— Т-ты... в порядке? — послышался голос Юэ Сонли, полный растерянности.
Вдалеке от Теневого Яйца, вдали от схватки между Восшедшим и пламенеющим зверем, в Темной Пустоте дрейфовал архаичный Звездный Ковчег. Все его системы пребывали в спящем режиме, функционировали лишь формации жизнеобеспечения. На главной палубе корабля находилось три ауры. Одна из них была тихой и без сознания. Вторая — стабильной, превосходившей Смертные Пределы. Третья же угасала, мерцая прерывистыми вспышками.
— Фух... фух... фух... — воздух наполняло тяжелое, хриплое дыхание. Вэй Уин с головы до ног промок в холодному поту, его мышцы мелко дрожали, а серебряные глаза непрерывно трепетали. Он еще никогда так сильно не истощал себя, даже когда доводил до предела Источник Своей Родословной.
Юэ Сонли стояла в нескольких метрах от него, наблюдая за происходящим своими розоватыми радужками. В ее памяти всплывали недавние события. Еще недавно Вэй Уин источал сияние и избыточную энергию, излучая абсолютное здоровье, — но стоило ему разыскать в Теневом Яйце этого потерянного в толпе смертного, простого практика ступени Конденсации Ци на Фазе Роста Ян, даже не достигшего Фазы Иллюзорной Реальности...
Она никак не могла взять в толк, почему этот человек вообще имел хоть какое-то значение. Однако, отыскав его, она воочию стала свидетелем небывалого чуда. Прямо перед ними непостижимым образом разверзся Пространственный Портал: они шагнули в один и тут же вышли из другого. Сами основы ее понимания пространственных врат рухнули, сокрушенные этим зрелищем.
Сначала она колебалась, не решаясь войти, но твердая рука Вэй Уина и его уверенная, утешающая улыбка увлекли ее за собой. Он вытащил ее из заточения, вернув угасшую надеру на свободу. Теперь сомневаться в нем не было ни малейшего смысла.
Оказавшись по ту сторону, они оказались далеко-далеко от Теневого Яйца, и Вэй Уин тут же призвал архаично устроенный Звездный Ковчег. Ей еще не доводилось видеть подобные суда воочию — они были поистине древними, отстающими от современных реалий по меньшей мере на пять-шесть тысяч лет.
Устроившись на ковчеге, он выпустил свою ауру, но та оказалась на редкость слабой. Она не понимала причин столь резких перемен, но когда от неголых хлынуло серое сияние, на миг ослепившее ее, — в нем отчетливо проступила энергия, напоминающая пространственно-временную, хотя и не являющаяся ею таковой, — а затем резко угасло, это стало прямым следствием. Теперь он стоял весь в холодном поту, едва удерживаясь на ногах и тяжело, беспрерывно дыша.
В этот момент вдалеке забурлили неистовые пожарища. Два шара пламени размером с планету озарили мир в разных точках, повергнув ее в глубокий шок. Не будь у нее собственной способности созидать Солнечные Звезды и творить планеты, она испугалась бы еще сильнее. Ей казалось, что это сражается Восшедший стихии огня из той самой организации. И раз уж это пламя отзывалось в ее инстинктах, она безошибочно узнала в нем силу практика ранга Полусмертного Лорда, что свирепо изумило ее.
Озадаченная его состоянием, она невольно осознала: этот сероглазый мужчина, столь внезапно ворвавшийся в ее жизнь, подаривший надежду и освобождение, изначально подготовился к любому исходу.
Вэй Уин сделал глубокий, размеренный вдох, набирая полные груди воздуха, а затем выдохнул вместе с напряжением. Выпрямившись во весь рост, он повернулся к Юэ Сонли и ободряюще улыбнулся: — Я в порядке. Просто немного устал. На самом деле его состояние было поистине ужасающим. Его база культивации выглядела чудовищно на фоне рядового практика его уровня. Слово «чудовищно» даже не передавало всей глубины.
Достигнув Фазы Выброса Гравитации и пустив в ход остатки алхимических продуктов за последние шесть лет для укрепления базы, он увеличил свои Астральные Ядра с шестидесяти девяти сантиметров до семидесяти трех. Пусть разница составляла всего четыре сантиметра, общая мощь его астральной силы возросла колоссально, став неизмеримо плотнее и насыщеннее благодаря уплотнению Гравитационного Центрального Массива — Черно-Белой Дыры.
Если рассуждать по меркам обычных стандартов Фазы Выброса Гравитации — как в золотой век Звездного Поля Вечной Средоточии, так и в Звездном Поле Вечного Неба, — средний показатель стабильно держался на отметке в полсантиметра.
Обладая четырьмя Астральными Ядрами, выровненными на отметке в семьдесят три сантиметра, он располагал запасами, примерно в пятьсот восемьдесят четыре раза превосходящими резервы среднестатистического практика его ступени. Не принимая в расчет абсолютную разницу в мощи самой астральной силы, в его Мировых Морях плескалось столько энергии, что ею можно было запросто затопить парочку небольших звездных полей.
И тем не менее нагрузка от открытия Пространственного Портала оказалась чудовищно высокой, непостижимо тяжелой. И дело было не только в мистической эссенции девяти Солнечных Звезд с Поясами Мистического Сияния, укреплявших общую стабильность пространства, но и в сопротивлении защитных барьеров звездного поля, препятствовавших спонтанным вторжениям. С подобным он уже сталкивался при первом прибытии, когда его заблокировали на границе Звездного Поля Девяти Звезд.
Сам факт того, что смертный сумел продавить эту преграду грубой силой, говорил о его невероятной мощи и колоссальных запасах Пустотной Энергии. Для обхода этого напряжения требовалась особая частота, которой он, однако, не знал. Хотя ограничения, казалось, не затрагивали пространственные энергии напрямую, они нацеливались именно на Пространственные Порталы.
Главная трудность крылась в давлении, непрерывно пытавшемся сокрушить его портал, а не в самом действии. Чтобы поддерживать его, приходилось расходовать слишком много сил. К тому же он помог Бай Линь настичь двух Восшедших, создав сразу два портала в разных точках, где сам он физически не присутствовал, — и для него это был первый подобный опыт.
Из-за этого он практически полностью исчерпал свою астральную силу, обратив большую ее часть в Пустотную Энергию. К счастью, Источник Его Родословной остался в абсолютном порядке. По крайней мере, ему не придется тратить время на долгое восстановление.
Переведя дыхание после долгих усилий, Вэй Уин повернулся к Юэ Сонли и искренне спросил: — Ты в порядке?
Вопрос застал Юэ Сонли врасплох. Ее потрясло настолько, что она утратила дар речи. Ошеломленная происходящим, она лишь беспомощно лепетала невнятные слова. Когда вообще в последний раз кто-то спрашивал ее об этом? Проблема заключалась в том... что она не помнила.
Глядя на собственные ладони, она ощущала, как тугие путы невидимых оков медленно слабеют. Стоило ей оглядеть бескрайнюю Темную Пустоту, прекрасные далекие звезды и искусственный воздух новой среды, как все ее тело забилось в дрожи от осознания наступившей зари.
— Я... свободна? Я свободна! — После столетий заточения, когда ее принуждали исторгать янскую энергию сильных мира сего на потребу другим, используя в качестве бессловесного инструмента для чужих нужд, ей вернули автономию! ЕЕ СВОБОДУ!
Ее пышная грудь вздымалась от бурных эмоций, совершая головокружительные движения. Облегающее, откровенное черное платье выглядело чересчур соблазнительно. Вэй Уин поневоле задумался, чем же она питалась, раз обладает столь впечатляющими формами. Так или иначе, ее генетика была поистине благословенной.
Сама того не заметив, она расплакалась еще до того, как Вэй Уин поинтересовался ее самочувствием. Теперь же, когда она спросила его о том же самом, слезы хлынули из ее глаз неудержимым потоком.
Она плакала, до конца не сознавая этого. Подобное зрелище потрясло Вэй Уина, именно поэтому он искусно притворился полностью восстановившимся и задал ей этот вопрос. Ее подсознание уже всё поняло, но разум еще не пришел к окончательному выводу. Ей требовалось помочь сделать этот шаг. Простой вопрос, заставляющий заглянуть вглубь себя, подошел для этого лучше всего.
Он дал ей время осознать случившееся.
*Жаль, что Бай Линь не удалось покончить со всеми.* Его Небесные Очи позволяли наблюдать за ходом битвы — хотя назвать это битвой было трудно, скорее это была расправа в пламени. Он воочию видел, как один из Восшедших ухитрился сбежать до того, как прозвучал его сигнал. Расчет по времени оказался безупречным.
Вэй Уин сузил глаза.
Слишком безупречным.
Слишком уж много совпадений.
— ... Мысли Вэй Уина текли кристально ясно: он на девяносто процентов был уверен, что тайминг и причины слишком точны, чтобы быть случайностью, и в то же время их чрезвычайно трудно вычислить. Либо интеллект того человека был абсурдно высок, либо его инстинкты выживания работали с невероятной чувствительностью, либо — что вероятнее всего — здесь не обошлось без влияния Небесных Дао.
Оскверненный Избранник?
Его сузившиеся глаза стали острее, сверкнув холодным блеском. Впрочем, он быстро успокоился. Его мысли едва не свернули в ложном направлении, а понимание сути Злых Практиков едва незаметно не исказилось. Пусть события и зверства, творившиеся внутри черной сферы, ужасали, само понятие Злых Практиков определялось лишь методом их культивации, осуществляемой за счет других практиков.
Но ведь и у планет есть жизнь, и у растений тоже. Путь алхимии зиждется на взращивании, культивации и сборе трав для собственных нужд, за которым следует их переработка и увядание ради высших целей. Потенциал к жизни таит в себе всё — даже капля воды или простой камень, что доказывается существованием демонов, рожденных от Передачи Души Небес. Раз такое возможно, любая уничтоженная песчинка или испиттая капля воды означали прерванную нить потенциальной жизни.
Злых Практиков нарекли таковыми лишь за то, что они использовали в качестве ресурсов других людей, уподобляясь каннибалам, пожирающим собственный вид ради выживания в жестоком мире. Встав на путь отрицания их природы как абсолютного зла, он неизбежно превратился бы в лицемера, выбирающего лишь то, во что ему хочется верить, не пытаясь постичь суть вещей.
Он отказывался жить в осознанном невежестве. Он отказывался не понимать истинное значение культивации. Пусть он и мог следовать собственным принципам и морали, избегая Злых Метод из-за личного отвращения, он не имел права столь категорично отвергать их для других. Это было бы откровенным неуважением к самому понятию пути совершенствования.
Небесные Дао несправедливы.
Но в то же время они справедливы.
Они изначально относятся ко всем одинаково, и лишь те, кто нарушает три тысячи заповедей или следует им, наказываются либо вознаграждаются. Таковы причина и следствие, даруемые властью Небесных Дао.
Методы Злой Культивации не имели к этому прямого отношения. Они представляли собой лишь еретические учения, осуждаемые с точки зрения современного общества. Быть может, в каких-то цивилизациях этого необъятного мира Злые Метудики считались ортодоксальными, тогда как извлечение эссенции из растений воспринималось бы как ересь.
Способность Вэй Уина узреть истинную природу культивации позволила ему разглядеть Инь, свою Тень, и то зло, что, как он полагал, таилось в его душе, а заодно вытащила его из пелены наваждения.
— Избранник, практикующий Злые Метудики... — пробормотал Вэй Уин, проникшись интересом к этой загадочной фигуре.
Кри!
Пока Юэ Сонли наслаждалась новообретенной свободой, по Темной Пустоте раскатился звонкий птичий клекот. Бело-золотая пернатая птица стремительно летела к звездному ковчегу. В кончике ее клюва зажата маленькая золотистая бусина.
Вэй Уин тепло улыбнулся: — Натешилась вдоволь?
— Еще как! — Бай Линь улыбнулась глазами и добавила: — Но я хотела перебить их всех до единого. Презренные ублюдки. В ее ментальных посланиях сквозило яростное намерение убивать. Один из Восшедших все-таки сбежал, и хотя внутри Теневого Яйца не уцелел ни один практик, обратившись в пепел, уход хотя бы одной твари оставил ее неудовлетворенной.
Когда Бай Линь пересекла защитный барьер ковчега и опустилась на палубу, Вэй Уин покачал головой. Он не стал с ней спорить. Творящие смертоубийство должны отчетливо сознавать, что сами могут погибнуть от чужого меча. Он всегда был готов к тому моменту, когда придет и его черед. У него не останется сожалений, и каждый шаг в его жизни совершался ради того, чтобы так оно и было. Направившись к Бай Линь, он с любопытством уставился на маленькую золотую бусину.
— Что это? — Он протянул руку не столько для того, чтобы забрать вещицу, сколько чтобы ласково погладить птицу по перьям, но стоило их телам соприкоснуться...
ОООУМ!
Время замерло!

Комментарии

Загрузка...