С момента захвата ИСЧЕЗАЮЩЕГО КОЛОССА прошло ровно три месяца. За это время общий уклад жизни на корабле почти не изменился, но вот их цели и методы после атак претерпели разительные перемены. Чаще всего они стали перехватывать транспортные суда, перевозившие пассажиров или различные грузы.
Захваченные корабли втягивали внутрь ИСЧЕЗАЮЩЕГО КОЛОССА, а спустя пару дней отпускали на все четыре стороны. Порой целые списки пассажиров отправлялись дальше в полной сохранности, целые и невредимые. И хотя порой экипажи пытались сопротивляться, Вэй Уин прибегал к помощи более сильных бойцов, которые быстро усмиряли чужаков, либо попросту вырубал их боевые формации, оставляя всю грязную работу собственной команде.
Сам Вэй Уин никогда не появлялся лично, лишь время от времени посылая тонкие нити астральной энергии. Тем не менее его стремительные и сокрушительные действия создали ему поистине божественный ореол в глазах подчиненных. Они также были поражены его тактикой «захвати и отпусти», но возражать не спешили: в качестве награды им выдавали алхимические пилюли пятого, шестого или седьмого рангов, а также астральные камни для расчетов.
Двухмиллионный экипаж еще никогда не испытывал такого воодушевления. После смены власти условия для культивации стали несравненно лучше. И дело было даже не в жалованье — они получали не сырые, нестабильные материалы или эссенциальные камни, на очистку которых уходили недели, месяцы или даже годы, а полностью готовые к использованию продукты.
Примерно через два месяца после захвата корабля пустотные суда отправились к ближайшей планете, где пристыковались для закупки материалов и чертежей формаций. Наборщики вовсю латали поврежденные участки ИСЧЕЗАЮЩЕГО КОЛОССА, а мастера-ремесленники приводили в порядок сомнительные узлы, которые до этого держались лишь на честном слове и бесконечных проверках.
На смену постоянному стрессу от нехватки ресурсов и латания дыр пришла долгожданная уверенность.
Вэй Уин был поражен поистине колоссальными размерами Домена Возвышения Души — тот оказался невероятно обширным. Истинные Рожденные, эта зловещая организация, перенесли их из Голубого Сияния почти в самый центр Домена Возвышения Души всего за один месяц. Однако обратная дорога обещала затянуться. И хотя ИСЧЕЗАЮЩЙ КОЛОСС в целом превосходил его старый архаичный пустотный корабль, их максимальная скорость оставалась примерно на одном уровне.
С учетом неизбежных крюков, задержек и невозможности идти на полной скорости из-за баснословного расхода энергии, он рассчитывал добраться до Голубого Сияния года за три, а то и за четыре. Его поражало, какие огромные расстояния приходилось преодолевать практикам и сколько драгоценного времени у них уходило лишь на перелеты между планетами, лунными спутниками и целыми доменами.
Хотя пустотные врата существовали, Вэй Уин выяснил, что пользоваться ими могли лишь единицы из-за колоссальной стоимости: пространство было пропитано силой Поясов Мистического Сияния, что делало его невероятно стабильным и прочным. Абсолютное большинство практиков применяло их только для коротких перелетов, а все дальние путешествия совершались исключительно на пустотных кораблях. Тех самых транспортных судах, которые они захватывали и разбирали на запчасти.
Будь Эдем сейчас здесь, он смог бы рассказать Вэй Уин об искусно спроектированных пустотных вратах со значительно сниженными затратами на эксплуатацию — ими могли с легкостью пользоваться даже практики Сферы Конденсации Ци, путешествуя между Мировыми Сферами, включая Процветающие Луны. Эдем наверняка остался бы поражен.
Вэй Уин был готов потратить время подобным образом, выжидая момент, пока его планы принесут плоды, однако сияющая метка «Война» на ладони подсказала ему, что время не бесконечно — приближался некий предельный срок. Небесные Дао также послали ему резкий укол предостережения, подгоняя и требуя как можно скорее направиться в Голубое Сияние.
Очевидно, хотя Небеса и заложили в расчеты его неспешное прибытие, та удача, что сулило ему Прорицание Кармической Фортуны, уже подходила к своему началу. Если он не успеет туда вовремя, второго шанса не представится.
И тем не менее, он как раз находился на распутье перед самым принятием ключевого решения, когда его настиг этот порыв от Небесных Дао. Он сидел в своей капитанской каюте, полностью изолированный от экипажа. Позади него, свернувшись мягчайшей подушкой, устроилась Бай Линь, пока он внимательно разглядывал четыре маленьких флакона.
Они были совершенно прозрачными, и заключенная в них унция жидкости странным образом кишела тусклыми, расплывчатыми мистическими рунами, правда, расколотыми и неполными — совсем не похожими на те двадцать четыре, что плескались в его Морях Мира. И все же, если сложить их мысленно воедино, они идеально совпадали с его собственными.
Он потратил последние запасы Терра-Мистической Руды на создание этих четырех эликсиров, придя к выводу, что шесть Семян Мистического Намерения хотя и укрепили его основу культивации и врожденную энергию, но вовсе не улучшили его личную способность создавать трансцендентные продукты. Зато выросло качество его обычных творений высшего порядка. Даже создавая их невзначай, он не сварил ни единого низкокачественного продукта ни в одном ранге, что было совершенно на него не похоже.
Вэй Уин даже чувствовал, что утратил способность выдавать низкое качество, если только не решится на это намеренно. Стоило ему проявить хотя бы малейшую серьезность, как результатом неизменно становился шедевр высочайшего качества.
«Эликсир Вызова Трансцендентного Божества Души»... Это был высокоуровневый эликсир девятого ранга с противоестественными свойствами, позволявший практике преодолеть природные пределы своего Идола Души. Поглотив оставшуюся часть неочищенной Проявленной Энергии Духа и Фрагментов Кольца Пульса Души Девятикольцевого Идола Души, можно было сформировать десятое Кольцо Души.
Вэй Уин использовал этот эликсир на всех четырех своих Астральных Душах, но после этого столкнулся с мрачным открытием: из-за чудовищного поглощения Проявленной Энергии Духа во время манипуляций с Астральной Скорбью Идола Души и самим десятым кольцом, он теперь не мог проявить ни единого Идола Души без невыносимого истощения своих духовных сил.
Практики на Фазах Идола Души, Пространственного Резонанса, Отражения Света и Излучения Гравитации обретали истинную силу лишь после проявления своего Идола Души — точно так же, как Повелители Миров, Владыки Времени и Звездные Владыки достигали пика могущества лишь после развертывания Мировых Доменов.
Хотя эти проблемы уменьшились по мере того, как он довел до совершенства свой фундамент и перешел на следующий этап культивации, у него еще не возникало нужды выкладываться на полную мощь. И все же знак «Война», выжженный на его ладони, подсказывал: нынешней базы культивации явно не хватит, чтобы выжать максимум из предстоящей возможности.
Это было лишь предчувствие — не основанное на анализе Мировых Тенденций или знаках судьбы, а простое внутреннее чутье.
Тем не менее он колебался. Поскольку Эликсир Вызова Божества Души использовал остатки Проявленной Энергии Духа и Фрагментов Кольца Пульса Души для создания более сильного десятого кольца, то что же сделает его версия трансцендентного качества? Сработает ли она вообще хоть как-то? И не аннулирует ли поглощение более слабого варианта эффект этого?
Неопределенность была столь велика, что разум отказывался все это обрабатывать.
И снова его Астральные Души не спешили поглощать продукт девятого ранга без долей сомнения. Даже Ори, обычно самая безрассудная из всех четырех, молчала и тревожилась. По их словам, вся проявленная духовная энергия внутри них была исчерпана до капли и вплавлена в десятое кольцо. Больше там ничего не осталось.
Именно поэтому он чувствовал непосильную ношу на своих духовных силах всякий раз, когда призывал Идола Души — десятое кольцо оказалось «слишком мощным».
Пальцы Вэй Уина нервно барабанили по колену, а взгляд был прикован к этим маленьким склянкам. Весь его разум твердил, что эти создания статнут спусковым крючком для чего-то грандиозного...
Вэй Уин напрягся настолько сильно, что почти надеялся, будто эликсир вообще не подействует. Насколько же позорно погибнуть от собственной же алхимической пилюли? У него даже не хватило бы лица явиться в Ад, чтобы быть стертым, очищенным или преданным иной участи, ожидающей Наследников Греха после смерти.
Бай Линь положила голову ему на колени и просто смотрела на него с наивным выражением. Ее глаза так и подталкивали его к решительному шагу. В конце концов, она отлично знала Вэй Уина: раз уж он решил сварить эту штуку, то ни за что не отступит назад, даже если будет дрожать от страха, как жирный боров перед стаей голодных волков.
И она была права.
Вэй Уин глубоко вдохнул и выдохнул накопившееся напряжение. Не колеблясь больше ни секунды, он собрал все четыре флакона вместе и осул их до дна. Его Астральные Души мгновенно пришли в движение, разделяя снадобье на равные порции.
Поглотив эликсир, они замерли в абсолютном спокойствии, готовые отразить любые побочные эффекты.
Однако...
Ничего не произошло.
— ...Мм? — Глаза Вэй Уина были закрыты, все его внимание было сосредоточено на внутренних потоках тела, полностью готовое отразить катастрофический исход.
Прошло несколько минут — по-прежнему ничего.
— ...Неужели не сработало? — Спустя еще несколько минут ситуация не изменилась. Но напряжение в сердце Вэй Уина нарастало с каждой секундой. Он не понимал, откуда оно исходит, однако его разум ощутил настолько смертоносную волну кризиса, что волосы встали дыбом, причем опасность надвигалась со всех сторон одновременно.
— Где же эт... — одновременно выпалили все пятеро: Эдем, Ори, Король, Кинг и сам Вэй Уин, когда чувство опасности достигло беспрецедентного пика. Но закончить они не успели — их прервали яростная тряска и гул ИСЧЕЗАЮЩЕГО КОЛОССА!
ГУЛ! ГУЛ!! ГУЛ!!!
Зрачки Вэй Уина сузились до точек, а золотые глаза Бай Линь вспыхнули пламенем. Не раздумывая ни секунды, Вэй Уин сместился сквозь зафиксированное пространство — применив способность Пространственного Резонанса десятого кольца под названием Пространственный Сдвиг, — и мгновенно оказался снаружи корабля.
И стоило ему вылететь наружу, как его глаза отразили сплошную вспышку бирюзового света.
— Какого чё...

Комментарии

Загрузка...