была причина, он умел летать, обладал невероятной духовной мощью и выжил после падения, которое растерзало бы любого титана ее уровня культивации. Он был просто поразителен.
Она сжала кулаки: «Я хочу стать духовником». Она мечтала об этом, но цена и способы достижения цели оказались слишком высоки. У нее была воля, но не было ресурсов и возможностей. Именно поэтому она и оказалась на Поле Боя, рискуя собственной жизнью — ради шанса изменить свою судьбу!
— В общем, я уверен, что он...
Ку-у-у-у!
Это почувствовали все.
Тот самый миг перед главным мгновением. Сердца замерли. Разум оцепенел. Дыхание застряло в горле. Вне зависимости от того, насколько быстрым, медленным или заторможенным было их восприятие, каждый повернул голову и устремил взгляд в одну точку.
БУХ!!!!!
Звук грянул подобно грому — столь же стремительный, как молния, и жуткий, как сама смерть, стучащая в дверь трижды. Буйное, прекрасное и невероятно притягательное огненное сияние заполонило горизонт. Оторвать от него взгляд не мог никто.
Огненный шторм закручивался воронкой, пока не рухнул на землю. Стоило пламени коснуться почвы, земля едва ощутимо задрожала, но это почувствовал каждый. Жар стоял невыносимый.
— Что это?! — вытаращив глаза, воскликнула Цзы Фу. Но едва затихли ее слова, как яростный вихрь несущегося ветра, пыли, земли и огня сорвался с места, мчась к ней с такой чудовищной скоростью, что ее тело затрепетало от мощи удара! Успеть отреагировать на быстро приближающуюся вспышку успел лишь разум.
— Это шторм из пламени? Он идет сюда? Она ощутила навалившийся на тело натиск, и от этой догадки сердце пропустило удар с пугающей точностью. «Ох. Кажется, я умерла. Вот так просто? После всего пережитого? Ха... Я не принимаю этого! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ЭТО ПРИНИМАТЬ!» — промелькнуло в ее голове последней мыслью, прежде чем волна пламени ринулась вперед, поглотив ее целиком вместе со всем отрядом!
Огненная буря охватила территорию в двести миль! Безопасных зон внутри не осталось.
Дж-ж-ж-зт!
Впрочем, всё закончилось примерно через минуту. Когда буйство стихло, бойцы 43-го отряда, Тай Хао и Цзы Фу стояли как вкопанные, глядя на свои руки и доспехи, ошеломленные тем, что они вовсе не обгорели, а металл даже не оплавился.
Нимбы, замершие над их головами, источали яркое сияние.
Цзы Фу подняла глаза, потрясенная происходящим. Согласно уставу, этот нимб был связан с Духом Войны, и испускаемое им свечение возникало лишь тогда, когда случался дружественный огонь, защищая от него своих. Подобное распространялось лишь на смертных. У небожителей действовала своя защита как для смертных, так и для высших существ, однако если они атаковали членов собственного лагеря, она не активировалась. Правда, в таком случае нарушители лишались права на любые награды от Духа Войны. Это служило ясным знаком: перед ними находились лидеры, способные жестоко покарать подчиненных за вражду внутри лагеря, но также это было наказанием самого вождя за то, что он не уладил конфликт мирным путем.
Цзы Фу обернулась: вдалеке растерянно стояли недавние противники-титаны, тогда как на мили вокруг валялись оплавленные и обугленные тела людей и небожителей с их характерными звездчатыми зрачками. Некоторых все еще швыряло взрывной волной, унося на милю дальше. Все те солдаты погибли в пламени.
Тай Хао тоже все понял. Он невольно выдохнул: — Святые... мои... о-о... — Он полностью лишился дар речи, не в силах додумать до конца мысли, смешавшие в себе шок и благоговейный трепет. Взрыв грянул без всякого предупреждения, и они совсем ничего не поняли.
Однако Цзы Фу тут же вспомнила того молчаливого красавца-человека, способного отращивать крылья, излучать духовную силу и нарушавшего все мыслимые законы природы. «Неужели это он? Но как?»
— Это что... Массовая детонация энергии? — нелепым тоном протянул мужчина-титан, заговоривший ранее. Подобное явление происходило, когда эксперты объединяли свои силы либо когда мощнейшие формации или массивы энергии заряжались в одну точку и высвобождались единым махом. Зрелище было поистине... взрывным...
— Невозможно! Здесь просто нет способа развернуть формацию столь колоссального масштаба, да и на Поле Боя духовные потоки жестоко подавляются, — возразил другой титан, хотя случившееся и вправду смахивало на Массовую детонацию!
— Пилюли? — подал голос солдат-титан, подрабатывавший алхимиком в тылу, которому эта комбинация показалась смутно знакомой.
— Пилюли? Еще более нереально! Энергия на Поле Боя подавлена — сколько же пилюль потребовалось бы для такого? Миллионы? Миллиарды?! К тому же пилюли можно использовать лишь тогда, когда сотворивший их алхимик находится на Поле Боя и задействует их лично, иначе Дух Войны заблокирует эффект! — Титан, отвергший первую теорию, с не меньшим жаром забраковал и эту, хотя других альтернатив почти не оставалось.
Словно в панике от всеобщего скептицизма, он добавил: — Да даже если это были пилюли, какой алхимик смертного уровня способен сварить столько? К тому же все они должны быть выше восьмого ранга, а то и мистического земного класса, да и тогда... Эт-это... Это просто невозможно! — Он яростно затряс головой, однако раскинувшийся перед ним адский пейзаж заставлял его сердце сомневаться в собственных словах.
— Ты прав, — поддержал его мужчина-титан, обрабатывавший раны Тай Хао. — Высшие нашей расы должны знать ответ.
Остальные кивнули.
— ----
Командир батальона Борус все еще пребывал в исполинской форме, наблюдая за тем, как медленно рассеиваются языки бушующего пламени. Нимб над его головой излучал защитное сияние, так что, помимо яркого света, он даже не почувствовал свирепого ветра. Эта аура надежно укрыла его и всех остальных титанов.
В небе над облаками остались лишь представители расы титанов. Все остальные либо обратились в пепел, либо падали вниз обугленными трупами.
Хотя, погодите-ка...
— Кхе! Кхе! — старик закашлялся, с трудом сдерживая хрипы, а его метелка источала багровый свет, плотным коконом защищавший все его тело.
Заметив это и оценив всю хрупкость защитной дымки и ауры противника, командир батальона Борус широко раскрыл глаза, и те мгновенно вспыхнули. Забыв обо всем на свете, он видел лишь Души Войны! Жажда наживы захлестнула его — неотъемлемая черта его истинной натуры!
— УБИТЬ ВСЕХ, КТО ВЫЖИЛ! — взревел он, и его титаническое тело ракетой ринулось к старику. В его глазах полыхали жажда убийства и алчность.
Остальные высшие титаны сообразили, что почти все могущественные воины людей и небожителей умудрились выжить — будь то эксперты сферы Мистической Души или Полусмертные Владыки. Некоторые страшно обгорели, покрылись шрамами и падали с небес на последнем дыхании. Других защитили талисманы или мощное армейское снаряжение мистического класса, но их ресурс исчерпался, а сами артефакты получили тяжелейшие повреждения.
К тому же, уцелевших титанов оказалось банально больше!
Рев командира Боруса взбодрил титанов, и они ринулись на врагов, атакуя организованными группами!
Пока разворачивалась эта бойня, далеко под облаками, вдали от стычки высших чинов, одинокая фигура была укутана защитным барьером из стихийных истоков. Барьер гасил всю разрушительную энергию выброса, рассеивая ее при помощи Воли Изначальной Стихии, а где не получалось — принимал удар на себя.
В тот же миг две Астральные Души вернулись в тело яркими вспышками света. Вместе с ними вернулся и пространственный кольцевой артефакт, принадлежавший никому иному, как Полусмертному Владыке, первоклассному гению и эпицентру огненного взрыва — Цай Люяну!
Стоило обеим Астральным Душам воссоединиться с телом, как фигура облегченно выдохнула.

Комментарии

Загрузка...